轉眼，鄭楹母子在京城已住了大半月，詹沛開始打點護送二人回礎州的事宜。
鄭楹本以為可以在京長住下去，忽聽丈夫要送自己回去，心中一萬個不舍，連日哀求丈夫許她母子兩個留下。詹沛雖也滿懷眷戀，情濃時幾次搖擺不定，然而一經(jīng)清醒，就會憶起不久前高契將軍險些遇刺之事。一想到京城仍有來自多方的動蕩敵視，任憑再怎么不舍，詹沛還是細細選派出一波人馬，準備中秋后即送妻兒回礎州。
離京的日子擇定，鄭楹知道夫君是決心已定，心中失落一言難盡。詹沛見她悶悶不樂，自己心里也不好受，想了不少法子逗她開心，都不見效用。中秋節(jié)前一天，清晨起床不久，詹沛忽靈光一閃，想起鄭楹最喜騎馬，恰好從家往西出城至郊外便是一處絕佳的草場，于是破例沒去任上，帶妻兒同去西郊騎馬放風。
詹沛幼年常同郭滿在此騎射玩耍，想不到再次置身于此，兒子已和當初的自己快一般大了。許是父母皆喜馬術的緣故，林兒一騎在馬上頓時興高采烈起來，平日里有幾分畏懼父親，此刻與父親同騎一匹馬，倒是毫無抗拒，越發(fā)地熟絡親熱起來。鄭楹起初仍舊悶悶的，看見他們父子親昵的樣子也不由自主歡喜起來，漸漸有了興致。
不巧這日天陰，來此騎馬的人甚是寥寥。鄭楹抬眼遠望，草地遼闊，一眼直看到遠處的大片林地，頓覺頭腦一陣放空，豁然開朗，這是她凄悲人生中少有的感受。
而放空之后不久，思緒忽然開始洶涌翻飛。鄭楹盯著遠處的林子，一會兒憶起當年地道里的奔忙逃命，轉念又想起乞巧節(jié)牽著哥哥走過的熱鬧街市，舊事走馬燈般在眼前輪番浮現(xiàn)，停也停不下來。念頭糾集纏繞間，忽捋出一縷早已忘卻的舊事，原本只當是壞人說給外公惡意中傷詹沛的話，而近來的種種，使鄭楹再度想起這番話時，心中開始有了微微的動搖。
于是鄭楹引馬騎行到詹沛身邊，低聲道：“讓護衛(wèi)們遠一些，我有些話想問你。”
“又有話問？不能等回家再說嗎？”詹沛不想掃了一家人秋游的好興致，見鄭楹眼神堅定，只好示意護衛(wèi)原地等候，自己則陪同妻子繼續(xù)往前慢慢騎行。
“公公究竟何時故去的？”沒走多遠，鄭楹就開口了。
詹沛一聽見這話，整顆心如同沉到水底，他早知這一問遲早要面對，他也知道，鄭楹既然這么問，八成已知道了答案，便照實答道：“薛王案發(fā)八日后，五月二十三?！?p> “可當年你回去奔喪是兩個月后，為何那么晚才得信？”
詹沛沒有回答，只是摩挲著兒子的腦袋探問道：“你可是聽誰說了什么？”
“你先回答我。”鄭楹換了稍硬的口氣，竟是不許對方岔開話。
“我也不知為何家里無人來信。”
“真是怪極了……你不是有幾個姐姐？”
“我懂事之前，三個姐姐就早逝的早逝，遠嫁的遠嫁，我十歲去到礎州后更沒了往來。父親故去后，家里既無人知會我，想必更無人知會出了門的女兒。”
“管家仆從們呢？”鄭楹又拋來一問。
往常都是詹沛審問別人，今日輪到自己受審，且審問自己的不是別人，而是最最親近的妻子，他心底陡然生出陣陣涼意，低沉而短促地答道：“我回去時家里人早走光了?！?p> 鄭楹不再回話，望向遠處，眼神飄忽若有所思。
詹沛生怕她又想出些什么有的沒的來，便出言擾道：“我想，應是父親曾在先王處做事，與先王頗有交情，回京后聽說先王見疑，便為先王說了些好話。鄭巒多疑，聽見父親為先王說話，必定是懷疑父親已被收買，便在薛王案后一并將我父親殺害，并處心積慮弄成誤服藥酒的假象掩人耳目?！?p> “那你也一定很想要為他報仇吧？”鄭楹問道。
“你這話是何意？”詹沛蹙眉問道。他最恐妻子猜疑自己是借主公之兵為自己的父親報仇，弦繃得太緊，以至于妻子淺白的問話入耳后竟拐了道彎，多出一層意思來。
“這有什么不明白的？”鄭楹也皺起眉頭，驚詫于多智的丈夫今日竟連一句大白話也聽不懂，“我是說，這樣說來，鄭巒與你也有殺父深仇，你難道不想早日殺了他嗎？”
詹沛這才意識到是自己太過敏感了，松口氣，問道：“能否先告訴我，是你自己沒由來地想到了我父親，還是有人同你說了些什么話引你去想？”
——其實，詹沛就算不問，想也知道，七八年間都沒有上過心的事情，忽然間留了意，顯然是有人旁敲側擊。
鄭楹知道礎州和弋州關系緊張，不愿雪上加霜，便遮掩道：“并沒有人說什么。我只是偶然聽聞公公原是案發(fā)八日后故去的，而你得到信回去奔喪卻是兩個月后，有些納悶罷了。現(xiàn)如今你家舊有的人口既已散盡，前情終歸要成謎，多問無益……你放心，我以后不提便罷?！?p> 鄭楹不善措辭，這番話任誰聽都會當她心中仍舊半信半疑。事實上，鄭楹本就最不愿懷疑自家公爹，聽完詹沛的猜想后也覺有理，心里的猜疑已消下大半。
而詹沛還當她是真起了疑心，對妻兒的去留問題有了新的主意——不如干脆留她母子在京，守在自己身邊，總能少見些心懷不軌之人，也少聽些迷魂亂竅之語。
這可如了鄭楹的心愿，夫妻兩個得以廝守相伴，在這之后的一陣子時間里簡直甜蜜得羨煞旁人。
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皎津軍務衙門的總務書房里，魏鯤一手撫案，一手拿著剛剛接到的圣旨，一遍遍玩味著。圣旨只有寥寥幾個字，分量卻不輕——賞了自己懷化將軍之銜，且無一個字召自己進京，更無一個字問責之前稱病拒不進京之事。這已是明顯得不能再明顯的拉攏退讓的姿態(tài)。
萬舉聽聞魏鯤得了封賞，便從中挑撥，說周知行是在使緩兵之計，待韜光養(yǎng)晦、站穩(wěn)腳跟后，定然翻臉不認人，大舉來攻。
萬舉的話魏鯤倒也聽進去了，只是魏鯤為人處事也甚是保守，敬酒不吃吃罰酒的事是萬萬做不出的，況且礎州那邊已打了七八年的仗，魏鯤心想只要自己在皎津安安份份地，礎州定然也不愿輕啟戰(zhàn)端，否則何至于退讓至此？即便是緩兵之計，自己也一樣可以借機壯大，久而久之，興許能趁亂分一杯羹，成為第二個楊昉，坐擁皎津，想來也不失為上策，總強過一早成了別人的眼中釘，想到這里，魏鯤更有了得過且過的心思。
次日，魏鯤便令文士寫了篇極盡恭謹謙馴的上表，自己工工整整親筆謄錄了，蓋上朱紅官印，遞于朝廷以示臣服，果然兩個月后又獲封皎津節(jié)度使，正合其意。魏鯤大喜過望，又聽使者帶來了聯(lián)姻的消息——高契愿將長女嫁與尚未娶親的魏鯤次子魏如豹，兩家聯(lián)姻，永結盟好。魏鯤樂不可支，一口便答應了下來。
礎州和魏鯤這么你來我往水乳交融的，萬舉一旁看得是心急如焚。萬舉知道自己身份尷尬，手中又無權無兵，自然是不敢拿早已被魏鯤拋諸腦后的“密旨”去彈壓，只能事事逢迎，無奈之下，只能再想其他法子。
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礎州勢力既已把持京城，少不得要選調礎州親信文武安插進京，詹沛一早就想把弟弟郭滿遷入京城做自己的左膀右臂，不想郭滿卻婉言謝絕了。
詹沛其實也早覺察到自己這個弟弟在有意無意疏遠自己，而背后緣由，他卻怎么也想不明白，莫非是為多年前自己責備他泄密之事？可在那之后的好長一段時間里兄弟二人貌似并無嫌隙，仍是同往常一樣的談笑風生。詹沛一點點細想，發(fā)現(xiàn)真正感受到郭滿的疏遠，似乎是從成親那年開始的——
四年前，詹沛本欲和郭滿同辦婚事，卻被郭滿找了個奇怪的借口辭拒了。詹沛成親一個月后，郭滿才自行另辦了簡單的親事。郭滿此舉的意味，詹沛一直也沒想明白。
原來，當年周知行得知兄弟二人有意同辦婚儀，起初歡喜得不行，滿口應承著要為兩對新人主婚，再一問，卻聽說郭滿將娶的是一個名叫雀兒、鄉(xiāng)野間長大、家人死絕且來路不明的女子，頓覺此女當不起同鄭楹一介王女共辦婚儀，實在辱沒鄭楹之父的王者之尊。
周知行本想直言令兩人分開辦，又自知管得太寬，有些為難，心想，既是詹沛拉著弟弟一同娶親，要讓他改口趕弟弟回去獨辦，恐怕詹沛是斷然拉不下這張臉的，必得叫郭滿自己開口辭了，才能顧全幾方的臉面，至于郭滿的臉面，周知行倒沒有放在眼里。
周知行習慣了拿大，雖是使人難堪的話，卻懶于字斟句酌。郭滿一來，周知行三兩句話便將自己的意思說了出來，很是直白。郭滿聽了，心里是又慚又氣，當著上司只能唯唯諾諾，回去便草草想了個借口，固辭了詹沛同辦婚儀的邀約。
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四年過去，郭滿也早有了兒子，名喚郭震。巧的是，正如同他們的父親一樣，震兒比林兒也只小了兩個月，也常在一處玩耍。鄭楹在礎州時，與雀兒母子早已親如家人。雀兒為人伶俐，鄭楹跟前一口一個“嫂嫂”，叫得鄭楹心里暖烘烘的，覺得又有了家人一般。鄭楹如今身在京城，除了弟弟鄭樟之外，最常想起的便是這個嬌柔伶俐的弟妹。
臨近歲末，詹沛忽聽傳聞說雀兒做了什么見不得人的事，郭滿抓住后，一封休書將其逐出了家門。
詹沛雖一早便得知此訊，卻因忙于公務不曾深究計較，也不曾告訴鄭楹。鄭楹深居簡出，直到來年開春，忽聽聞郭滿將迎娶新婦，急忙一打聽，才知道了這一切，頓時仿佛受了當頭一棒，趕緊促詹沛派人去礎州查問清楚。
詹沛并不僅僅是派了人前去，而是親自去了礎州，不過，他此去卻不只是為了查問雀兒之事，也不只是為郭滿新婚送賀禮，而是為接薛王鄭樟來京——
周知行決定此時接鄭樟來京，因為郭滿將迎娶的不是別人，正是楊昉的孫女。周知行等礎州權貴對于弋州楊昉早已成了驚弓之鳥，楊昉稍有異動，礎州就要抽絲剝繭地深究一番。此次楊昉竟要招贅一個留守礎州且是養(yǎng)子出身又曾休妻的礎州武官，這一離奇的舉動驚得礎州一連商議了三天，琢磨出各式各樣的猜測不下十種，結論卻是一致的：楊昉應是意不在郭滿，而在于鄭樟。所以，必要在楊昉玩出其他花樣之前，將薛王鄭樟帶離礎州，送歸定國公身邊。