這件事在市井上熱議了兩日，便漸漸冷卻了下來，而陰冷了數(shù)日的臨安，忽而起了東南風，天光放晴。這日，程舒勤正坐在桌前細看一則舊案的卷宗，忽而被一雙手從身后蒙住了眼睛。程舒勤笑道：“雪兒，這么大了還淘氣。”程若雪笑嘻嘻地松開手，又把胳膊繞在程舒勤脖子上道：“哪里就大了，只要父親和母親還在，雪兒便永遠是個孩子?！?p> “這話聽上去不吉利，以后不要說了?！背躺袝跉怆m在責怪，臉上卻是掩不住的笑意。留意到父親神情略有疲憊之色，程若雪順手幫程舒勤揉捏起太陽穴來，注意力卻一時被父親手中的卷宗吸引了：“父親在看什么，可是關于那位女水匪的？”
“這個不是，”程舒勤搖了搖頭道：“雪兒說的那女水匪名叫云頭艷，此事尚有疑點，需待李大人回京后，再作會審。”在刑獄訴訟之事上，程舒勤從不刻意避諱讓女兒知道，他認為女娃娃若是從小見識頗豐、懂得分辯是非善惡，將來便可以此來保護自己。
父女二人正說著話，忽而有下人前來稟告：“大人，牢房里的祁牢頭求見?！薄爸懒恕！背虝诜畔戮碜?，對程若雪道：“你回房吧，為父正好有疑問，要去牢房里走走?！比粞?，向外走去，恰好和祁牢頭打了個照面。“祁叔叔好?！比粞┱泻舻?。祁牢頭面上露出些許矯揉地討好之色，道：“見過小姐?！?p> “懷武啊，有什么事？”程舒勤問道。祁懷武連忙上前拱手道：“大人，那個女欽犯說想要見您，您看，我是把她帶到這里，還是您去牢里一趟？”他看上去有些神色不定?！芭叮俊背淌媲谏燥@驚訝：“我正好有事要問她，走，我隨你去牢中一問?！闭f罷便跟著祁懷武往刑部大牢中走來。
刑部的大牢，為防止犯人交談，建造得頗為嚴密：每條甬道，只在一側修建牢房，極力避免兩兩相對的格局，這些四四方方的牢間，三面皆是磚墻，犯人相互看不到；若是牢房有空余，便會將他們相互隔開幾間，防止相連的牢房隔著柵欄門傳遞消息。
云頭艷被關在甲字甬道的第七間牢房，甲字道的牢頭便是祁懷武，此時他正與手下的小吏魏嵩帶著幾名獄卒，殷勤地為程舒勤打著火把，引他來到云頭艷的牢門之前。
“你找本官，有何事要講？”“我是冤枉的，”云頭艷雙膝一跪，委屈至極地說道：“小女是被人誣陷的，請大人為小女伸冤?！背淌媲邳c點頭，他早就覺得李楷呈送來的抓捕文書所陳之事有蹊蹺，正想要弄清究竟。
“祁牢頭，將她帶到刑訊室來，本官要聽聽，她有什么冤情要講?！背淌媲诜愿赖?。每條甬道的盡頭，都是一扇鑄鐵的大門，門內便是令犯人們聞風喪膽的刑訊室，是專門為牢中審問犯人所建造的。程舒勤說著，便向刑訊室走來。祁牢頭跟了過來，往常他腰間帶著各牢房和刑訊室的鑰匙，走起路來叮當作響，今日他卻隔著衣服攥著那些鑰匙，防止它們響動。
“把門打開，”程舒勤沒有留意到祁牢頭的反常，他回頭看去，見獄卒門已押著云頭艷，也向這邊走來，那女子雖面無懼色，可走起路來習慣性地含胸垂首，頗有幾分瑟縮之態(tài)。門開了，黑暗中一股令人不適的腥膻味撲面而來，祁牢頭率先進去，用手里的火把點燃了四壁上的油燈。
刑訊室頗為闊大，卻只在中央并排放了三桌三椅，以供大人們審案之用。這里雖無其他家具，可是從上到下，四面墻上，全都或懸或立，放置著各式各樣的上百種刑具，令人一見便打心底里生出恐懼。程舒勤審問犯人時，很少用到它們，這些刑具的威懾作用遠大于他們的實際用途。
為了嚇住囚犯，程舒勤還令人在這些刑具上或是潑灑了羊血，或是沾上些肉屑，在十號大枷鐵籠頭上纏上絲絲縷縷蓬亂的頭發(fā)，使那些負隅頑抗的囚徒，自己腦補出上了刑便會血肉橫飛的景象，從而嚇得魂飛魄散，只得老老實實招供。人多半還是貪生怕死的，就算死罪難逃，犯人們也盼望著“殺人不過頭點地”的痛快，不愿在這些刑具下受到皮肉之苦的折磨。
云頭艷進得刑訊室，強作鎮(zhèn)定，目不斜視，只對程舒勤說道：“大人，小女有要事相告，此事牽涉朝中命官，所以絕不可讓他人聽到，以免走漏了風聲?！彼捨凑f完，祁懷武便一聲怒喝：“你也不睜眼瞧瞧這里是什么地方，也敢和大人提要求?！?p> “懷武——”程舒勤喝止了祁懷武：“你們先出去，在外面守候吧。”程舒勤想要知道，這個來歷不詳?shù)呐?，葫蘆里究竟賣的什么藥?！按笕耍f一對您動手怎么辦？”“哦，給她戴上套枷鎖就是了?！背淌媲谠捨串?，小吏魏嵩已取了一套名喚“定百脈”的枷鎖來，把云頭艷緊緊銬在了里面?！靶辛?，出去吧?！背淌媲诘?。眾人一時退了出去，帶上了門。
“你究竟是什么身份？”此時程舒勤抬眼細看，見這女子粉面桃腮，果然如市井傳言般姿容俏麗，通身的氣韻十分緊練婀娜，毫無匪氣?！靶∨歉淮航系乃??！痹祁^艷蹙眉答道?！澳悄闼f受人誣陷，所指何事？”“小女雖是水寇，卻只行劫富濟貧之事，從未截過官府的鹽船，富春縣鹽價上漲之事與我無關?！?p> “哦——”程舒勤隱隱有些失望，他本以為這個女子與水匪二字，是不搭邊的?！斑@件事待李大人回京后，本官自會查明。那你所言的，牽涉朝中命官，所指何人？”“所指之人，遠在天邊，近在眼前。”云頭艷抬起眸子來，方才收斂的眼神，忽而射出兩道似笑非笑的邪光來。
程舒勤怒火中燒：“你這是何意？”云頭艷再次低下頭道：“所指之人，便是您程尚書，請您早日為小女伸冤，洗刷冤情?！薄昂摺背淌媲诜餍涠穑骸斑@便是你所言的要事？”“是，小女知道，大人是朝中最為公證之人，因此只能私下求您還小女清白，除此之外，再無他事?！彼蛳逻凳椎?。
程舒勤無心再聽她說些什么，只道：“個中是非，本官自有決斷，我勸你好自為之，不要自負聰明，再搞這種把戲出來?！彼麆傄~腿離開桌案，云頭艷卻忽然極為凄厲而突兀地大喊一聲：“你為什么要讓我死？這些年我們拼死得來的金銀，都進了誰的私囊？！”程舒勤大吃一驚，剛想叱責，祁牢頭等人卻冒冒失失地闖了進來：“大人沒事吧？”
程舒勤怒不可遏地指著云頭艷道：“簡直一派胡言，把她帶下去，給我嚴加看管，案子明了之前，誰也不許再替她通傳消息?！闭f罷他拂衣而去，不再理會身后的刑訊室里，女人絕望的哭聲。
這夜，程舒勤夫婦正準備吹燈就寢，忽聽臥房門外傳來雜亂的腳步聲，似有許多人來到了他所居住的小院。一架架火把光輝搖曳，火光從窗外照進來，讓屋子里也有如白晝。程舒勤忙披衣坐起，聽到祁牢頭的聲音：“大人，不好了，云頭艷橫死在牢中了?！薄笆裁?？！”程尚書疾步上前開了門，問道：“什么時候的事??？”
“就剛剛，弟兄們交接班時，多說了幾句，過會兒巡查時，便看到她已經(jīng)一頭撞死了?！薄敖写蠓蛄藳]有？”程舒勤慌忙問道?！拔横匀ソ辛耍珱]指望了，大人，她把腦袋都撞碎了，漿子都淌出來了，實在是……慘不忍睹”祁懷武皺眉道，有些不忍回憶現(xiàn)場的慘烈景象。
“嗨呀?！背淌媲诎脨赖囟辶讼履_：“刑部大牢死了欽犯，我得進宮去見官家，這案子，官家也盯著呢?！痹捯粑绰?，小院外有人進來通傳道：“尚書大人，臨安宣撫使李楷已到了府門外，要面見大人，提審欽犯。”程舒勤心中一驚，李楷來得太巧了，人剛出事，他便到了府門外，這事恐怕是個圈套。
“我去親自迎接，走——”程舒勤沉聲應道?！按笕?，夜里天寒，您換件衣裳吧?！逼顟盐湮磩?，開口勸道。程舒勤低頭看了看，見自己尚穿著就寢的中衣，他心中忽而升起一股不祥的預感：自己此刻出了這扇門，或許就回不來了，是得穿戴齊整。他點點頭，嘆了口氣，退回了房中。
程夫人已聽得事情的原委，忙招呼女使為程舒勤更衣打點，程舒勤自己將官帽扣在了頭上，對夫人道：“我走之后，無論府里出了什么事，你都要帶著兩個孩子好好活著。”女使們當即哭作一團，程夫人上前將帽帶給程舒勤系上，面容剛毅地說：“別說喪氣話，你只管出去與他們應對，家中的一切，有我撐著?！背淌媲诶鹆朔蛉说氖郑旁谧约菏中睦?，愛憐地撫了一撫，繼而絕然地轉身向外走去。
這院中的動靜，早已傳到了臨近的院子，府中眾人都在月洞門外站著，觀瞧發(fā)生了什么事。程舒勤剛剛邁出月洞門，程若雪便來至了他的面前，焦急又擔心地問道：“父親，怎么了？”“好孩子，你回去睡吧，牢里出了點事，為父去看看?！背倘粞﹦傁朐僬f什么，程舒勤已邁開步子向前走去。
“小姐，咱們回去吧?！笔膛w鳶上來對程若雪說道。程若雪沒有挪步，只緊盯著程舒勤的背影道：“飛鳶，你看見了嗎，剛剛父親與我說話的時候，眼中有別情，怕是真的出事了。”“小姐，你不要自己嚇自己。”“走，跟我去看看母親?！彼f著便走進了月洞門，向著父母的臥房走來。
“母親，父親他——”程若雪未及進門便焦急地喊道。她本以為素常柔弱的母親，一定在屋里方寸大亂。不料大事臨頭，程夫人卻穩(wěn)如磐石，笑著對她說：“只是牢中犯人出了事，我兒不必害怕，早點回去睡吧?！薄翱墒恰薄皼]事的，就是出了事，咱們對外也得沉得住氣，刑部上下都看著呢。咱們若自己慌了亂了，你父親就更麻煩了?！背倘粞奈匆娔赣H如此剛毅過，她點點頭，投進母親的懷里，落下淚來。
李楷聽說云頭艷死了，也是大驚失色，忙與程舒勤來到牢中查看。正如祁牢頭所說，牢房里景象慘不忍睹。刑部的仵作上前驗查，程舒勤和李楷便退到了甬道里。李楷用手帕捂著口鼻，不想讓現(xiàn)場巨大的血腥味竄入鼻中，他又瞟了一眼云頭艷的慘狀，開口問道：“程大人，這人押在刑部牢中，怎么就死了呢？”“本官也想知道，這女水匪既然性子如此剛烈，為何李大人抓捕她時，她不作抵死反抗，偏偏死在了牢中?！?p> “程大人你這話是什么意思？”李楷有些惱怒，可程舒勤似乎不愿意多與他交談，只盯著仵作驗尸。李楷下不來臺，便指了指祁牢頭道：“她今日可有什么反常之舉？”祁懷武沒有立即回答，而是先緊張地看了看程舒勤的臉色，方才驚恐道：“沒……沒有?！背淌媲谟X出祁懷武的曖昧，直言道：“你實話實說，不要有絲毫隱瞞?！?p> “哦，有，下午云頭艷提出要見程尚書?！彼行c頭哈腰地答道。李楷用手帕上方露出的三角眼，多疑地看了程舒勤一眼，又問祁懷武道：“見了么？”“見了?！逼顟盐溥呎f邊打量著程舒勤，一副不敢多言的樣子。程舒勤正欲發(fā)作，仵作卻忽而喚他道：“大人，這里有封血書，被欽犯藏在懷中，她右手食指殘破，傷口較新，應是當日所做?！?p> 仵作說著，便將一塊疊著的布料遞了上來。程舒勤和李楷聞言向前同時伸出了手，想要接過那封血書來，程舒勤為了避嫌，又把手縮了回去。李楷接過了那塊布料，展開上下一看，神色變得震驚。
程舒勤也想湊過去一探究竟，孰料李楷后退一步，生怕程舒勤搶走血書一樣，將它高舉起來。口中喊道：“程舒勤，你想干什么？這血書字字啼血，字字都直指你程舒勤的罪證，來人啊，把他給我拿下?！?