靈兒哭哭啼啼的跟著葉秀才走了一路。在天放亮?xí)r，二人來到了一個小鎮(zhèn)店，見路邊有一個小鋪子，上插的酒幌隨風(fēng)飄動。
二人饑腸轆轆，葉秀才實在走不動，帶著靈兒進(jìn)了小鋪。鋪子剛剛卸下門板，尚未上客。
“二位客官，想吃點什么？”伙計見葉秀才二人進(jìn)店忙跑過來問道。
“先上五個饅頭，門口的咸菜來一碟子。”葉秀才看著前面放著的一屜屜饅頭，兩眼放綠光。
靈兒見到大饅頭也直咽口水。
伙計一見二人模樣，直撇嘴，一臉的鄙視。
饅頭上來，葉秀才二人，狼吞虎咽，不一會兒，五個饅頭下肚，一碟子咸菜也見了底兒。
葉秀才被饅頭噎的說不出話，伸手向伙計筆畫，要水喝?；镉嬅Χ藖韮赏霚亻_水救急。
伙計見二人吃相難看，心道：“這得多少天沒吃飯了，這么吃下去別再出人命。”
葉秀才見伙計離開，低聲問靈兒：“你帶銀子了嗎？”
靈兒搖頭說道：“出來時，把銀子包留給爺爺了?！?p> 葉秀才心里叫苦，不知道該如何是好。靈兒摸摸身上，一無所獲，見葉秀才懷里鼓鼓囊囊，便伸手指向葉秀才懷中。
葉秀才一愣，恍然大悟，關(guān)公祠內(nèi)白衣女子掉的布包被自己揣在了懷里，一路逃命把它給忘了。
見四周無人，葉秀才急忙取出布包，小心翼翼的打開，只見內(nèi)有一殘本，像是爭奪時被人撕去了一半，剩下的半部上畫著人體經(jīng)脈圖，注著血位名稱和各種線條。殘本下面是三塊黃澄澄的金餅。
見到金餅，葉秀才頓時眼睛一亮，挺起腰板，叫道：“伙計，再給我來二斤牛肉，燒餅幫我包上二十個?！?p> 小靈兒也眼睛放光，放棄了吃霸王餐的念頭。
伙計答應(yīng)一聲，不一會兒端上來二斤切好的牛肉，另外又包了二十個燒餅。葉秀才和小靈兒這一次沒吃多少，肚子已經(jīng)被饅頭和咸菜占了多半，實在沒地方。
葉秀才嘀咕道：“早知道有金餅，就不吃那么多咸菜了。”
逗得小靈兒以手掩口，差點笑出聲來。
付賬時，伙計見葉秀才取出一塊金餅，急忙找來老板。老板見葉秀才取出的金餅有二兩余重，扣除飯錢，兌換了二十兩銀子給他。
葉秀才二人離開鋪子，繼續(xù)趕路。
“靈兒，這書信是誰寫的你知道嗎？”葉秀才問道。
“我爹。他當(dāng)著我的面寫的，讓爺爺交給五柳先生?！膘`兒回答道。
“哦。大俠的黑竹杖，不知是什么打造的，足有四十多斤，真沉?！比~秀才手中拎著黑竹杖，說道。
“爺爺說是五金打造的。葉公子，你把它綁在你的書箱上吧，這樣方便些?！膘`兒想了想說道。
“你父親為什么被抓？聽天風(fēng)老道講與天火魔刀有關(guān)。”葉秀才一邊走一邊跟靈兒聊天。
“我父親是無辜的。我父原為邊關(guān)校尉，跟隨大將軍薛仁貴攻打吐蕃，后來戰(zhàn)敗大將軍被貶，其天火魔刀不翼而飛，朝廷中有人想剪除異己，我父行伍出身，性格剛正不阿，平時得罪了不少人，于是被人陷害助妙手空空苗大俠偷盜寶刀，被朝廷定成死罪，滿門抄斬，只有我被爺爺救出……”
提起往事，小靈兒惹不住輕聲啼哭起來。
“沒想到你也是個苦命之人。咱們還要一起十多日，我今年十六，比你稍大，咱們兄妹相稱可好？”葉秀才問道。
小靈兒止住哭聲點頭同意。
日頭落山之時，葉秀才帶著小靈兒來到一處大鎮(zhèn)子，大街上車水馬龍，好不熱鬧。
“客官，住店里面請?！笨蜅ｉT口，伙計賣力的吆喝著。
葉秀才二人來到店門口，抬頭看去，只見上書“楊家老店”四個大字。楊家老店地處鎮(zhèn)子口，店內(nèi)人來人往很熱鬧。
“累了一天，咱們今晚就住這家店?！比~秀才說著走進(jìn)大門，小靈兒跟在后面。
“你，就說你呢，這里不準(zhǔn)乞討。快出去?！迸赃呉粋€伙計嚷嚷道。
葉秀才見周圍無人，只有自己，便問道：“你在對我講話嗎？”
“不是你還能是誰？在我們店中住一宿，費用很高。村外不遠(yuǎn)有個土地廟，你們?nèi)ツ?，免費住?！被镉嫶舐曊f道。
“誰說我住不起。狗眼看人低?！比~秀才一甩長衫，“斯拉”長衫破了個洞。
葉秀才臉上略顯尷尬，緊跟著小臉一繃，大聲說道：“你看，都是你的過錯，把我這祖?zhèn)鏖L衫弄破了，你要賠償我?！?p> 掌柜的聽到門口有人叫嚷，一出門正看到葉秀才讓伙計賠錢。
“這位客爺，您消消氣。我見您背背書箱，也是個讀書之人，就不要跟伙計一般計較了，歡迎入住楊家老店，我給您房費打折，您看如何？”楊掌柜的見多識廣，一看就知道窮秀才在訛人，但不知對方底細(xì)，不敢聲張，急忙大事化小，將葉秀才二人迎進(jìn)店來。
葉秀才本無訛人之意，見伙計狗眼看人低，如此囂張，想借此搓搓他的銳氣。葉秀才見掌柜的出來說和，便不再搭理伙計，跟著楊掌柜進(jìn)了楊家老店。
小靈兒見葉秀才如此，不好當(dāng)著伙計笑出聲，只得掩嘴偷笑，跟著葉秀才走進(jìn)店中。
楊家老店前后共三層院落，最里面一層的院子亭臺樓閣，小橋流水，蓮花滿池，非常幽靜，當(dāng)然價格也是外面兩個院落的幾倍，一般人消費不起。最外面的院子人員龐雜，喧鬧的很，一般都是些仆役和趕腳的居住，價格也最便宜。
走進(jìn)楊家老店，葉秀才看了看客房價格，最終要了一間最便宜的房間，店老板將他們安排在前院拐角處的一間客房內(nèi)。
“哥哥，咱們不能要兩間房嗎？”小靈兒抬頭看向葉秀才，問道。
“為什么？”
“我長大了，需要一間?！?p> “你還小，一個人住太浪費，要節(jié)儉?！?p> “哥哥，你不是有很多錢嗎？”
“還有很長的路要走，錢不夠。家里窮，要知道日子過?！比~秀才停下腳步回頭看著小靈兒語重心長地說道。
也秀才見旁邊無人，湊近小靈兒說道：“外一天風(fēng)老道帶人來，將你抓走怎么辦，在一起安全些?！?p> 小靈兒不愿意，但又沒辦法，怕被天風(fēng)老道追上抓走，只得撅著嘴，跟在葉秀才身后進(jìn)了客房。
客房不大，葉秀才二人走了一天，早已累的不行。二人將剩下的牛肉和燒餅吃完，葉秀才讓小靈兒睡床上，自己在地上打地鋪。不一會兒，葉秀才打起了鼾聲，聲音很輕。小靈兒也進(jìn)入了夢鄉(xiāng)。
關(guān)公祠外。
“道長，您說的是這里嗎？”一個壯漢手持鬼頭刀問道。
“對，昨晚我就是在這里遇到的墨竹客和那個小丫頭。進(jìn)去搜?！?p> 天風(fēng)道長一聲令下，肖家三兄弟闖進(jìn)關(guān)公祠，祠堂內(nèi)遍地亂石、碎磚，那里還有人影。昨夜兩場打斗，差點出了人命，天不亮，祠堂內(nèi)的人就都跑光了。
“道長我們找過了，沒人?！毙ぜ胰值艿睦洗笮堈f道。
“哼！要不是苦和尚半路上殺出，我昨晚就得手了。墨竹客被我重傷，逃不遠(yuǎn)。你們?nèi)隧樦俚雷?，我去官府報官?！?p> 一覺醒來，葉秀才倍感輕松，看著早已起床在一旁看著自己的小靈兒說道：“看什么？”
“哥哥，要是不說話，我真以為自己睡在了乞丐窩里?！毙§`兒指著葉秀才，“咯咯咯”的笑不停。
葉秀才看看自己身上的長衫，破爛不堪，在衣服包里又找出一件換上，照了照鏡子，急忙打水洗了臉。
“恩，看著有點像趕考的舉子了?！毙§`兒說道。
“好了，你在屋里等著。我出去買些吃食。”
葉秀才不讓小靈兒跟著，一是怕她要東要西亂花錢；二是怕遇到天風(fēng)道長，被發(fā)現(xiàn)。
葉秀才父母去世的早，跟著教私塾的爺爺長大，家中貧寒。爺爺去世前最大的愿望就是葉秀才能金榜題名，光宗耀祖。
古人云：“書中自有黃金屋，書中自有顏如玉?！?p> 葉秀才的爺爺和父親讀了許多大書，可到頭來，還是不如不識幾個大字的李財主。生活的拮據(jù)，讓葉秀才對錢財看得很重，但并不吝嗇。葉秀才堅信一條：“錢要用到刀刃上，不可浪費?！?p> 楊家老店靠大道為兩層樓，地方很大，用來招呼往來的客商打尖；后面是客房，供客商居住之用。
葉秀才向伙計一打聽才知道，自己所在之地為楊家集，楊家老店是集上最好的客店，距離五里居有八、九日的路程。
葉秀才來到大堂，要了兩張大餅和一盤牛肉，大吃起來。
客棧門外來了三條大漢，正是肖家三兄弟，邊走邊聊，進(jìn)了店來。
“大哥，你說這老瞎子能去哪，咱們追了一天，沒見蹤影。按照天風(fēng)道長的話，老瞎子應(yīng)該走不遠(yuǎn)才對，不應(yīng)該比咱們還快。”肖家老二肖虎說道。
“不好說，若他知道天風(fēng)道長搬救兵來，必會隱藏起來。應(yīng)該過不了楊家集?！毙堈f道。
“二弟，三弟，你們多留心。我們雖然沒有見過墨竹客，但他手中的墨竹杖很好辨認(rèn)。如果你們見到有個老瞎子手拄墨竹杖，旁邊有個小丫頭，十有八九就是我們要抓的人?！毙垖ι砗蟮亩苏f道。
葉秀才正坐在不遠(yuǎn)處啃著大餅，突然聽有人提到墨竹客，嚇得手一哆嗦，筷子落地，趁著撿筷子之際，伏在桌子上，側(cè)耳細(xì)聽。
三人在店內(nèi)落座，肖龍和肖虎向四周看去。
老三肖豹大喝道：“嗨！伙計，滾過來，給你家大爺來上一桌好酒好菜?？炜烊ィ砹藸敔斣伊四愕牡??！?p> 伙計一見是肖家三兄弟，嚇得急忙向后廚跑去，不一會端上來四個涼菜、四個熱菜和一壺酒。
“大哥，等抓到那墨竹客和小丫頭，咱們升官發(fā)財指日可待。來先干一杯?！毙けo兩位哥哥倒?jié)M酒，自顧自的喝了起來。
肖龍和肖虎一對眼神，無奈的搖搖頭。
肖家三兄弟是楊家集人，在當(dāng)?shù)厮愕纳鲜且话?。老大肖龍和老二肖虎一身本領(lǐng)，算得上江湖好手。老三肖豹力大過人，使用的鬼頭刀也比兩個哥哥加重許多，但有一樣，頭腦簡單，好酒如命。天風(fēng)道長當(dāng)夜離開關(guān)公祠，向前急趕，就是為了請肖家三兄弟幫忙。
“三弟，今日不同往日，辦完事再喝不遲。不要喝酒誤事。道長怪罪下來，不好交代?！毙埣泵竦馈?p> “好，今日就依哥哥。少喝一點?！毙け泵?yīng)承道，但手中的酒壺卻未放下。
此時，葉秀才的座位已空，人早就溜回了客房。
“三弟，一會兒，你守住大門。我跟你二哥去店中查看，這里魚龍混雜，說不定有意外發(fā)現(xiàn)。”肖龍對正在飲酒的肖豹說道。
“大哥，你放心，一個受了傷的老瞎子，和一個小丫頭，能有多大本領(lǐng)。如若被我碰上，必將其拿獲?！毙け筮诌值恼f道。
“靈兒，咱們得快走?！币贿M(jìn)客房，葉秀才急忙對著小靈兒低聲說道。
“老道來了？”小靈兒見葉秀才一臉驚慌，問道。
“不是，是他的幫兇來了，三條大漢……”葉秀才將方才發(fā)生之事說了一遍，邊說邊收拾東西。
“這么說不是老道親自前來。這三人應(yīng)該沒有見過我，更不認(rèn)識你?！毙§`兒想了想說道。
“安全第一，誰知道老道會不會來。三十六計走為上策。你把衣服換下，辦成男的。跟在我身后。你只管逃走，到鎮(zhèn)口樹林中等我。我會了店飯賬，便來尋你。如若到了晚上不見我來，你就自己去五里居?！比~秀才看了看小靈兒，為小靈兒找了一件長衫，說道。
小靈兒見葉秀才如此說，心中不是滋味，忙穿上長衫。重新梳理完畢，小靈兒儼然已變成另外一個人。葉秀才看了看，塞了些銀兩給她，背上書箱向門外走去。
葉秀才來到柜臺會賬，心中忐忑不安，偷偷向四周打量，未見肖家弟兄，急忙向小靈兒使眼色，讓其快走。
小靈兒領(lǐng)會葉秀才的意思，急步向大門外走去。
門口進(jìn)進(jìn)出出的人很多。伙計不敢招惹肖豹，搬了一把凳子，讓其坐在門口。
肖豹喝著香茶，看到一個小孩子走了過去，沒有在意。他謹(jǐn)記大哥的交代，尋找持墨竹杖的瞎眼老者和小女孩兒。
“站住?！?p> 肖豹一聲大喝，嚇了伙計一跳，急忙過來問有何需要，卻被肖豹推在一旁。
“沒說你，說他呢。”肖豹指著正要邁腿出門的葉秀才說道。
葉秀才心中一驚，強裝鎮(zhèn)定看向肖豹，說道：“這位壯漢，小生有禮了，不知叫住小生所為何事？”
“什么亂七八糟的。你身后的黑竹杖哪里來的？”肖豹看著葉秀才背后的墨竹杖問道。
“這是小生的護(hù)身利器，是村里的鐵匠幫我打造的。為的是城外防豺狼虎豹，城內(nèi)擋惡犬撲人?！?p> 葉秀才只顧著小靈兒，忘記了墨竹客的黑竹杖還背在身后，后悔不已。
“我大哥讓我找一個持黑竹杖的老者和小女孩，你可曾見？”肖豹問道。
“未見?！比~秀才搖頭說道。
“我看你走路匆忙，背后背著黑竹杖，必有古怪，在此等候不得離去。”肖豹大喝道。
“豈有此理。壯漢，我乃是去京城趕考的舉子，行路匆忙是怕耽誤了時日，有何奇怪？再者一說，你要找之人為一老者和一女孩兒，與我何干？你看路人那個不匆忙，難道你要全部都抓了不成？”葉秀才心中焦急，嘴皮子一張一合間，說得肖豹無言以對。
肖豹和葉秀才周圍圍滿了人。被葉秀才說的滿臉通紅，肖豹憋了半天說道：“我不管，你有黑竹杖?！?p> “黑竹杖？難道黑竹杖只能你們有，旁人不得有？簡直豈有此理?！比~秀才反問道。
周圍人也指指點點，都覺得葉秀才說的在理。
“你說說，老者的黑竹杖是個什么樣子，你可曾見過？”葉秀才乘勢追擊問道。
“沒見過，那又怎樣？”肖豹辯不過葉秀才，腦門青筋直蹦，想要暴起。
葉秀才看到遠(yuǎn)處過來幾名官差，見肖豹要怒，急忙說道：“好，正好有官家人在，咱們?nèi)ピu評理，我也不走了，我若金榜題名第一個治你的罪。走，去府衙?！?p> 肖家兄弟本是綠林中人，不愿與官面上的人打交道，此次被天風(fēng)道長請來幫忙，也是貪圖利益，想找國師做靠山。
肖豹一見葉秀才要拉自己去見官，腳往后退，心道：“讀書的人不好惹，江湖上多少兄弟都是被朝廷的讀書人害死。我若跟他前去，跑了老者和小女孩兒，必遭大哥和二哥罵。天風(fēng)道長也會怪罪?！?p> “去去，讀書人，今日大爺心情好，不與你一般見識，速速離去。慢了，小心大爺?shù)膶毜丁！毙け焕眍^刀，瞪眼看向葉秀才，大喝道。
葉秀才被嚇得后退幾步，一屁股坐倒在地，連滾帶爬，轉(zhuǎn)身便跑。惹得眾人哄堂大笑。人群散去，幾名官差來到楊家老店，楊掌柜急忙笑臉相迎。
為首的官差問道：“掌柜的，可曾有一老一少兩人住店？老的手持黑竹杖，是個瞎子；少的是個小姑娘。他們是朝廷緝拿的要犯，舉報者有賞，知情不報者按同犯論處?！?
霖沛
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