“葉公子，此去五里居除了訪(fǎng)友，是否還有別的計(jì)較?”駝背郎中站在船頭問(wèn)道。
“小生受人之托送靈兒妹妹回故里。此后，小生便會(huì)去京城趕考，博個(gè)功名，也好光宗耀祖。”葉秀才意氣風(fēng)發(fā)的說(shuō)道。
“哦？祝葉公子金榜題名?！瘪劚忱芍幸还笆终f(shuō)道。
“恩人，此去五里居也是訪(fǎng)友？”葉秀才問(wèn)道。
“人生苦短，我要去見(jiàn)幾位老友，敘敘舊?！瘪劚忱芍行χ馈?p> “張老哥，此去五里居還有多遠(yuǎn)？”葉公子回頭問(wèn)道。
“此地距離五里居也就一日多的路程，要是走陸路卻要四五日?！睆埨蠞h說(shuō)道。
“葉公子，咱們到船艙中一敘，也好幫你針灸調(diào)理下?！瘪劚忱芍修D(zhuǎn)身進(jìn)了船艙，葉秀才緊跟其后。
第二日傍晚時(shí)分，小船一打橫。
“諸位，此地可通五里居。再向前三里多地，有一大渡口，是五里居的渡口，往來(lái)人員也最多。此地是一個(gè)小渡口，不知二位走那條路？”張老漢停住小船問(wèn)道。
“此地距離我要去之處較近，也較清凈，我就此別過(guò)。有緣再匯。”駝背郎**拱手，下船告辭而去。
“此地人少，正好避人耳目，不如趁此機(jī)會(huì)下船，步行去五柳莊?！比~秀才暗想，便對(duì)著張老漢和小魚(yú)兒說(shuō)道：“恩公，我們也在此下船，這兩日多有叨擾，這一點(diǎn)銀兩不成敬意，還請(qǐng)收下。”
葉秀才從懷中取出十兩紋銀雙手奉上。
張老漢常年在河上打魚(yú)，未曾見(jiàn)過(guò)這多銀兩，本欲推脫不要，但又拗不過(guò)葉秀才，最后只得收下。
葉秀才和小靈兒下船與張老漢和小魚(yú)兒作別，直奔五里居而來(lái)。
五里居外有一小酒館，掛著酒晃，供過(guò)往的客商歇腳和打尖。
“靈兒，我們?cè)谶@打尖，順便問(wèn)問(wèn)路，然后進(jìn)五里居?！比~秀才抬頭看看天，對(duì)身旁的小靈兒說(shuō)道。
見(jiàn)已到午飯時(shí)間，小靈兒點(diǎn)頭同意，二人邁步走進(jìn)小酒館，酒館內(nèi)客人不多。
“客官，您二位吃點(diǎn)什么？”伙計(jì)兒殷勤的問(wèn)道。
葉秀才隨便點(diǎn)了兩個(gè)菜、兩碗面，坐了下來(lái)。
不一會(huì)兒，伙計(jì)兒將面和菜端了上來(lái)，轉(zhuǎn)身欲走，被葉秀才叫住。
“這位小哥，打聽(tīng)下，此去五柳莊如何走？”葉秀才問(wèn)道。
“五柳莊？不遠(yuǎn)，由此向西過(guò)了五里居再走七八里就到了?！被镉?jì)說(shuō)完轉(zhuǎn)身走開(kāi)。
此時(shí)，葉秀才沒(méi)有察覺(jué)到門(mén)口坐著喝茶的兩人，對(duì)視一眼，其中一人急急忙忙離開(kāi)，向五里居方向而去。
葉秀才和小靈兒吃完，離開(kāi)小店，走出三里余地便見(jiàn)前方有一處鎮(zhèn)子。二人進(jìn)鎮(zhèn)，在偏僻之處找到一家客棧，登記完畢住了進(jìn)去。
“天色漸晚，靈兒，咱們今日在此住一宿，明日一早出發(fā)去五柳莊，估計(jì)到午時(shí)就能見(jiàn)到五柳先生了?！比~秀才暗自思量將小靈兒送到五柳莊后，借些銀兩，五柳先生應(yīng)該不會(huì)吝嗇，說(shuō)不定會(huì)送些辛苦費(fèi)給自己。
入夜時(shí)分，小酒館中飲茶的二人來(lái)到了客棧不遠(yuǎn)處。身后六人，四人著官服，帶著一隊(duì)官兵，足有近百人。
“鐵大人，逃犯進(jìn)了這家客棧?！倍藢?duì)著身后六人中領(lǐng)頭的一人說(shuō)道。
“好。辛苦兩位兄弟了。待抓到逃犯，我定會(huì)向國(guó)師給二位請(qǐng)功?！辫F大人說(shuō)道。
二人躬身施禮，向鐵大人表示感謝。
“逃犯就在客棧中，有勞您二位將他們指認(rèn)出來(lái)?！辫F大人向身后一老一少二人說(shuō)道。
在鐵大人身后閃出兩人，正是天風(fēng)道長(zhǎng)和肖虎。
“鐵大人放心，有我二人在就算他們化成灰也認(rèn)得出來(lái)。”肖虎咬牙切齒的說(shuō)道。
鐵大人點(diǎn)頭，隨口說(shuō)道：“張浦、趙大山你們跟隨天風(fēng)道長(zhǎng)一同捕人?！?p> 鐵大人身后官兵分成三隊(duì)，一隊(duì)把守前門(mén)，一隊(duì)堵住后門(mén)。剩下三十多人跟隨天風(fēng)道長(zhǎng)和肖虎等人沖進(jìn)客棧。
鐵大人乃是朝廷命官，官居正四品，千牛衛(wèi)，因本次捉拿小靈兒一事?tīng)砍兜教旎鹉У?，被武周皇帝下旨派?lái)督辦此事。
鐵大人所言國(guó)師并非正式官職，而是武周皇帝被人蠱惑，特別冊(cè)封的官職。表面上國(guó)師主要負(fù)責(zé)溝通天地，觀(guān)測(cè)國(guó)運(yùn)之事；實(shí)則國(guó)師為武林中人，武周皇帝登基后，為防止江湖中人聚眾作亂，特命國(guó)師詔安江湖名宿，剿滅武林中人的叛亂。
國(guó)師除了遵照武皇命令行事外，利用手中大權(quán)收羅黨羽，打擊異己，企圖稱(chēng)霸武林。
天風(fēng)道長(zhǎng)和肖虎等人帶領(lǐng)官兵沖進(jìn)客棧，鐵大人緊隨其后?？蜅＠习逡?jiàn)進(jìn)來(lái)一幫穿官衣的，嚇得急忙來(lái)到近前跪下扣頭。
“今日可有一個(gè)窮秀才帶著一個(gè)小孩子來(lái)此暫??？”肖虎惡狠狠的問(wèn)道。
“有。”客棧老板戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的回復(fù)道。
“住那間？前面帶路?！毙せ⒄f(shuō)道。
客棧老板叫過(guò)伙計(jì)，前面帶路。
客?；镉?jì)帶著眾人來(lái)到前院的一間房前，向前指了指說(shuō)道：“就是此間。”
“下去吧，沒(méi)你的事了?！毙せ⒄f(shuō)完，帶人邁著大步走到門(mén)前，一腳將門(mén)踢開(kāi)，沖了進(jìn)去。
店伙計(jì)嚇得急忙跑了回去。
葉秀才和小靈兒剛吃過(guò)晚飯，正在屋中休息，就聽(tīng)門(mén)外腳步雜亂，突然“咣當(dāng)”一聲，房門(mén)被踢開(kāi)，沖進(jìn)來(lái)五六個(gè)人。
葉秀才一驚，抄起身旁的墨竹杖朝著來(lái)人打去。肖虎沒(méi)想到葉秀才會(huì)有此舉，剛一進(jìn)門(mén)，就見(jiàn)葉秀才揮舞著墨竹杖打來(lái)，急忙向旁一躲，身后官兵被顯了出來(lái)。葉秀才一杖正打在肖虎身后的官兵頭上，官兵頓時(shí)被打倒在地。
不待葉秀才再次舉杖，肖虎一腳將葉秀才踢倒，要不是鐵大人下令活捉，肖虎恨不得將葉秀才千刀萬(wàn)剮，以解心頭之恨。
肖虎身后沖出兩名官兵，將葉秀才架起拖到屋外，又有一人將小靈兒拎出屋，葉秀才口中大喊：“我有功名在身，你們不能這樣對(duì)待我。”
官兵將葉秀才扔到院中，分立兩旁。
“你是何人？”鐵大人喝道。
“我姓葉名蕭，舉人是也。正準(zhǔn)備赴京趕考?！比~秀才站起身來(lái)，撣去身上的塵土說(shuō)道。
“舉人？你不必去了。奉武皇口諭，凡與天火魔刀一案有關(guān)人等一概收監(jiān)入獄。凡有功名者一概革去功名，永不錄用。你已經(jīng)不再是舉人了。”鐵大人看了看葉秀才說(shuō)道。
葉秀才一驚，癱倒在地，突然聲嘶力竭的喊道：“這不公平。我有功名在身！我是國(guó)之棟梁……”
“帶走。”鐵大人一聲令下，兩個(gè)官兵上來(lái)就要給葉秀才帶鎖鏈鐐銬。
“不，你們不能這樣對(duì)我。你們這些小人，嫉妒我才高八斗，學(xué)富五車(chē)，怕我有朝一日登堂拜相，故意陷害我，一定是這樣。天?。×凶媪凶?，天嫉英才啊！……”葉秀才瘋了一般手指鐵大人等眾人破口大罵。
兩名官兵沖上來(lái)要將他拿下，卻不料葉秀才猛然張口將一人手臂咬住，狠命的撕咬。
“啊！”痛的被咬之人大叫。眾人急忙上手，想將葉秀才拉開(kāi)，天風(fēng)道長(zhǎng)見(jiàn)狀一步來(lái)到近前，一揮手打在葉秀才的腦戶(hù)穴上，葉秀才立刻暈了過(guò)去。
待葉秀才暈倒，眾人再看被咬之人手臂，皮肉已被撕開(kāi)，連帶著一塊肉在上面，痛的官兵眼淚直流，口中不住叨念：“瘋了，一定瘋了?！?p> 官兵們拖著暈過(guò)去的葉秀才，用鐵鏈拉著小靈兒，跟在鐵大人身后向縣衙趕去。為了防止葉秀才醒后，再次暴起傷人，有人將布條放在其口中，從腦后系緊，并將其雙手反綁。
“你們?nèi)ソ袀€(gè)郎中來(lái)，給窮秀才診斷下，看是真瘋還是裝瘋。”鐵大人坐在縣衙大堂上，吩咐道。
下面有人應(yīng)承著，去請(qǐng)郎中。
“張浦、趙大山，你二人為縣衙捕頭，要嚴(yán)加看管嫌犯，如有差池，為你們是問(wèn)?！辫F大人命令道。
“卑職必將盡全力?！睆埰帧②w大山立刻躬身施禮。
“另外，牢中差役全部換成我?guī)?lái)的人。張浦、趙大山你二人輔佐羅副將看管人犯。”
鐵大人感覺(jué)還不穩(wěn)妥，叮囑眾人道?！霸儆袃扇諊?guó)師就要到了，這兩日爾等要好生看守人犯。”
大約過(guò)了一頓飯的功夫，縣衙中的衙役來(lái)報(bào)，經(jīng)郎中診治，葉秀才因革去功名，心里一時(shí)承受不住打擊，得了失心瘋。一時(shí)半會(huì)很難痊愈。
“本想從窮秀才口中打探些消息，現(xiàn)在看來(lái)……。也罷，現(xiàn)在重中之重是要看管好那個(gè)小女孩。不可讓她出事。”鐵大人吩咐道。
五柳莊內(nèi)。
“莊主，我們得到消息，今日晚間在五里居有一男一女被抓，據(jù)說(shuō)正是小靈兒和窮秀才。兩日后國(guó)師將到五里居，還請(qǐng)莊主早作打算?！币幻氯讼驎?shū)房?jī)?nèi)的一白發(fā)老者稟報(bào)道。
白發(fā)老者揮揮手，下人退了出去。
“老弟，看來(lái)對(duì)方不動(dòng)五柳莊，確如你所說(shuō)，是為了掉大魚(yú)。不過(guò)，螳螂捕蟬，黃雀在后，誰(shuí)輸誰(shuí)贏還未可知?！崩险呶⑿χf(shuō)道。
“五柳先生看來(lái)是已有打算。我與葉公子有一面之緣，觀(guān)看此人為人信守承諾，保護(hù)小靈兒盡心盡力?？上淙牍俑种校怯袡C(jī)會(huì)應(yīng)將他救出。以免落人口舌，說(shuō)我等見(jiàn)死不救?！?p> 如若葉秀才在場(chǎng)定會(huì)認(rèn)出，說(shuō)話(huà)之人正是給他治病的駝背郎中，而在屋中與其對(duì)話(huà)的，正是五柳莊主五柳先生。
“我已派人前去搭救，在國(guó)師未到前，應(yīng)該可以將他們二人救走。只是我那二弟，墨竹客不知現(xiàn)在何處?！蔽辶壬烈髁似陶f(shuō)道：“你可打探出國(guó)師為何人？”
“未曾打探到。此人神出鬼沒(méi)，最近更是大肆招降江湖人士，估計(jì)此人功夫不弱，否則天風(fēng)道長(zhǎng)這樣的高手也不會(huì)甘心為其效命?！瘪劚忱芍姓f(shuō)道。
“哼！管他如何高強(qiáng)，到了我五柳莊還不是一樣要讓我三分。我還怕他不成?！蔽辶壬f(shuō)道。
“最近江湖傳聞九龍臺(tái)要出世，而九龍臺(tái)涉及絕世功法，可能與天火魔刀有關(guān)，我想國(guó)師此次興師動(dòng)眾前來(lái)五里居，醉翁之意不在酒，必與此有關(guān)?！?p> “九龍臺(tái)與困仙谷相通，江湖傳言九龍臺(tái)為上古三個(gè)大門(mén)派共同建造，后來(lái)因天地巨變，困仙谷每隔十年便會(huì)出現(xiàn)一次，里面有莫大的機(jī)緣。九龍臺(tái)上次出現(xiàn)是在將近一百年前，劍仙于冉出世，江湖上眾劍俠爭(zhēng)奪進(jìn)入九龍臺(tái)的9個(gè)名額，劍仙等九人進(jìn)入后，僅其一人出，其他八人活不見(jiàn)人，死不見(jiàn)尸?！?p> “眾人均傳劍仙為奪機(jī)緣，斬殺了八人，自此，江湖諸多門(mén)派與仙劍派仇深似海，但懾于劍仙的威名，不敢造次。如今劍仙仙逝，飛劍派和一氣堂為爭(zhēng)正統(tǒng)內(nèi)斗不斷，仙劍派早已不如當(dāng)初，各派暗中結(jié)盟，有取而代之之心。仙劍派，這當(dāng)年的大派，如今危已?！蔽辶壬锌?。
“這次九龍臺(tái)再次出現(xiàn)不知道那九位可以蹬上九龍臺(tái)。如今江湖傳聞一首修仙訣：
祖龍引、元鳳訣，欲修真仙尋龍鳳；
云中路，火中回，惜惜相望兩不悔；
龍歸巢，鳳回窩，玄黃一氣歸丹田；
不念?lèi)海荒钌?，吾自中空仙自成。?p> 駝背郎中嘆了口氣說(shuō)道：“不知道這修仙訣與九龍臺(tái)是否有關(guān)。當(dāng)今武林想登上仙道的人不在少數(shù)，可惜九龍臺(tái)和困仙谷有年齡限制，超過(guò)三十便無(wú)法進(jìn)入?？磥?lái)你我這一輩人是無(wú)緣成仙了?！?p> “成仙？怎會(huì)如此容易，想那劍仙也不過(guò)多活了近百年而已，還是未能登上仙道，只能算是個(gè)半仙之人，陸地仙而已。所謂的成仙，不過(guò)是多活些年頭，功力深不可測(cè)，能人所不能而已。當(dāng)今江湖真成仙的也就那么幾位，只要是他們不出手，還不是任憑咱們這一幫老家伙折騰。”五柳先生笑著說(shuō)道。
經(jīng)五柳先生這么一說(shuō)，駝背郎中心中釋?xiě)?，不再糾結(jié)于此。
夜幕下的五里居各派勢(shì)力涌動(dòng)，有一隊(duì)人馬從五柳莊向五里居而來(lái)，在夜幕的掩護(hù)下來(lái)到城中，為首一人來(lái)到一處小院子前，“當(dāng)當(dāng)當(dāng)”院門(mén)被敲響。
“誰(shuí)呀？這么晚了?！蔽葜袀鱽?lái)粗獷的男子聲音。
“吱呀”門(mén)被打開(kāi)，大漢探出頭，一見(jiàn)來(lái)人急忙將其讓到屋中，眾人進(jìn)入后，大漢向外張望見(jiàn)無(wú)人跟蹤，將院門(mén)插上。
“張捕頭，情況怎么樣？”來(lái)人問(wèn)道。
“葉秀才和小靈兒被關(guān)押在縣衙的大牢內(nèi)，看守全部被換成了京城鐵大人帶來(lái)的人。不好辦??！”說(shuō)話(huà)的正是縣衙的張浦張捕頭。
“趙捕頭何在？”來(lái)人又問(wèn)道。
“趙大哥被安排值夜班，我下半夜去換他。大牢由京城來(lái)的一名副將管理。”張捕頭說(shuō)道。
來(lái)人正是五柳先生的大徒弟，人稱(chēng)“神刀手”李行。此次，五柳先生安排他帶著另外八名江湖義士，一共九人來(lái)找張捕頭商量救人之策。
“大牢在縣衙不遠(yuǎn)處，里面有二十個(gè)官兵，京城的羅副將也在其中。加上我和趙大哥，咱們有十一人。以我之見(jiàn)，不如劫獄?！睆埐额^想了想說(shuō)道。
“官兵好對(duì)付，聽(tīng)說(shuō)天風(fēng)老道也在，他要是參與進(jìn)來(lái)就不好辦了?！崩钚谐烈髌陶f(shuō)道。
“只要堵住大牢的出口，消息傳不出去，待他們發(fā)現(xiàn)之時(shí)，我們?cè)缫烟幼撸膊慌滤麄冏窊?。”張捕頭說(shuō)道。
“事在緊急，唯有如此了。你給我們準(zhǔn)備下吃喝，下半夜，我們隨你去大牢。成敗在此一舉?！崩钚姓f(shuō)著看了看眾人，眾人點(diǎn)頭同意。
李行等人在張捕頭家中吃喝休息，只待午夜過(guò)后砸大牢搭救葉秀才和小靈兒。