卿焉見(jiàn)勢(shì)則向父親告辭，稱改日再來(lái)向父親請(qǐng)安，隨后由偏門而走。
江灝進(jìn)來(lái)之時(shí)，眼見(jiàn)卿焉的身影翩然而去，卻并不多做留戀，只急忙趨向顧員外問(wèn)候旅途之勞苦。
這江灝方滿志學(xué)之年，江家員外近來(lái)對(duì)其管教甚為嚴(yán)苛，總不許他四處走動(dòng)，讀書(shū)之外的時(shí)間都被安排用來(lái)學(xué)習(xí)家中經(jīng)營(yíng)事務(wù)，未敢有絲毫懈怠。
這江家于顧州可是舉足輕重的富貴人家，為官商，專以供奉皇家絲繡為業(yè)，在顧州可謂無(wú)人不知無(wú)人不曉。這江員外江仕明也只一心放在甄別優(yōu)劣、督導(dǎo)工人之上，于旁的事務(wù)則是并不通竅。
江員外聞聽(tīng)顧員外回府，這才令江灝放下功課專程前往顧宅請(qǐng)安。
江員外與顧員外乃有少年同窗之誼，且二人秉性相投，多年來(lái)一直視彼此為摯友。且二人在年輕之時(shí)曾笑言要彼此結(jié)為親家，故而卿焉在父親面前總是會(huì)顧及父親所看重的家風(fēng)門楣，對(duì)江灝著意避讓。這一點(diǎn)卿焉也確實(shí)做得讓顧員外很是滿意。
閑話過(guò)后，江灝借言要與瑾庭兄長(zhǎng)敘舊，遂向顧員外請(qǐng)辭。
出得門來(lái)，江灝卻不徑直去往瑾庭院中，而是繞道茗香榭。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，江灝就看到了瀟湘竹旁臨風(fēng)而立的卿焉衣袂婆娑的身影，急忙快跑兩步追上去，卻以言語(yǔ)挑釁道：“妹妹今日與顧伯父所言，我可都聽(tīng)得真真兒的，真是好手段，在下佩服！”說(shuō)著直作揖。
卿焉不悅地白了江灝一眼反問(wèn)道：“你在江伯父面前還不是學(xué)得一手正經(jīng)文章？如今卻來(lái)取笑我?！?p> “我本來(lái)學(xué)的就是正經(jīng)文章。”江灝分辨道。
卿焉聞言扭頭就要走，卻被江灝一把扯住衣袖，滿臉陪笑道：“卿焉妹妹，是我錯(cuò)了，莫要生氣，莫要生氣?！币?jiàn)卿焉停下腳步，江灝繼續(xù)討卿焉的歡喜道：“許久未見(jiàn)，不知卿焉妹妹是否又得了什么佳句？”
卿焉冷言道：“也不知?jiǎng)倓偸钦l(shuí)信誓旦旦地說(shuō)自己學(xué)的都為正經(jīng)文章，現(xiàn)如今又偏偏來(lái)問(wèn)我來(lái)尋什么佳句！”
江灝忙求饒：“卿焉妹妹，我都認(rèn)過(guò)錯(cuò)了，就莫再追究了好吧？一定下不為例?！鼻溲梢?jiàn)江灝態(tài)度誠(chéng)懇，方消了怒氣轉(zhuǎn)言道：“佳句嘛，那是自然的。不僅如此，我更得了一位佳人呢?！鼻溲晒首魃衩氐淖藨B(tài)。
“你得了一位佳人？”江灝不由得瞪大了眼睛。
“是呢，改天帶你去見(jiàn)見(jiàn)。”卿焉才顧不得江灝的吃驚神色自顧自地說(shuō)。
這日，顧員外應(yīng)邀去了城外的王員外府上雅聚，已溫婉了半月有余的卿焉終于有了翹首期盼許久的半日自由，便不容疑慮地與映蓮裝扮好偷偷溜出了角門，那神采，仿若鳥(niǎo)兒重歸山林般雀躍歡欣。
當(dāng)然，卿焉那日既然答應(yīng)了要帶江灝一會(huì)佳人，就必然不會(huì)食言。故而卿焉與映蓮將馬車停在了江府門外，得到一個(gè)眼神之后，映蓮便跳下馬車大大方方地請(qǐng)門房前去通報(bào)：顧家公子顧瑾庭相約江灝公子一同前往杜家宓山別院小聚半日。
這里江灝正與父親談?wù)摻衲旯┓罨蕦m刺繡的式樣等問(wèn)題，忽然見(jiàn)門房來(lái)報(bào)，聞聽(tīng)是顧瑾庭相邀，又是去往杜若微杜家，便只細(xì)細(xì)囑咐了江灝幾句，就放他出來(lái)了。
江灝出門看見(jiàn)這人并不眼熟，再仔細(xì)看來(lái)，卻是身著男裝的映蓮，著實(shí)唬了一跳。只聽(tīng)得映蓮穩(wěn)穩(wěn)道：“江公子，車上請(qǐng)吧，我家公子已久等了。”
江灝隱著遲疑的神色掀開(kāi)了簾子，一見(jiàn)車內(nèi)卿焉的模樣，竟是差點(diǎn)沒(méi)認(rèn)出來(lái)，大驚失色沉聲道：“你這瘋丫頭，今天唱的又是哪出呀？”隨后在映蓮的催促下上了車。
車廂里面，卿焉正氣定神閑地就著一方絲帕剝蓮子，剝好一顆之后轉(zhuǎn)頭送進(jìn)了映蓮口中。之后方才徐徐開(kāi)口道：“本想好好籌劃一番再帶你過(guò)去的，無(wú)奈爹爹出門急，我也是今日一早方才得到消息的，只得急匆匆收拾出門，就無(wú)法提前通知你了。”
馬車在輕輕的揚(yáng)鞭聲中已開(kāi)始緩緩駛動(dòng)。江灝依舊不得甚解，追問(wèn)道：“我們這是要去哪里呀？”
“去了就知道了，我敢保證，你沒(méi)有去過(guò)?！鼻溲蓧膲囊恍Υ鸬?。江灝素知這丫頭的古怪，便不再一味追問(wèn)。
馬車停穩(wěn)之后，坐在外側(cè)的江灝掀開(kāi)簾子準(zhǔn)備下車，抬眼一看之后卻被嚇得連忙放下了簾子，吃驚道：“水煙閣？！卿焉，你不會(huì)是要進(jìn)去這里吧？太胡鬧了！”
卿焉輕輕掂了掂手上滿滿的荷包瞇起眼睛道：“只要使足銀兩，又有何不可？”說(shuō)罷跳下車來(lái)。然后回過(guò)頭看著尚在車上的江灝道：“你若是不進(jìn)來(lái)就算了?！闭f(shuō)罷就與映蓮轉(zhuǎn)身進(jìn)去了。
江灝見(jiàn)狀趕緊下車，想要追上卿焉她二人的腳步。
他被父親嚴(yán)加要求以至脫不得身時(shí)常去顧家不過(guò)兩三個(gè)月，卿焉這丫頭究竟都做了些什么啊，竟如此肆意妄為。
眼見(jiàn)著這水煙閣的媽媽和姑娘們熟絡(luò)地與卿焉打招呼：“瑾庭公子，可是好些日子都沒(méi)來(lái)了呢。”此時(shí)，卿焉面上的笑意滿得幾乎要溢了出來(lái)，忙周旋道：“這些日子柜上事情太多，實(shí)在脫不開(kāi)身來(lái)，勞大家記掛了?！?p> 這廂江灝看得是目瞪口呆，一時(shí)之間竟無(wú)言以對(duì)。隨即，卿焉將水煙閣的媽媽悄悄拉到了一旁的角落，只聽(tīng)卿焉悄聲介紹道：“這位是我顧瑾庭的好友，江家繡坊的江灝公子，于音律之上亦是別有一番見(jiàn)解，今日相邀一同來(lái)討念奴姑娘一杯清茶。不過(guò)媽媽盡管放心，這水煙閣的規(guī)矩我是知道的，念奴還未見(jiàn)客，不便張揚(yáng)。況且我顧瑾庭的朋友都是君子之交淡如水，必然不會(huì)壞了水煙閣的聲名。”說(shuō)著，卿焉將更比平日重上許多的荷包笑嘻嘻地遞到了媽媽手上。
媽媽另一只手撫上來(lái)握了握這荷包，想著這江家名望，再看一眼江灝的表情，低聲道：“近來(lái)念奴身子不適，怕是不能長(zhǎng)久敘話。顧公子，你們只有一個(gè)時(shí)辰的時(shí)間?！?