春天到了。
為了通風(fēng)而打開的窗子，吹進(jìn)清爽宜人的和風(fēng)。白花八角不知不覺已經(jīng)開出滿樹的花朵。
如同宣告春天的到來，花苞全都綻放出鈴狀的小白花，連屋里都充滿甜美的淡淡芳香。
?。ǜ杏X有點(diǎn)像誰……）
青兒站在書房的窗邊。一面呆呆用指尖把玩著香菸，一面想著這件事。皓難得沒有待在書房，青兒正想趁機(jī)抽個菸，卻發(fā)現(xiàn)忘記帶打火機(jī)。
雖然白花八角的果實(shí)含有足以致人于死地的劇毒，因此又稱「邪惡果」，但它的香氣似乎具有驅(qū)邪的功效。真是神圣與邪惡兼具的植物。
?。ò?，對了。）
那白得發(fā)亮的白花讓青兒突然想到一個人的名字。
——是皓。
從結(jié)果來看，地獄的審判也是取決于鬼。青兒擔(dān)任皓的助手兼食客已經(jīng)三個月，見識過不少凄慘的地獄景象，但他如今還是悠哉地生活在這間屋子里。
獅堂家覆亡之后已過了一個月，那些充滿血腥和蛆蟲的回憶，早就被三餐的飽足感和剛烤好的蘋果派香氣驅(qū)逐一空。能夠適應(yīng)這種事還真可怕，總之青兒依然過著他的日常生活。
即使一片船板之下就是地獄。
「嗯？咦？紅子？」
青兒突然發(fā)覺有人靠近，抬頭一看，和前來關(guān)窗的紅子四目相交。他似乎在不知不覺間撐著臉頰在窗邊打起瞌睡。
「非常抱歉，我并不打算吵醒你?！?p> 紅子說話很客氣，但臉上還是像戴著面具毫無表情。她和她的主人皓一樣，都讓人摸不透。
「你要抽菸嗎？」
「呃，啊，是的?！?p> 紅子伸出手，拿走青兒握在手中的香菸。
「請換成這個?！?p> 「謝、謝謝?！?p> 她給他的是一根魷魚腳。
這大概是一種禁菸的對策吧。青兒自認(rèn)很小心地注意空氣流通，但她好像還是很在意菸味。
更令人在意的是，難道她總是隨身攜帶魷魚干嗎？
「如果你的健康受損，皓大人會很困擾的?！?p> 「啊？」
「怎么了？」
「沒有啦，只是有點(diǎn)意外，我以為自己完全派不上用場。」
青兒一直搞不懂，為什么皓會需要助手。
他的左眼確實(shí)擁有照妖鏡的效用，但是憑皓的能力，就算不依靠魔鏡的能力也沒問題吧？
「你來到這里之后，皓大人更常笑了。」
「咦？」
他真沒想到會是這個答案。
此外，他也挺高興的。因?yàn)榇蟛糠值娜烁谝黄鹬粫櫭?，這還是第一次有人會因他而開心。
說到朋友，青兒也曾有過一個朋友。
「順便請教一下，身為助手，我的表現(xiàn)怎么樣？」
「助手？」
聽到青兒發(fā)問，紅子訝異地歪著腦袋。
不、不會吧……
「很抱歉，我還以為你是皓大人飼養(yǎng)的寵物。」
「……我可以哭嗎？」
「請便?！?p> 紅子說完還給他一盒面紙。到底是從哪里拿出來的？她那件和服的衣袖里該不會有個四次元口袋吧？
此時……
「會養(yǎng)寵物的都是寂寞的孩子?！?p> 紅子喃喃說道，青兒突然覺得心中一動。
仔細(xì)一想！充斥在這間屋子里的靜謐或許和寂寞很相似。雖然偶爾有人來訪，卻看不到皓的家人或朋友，一直都只有他們兩人。
（這種生活一定很無聊吧。）
而且，很寂寞。
或許這間書房里滿墻的書，正代表皓度過的孤獨(dú)生活有多漫長。
這時突然傳來開門聲。
「哎呀，你們兩個在說悄悄話嗎？」
皓伴隨著爽朗的笑聲走進(jìn)來。應(yīng)該是到了三點(diǎn)的下午茶時間。
然后……
「下一位客人就是你?！?p> 「咦？」
紅子臨走前在青兒耳邊的低語，嚇得他渾身一顫，但是他回頭時，那紅黑二色的背影已經(jīng)朝著廚房的方向走遠(yuǎn)了。
「剛、剛才那句話是……」
「嗯？怎么了？」
「呃……沒有，沒什么?！?p> 青兒連忙搖頭否認(rèn)，坐了下來。
八成是聽錯了吧。雖然他這樣想，心中的不安卻久久無法平息。
皓不理會青兒滿臉的憂慮，很快地在桌上擺好蘋果派和茶具，喝起三點(diǎn)的下午茶。
「青兒。你無論吃什么東西，看起來都很美味的樣子呢?！?p> 「是嗎？」
「是啊，第一次見面時我就這么想了，因?yàn)槟闶堑谝粋€再要一塊蘋果派的人?！?p> 如果這是夸獎，應(yīng)該是沒有惡意，但青兒無法不懷疑皓是在迂回地嘲諷他。
「對了……」
皓放下茶杯，開口說道。
「你來這里也快要三個月了，你對這份工作有什么想法？」
「有什么想法啊……如果可以辭職的話，我想要辭職。」
「回答得真快?！?p> 「這、這個，雖然我一離開就會居無定所，也沒有工作，但我還是……」
青兒低下頭去，但他發(fā)現(xiàn)自己的臉映在茶杯的紅色水面上，急忙轉(zhuǎn)移目光。
「我覺得沒有人是自愿成為罪人?！?p> 那些人的下場只能說是自作自受，他們遲早都是要下地獄，差別只在于生前或是死后。
（可是……）
在此之前，青兒一直覺得變成妖怪的那些人，就像電視或電影里的殺人魔一樣，和自己是截然不同的生物。
事實(shí)上，或許他們只是弱小的人。
就算犯了該下地獄的重罪、被認(rèn)定沒有活著的價(jià)值，他們還是努力地過著各自的人生吧。
「你之所以這樣想，是因?yàn)樽约阂彩亲锶藛?？?p> 「咦？」
青兒愕然抬頭，看見皓一如往常的笑臉。
但他覺得室內(nèi)溫度似乎瞬間驟降，一陣寒意爬上背脊，他艱澀地吞著口水。不，他根本吞不下去，仿佛有一雙看不見的手掐住他的脖子。
「好吧，青兒，那我就交代你最后一件工作?！?p> 皓「喀」一聲將茶杯放回茶碟上，這時紅子又推著那輛推車走進(jìn)來，把一樣?xùn)|西放在桌上。
是鏡子。
皓把那面一塵不染的鏡子朝向青兒。
「看在你的眼中，你自己是什么模樣？」
青兒明顯露出驚慌的神態(tài)，已經(jīng)發(fā)白的臉變得更加蒼白，嘴唇顫抖不已，但出現(xiàn)在鏡子里的并不是這可憐的模樣。
那是一雙跟他本人沒有半點(diǎn)相似之處的妖怪。
這才是青兒不敢看鏡子的理由。他怕鏡子怕到連走在街上都彎腰駝背地盯著腳尖，免得看到櫥窗玻璃。
而現(xiàn)在……
三個半月沒看過的鏡子里，出現(xiàn)長著人臉的怪鳥。
那真是一只丑陋的妖怪，彎曲的鳥喙里長著鋸子般的尖齒，身上覆蓋著蛇一般的鱗片，一對爪子像刀一樣銳利。
還有泛黃而混濁的白眼珠，以及沒有焦點(diǎn)的黑眼珠。
那張熟悉的臉孔，不斷對青兒說著同一句話。
——直到何時。
「你要不要跟我談?wù)勀?？?p> 別說！腦海中有個聲音在警告他。
然而青兒還是對皓說出一切，聲音還不時可憐地顫抖?；蛟S他一直都想把這件事說出來。
那是五個月前的事。
有一天，一位同鄉(xiāng)的兒時玩伴來到青兒那間不附浴室和空調(diào)、只附蟑螂的公寓。
他叫豬子石大志。
光看名字很威風(fēng)，遺憾的是人不如其名，給人的第一印象是「腸胃好像很弱」。事實(shí)上，他的確是個懦弱的人。
正是因?yàn)槿绱?，他和懦弱的青兒非常合得來，即使各自上了不同的大學(xué)，還是經(jīng)常相約見面。
不過，豬子石進(jìn)入一間所謂的黑心公司以后，這種比蜘蛛絲更脆弱的友誼就斷得干干凈凈了——青兒本來是這么以為的。
「嗨，好久不見，青兒?！?p> 睽違已久的豬子石看起來非常憔悴，簡直像是變了一個人。
他的臉頰如病人般凹陷，眼白泛黃而混濁的眼睛似乎沒有焦點(diǎn)，若是在半夜見到他，搞不好會以為是彊尸。
「你、你是怎么啦？看你這樣子，簡直像是從墳場爬出來的。」
「哈哈，事實(shí)也差不多是這樣吧。我已經(jīng)沒在工作了?！?p> 「咦？」
原因是黑心公司苛刻地叫他做牛做馬，最后又無情地舍棄他。
豬子石的腸胃本來就不好，進(jìn)了公司半年后，吐出來的東西從胃液變成血液，后來因胃穿孔緊急住院，還被診斷出患有憂郁癥。公司毫不猶豫地開除了他，他如今只能靠著短期打工來糊口。
「這也太慘了吧?！?p> 青兒聽了當(dāng)然非常同情。
不過青兒拿得出來的只有水，所以只能端出水來。他心想，至少要招待對方一碗泡面，去廚房翻找了一會兒，只找到一包特賣時所買的面包卷。對青兒來說，那是未來一周的糧食。
「你一點(diǎn)都沒變耶?！?p> 看到青兒煩惱的樣子。豬子石露出無奈的苦笑。
「別擔(dān)心，其實(shí)我還有臨時收入。最后一定要跟你好好地大吃一頓?！?p> 豬子石開朗地說道，拿出被鈔票塞得厚厚的錢包。
青兒看得不禁垂涎。
「那個，你那些錢能不能借我一點(diǎn)？」
「??？」
青兒坦承自己已經(jīng)被開除了整整十次。
大部分的情況是被雇主一腳踢走，叫他以后不要再來，但也有四次是他忍受不了店長、前輩或客人的斥責(zé)、激勵、唾罵、教導(dǎo)而自行離開。
「你真的一點(diǎn)都沒變。」
豬子石說出這句話的聲音有些高亢而顫抖，青兒有一瞬間覺得他似乎露出憤怒和輕視的神情，但他很快又恢復(fù)笑容。
「好，我借錢給你，所以今晚就陪我痛痛快快地喝一場吧！」
兩人就這么喝了一整晚，等到宿醉的青兒搖搖晃晃地起床時，已經(jīng)看不到豬子石的身影。
矮桌上放著一張千圓鈔票，還有……
『抱歉?！?p> 收據(jù)的背后潦草地寫著給青兒的留言。
看來豬子石舍不得借他錢，所以悄悄溜走了。
青兒做出這個結(jié)論，后來也沒有再聯(lián)絡(luò)對方，默默地恢復(fù)不是被開除就是自行辭職的打工生活。
一個半月以后。
某天突然有個光頭的大哥來到青兒打工的地方，那人穿著鮮艷的紫色襯衫、戴著閃閃發(fā)亮的金表，一眼就能看出是個流氓。
「你是遠(yuǎn)野青兒吧？錢沒有還清喔。」
男人一開口就是這句話，然后拿出豬子石簽下的借據(jù)。
保證人一欄寫著青兒的名字，更驚人的是上面還蓋了他的印章。青兒吃驚地找了自己放印章的地方，果然是空無一物。難道是豬子石趁他爛醉如泥、睡得不省人事的時候偷走的？
「喂，那個豬子石已經(jīng)失蹤，我去了他住的破房子，什么鬼都沒見到，所以這筆帳就得由你來還清。」
「總、總共是多少錢？」
「一、百、萬、圓。你就算付不出來也得還錢喔。」
雖然不算太夸張的天文數(shù)字，但青兒還是拿不出來，所以他下跪懇求「我一定會找到豬子石」，勉強(qiáng)說服對方讓他走。
青兒打電話給每一位認(rèn)識豬子石的朋友，才知道他的情況有多悲慘。
豬子石因胃病和憂郁癥的雙重打擊而被開除之后，好一陣子是靠著失業(yè)補(bǔ)助金度日，但是補(bǔ)助金日漸減少，于是他便開始玩小鋼珠。
迷上賭博之后，他的面前很快就堆滿借據(jù)。
接下來他必須面臨討債公司的壓力——傳給左鄰右舍的誹謗傳真，深夜響起的門鈴聲，大量外送的比薩、壽司、薔麥面……
豬子石來找青兒的時候，恐怕已經(jīng)決定尋死了。他準(zhǔn)備的那些錢或許就是為了死前再奢侈一次，而青兒卻打起那筆錢的主意。
青兒不知道豬子石有過怎樣的心路歷程。能確定的是他設(shè)計(jì)讓青兒成為保證人，把欠下的債推給青兒，然后就失蹤了。
在那之后……
「我去了豬子石租的房子。大門鎖著，里面似乎沒人在，但我覺得他可能只是假裝不在家，就進(jìn)去看看?！?p> 「喔？你是怎么進(jìn)去的？」
「我聽他說過備用鑰匙黏在瓦斯表后方，就用備鑰開門進(jìn)去……」
一想起當(dāng)時的事，青兒不禁全身發(fā)抖。
青兒在發(fā)霉的浴室里務(wù)現(xiàn)豬子石的身影。他把臉浸在裝滿水的洗臉臺里，以跪著的姿勢溺死了。
「然后你就丟下豬子石的遺體，為了逃避討債公司而趁夜逃跑了吧？」
「嗯，就是這樣?！?p> 青兒心虛得雙腳都在顫抖。
后來他開始以網(wǎng)咖為家，身上的錢快要花完時，被皓檢回來當(dāng)助手兼食客。
「你朋友的尸體搞不好還沒被發(fā)現(xiàn)呢。」
說完，皓嘆了一口氣。
「以津真天是鳥山石燕《今昔畫圖續(xù)百鬼》里出現(xiàn)過的鳥妖，出沒于建武元年。那一年因瘟疫而死了很多人，有一大堆無法火葬的尸體堆積在城郊，那股怨念就化為鳥妖，不停叫著『直到何時、直到何時』，指責(zé)著：『你們要棄置那些尸體直到何時?！弧?p> 這么說來，豬子石也在質(zhì)問他囉？質(zhì)問他要丟著朋友的尸體直到何時？要逃避現(xiàn)實(shí)直到何時？直到何時，直到何時……
說不定那其實(shí)是青兒心里發(fā)出的聲音，質(zhì)問自己要繼續(xù)當(dāng)個懦弱的人直到何時。
仔細(xì)想想，他的人生過得非?？蓯u。
——你能不能更有擔(dān)當(dāng)一點(diǎn)?。?p> 從青兒懂事以來，他對這些批評總是充耳不聞，有時還會拗著脾氣屈膝坐著，不停逃避出現(xiàn)在面前的一切苦難。
逃啊、逃啊，逃個不停，然后……
「你在逢魔時刻闖進(jìn)這楝屋子，我就知道你也是罪人，因?yàn)橥饷婺菈K牌子只有符合條件的罪人才看得見。」
青兒的腦海中頓時浮現(xiàn)「誘蛾燈」三個字。
對于徘徊在幽暗罪孽中的罪人而言，佇立在白花八角下的這間屋子仿佛是一盞明燈，即使靠近之后會被地獄烈火所焚燒。
因?yàn)闆]有人堅(jiān)強(qiáng)到可以永遠(yuǎn)獨(dú)自徘徊在黑暗中。
「我看你的樣子就覺得你一定犯不了多嚴(yán)重的罪，沒想到比我想像的更……」
皓硬生生吞回去的那句話多半是「更沒用」吧。
即使是在這種時候，他還是一樣失禮。他等于是在說青兒既不是助手，也不是食客，只不過是一個等待審判的罪人。
「對了，你恨豬子石嗎？」
皓提出這個問題時，雙眼就像黑暗深邃、通往地獄的洞穴。如果一直盯著看，恐怕真的會頭下腳上地摔進(jìn)地獄里。
老實(shí)說，青兒很害怕。即使他已經(jīng)沒有東西可以舍棄或失去，還是忍不住害怕。
但是……
「不，我不恨他?！?p> 青兒想了一下，搖頭說道。或許別人會覺得他在說謊，但他心中真的沒有半點(diǎn)埋怨或憤怒。
細(xì)數(shù)過去遭受的不公待遇，追根究底幾乎全是因?yàn)樽约旱倪^失，所以他覺得這次應(yīng)該也是這樣。
豬子石一定不是基于長年的怨恨，才故意把青兒拖進(jìn)負(fù)債的地獄?；蛟S他只是希望有個人在地獄陪伴他。
說起來青兒自己也很涼薄，見到唯一的朋友死了連一滴眼淚都沒流，所以兩人算是互不相欠吧。
「青兒果然是青兒啊?！?p> 皓像是在喃喃自語。青兒覺得他的嘴邊似乎露出一抹笑意。
「我一直覺得你的優(yōu)點(diǎn)就是不會把自己的不幸怪罪到別人頭上?！?p> 他又拿起茶杯。
「好啦，我調(diào)查過了，豬子石借過錢的錢莊，除了你知道的那間以外還有五間，連本帶利總共三千萬圓，差不多是你所有內(nèi)臟加起來的價(jià)值。當(dāng)然也包括心臟?！?p> 皓笑嘻嘻地說道。
這么說來，當(dāng)他過著睡在網(wǎng)咖四處逃亡的生活時，如果被地下錢莊的大哥逮到，鐵定會當(dāng)場上演解體秀。
所以他無論往哪里走，等在前面的都是地獄，就連在便利商店抽簽也不例外。
不過……
「所以我和紅子兩個人跑遍那些錢莊，和各幫派的流氓談過了。我要用三千萬圓把你買下來?！?p> 聽到皓爽快說出的這句話，青兒呆住了整整一分鐘。
他、他剛才說什么？
「咦？等、等一下！這是什么意思！」
「就是說，我已經(jīng)把你欠下的三千萬圓還清了?！?p> 「不是那件事啦！啊，那件事也包含在內(nèi)！可是，剛才紅子說我就是下一位客人耶！」
「喔，是這樣嗎？」
「啊啊。那是……」
正在切第二盤蘋果派的紅子突然停下動作，抬起頭來。
她仍板著一張撲克臉，若無其事地說：
「開玩笑的?！?p> 這一瞬間，青兒感到有些暈眩。
看起來完美無缺的紅子只有一個缺點(diǎn)。
那就是開玩笑的技巧差勁得嚇人。
「當(dāng)然，你還是要用工作來還我這筆錢。也就是說打工只到今天為止，接下來你到死都要免費(fèi)幫我工作，這就是贖罪的條件。怎么樣啊？」
皓伸出手來，看在青兒的眼中，那像是把囚犯栓在監(jiān)獄里的鐵鏈。
啊啊，這樣啊——青兒心想。
逃啊、逃啊，逃個不停，然后……
他還是被絕對逃不過的地獄之鬼給逮住了。
「那就再來一杯茶吧?！?p> 看到青兒伸出手來表示接受，皓邊笑著說道邊握住他的手，就像飼主在訓(xùn)練狗怎么握手。
＊
在這個世上，或許真有飼養(yǎng)活人的鬼吧。