2048年，無疑是人類史、航天史、太空史上震撼人心的一年。
這件事還要從12年前的一個夜晚說起。
2036年7月20日晚上9點20分
夜，夜！
星光，星光，閃爍，閃爍！
光年之外的回響。
內(nèi)部空間二百七十平米的國家航天局監(jiān)測中心大廳，此刻如大雪覆蓋的夜一般寂靜，如果你仔細(xì)聽，甚至能聽到一股節(jié)奏統(tǒng)一的心跳聲。
“砰～砰～”
因為神情緊繃，所有的工作人員都在壓抑著脈搏的跳動。
就在一分鐘前，監(jiān)測中心警燈齊閃，顯示屏上出現(xiàn)國家航天局發(fā)射的飛出太陽系的“永春”號探測器發(fā)來的信息。
閃爍！閃爍！
生命征象！
第一個看到這一幕的值班人員是監(jiān)測員許風(fēng)來，年輕的監(jiān)測員面對著這個信息僵直了近十秒，其實像他這種職位、這種年齡的人竟然出現(xiàn)此種緩慢反應(yīng)實屬失職，不過接下來，收到他的通知紛紛趕來的同志們有的比他驚愕的時間還長。
整個航天局陷入集體驚愕，因為永春號在一個小行星上探測到生命信號，信號燈全亮，代表那是極強的生命信號。
?
1秒，2秒，3秒……
探測器正在接近那個未知的生命。
此時的顯示屏上出現(xiàn)的是一處漸漸清晰的深褐色星石荒地，就在這片荒地上有一處淺色凸顯出來，畫面定格到此處你能看到一幅類似巧克力醬汁上落了一粒圓瓜子的圖像。
近了，近了，那淺色的瓜子粒有了立體感，漸漸變大，變成一個橢圓形的容器，像巨型蠶繭一般，是一個不知從哪顆植物那里蹭到幾絲紅色汁液的蠶繭。
下一分鐘，監(jiān)測大廳里灼人的沉寂終于被打破，一個個驚嘆的聲音響起來。
“這、這難道是惡作劇？”
“我是不是看錯了？你告訴我上面寫的是什么？”
“這不可能！”
探測器的速度減慢了，好讓幾光年之外的航天局工作人員看得清楚些。
五個小時之后，全員震驚。
那些蠶繭上的紅色汁液變成了赫然醒目的大字，是字，是中文——歸來者！
?
是歸來者，一個七歲孩子也能認(rèn)出的三個中文大字，雖然字體略顯幼稚，與航天局的各項機器上的莊嚴(yán)肅穆的正體字迥然不同。三個大字下面是一句英文：The Returner。
華國永春號探測器是繼美國NASA發(fā)出的“問候者”七號之后第二個，也是目前僅有的兩個之一——飛出太陽系的碳基生命定向探測器。
不過這兩個遠(yuǎn)足探測器依然是不能返回家園的外派員，“永春號”能返回，也是在柯伊伯帶之內(nèi)能回程一半，與遙感飛船對接，然而已經(jīng)飛出地月系九年的她現(xiàn)在的位置已經(jīng)飛出了柯伊伯帶，而這個驚世的發(fā)現(xiàn)——歸來者距離地球有6光年。
七月的太陽已經(jīng)熱烈地升到了東南角，華國航天局總局會議大廳卻完全感受不到陽光的存在，因為這里現(xiàn)在正在被一種有史以來最緊張的氣氛籠罩著。
這是所有航天人，所有人類（如果這個消息被傳出去的話）都會做出的決定，這個“歸來者”標(biāo)志著人類苦苦探尋了多年的外星人信息，而且是一種高級的外星人、外星文明信息，因為此刻航天局已經(jīng)確定，那不是人類自己的惡作劇，那個“歸來者”是來自人類、地球之外的東西。
不過這項偉大的事業(yè)面對著一個決定性的難題，因為這個難題，把此項事業(yè)命名為“尋找歸來者”更合適。
遙感飛船與永春號之間的感應(yīng)距離為一光年，也就是，啟動這項事業(yè)，遙感飛船至少需要飛到5光年之外，然而華國目前的遙感飛船飛出的最遠(yuǎn)安全距離是4.5光年。
另外，航天局已經(jīng)得出計算結(jié)果，永春號傳來的“歸來者”圖像發(fā)生在兩年前，雖然永春號的原設(shè)定是在探測到生命信號（碳基生命）后便停止前進，但是這畢竟是設(shè)定，誰也保不準(zhǔn)此項設(shè)定在飛行了幾光年之后還沒有失靈。
假如這項設(shè)定發(fā)生了什么意外，永春號會繼續(xù)前行，離開這顆行星，那如今的她可能已經(jīng)離地球7光年了，因為“永春號”的速度是光速的一半，那樣的話遙感飛船將很難接到“歸來者”，因為永春號在發(fā)現(xiàn)“歸來者”時的坐標(biāo)是模糊的，除非她老老實實守候在那，遙感飛船方能輕松找到她們。
依據(jù)最糟糕的推測，也就是遙感飛船需要飛6光年的距離，直接飛向那個神秘的“歸來者”。
會議廳的首腦們臉上現(xiàn)出復(fù)雜的表情，如果即刻啟動迎接事業(yè)，那只有求助俄國RKA的幫助了。
借助他們的最遠(yuǎn)的宇宙空間站，遙感飛船能飛出6光年，然而是一個正常的人恐怕都不愿意將一個如此神圣而偉大的發(fā)現(xiàn)就這樣草率地公之于眾，現(xiàn)在公之于眾還太早，至少要在航天局成為比哥倫布偉大的發(fā)現(xiàn)者之際再公諸于眾嘛。
可是如果等待遙感飛船升級，那至少需要將此事業(yè)推遲2年，可是時間不等人，恐怕6光年之外的時光更不等人，6光年之外，那個神秘的“歸來者”會發(fā)生什么，誰也不知道。