這場(chǎng)角逐，以坤沙幫的覆滅，龍苛的逃走而告終。石皓所代表的苦力群體自主管理碼頭，千虎堂每年拿孝敬，衙門則每年收取大筆賦稅。
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碼頭對(duì)岸，人跡罕至的深山密林中，此刻有三個(gè)人。
一人滿臉是血，被五花大綁的跪在地上，一人手拿砍刀站在跪著之人的身后，一人則坐在前方的一塊巨石上。
而這三人分別是：孟小山，方徇，石皓。
“石頭，這小子狡猾的很，當(dāng)時(shí)躲在暗處放冷箭，我們一個(gè)兄弟沒提防被他給陰了。”方徇用大刀拍著孟小山的腦袋，眼露兇光的說道。
“哈哈哈，我的大木哥，石皓哥，我很好奇你是怎么發(fā)現(xiàn)我的，我自問沒有露出馬腳，怎么會(huì)讓你發(fā)現(xiàn)破綻了？”孟小山根本不理會(huì)方徇的拍打，而是盯著坐在石頭上的石皓，大笑著，那張本來清秀靦腆的臉龐，變得異常扭曲猙獰。
石皓站起身，走到孟小山跟前，蹲下身子，望著他，淡淡的說道：“你孟小山自以為天衣無縫，不知道過猶不及嗎？”
“冬至夜，特意允你提前告假，回家照顧病母，你卻跑來和我說想多掙點(diǎn)錢，所以過來看看有沒有活干。擱以往你哪次不是見縫插針的說要回去照顧娘親，更何況今天還是冬至，以你孝子的做派，那時(shí)那地不在家里，卻來到碼頭，能不惹人懷疑嗎？”
石皓的語氣始終十分平淡。
“哈哈哈……呸，后來你就布了局，故意讓我聽到你和方徇密謀策劃吞掉那批貢錦，目的就是為了引我上鉤，或者說是試探我到底是不是坤沙幫的細(xì)作?！泵闲∩接止笮ζ饋恚鲆豢谘?，眼神中有些不甘的說著。
石皓沒有說話，停頓了半晌，抬手將孟小山臉上的血跡擦掉，才說道：“我只想問你兩件事，你是不是從一開始就知道我是誰？你到底有沒有一個(gè)病重的娘親？”
孟小山聽到這話，神情頓時(shí)一滯，眼神中閃過一絲愧疚，他斬釘截鐵的說出三個(gè)字：“是，沒有?！?p> 石皓聽后，緩緩站起身，語氣依舊很平淡：“好了，方徇哥，送他上路。”
說完，就要轉(zhuǎn)身離去。
方徇也不廢話，轉(zhuǎn)身就要離去。
就在這時(shí)，身后傳來孟小山的大喊聲：“大木哥?！?p> 石皓停下腳步，回過頭來望著跪在地上的孟小山。
方徇被這一聲突如其來的大喊，嚇得動(dòng)作一滯，正要再次下刀，卻被石皓擺手打斷了“聽聽他怎么說。”
“石頭……”方徇想勸石皓不要受這小子的蒙蔽，可一想，石頭是什么樣的人，又怎會(huì)被這小子糊弄，所以他也就沒開口。
“若是求活，不可能?！笔┤匀黄降目粗闲∩?，說道。
孟小山搖了搖頭，眼神中充滿了懇求，無奈和悲哀“大木哥，我有一個(gè)被娘親賤賣的胞妹，如今也不知道她在哪里，我知道我沒有資格求你，但我還是希望有朝一日你若能見到她，能夠告訴她，她的哥哥是家里唯一沒有想過放棄她的人，一直在找她，直至病逝?！?p> 石皓沒有說話，而是盯著孟小山的眼睛許久，說道：“好，我答應(yīng)你，如何確認(rèn)她的身份？”
孟小山一聽，眼淚頓時(shí)奪眶而出，喜淚交加，他忙不迭磕頭，說著感謝的話，還說道：“我腰間有半塊玉佩，我妹妹手中有另外半塊，若是遇到可合二為一?！?p> 石皓點(diǎn)頭，摸出孟小山的玉佩，塞進(jìn)腰間，看了不看的轉(zhuǎn)身徑直離去，沒有人發(fā)現(xiàn)，他在轉(zhuǎn)頭的瞬間，眼中閃過一絲不忍。但他卻不會(huì)放過孟小山，為了自己，也為了方徇及碼頭上的所有弟兄。
密林中，孟小山還在磕頭感謝，一道銀芒卻悄然劃過他的脖頸，頭顱瞬間滾落在地。
那張清秀靦腆的臉龐上，依然布滿感激之色。
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燕雀酒樓，三樓，天字號(hào)包廂。
石皓，云棠，祁向南，列席而坐。
幾人推杯換盞，酒過三巡，云棠開口說道：“大木，這次能夠滅掉坤沙幫，可要多虧了你的出謀劃策?！?p> “居功……至偉就是……居……功至偉，你們這……些官老爺說些感謝的話……還要打著官腔，不美，不美……”祁向南搖晃著腦袋，在一旁插口道。
云棠一聽這話，臉色一沉，要不是呂大木在場(chǎng)，加上他有一定的城府，估計(jì)他當(dāng)場(chǎng)就要發(fā)作。這個(gè)紈绔子弟，三番兩次挑釁自己的底線，他是個(gè)什么身份，也敢在本官面前裝瘋賣傻，耀武揚(yáng)威。
說起來，先前與祁士離的合作，他就極為不恥，因?yàn)椴还茉趺凑f千虎堂都是綠林草莽之流，而他又自詡官場(chǎng)清流，更何況還有國策壓制，奈何形勢(shì)比人強(qiáng)，他不得不借助千虎堂的勢(shì)力，滅掉坤沙幫及其背后的勢(shì)力。
依仗千虎堂才滅掉坤沙幫，他就窩了一肚子火，卻不想，在這里還被他的兒子嘲諷，云棠心中的氣憤可想而知。只是眼下礙于情面等諸多因素，他不便對(duì)這對(duì)父子發(fā)作罷了。
“哪里哪里，大家的功勞，我只是個(gè)動(dòng)動(dòng)嘴皮子的，能取得如此好的結(jié)果，那要多虧大家的齊心合力?！笔┮灰姎夥詹粚?duì)，趕緊打著圓場(chǎng)。
誰料，祁向南又將矛頭指向了自己，只聽他說道：“結(jié)果，什么好結(jié)果，貢錦被人偷龍轉(zhuǎn)鳳，到現(xiàn)在還沒找到在哪里，這算什么好結(jié)果?！?p> 頓了一下，他笑瞇瞇的看著石皓，說道：“該不會(huì)是呂兄吞了這批貢錦，然后賊喊捉賊吧?！?p> 云棠的目光也不經(jīng)意的瞥向石皓這邊。
石皓面色不變，給祁向南的杯子里倒了一杯酒，笑著說道：“祁兄說笑了，小弟哪有那本事，若是真的換走那批貢錦，還不早就遠(yuǎn)走高飛了，哪還有閑情逸致和祁兄在這里飲酒?！?p> 祁向南直勾勾的盯著石皓的眼睛，直到把自己給看發(fā)毛了，才說道：“我想也不是?！?p> 云棠坐在那里笑而不語，誰也不知道他在想什么。
“那就應(yīng)該是那些拿著朝廷俸祿的人辦事不力，也難怪了。”祁向南賊賊一笑，很欠打的說道。
云棠一聽，立時(shí)火冒三丈，以他這般沉穩(wěn)的性子，臉色也是驟變數(shù)下，才穩(wěn)住心神，他說道：“話不投機(jī)半句多，大木啊，下次本官單獨(dú)約你共飲?！?p> 單獨(dú)這兩個(gè)云棠咬的很重，他也不知道自己為什么要跟個(gè)毛頭小子一般計(jì)較，是他三番兩次挑釁自己的緣故嗎？他也說不清楚。
說完，云棠轉(zhuǎn)身就往包廂門口走去。
石皓看了看云棠，又看了看祁向南，無奈一笑。不過他還是不忘禮節(jié)，望著云棠的背影，拱手說道：“大人客氣了，下次大木去拜會(huì)您?！?p> “下次，不用拜會(huì)了。”
云棠快走到門口時(shí)，突然又停下身子，回頭說道。
石皓不明所以的看著云棠。
“過幾天就是除夕了，屆時(shí)到家里吃頓年夜飯?！?p> 云棠笑著說完，也不等石皓回復(fù)，就直接拉開包廂門，徑直下樓而去。
石皓再次無奈苦笑，心想只能去了。
這個(gè)時(shí)候，祁向南突然伸著脖子湊到石皓面前，摟著石皓的脖子，賊笑著說道：“那晚就別去這官老爺家里了，拘束的慌，我知道一個(gè)好地方，那里有許多暗門子，個(gè)個(gè)膚白貌美，包你去后回味無窮，流連忘返，除夕那晚我?guī)闳ヒ娮R(shí)見識(shí)。”
祁向南眉飛色舞的說著，一番話把石皓給整無語了，那天可是除夕啊，怎么能去那種地方，于是他一本正經(jīng)的說道：“那天是除夕，不行，過了那天再說吧?！?p> 祁向南先是一愣，待反應(yīng)過來后，笑的前仰后合，捂著肚子，上氣不接下氣。
石皓也不理會(huì)他，繼續(xù)喝酒吃菜。
又過了一會(huì)兒，祁向南不笑了，石皓說道：“找個(gè)時(shí)間，能否去拜訪拜訪老爺子？”
“他啊，現(xiàn)在忙的很，不光他忙，剛才走的那位，手底下的師爺賀鑫圖也忙的很，一個(gè)忙著接受坤沙幫在本城的地盤，一個(gè)忙著整頓傷亡，繳納財(cái)務(wù)，估計(jì)最近都不會(huì)有時(shí)間，等以后再說吧?！逼钕蚰弦粩[手，懶洋洋的說道。
石皓不明白說到祁向南的父親，他提到衙門里的師爺賀鑫圖干什么，不過他也沒有在意，只是說道：“那好吧，等以后有機(jī)會(huì)再去拜訪也不遲?！?p> 之后，二人又閑扯了一通，喝到日薄西山，才離開。
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除夕夜。
鱧化城通宵不閉城門，有許多少女來到扈江邊，點(diǎn)上花燈，將自己的懷春心思，寄托在花燈上，飄向遠(yuǎn)方。
石皓坐在扈江邊，看著這一切，他不用猜也知道花燈上寫的是什么，大多應(yīng)該都是諸如覓得如意郎君之類的話。
他喜歡這樣簡(jiǎn)單的感覺，就像當(dāng)年與爺爺一起過除夕，只是簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的包一頓餃子吃。
石皓起身，走進(jìn)了鱧化城。
燈火斑斕的鱧化城，家家戶戶掛上紅燈籠，貼上春聯(lián)，小巷子里不時(shí)有小孩歡天喜地的跑出來，接著響起噼里啪啦的鞭炮聲。
石皓一路走的很慢，他覺得很享受，到處一派喜氣洋洋的景象，可以邊走邊看邊體會(huì)。
最終他來到一處古色古香的宅院前，門匾上寫著云府。
門童通報(bào)后，很快就在其引領(lǐng)下進(jìn)了宅子。
到了里面石皓才知道這宅子有多大，三進(jìn)的院子，南北間距足有十余丈，四合的布局很考究，花草樹木的栽種，似乎也是按照風(fēng)水走位來的，他心中暗暗咋舌。
當(dāng)石皓一腳跨進(jìn)第三道門，卻沒想到，等待他的是，詫異中帶著濃濃譏諷意味的少女聲。
“不曾想你這乞丐也穿新裝了，掙著銀子了?！?