周圍寂靜無聲，林雪崚凝神細(xì)聽，循著若有若無的穿枝過葉的輕響，聽得出兩人一前一后在林梢飛奔，速度相差無幾，但還是葉桻稍快，距離越拉越近，漸漸追上。
忽然間二人停了動(dòng)靜，林雪崚立刻抬頭，只見輕輕搖擺的高樹之上，兩人相隔三丈對(duì)面而立，葉桻居左，青衫飄動(dòng)，那神秘人在右，身材矮小，著緊身黑衣，鼻子以上罩著黑色面具，不見眉目，只看得到削尖的下巴。
葉桻先開口：“閣下是誰，鬼鬼祟祟窺探偷聽，何不報(bào)名露相，有事說個(gè)清楚，有架打個(gè)痛快？”
黑衣人笑道：“青閣主人果然直率，可惜我不是什么光明正大的君子，也沒有響徹江湖的名號(hào)，更沒有你這般英挺俊秀的容貌，報(bào)名露相，呵呵，還是免了吧?！鄙ひ羲粏」之?，十分難聽。
葉桻哼了一聲，“有臉見不得人，行事不可告人，想來去方便，沒那么容易。”青光一閃，背上長劍已在手中，腳踏樹梢，人騰半空，劍分三路，一招干凈利落的“分流過?！保币u對(duì)手要害。
黑衣人擦著樹梢蕩向一邊，身形一矮，側(cè)手一抽，頭上橫了一把漆黑蛇劍，劍身彎曲，劍尖分叉。
雙劍相交，一觸便一發(fā)不可收拾，過招如急雨，越斗越快，叮當(dāng)之聲密無間隙，驚得棲息的鳥兒撲簌四飛。
觀戰(zhàn)的獵戶中也有耍弄刀劍的，初始還辨得出一二，片刻后只見兩團(tuán)人影在樹上交錯(cuò)騰旋，越看越是胸悶，原來世上真有如此激烈的劍戰(zhàn)，僅僅遠(yuǎn)觀就讓人心神受震，禁受不住的紛紛閉目坐地，到后來只有楊大同幾人還繼續(xù)站著。
林雪崚立在前邊，暗暗心驚，林琛的兩套絕學(xué)劍法，柔斂神巧的“游仙劍”傳給了自己，剛銳威猛的“凌濤劍”傳給了葉桻，兩人練劍之時(shí)互取互補(bǔ)，兼得所長，已經(jīng)很久沒有遇到過如此難纏的對(duì)手。
那蛇形劍鬼動(dòng)出奇，防不勝防，凌濤劍雖然洶如海浪，一時(shí)半刻卻也不易分出勝負(fù)。
葉桻讓過兩劍，一個(gè)后翻，單足點(diǎn)枝，黑衣人趁他這一刻身形不穩(wěn)，壓低劍鋒，急攻他立足之處。
葉桻收足讓過，全身已在空中，黑衣人算準(zhǔn)他下落方位，靈蛇出洞，眼看可一擊得手，葉桻卻輕舒雙臂，在空中無依無托的拔高一截。
楊大同驚呼一聲，這憑空變幻的輕功真是不可思議，林雪崚卻明白葉桻單足點(diǎn)枝時(shí)就在誘敵深攻，好使這招名為“迎風(fēng)晾羽”的絕技出奇制勝。
黑衣人果然不防，見葉桻不落反升，再變招已來不及，被葉桻在空中橫掃一腿，踢中頭頸，悶叫一聲，失衡栽下樹。
林雪崚看準(zhǔn)方位，前躍截?fù)?，自己和師兄上下一夾，不愁堵不住他。
然而這黑衣人不是泛泛之輩，失衡下落時(shí)在枝干上借力緩住了降勢。楊大同助戰(zhàn)興起，嗖嗖兩箭射了過去。
林雪崚暗呼不好，黑衣人冷笑一聲，旋手一劍，把兩箭擋得倒飛回來，直取楊大同雙眼。
林雪崚揮鏈將箭擊落，縱身前抄，誰知黑衣人已趁她分救楊大同的這一瞬，著地一滾，快如鬼魅，站起身時(shí)，跛足負(fù)傷的楊小虎已被他勒在身前，蛇劍架頸。
葉桻躍下樹，滿目怒意，“才見你有幾分本事，居然劫質(zhì)要挾，不覺得丟人？”
黑衣人磔磔而笑：“早就說了，我不是什么正人君子，何況你們以多欺寡，也就別怪我使些個(gè)手段。”他失了得力的飛鏈蛇，又被夾擊，若不令林、葉二人投鼠忌器，還真脫不了身。
楊大同拔刀相向：“你動(dòng)這孩子一分一毫，我就是豁出命來，也絕不放過你！”
黑衣人笑得更暢，“老家伙，你的命誰稀罕！”手腕扭了扭，小虎脖子上血流如注，命懸一線。
葉桻皺眉喝止：“剛才還沒完，你放了他，咱們單獨(dú)再戰(zhàn)！”
黑衣人搖頭：“那可不行，你們這些人，我信不過，這丫頭的鏈子又長又伶俐，若不是她相阻，剛才你未必有機(jī)會(huì)追得上我！有這么厲害的幫手，我橫豎是個(gè)虧，想再與我單打獨(dú)斗，除你之外，其余人都退到十五丈外去！”
小虎隨時(shí)會(huì)身首分家，葉桻向雪崚使個(gè)眼色，林雪崚遠(yuǎn)遠(yuǎn)退開。
黑衣人又令眾獵戶棄了弓箭兵刃，站到十五丈外，最后對(duì)葉桻一努嘴：“把我那飛鏈蛇還給我?！?p> 葉桻從獵戶扔下的一堆兵器里撿起飛鏈蛇，抬手扔向黑衣人身側(cè)七八尺遠(yuǎn)的地方，“還不放人！”
黑衣人身子一鏟，伸足勾住飛鏈，使力一推，楊小虎向前撲倒，葉桻張臂抱住小虎，忽見那飛鏈蛇活了一般掉頭襲來，直咬小虎后心。
原來黑衣人腳上功夫了得，以足控鏈，竟然和用手一樣，又準(zhǔn)又狠。
葉桻抱著小虎急閃，側(cè)身相護(hù)，躲開那迅雷一擊，可護(hù)著小虎的左臂還是被蛇頭剮蹭了一下。
黑衣人趁此一瞬收鏈退身，沒入樹叢不見，只留下一串陰陽怪氣的笑聲，在林間飄忽不定。
葉桻將小虎平置于地，見小虎雖然臉白手冷，但脈搏尚穩(wěn)，神志清醒，傷口不算太深，血色如常。
眾人奔過來，發(fā)現(xiàn)小虎無虞，皆呼命大。楊大同見葉桻舍身救護(hù)，心中感激無盡，納頭拜謝。
葉桻道：“同叔，已是朋友，何必還這么見外！”伸出手去，左臂一澀，竟然麻癢吃力。
這一點(diǎn)異樣，林雪崚立刻警覺，扶過葉桻的胳膊，借火光一瞧，袖上兩個(gè)小洞，擼開他的袖子，只見上臂有兩個(gè)不起眼的小紅點(diǎn)，周圍隱隱發(fā)烏。
馬上封住葉桻左肩穴道，傷口上方用布條綁纏，一手在紅點(diǎn)周圍按壓，另一手凝起掌來，掌生吸力，雙向一迫，兩個(gè)小紅點(diǎn)噴出兩股烏紫血液。
直到血液轉(zhuǎn)紅，她仍不放心，解開包袱，拿出藥盒，選了秦老爺子最克蛇毒的六角蓮花丹，塞進(jìn)葉桻口中吃了。
葉桻見她為這點(diǎn)小傷忙碌，倒顯得自己多金貴似的，面上尷尬，擼下袖子道：“我沒事，把小虎送回去要緊?！?p> 大伙抬著小虎到了楊大同家，楊氏不象一般的婦人那樣易驚易怪，手腳麻利的將兒子安置好，又燙了自釀的土酒給眾人壓驚解乏。
葉桻和林雪崚這夜便在楊家留宿，薛閏夫婦則到六喜子家借居。
散了之后，林雪崚又幫楊氏把小虎的傷口仔細(xì)清理一遍，上了藥膏，包扎穩(wěn)妥。
楊大同家也是兩間草屋，楊氏拉著雪崚在側(cè)屋鋪席睡下。
林雪崚翻來覆去，腦子里反復(fù)浮現(xiàn)出飛鏈蛇血紅的眼睛和尖利的牙齒，心中忐忑難言。
天還沒亮，聽到一陣敲門聲，林雪崚一驚而起，出來一看，楊大同雙手搓拳，滿臉憂急。
原來葉桻自后半夜發(fā)起高燒，隱忍不言，楊大同發(fā)現(xiàn)不對(duì)時(shí)，葉桻已是四肢虛軟，皮下出血，說話吃力，連近在眼前的東西都不大看得清了。
林雪崚來到葉桻身前，她腳底發(fā)飄，心中又冷又懼，早知飛鏈蛇尖牙上的毒絕不尋常，只盼秦老爺子的靈藥是克星，誰知還是發(fā)作了。
此刻她也不知道自己該做什么，急急忙忙將藥盒子里的其它解毒藥拿出來，托著葉桻的腮，助他吞下，折騰到天亮，仍不見好轉(zhuǎn)。
楊大同將坳里的欒郎中請(qǐng)來，這欒郎中是個(gè)鄉(xiāng)野村醫(yī)，沒有對(duì)策。
薛閏和六喜子直奔上庸縣請(qǐng)醫(yī)，便是真找著能人，愿意入山診治，要回來也是三日后的事。
楊氏見林雪崚坐在葉桻身邊，神情木然，一雙手絞著衣襟，手背上全是指甲印，忍不住上前把她的兩手分開握住，那手青白冰涼，怎么也捂不熱。
一籌莫展之際，白果坳來了一個(gè)年輕漁民，說是聽到消息來領(lǐng)山豹皮的，楊大同將這人接到家中，問清姓名，叫做武琿。
楊大同納悶道：“我久居在此，竟不知這周邊還有打漁為生的?！?p> 武琿答：“我翻山過來，走了兩天兩夜，我那漁村，在大巴山住了一輩子的人都未必曉得?！?p> “哦？小兄弟，你細(xì)說說。”
武琿喝了口水，“從此往北，翻過化龍嶺，有一處隱秘險(xiǎn)要的峽谷群落，叫做鷹爪澗。鷹爪澗分上趾澗、中趾澗和后趾澗。上趾澗、中趾澗這兩條溪流均起源于化龍峰上的瀑布，水從西南山上墜下，流向東北，一路十跌，是臺(tái)階兒河。這后趾澗則完全不同，起源于峰底暗泉，自東南出，流向西北，寬緩平穩(wěn)。上、中二趾合流后，再過二十里，與后趾澗交匯，三澗兩前一后，形如鷹爪，所以叫鷹爪澗?！?p> “三澗會(huì)合以后，成為一條急窄的河流，北入漢水，這河叫做鷹澗河。鷹澗河兩岸全是奇峰陡崖，夾成近百里長的峽谷，河上水氣充沛，便是大晴天里，那鷹澗峽也是云霧蒸騰，嶙峋妖異，尋常人望而生畏，沒有敢往里闖的?！?p> “我祖上逃災(zāi)，不知怎的進(jìn)到這峽里來，一直走到后趾澗河源，覺得是世外桃源，便長久定居。如今后趾澗旁的坡地上有個(gè)小村子，叫做玉塘村，住著幾十戶人，以捕撈后趾澗里的細(xì)鱗葭魚為生，平日也在坡上耕種，但生計(jì)仍靠販魚為主?！?p> “細(xì)鱗葭魚別處見不著，單只這后趾澗發(fā)源處的暗泉里有，每年春季，半大魚苗出泉入澗，在河里長得膘肥體壯，秋季洄游，進(jìn)泉產(chǎn)仔，以這時(shí)候的魚最為鮮美，我們便在入泉處筑個(gè)土堤，堤上鑿幾個(gè)口子，套上大簍，一日能獲上百斤?！?p> 楊大同道：“果真稀奇，沒想到山里還有這樣的魚泉。武琿，你既然為山豹皮而來，想必知道一些神鷹教的消息？”
武琿點(diǎn)頭：“要說這神鷹教，也算我們玉塘村的鄰居，但那些人深居在鷹澗河兩岸山中，神神秘秘，我們沒事不敢招惹。神鷹教按地域分為四野，分別設(shè)寨把守，東野青龍寨，北野玄武寨，南野朱雀寨，西野白虎寨，村里有句俗話叫做：‘青龍東鎮(zhèn)，玄武迷魂，白虎刀刃，朱雀藏深。’平日與我們交道稍多的，僅是東野青龍寨而已?！?p> “青龍寨守著澗口河道，老早以前村里的人出魚進(jìn)貨，都要與這東寨不少好處。十多年前，神鷹教突然封河，水上攔了好多道鐵網(wǎng)子，村里的人再不能從水上進(jìn)出，一時(shí)怨苦，可那些強(qiáng)匪何等厲害，我們與他們理論不得，自此出魚進(jìn)貨都是青龍寨一手代辦。”
“那細(xì)鱗葭魚，肥時(shí)捕來，用網(wǎng)子兜在船下拖著，上漢水可賣出三兩一斤的好價(jià)，村民自己販不得魚了，只能從青龍寨手里討得點(diǎn)捕魚錢，好些人氣不過，翻山走了，我爹爹貪圖這里僻靜無擾，便是被青龍寨勒索克扣，日子也還過得下去，所以不曾搬離。”
楊大同問起巨鷹害人之事，武琿道：“我爹說神鷹教以前就有一對(duì)巨鷹，但并不傷人，現(xiàn)在的是另一對(duì)，兇殘成性，馴鷹的人就是那朱雀寨首，大家不知其名，只喚她朱雀君?！?p> “她的鷹不是沒來村里滋擾過，可‘朱雀藏深’，我們摸不著朱雀寨到底在何處，不好上門求懇，只得去央了青龍寨里的人，爺爺大王的說盡好話，吃喝用度不知貢了多少，讓他們向朱雀君帶話，那對(duì)巨鷹好歹不曾再到玉塘村來行禍，這山里別處的慘事，自然也聽到一些，可咱們有什么法子，敢怒不敢言罷了。”
說到這兒，武琿看看葉桻和楊小虎：“這兩位，都是被惡鷹傷了的？”
楊大同恨恨搖頭，將昨晚黑衣人劫質(zhì)傷人的經(jīng)過講述一遍，武琿道：“若有這么一根飛鏈蛇，那人應(yīng)是玄武寨首?！?p> “哦，你確定么？”
“聽村里人傳的，誰也沒親眼見過他?！?p> 坐在葉桻身邊的林雪崚抬起眼睛，“要去玄武寨的話，該怎么走？”
武琿一驚，連連擺手，“姑娘，莫說去，我連想都不敢想，玄武迷魂，說的就是那里錯(cuò)綜復(fù)雜，有進(jìn)無出，這玄武君，你們也見著了，是個(gè)刁詐歹狠的家伙，換了我，便有十個(gè)膽子，也不會(huì)上門去惹他！”
林雪崚懇切道：“小兄弟，我?guī)熜种辛怂亩荆曳堑萌フ宜豢?，求你指點(diǎn)。”
“姑娘，我沒去過，真不曉得！若一定要找，便到青龍寨去吧，我只知道青龍寨在哪兒，你去那里問，不比問我這外人強(qiáng)？”
林雪崚點(diǎn)點(diǎn)頭：“倒也是，橫豎要找神鷹教的人問個(gè)明白，你只知道青龍寨，便去青龍寨，只要摸上門路，這玄武君、朱雀君，還怕挖不出來。小兄弟，麻煩你領(lǐng)我一程?！?p> 武琿看著她清澈堅(jiān)定的眼睛，哪里說得出拒絕之辭。
林雪崚雙手扶地，向楊大同夫婦行禮，“有勞同叔和嬸子，這幾日請(qǐng)妥善照顧師兄。”
楊氏道：“葉公子在此就是自家人，你盡管放心！”
林雪崚再次相謝，到一旁提了包裹，回來葉桻身邊蹲下，換了一塊濕手巾敷在他額上。
葉桻閉著眼睛，呼吸時(shí)緩時(shí)疾，林雪崚看了一會(huì)兒，正要離開，葉桻的手忽然一動(dòng)，壓住她的手。
林雪崚一怔，以葉桻現(xiàn)在的狀況，必定極其艱澀，才能這樣動(dòng)一動(dòng)手，她心中暖流暗涌，師兄，你都聽見了，擔(dān)心我，不讓我去，對(duì)不對(duì)？
她手掌一翻，將葉桻的手反壓在下，按著他的手握了片刻，起身出門而去。
楊大同已經(jīng)把兩匹馬拉出來，武琿不善騎，好在葉桻的馬溫順安穩(wěn)，懂得配合保護(hù)騎主，又有林雪崚在側(cè)，出不了大差子，騎馬代步，兩日兩夜的路程可縮一半。
楊大同取了山豹皮捆作一捆，又裹了自烘的野菜山藥餅和腌野豬肉掛在鞍上，暗想若不是家中有兩個(gè)需要照料的人，孩子他娘忙不過來，自己就是本領(lǐng)再低微，也要陪著闖一闖，可惜現(xiàn)在只能目送林雪崚修秀的背影，多念幾遍老天保佑。