就在山包上的周秦川忙著剃須修面，整理儀容，以免被人誤會成賊匪被轟出去之際，山下的客棧里，一張方桌上擺著四盤菜，雞鴨魚肉正好一樣一道。
方桌四邊，各有一只碗，一雙筷，一個白瓷酒杯，四條長凳上，各坐一人。
非年非節(jié)，普通人家能吃上這么一頓殊為不易，本當(dāng)推杯換盞、笑語連連才對。
可在座四人此刻卻既不動筷，也不說話，氣氛頗為沉悶。
良久，身著藍色直綴的文士才端起酒杯：
“諸位，在下無能啊，自今日起，這家客棧再付不起工錢，是我對不住你們。
大常、小段，今晚這桌酒雖是散伙酒，卻無需客氣，放心，酒水管夠，咱們不醉不歸。”
說罷，一仰脖，把杯中酒干了。
腦袋大脖子粗，一看就是伙夫之人，和另一個身形瘦削，一臉精明相的伙計，趕緊端著酒杯起立，口中連稱不敢，也跟著把酒喝了。
最后這位老者神情復(fù)雜，左右看看，輕嘆一口氣，最后還是干了酒。
氣氛并未因這次敬酒而熱鬧起來，四個人喝完酒之后，各自默默吃喝，客棧的大堂再度沉寂下去。
酒入愁腸愁更愁，情緒低落，喝酒就更容易醉。
果然，不多時，那伙夫就開始左右搖晃，又自斟自飲了一杯之后，“咣當(dāng)”一下，趴在桌子上不再動彈。
瘦削伙計一看，趕緊站起來，沖青衫文士一拱手：
“東家，既然大常不勝酒力，我還是把他送回村子里去罷。”
“去罷去罷，路上小心些?！?p> 文士也不留人，揮了揮手。
“謝過東家，謝過東叔。”
伙計頭一低，鉆到伙夫腋下，將他架了起來，兩人就這么踉踉蹌蹌地走出客棧，向南邊地村子而去。
看著二人離去的背影，文士自言自語：
“大常酒量不淺啊，今日怎地這就醉了？”
“他孑然一身，手藝雖好，卻不愿背井離鄉(xiāng)出去找活計，離了客棧，連個去處都沒有，怎能不醉?！?p> 老者低聲咕噥。
文士輕嘆，“唉，都是我的錯?！?p> “公子，客棧經(jīng)營不善，咱們本就沒有多少銀錢，你干嘛還要多發(fā)他倆一個月的工錢？”
待兩個伙計完全消失不見后，老者絮絮叨叨地開始抱怨，語含責(zé)備。
“東叔，我知道你心疼銀錢，可大常和小段，都在咱們客棧呆了好幾年，干活也勤勉，請不起他們是我沒本事，不多補償些，我心里不落忍啊?！?p> 文士抿了口酒，夾了箸肉，嚼吧嚼吧說道。
“公子啊，你叫小老兒怎生說你是好?！?p> 東叔手指虛點，一副恨鐵不成鋼的樣子，他知道自家這位公子向來都是如此，待人大氣，不看重銀錢，如今身陷困境，卻還是不改這個脾氣。
“莫急莫急，東叔，來，這些酒菜可好，別浪費了，眼下沒有外人，咱爺倆邊喝邊聊?！?p> 文士卻不動氣，樂呵呵地敬了東叔一杯酒。
“公子，既然客棧難以為繼，不如干脆將之關(guān)了，也省得還要往里墊錢?！?p> 東叔左思右想，猶豫了一會兒，方放下筷子進言道。
聽到此言，原本還笑瞇瞇的文士臉色一整：
“東叔，此話再也休提，你知道這間客棧的來歷，若真關(guān)了它，我有何面目去見亡故的家父?！?p> 文士姓趙，名子桐，這間客棧是從其父手上傳承下來的，他能考上生員，全虧得其父用從客棧里賺來的銀錢供養(yǎng)。
雖說窮文富武，但說實話，若是家里沒有點錢財?shù)脑?，這書也是讀不起的。
拜師要送束脩吧，讀書要買書吧，習(xí)字要買筆墨紙硯吧，這些哪里少得了銀錢的功勞呢。
等你讀書有成，欲走科考之路，那么趕考的路費就更是一筆不菲的支出。
可以這么說，若無這家客棧，哪里有堂堂的秀才相公趙子桐。
他考上生員之后不久，其父病逝，那時東叔就建議把客棧關(guān)了，要么轉(zhuǎn)手他人，以便專心讀書應(yīng)舉。
可趙子桐不愿意，這家客棧承載著他的童年記憶，和對父親的感情。
如今生意蕭條，遣散伙計那是迫不得已，但要關(guān)了客棧，他不甘心，也舍不得。
“可是公子，若不關(guān)客棧，老朽擔(dān)心縣里有人會借機發(fā)難于你啊?！?p> 東叔幽幽說道，之前縣里就曾有傳言，說他家公子從事賤業(yè)，不宜再占著稟生的名額。
此時的大明，雖然分士農(nóng)工商，但只要不是娼優(yōu)皂隸等賤業(yè)出身，都可以參加科考。
進學(xué)后，若不做官，也不太會干涉?zhèn)€人之前從事的行業(yè)。
不過此時文為貴的觀念逐漸抬頭，一般做了秀才，特別是一縣的稟生之后，若非士農(nóng)出身，多半都會同之前的身份撇清干系，至少是表面上的干系。
趙子桐默然，他當(dāng)然知道東叔是替他著想，為他擔(dān)心，而且這份擔(dān)心也不是毫無依據(jù)。
他最近一次去縣里拜見恩師，恩師就曾提點過他，有人專程說過，他趙子桐身為圣人弟子，卻去賣湯弼店，實在有辱斯文。
恩師裝傻充愣，搪塞了過去，作為一縣教諭的恩師，打打太極糊弄一時還是可以的。
就怕傳言流傳一廣，恩師頂不住壓力，這稟生的身份就有點堪虞了。
身為稟生，每月有祿米可領(lǐng)，雖然富貴不了，但是供他和東叔吃用，還是夠的。
這些腐儒，趙子桐恨恨地想道，除了學(xué)那長舌婦搬弄是非，一點實事都不會做。
憑本事賺錢，怎么就有辱斯文了？
趙子桐的觀念歷來有些激進，這也許就是他考中秀才后，科舉之路不太順暢的緣由。
父親遺留下來的產(chǎn)業(yè)，趙子桐可不愿意敗落倒閉在自己手上，哪怕被腐儒攻訐，失了稟生身份也在所不惜。
只是如何生計就成了擺在趙子桐面前的一個大問題。
要是恩師抵不住壓力，自己一旦失去稟生身份，沒了祿米，可怎生是好。
此時大明立國不足百年，政治尚算清明，不像幾十年以后，一旦得了秀才，就有人打破頭的帶著田地來投靠，想要藉此免去已然難堪重負的稅銀。
此時的秀才，往往因為讀書趕考花費太多，反而落個寒酸清貧的下場，窮秀才一詞，大抵也是此時開始流傳的。
只有成了縣府兩學(xué)的稟生，由朝廷供養(yǎng)，生計方能好些。
趙子桐一陣頭痛，他為人豪爽大氣，有古之俠風(fēng)，偏偏不善經(jīng)營，看來得好好想想辦法，或是找人請教一二，把客棧的生意弄上去才行。
若是客棧生意能有起色，只要能解決自己和東叔的生計，他趙子桐就不怕失卻這稟生的身份了。