諾大的太平渡碼頭只停著一艘雙桅彩船，竇老漢一上岸，就見幾個家仆模樣的人氣急敗壞的從彩船那邊過來：“老頭兒，沒看見上邊懸的旗子嗎？今日我家老爺祁大人包了太平渡，任何船不得?？?，快走快走！”
“幾位爺，我兒子落了水，求你們支兩個人手，幫忙尋救！”
“你兒子？支人手？老骨頭，再不將筏趕走，你也下水喂王八去！”
幾人連連推搡，竇老漢趔趄后退，求救無應，只好軟聲道：“我另兩個兒子去救小三，我一個人趕不動這么大的筏子，咱不敢擾老爺的興，等人一回來就走，就走！”
苦苦解釋，家仆們不耐煩的上來踢打，小藍扶著老漢的膀子向右一晃，那些巴掌拳頭均落了空。
一個管事模樣的人從船上走了下來：“老爺好心，說許你這筏子停上一停，但是不得爭吵滋事。救人與咱們無干，岸上半里便是太平縣救生衙，老頭兒，你去那兒找?guī)褪职桑 ?p> 竇老漢聽了這話，恩恩謝謝，領著四丫和小藍直奔救生衙。
一進門，火急火燎的向當值的官差呼救，那官差不緊不慢鋪紙研磨：“年甲，貫址?！?p> 老漢涕淚交集，沒聽清楚，官差高喝一聲：“年甲貫址！想救人就不要啰嗦，擼順了舌頭答話！”
老漢一愣，趕緊恭恭敬敬的答了。
“什么船，做什么營生？”
“排筏，受雇販木。”
“載人幾個，載物多少？”
老漢耐性作答，可心中焦急，實在不明白為什么在此耗費筆墨。
官差抬頭道：“衙前有示，身份不明、從惡業(yè)者不救，超載違規(guī)、枯季強渡者，咎由自取，一律不救，若是貨物落水，貨值低于百兩的不救，我不問清楚，怎知該不該救？”
“是是是?！?p> “落水的是人是貨？”
“方才說了，人，兒子?！?p> “年紀水性，在何處落水?！?p> “十七歲，會水，方才撞礁筏子翻了，他游得再好，這樣栽在亂石灘里……”竇老漢哽咽難言，“差爺，這是我最寶貝的小兒子……”
官差擺手打斷：“押救錢四千五百文?！?p> 竇老漢抹抹眼，“押，押救錢？”
“不押錢，誰救你？我們救生衙的人就不是人？救生衙的船就不是船？辛辛苦苦冒險救人，倘若有死有傷，就活該白損白賠？老母妻兒又有誰來養(yǎng)？芝麻丁點的押救錢換你兒子的命，你還嫌貴？”
竇老漢嘴唇抖動，卻知此刻猶豫爭辯不得，悉嗦解開腰間褡子，四千五百文不是小數，已經毀了一筏子木頭，即使余下的安全運到，也注定賠本，何況一路要通關過卡，還要上交四成販運稅，倘若兒子傷了病了，處處是用度。
咬牙摸出銀錢，當差的長手長脖，一把接去，順勢掖在懷里，叫竇老漢在押救書上按了押，方才吆喝人手去了。
這一去，恨不得又有兩柱香的功夫，竇老漢暗自跺腳，后悔來了這急死人不賠命的地方，早知如此，就該和大郎二郎一起回頭。
四丫初還勇敢，見老爹如此自責，小臉再也憋不住，串豆子般滾下淚來。
官差總算邀齊人手，領至江邊慢吞吞的分派，大小兩船，幾人拉纖，幾人助劃，好容易打算出發(fā)，又說船底有損，要先修補。
竇老漢急得身子發(fā)軟，江上忽有一艘輕舟疾漂而下，操舟的是個手腳從容的矮個船夫，船上另坐兩人，正是大郎二郎。
小船一旋，泊在排筏旁邊，大郎一躍而下，“阿爹，遇上貴人，三子找到了，可是撞壞了頭，咱們上太平縣請大夫去！”
竇老漢向船里一看，三郎躺在二郎腿上，半身泥血，面目模糊，已經全無知覺。
雙桅彩船上有人喊話：“老頭，人回來就走，你自己說的，已擾了老爺半天清靜，還有完沒完！再等我們下船來趕，可就不客氣了！馬五，還愣著作什么！”
馬五就是那救生衙當差的頭領，一聽這話，立即對竇老漢擺手道：“人找著就好！快快離開吧！”
不能停靠，便無法去太平縣求醫(yī)，二郎低罵：“救生救生，呸！官老爺的狗腿子！”
馬五一聽，領著一班人擼袖上前，大郎見勢，挺身攔?。骸暗隙?，別耽擱了，咱們下幾里，去秭縣?！?p> 矮個船夫亦上前道：“他說得對，這小弟的傷不是尋常郎中治得了的，秭縣大，醫(yī)館也多。”
四丫向前一撲，拉住馬五衣襟，“把押救的銀錢還來！”
馬五齜了齜牙，“去你娘，今日什么運氣，碰上這么難纏的一家子！”大掌要扇，小藍用力將四丫拽回。
竇老漢長嘆一聲：“算啦，三兒要緊！”
幾人把三郎移上筏子，因二郎傷了手，大郎和竇老漢分站首尾，趕著剩下的四節(jié)筏子下江離開，那不知名的矮個船夫一直好心相隨到秭縣，幫著打聽當地名醫(yī)。
請了三個大夫，都只看了一眼就叫安排后事，竇老漢垂淚不語，大郎臉色鐵青。
小藍在筏子上已經仔細看過，三郎跌下水時頭撞礁石，顱骨破碎，頭皮血腫凹陷，去年阿嘎被牦牛踩了頭，損傷的部位一模一樣，這次大同小異，可沒有貝爺爺在旁邊盯守提點，自己可有把握？
竇老漢蹲在岸邊，又擼了一把淚，“是三兒的命，也好，去見他娘吧?！?p> 四丫嚎哭起來，才有說有笑的三哥，怎么這嚇人的把戲玩不盡，生生絞了一家子的心。
小藍終于開口：“老爹，我有個冒險的法子，你肯不肯讓我試試？”
竇老漢抬起頭來，第一回仔細打量小藍的模樣，這少年不超過十六歲，渾身一股與年齡不相襯的肅漠，初時覺得古怪，此刻這怪性情卻讓人升起奇異的希望，“什么法子？”
小藍深吸口氣，轉向竇氏兄弟：“竇二哥，我要一些必需的草藥用具，待會兒細述，麻煩你去縣城中的藥鋪子里找找，爭取買齊，再打一斤半燒酒回來。竇大哥，難為你，去山上捉一只成年健壯的猴子。四丫，咱們把筏上清干凈。還有句話，現在說明了最好，待會兒我動手的時候，情形血怖，大伙不可圍觀，無論什么動靜，交給我一個人就是。老爹，你辛苦載我一路，我不會讓你丟掉兒子?！?p> 一旁的矮個船夫瞇起眼睛，饒有興趣的望著少年，“給我派什么差事呢？”
小藍聽二郎說，把三郎撈起的貴人姓魯，想了想道：“魯伯伯，麻煩你在這邊岸上挖個坑。”
兩個時辰以后，萬事妥當，只差大郎遲遲不歸，直到入夜，大郎才和一群獵人擄了一只結實的公猴一道返回。
獵人們好奇心重，圍坐江岸，想看看怎樣處置這只猴子。小藍走過來，手腳麻利的給猴子強灌了燒酒，把暈醉的猴子拖上筏去。
筏上蘆棚里點起數盞油燈，映出模模糊糊的人影，橫躺的是三郎，忙碌的是小藍，眾人圍坐岸上，仿佛在看一場皮影戲。
這晚月淡星稀，江水朦朧，秭縣城中的白馬族燈歌會正熱鬧著，喧笑之聲一直傳到碼頭。
夜半燈滅歌散，恢復了黑暗寂靜，蘆棚上小藍的影子仍在忙個不停。熬不住的獵人各自回去，竇家人卻一刻比一刻心緊。
三更四更，直到城中已敲五更，小藍才終于爬出棚來，俯在筏邊，把手浸在江里清洗，疲累之極。
竇家人一個個站起身來，可誰也沒敢先開口詢問。
小藍虛弱的指指棚子：“別進去，三哥受不得半點震動，遠遠瞧一眼就好，一個個來，千萬輕些?！闭Z罷將猴子拖下筏子，放進魯伯挖的坑里埋好，俯身拜了兩拜。
竇老漢上筏，探頭到棚口，見三郎靜靜躺著，頭發(fā)全被剃光，腦上一圈縫痕，呼吸似有若無，乍一看，也未必比先前強到哪里去，唉，不知小藍這孩子倒底干了些什么，死馬活馬，橫豎沒得選了。
三郎一成不變的躺了四五日，始終沒醒，大家再問小藍，他只照例囑咐輕手輕腳，不能驚動。
到第七日上，竇老爹滿臉焦憂，一日如此，一日就得在秭縣耗著，也不知是在等光亮還是在等黑暗，折磨煞人，何時是盡？
小藍皺眉不語，把那日的步驟反復回顧了多遍，不該有什么紕漏，可自己終歸沒有讓人放心釋懷的份量。
第八日晨，竇老漢一醒，便見小藍背著包袱，一動不動站在筏邊。
老漢長嘆：“不錯不錯，你走你的，沒理和咱們耗在一處，是唐老板托我捎你，給了我銀錢，這些天了，三峽還沒出，這錢我不能留，你全拿去?！?p> “老爹，不是我的，我怎么能要？”
“你孤零零一個娃子，自然用得著。”
小藍搖頭退后：“要還也得還唐老板。魯伯已經答應讓我在他船上打雜，老爹，我走了。”
大郎二郎過來相送，可幾人心情低落，誰也沒再說什么，只有四丫跟著小藍一直走到小船邊上。
小藍低聲道：“一日兩次老火生魚湯，三哥醒了若喊頭痛，用我交待的法子，內服外敷，不可忘記?！彼难军c點頭。
魯伯載著小藍輕舟離去，竇老漢呆坐筏上，沒著沒落的茫然。
也不知過了多久，幾只江鷗拍翅飛來，落在筏上啄戲打鬧，老漢揮手驅趕，一片呱噪過后，忽聽棚中一聲低低的嘟囔：“阿爹，我餓?！?p> 竇老漢手臂僵住，扭頭看去，只見三郎睜著眼，象以往著涼生病時一樣，又懶又乏的瞧著自己。
老漢的淚珠子啪嗒一聲掉在筏上，“三子，想吃啥？”
大郎二郎聞聲進棚，見三郎終于醒來，均喜極涕下。
二郎用綁著布帶的手用力揩揩臉，“想吃啥，三兒你先照照鏡子，成了光頭和尚，只能吃素啦！”
竇老漢一拍膝蓋，彈身從筏上跳進江中，連淌十幾步，水沒過膝，可是青山清濤，再也看不見那小船的影子。
不知三郎的身子幾時能經受顛簸，隔兩日竇老漢又請了大夫來看。
這大夫是之前曾交待準備后事的郎中之一，他伸手輕撫三郎腦后，皺眉靜默良久，困惑道：“老竇，你說是那個十五六歲的少年人？那孩子叫什么名字？”
“姓藍，名字叫什么一直沒說?！?p> 大夫垂下手來，“好大的膽，好大的膽！剔凈了碎骨渣滓，清掉了淤血，卻沒傷腦仁，補鑲了一塊猴子的顱骨，嚴絲合縫，一定是毫發(fā)精準的量劃過，而且鑲嵌了結實的骨釘，連接平滑，到目前為止，未見一絲血斥的跡象，頭皮縫得細致，傷者頭形、容貌端正無損，神智清晰……這般高超的修顱術，當世能者不過一二，不知這孩子到底什么來歷？”
棚中鴉雀無聲，好半天，二郎才撫撫胸口，“三子，從今以后給你改個外號，叫猴頭可好？”