大魏開國(guó)不過一百五十多年，盛盛衰衰，直到先帝時(shí)期才開始擴(kuò)充疆土，越發(fā)強(qiáng)盛起來，到了皇帝手里已經(jīng)是萬國(guó)來朝，一派太平盛世。蘇樂熙很享受這樣太平繁榮的盛世，有句老話說得好，寧為太平犬，不做亂世人。番邦屬國(guó)的人沒有中原這么多規(guī)矩，他們騎在高頭大馬上對(duì)盛京的景致也很好奇。
蘇樂熙看見一個(gè)屬國(guó)的公主，看上去不過十一二歲，還是個(gè)孩子大小，騎著一匹小紅馬，穿著他們的傳統(tǒng)服飾，腰間露出來一大段，引得男子留戀。小公主并不覺得被輕薄了，反而跟向他打招呼的人笑著，聲音清脆跟她腳上手上的銀鈴一樣。鴛鴦看了一會(huì)兒，告訴蘇樂熙這是吳伊人，吳伊是一個(gè)能歌善舞的民族，不好戰(zhàn)事，當(dāng)年太祖皇帝開國(guó)的時(shí)候想要收復(fù)吳伊國(guó)，幾乎是不費(fèi)一兵一卒，吳伊國(guó)只求大魏能夠年年供給糧食錢財(cái)。吳伊人長(zhǎng)得很美，不同于中原人的含蓄，吳伊人眼睛都很大，皮膚黑黑的，就是生氣的時(shí)候仿佛也是在笑一樣。
等了很久蘇樂熙才看到羌人。羌人各個(gè)人高馬大，他們所騎的馬缺水矮腳馬，這種馬在南方跑得更快也更靈活。更大魏的馬匹比起來羌馬長(zhǎng)得并不美觀，至少在蘇樂熙的審美中是這樣的，但是不得不承認(rèn)羌馬戰(zhàn)斗力更強(qiáng)一些。羌人跟大魏人比起來并沒有多大差別，除開羌人穿慣了短衣馬褲，羌人跟大魏人無異。
南羌并不能算是一個(gè)國(guó)家，他們是游牧民族，由一個(gè)個(gè)部落組成，大部分時(shí)間在草場(chǎng)上遷徙，到了秋冬會(huì)回到城里，南羌城池緊緊相鄰，三十年前有一個(gè)部落的首領(lǐng)統(tǒng)一了南羌，羌人這才開始有規(guī)模有組織的跟大魏互通有無。南羌天性勇猛好戰(zhàn)，十五年前南羌新主即位，加上連年的干旱，草場(chǎng)并不肥沃，主意就打到了大魏身上。這次的南羌來使是他們的大王子赫瑯和公主艾卓，聽說南羌王這幾年對(duì)南羌的控制越來越弱了，大部分的事情都是赫瑯在管理。
喜鵲是個(gè)百曉生，看到蘇樂熙的眼神定在羌人的身上就滔滔不絕的講起來他所知道的事情。赫瑯今年已經(jīng)三十歲了，羌人可沒有父死子繼兄終弟及的王位傳承，如果王子不夠強(qiáng)，很容易被其他部落奪走王位的，赫瑯是個(gè)狠角色，二十歲的時(shí)候就開始跟著南羌王處事，年紀(jì)輕輕就是南羌第一勇士，傳說這位王子能夠徒手殺死狼王。這幾年南羌王身體越來越弱，就是赫瑯出面主持南羌大小事宜的，羌人已經(jīng)把赫瑯當(dāng)做他們的新王一樣愛戴了。
那位艾卓公主是南羌的第一美人，南羌王老來得女最是寵愛，艾卓的母親是南羌另一個(gè)大部落的公主，出身極好的艾卓說萬千寵愛于一身也不錯(cuò)。蘇樂熙遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看上艾卓一眼就知道她必定是極快樂的，一雙眼睛中盛滿了笑意，滿滿的天真無邪。
南羌這次來是做足了友好的樣子，但是南羌一隊(duì)就已經(jīng)占據(jù)了整個(gè)外使隊(duì)伍的三分之一。七皇子顯然沒有料到羌人帶了這么多禮物前來，幸好提前已經(jīng)多準(zhǔn)備了一間驛站，要不然還真容不下這么多人，這么多東西。
看了半天熱鬧蘇樂熙也倦了，按照禮制明天皇帝會(huì)在太液池?cái)[宴給外使接風(fēng)洗塵，蘇樂熙作為郡主是躲不開的，今天她必須要好好歇歇明天才好打起精神應(yīng)付國(guó)宴。
剛一回到家蘇樂熙就被蘇誠(chéng)叫去了，蘇誠(chéng)派人等在大門處，蘇樂熙一看這架勢(shì)就覺得不好，蘇誠(chéng)在官場(chǎng)中沉浮這么些年，就是天生的武將莽漢也不會(huì)慌了神，這次卻直接讓人等在大門，看來是出事了。
到了蘇誠(chéng)的書房看到吳氏竟然也在，見蘇樂熙來了吳氏叫人看了坐，說：“熙兒，你可知這次使臣前來，有多少是來和親的？”
蘇樂熙點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“略有耳聞，此次使臣中有不少都是帶了公主前來?！?p> “問題的關(guān)鍵不在這兒，是南羌，他們的大王子前來求娶的是你！”蘇誠(chéng)沒有吳氏那么多的彎彎繞繞，直接就點(diǎn)出了問題的關(guān)鍵。
蘇樂熙皺了皺眉，問道：“父親從何得知？消息可準(zhǔn)？”
蘇誠(chéng)搖了搖頭，嘆了口氣說：“我素來與陛下身邊的康公公有些交情，今日迎接外使，康公公悄悄塞給我一張字條，言明南羌已經(jīng)通過七皇子向陛下言明，大王子求娶舞陽郡主為王妃。陛下還沒有給回復(fù)，這幾年南羌不知用了什么辦法竟然又是一步步強(qiáng)大起來，康公公言辭不詳，尚不得知陛下作何想法?！?p> “皇上只要還有一天顧及著我的身份就不會(huì)把我嫁給羌人。父親母親是擔(dān)心皇上借此為由給我賜婚？”蘇樂熙抓住了問題的關(guān)鍵點(diǎn)，突然覺得身體一陣發(fā)冷?！艾F(xiàn)下國(guó)本未定，奪嫡之爭(zhēng)混亂，若是此時(shí)將我賜婚，朝堂必將大亂！外使齊聚京城，城外少說有一萬外族士兵，朝堂一亂京城危矣?！?p> “宋家軍此時(shí)駐守城郊，就是朝堂亂了，那些蠻子也翻不出什么浪花來，他們的使臣都在京中，不敢輕舉妄動(dòng)?！碧K誠(chéng)對(duì)此有絕對(duì)的信心，繼續(xù)說道：“和親是一種必不可少的政治手段，你不去，羌人也會(huì)有其他辦法，他們不還帶來了一個(gè)公主嗎？”
蘇樂熙道：“艾卓公主在南羌地位超然，得艾卓公主等于得到了南羌助力，但凡是個(gè)有野心的皇子，不說奪嫡，逼宮不無可能?！碧K樂熙并沒有自己口中所言大逆不道的自覺，倒是把吳氏嚇了一跳，吳氏趕忙出去看看周圍有沒有別人，深知接下來的這些話是自己聽不得的，便守在了外間，耳不聽眼不見。女兒什么都好，就是時(shí)常口出狂言，多是大逆不道之語，吳氏跟蘇樂熙說過很多次，后來也就干脆不管了，這些話她只在蘇誠(chéng)的書房里說說，再跟蘇誠(chéng)討論家國(guó)之事的時(shí)候，蘇樂熙向來口無遮攔。
蘇誠(chéng)道：“皇帝此時(shí)，實(shí)在不宜納妃了?！?p> 蘇誠(chéng)話沒有說完，蘇樂熙也能猜測(cè)到幾分，看來明天的接風(fēng)宴是一場(chǎng)硬仗。南羌這次前來并沒有如他們表現(xiàn)出來的那樣足夠友善，若是他們非要和親，不管哪種方式，都是大魏現(xiàn)在承受不起的?！澳赣H剛才所說，有意和親的應(yīng)該不止南羌一家，父親可知還有誰？”
“北海東海諸多海族兩年前統(tǒng)一，稱作符萊，此次打定和親注意的怕是還有他們。我曾與宋義濤說過符萊，宋義濤言辭中多有不確定，若是宋家軍再與海族一戰(zhàn)，怕不像十多年以前那樣容易了?！碧K誠(chéng)眉宇間多有郁色，蘇樂熙也抿緊了唇，能讓宋老將軍這樣說，恐怕這符萊國(guó)比她想象中的更可怕。
蘇誠(chéng)又嘆了一口氣，說：“宋家軍和蘇家軍曾經(jīng)都是戰(zhàn)無不勝之師，只是久不征戰(zhàn)，軍中有經(jīng)驗(yàn)的老兵很多都被放入兵田中了，新兵毫無作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，這幾年以錢代役者十之有四。為父自認(rèn)蘇家軍尚且不衰。宋家軍不然，宋家軍本來就是水師，這幾年大軍調(diào)回，宋義濤多久沒讓軍隊(duì)下過海了，怕是現(xiàn)在宋家軍還不如海關(guān)守軍能打水仗?！?p> “這幾年宋家軍常年駐扎臨水……”蘇樂熙水了一半就說不下去了，臨水是一條運(yùn)河，中間有一段征做宋家軍所用，水不深也不急，看作風(fēng)景自然是極好的，用作水師訓(xùn)練太過牽強(qiáng)了些，就是宋老將軍治軍如神，沒下過海的水師在海里也是旱鴨子入水。海水跟河水終究還是不一樣的。
“父親，你與我一句實(shí)話，若是現(xiàn)在讓你和宋老將軍再打一次十五年前的仗，勝算多大？”蘇樂熙還是問出了這個(gè)問題。
蘇誠(chéng)沉默了一會(huì)兒，搖了搖頭，蘇樂熙心突然就涼了，這意思是毫無勝算？
“先不說兵力，這幾年隱隱連軍餉戶部都拖欠不發(fā)了，為此兵部跟戶部鬧了好幾回，兵部刑大人跟我說過很多次，怕是國(guó)庫(kù)不豐。”蘇誠(chéng)斟酌了一下還是說了出來，“大魏這幾年朝堂越來越亂，陛下日漸癡迷享樂，前年下旨開通運(yùn)河，國(guó)庫(kù)空沒有條件支撐一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)了。現(xiàn)在黨爭(zhēng)激烈，若是發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)，恐怕不是一致對(duì)外，而是想著怎么在軍中安插自己的忍受分軍功，這樣的朝堂就是國(guó)庫(kù)豐盈，必?cái)??！?p> 國(guó)庫(kù)欠豐這事蘇樂晨還真沒有辦法，就像蘇誠(chéng)說的，太平盛世磨滅了皇帝的意志，他已經(jīng)開始癡迷享樂了，皇子們眼中只有皇位，大臣某足了勁兒斗來斗去，大魏不知道從事那么時(shí)候開始已經(jīng)從內(nèi)部開始腐敗了。
“國(guó)本不立，國(guó)基不穩(wěn)，大魏哀矣?！?p> “熙兒認(rèn)為現(xiàn)在當(dāng)如何？”蘇誠(chéng)問。
“攘外必先安內(nèi)。”蘇樂熙道，她看著蘇誠(chéng)的眼睛，說道：“熙兒平生沒有什么大包袱，唯有一愿，不做亂世人?！?p> 蘇樂熙跟蘇誠(chéng)談完之后天色已經(jīng)染上了昏黃，蘇樂熙看這低沉壓抑的天色有些喘不過來氣，今天剛剛在街上看到萬國(guó)來朝的盛世之景，轉(zhuǎn)眼就從蘇誠(chéng)這里知道了這之中摻雜了做少泡沫，蘇樂熙心里還是不好受的。她不是不知道朝堂有大亂的趨勢(shì)，也不是不知道盛京繁盛有泡沫成分在，只是想不到她看到的還是太少了，大魏此時(shí)，就是一堆泡沫，看上去繁華昌盛，拖得久了，只得一個(gè)泯滅的下場(chǎng)。
一晚上蘇樂熙睡得不安穩(wěn)，第二天天不亮就被四個(gè)丫鬟叫起來洗漱梳妝，今日太液池接風(fēng)宴，容不得半點(diǎn)馬虎，蘇樂熙穿著郡主的禮服，頭發(fā)按照禮制梳的一絲不茍，因?yàn)樘K樂熙還沒有及笄，并沒有太過繁瑣的禮冠，但還是戴了很多首飾，蘇樂熙現(xiàn)在是不敢低頭不敢走路，唯恐踩到了拖地的大禮服或者掉了頭上的金銀玉石。
還好這身禮服蘇樂熙并不用穿戴一天，只要迎賓禮成，蘇樂熙就可以換下禮服著常服了。
卯時(shí)三刻，蘇樂熙才到宮門口，按照郡主禮制這時(shí)候蘇樂熙就不能坐馬車了，需要步行進(jìn)宮，蘇樂熙由鴛鴦和喜鵲攙扶下車，茯苓和紫蘇跟在后面，再有宮娥八對(duì)跟在其后伺候，有的掌儀扇，有的捧茶果。這樣的聲勢(shì)本來不是蘇樂熙一個(gè)郡主該有的，可是郡主也沒有從一品這么高的位分，因?yàn)闅J天監(jiān)給蘇樂熙斷的命格，蘇樂熙每每多有僭越，旁人還跳不出什么錯(cuò)來。
過了大華門，蘇樂熙上了步輦，一路到正雄寶殿前才下了步輦，宮人對(duì)蘇樂熙告了聲罪，領(lǐng)著蘇樂熙到了她的位置上坐好，有依據(jù)禮制捧茶奉果，這一番折騰下來，本來就沒有休息好的蘇樂晨就又困了。
又等了差不多半個(gè)時(shí)辰，來賓才差不多到齊，帝后二人也終于姍姍來遲。禮官高唱祝詞，說了一大堆吉祥應(yīng)景的禮辭之后才終于宣外使覲見。
禮官宣唱一個(gè)國(guó)號(hào)就有一隊(duì)人引領(lǐng)一國(guó)使臣前來，沒來一國(guó)使臣皇帝總要客氣一番，使臣也會(huì)先上一些禮物，看上去倒是賓主盡歡。蘇樂熙全程保持得體的微笑坐在位子上不敢動(dòng)也不敢說話，這時(shí)候可不是抖機(jī)靈的時(shí)候，安安靜靜的充當(dāng)一塊背景布是最好的選擇。趁人不注意還能偷偷閉上眼睛小憩一會(huì)兒。蘇樂熙可不敢睡著，萬一有什么突發(fā)意外可就不好了，國(guó)禮失儀，死罪不可赦。
繁瑣的禮節(jié)持續(xù)了半天，蘇樂熙感覺自己都快要僵硬了，皇帝才下旨移駕太液池，眾人都是松了一口氣，看來不只是蘇樂熙，其他人經(jīng)歷這么一早也是有些吃不消。
蘇樂熙用最快的速度換下了大禮服，穿上了早就準(zhǔn)備好的常禮服，趕到太液池的時(shí)候已經(jīng)有不少人在了。迎賓禮不得有閃失，眾人都是繃著一口氣像是在打一場(chǎng)沒有硝煙的仗，接風(fēng)宴倒是氣氛活躍很多，眾人依次落座，約莫等了一刻鐘，帝后二人相攜前來，眾人再次起身拜見山呼萬歲，皇帝說了些場(chǎng)面話，接風(fēng)宴才算是正式開始。