飛雪漫天，半晌的功夫，臨安城的街衢樓閣，都已被一層素白的雪覆蓋。外面寒風(fēng)呼嘯，丞相府書房中卻是溫暖如春，冬雀見爐火過旺，便蹲下身將那火爐下方的通風(fēng)門扇稍稍合上了一些。她剛欲起身，不料一抬眼，卻對上了一旁坐著的秦國錫似笑非笑的眼睛。冬雀嚇了一跳，連忙垂下了眼瞼，正猶豫要不要回避，忽聽史彌遠(yuǎn)吩咐道：“你且退下吧。”
冬雀連忙走出了書房，卻沒有走遠(yuǎn)，只是呆站在廊下看雪：從前秋蟬在的時(shí)候，她和姐姐兩個(gè)人，常常相偎坐在這書房外廊的橫欄上，看著雪，說著幼時(shí)在山村的樂事，消磨著日子。如今物是人非，心中格外酸楚，一時(shí)落下淚來。
書房中，史彌遠(yuǎn)看了秦國錫一眼，笑道：“國錫啊，你可是看上老夫這房里的什么了？”秦國錫自知?jiǎng)偛抛约鹤⒁暥傅呐e動(dòng)被史彌遠(yuǎn)看在了眼中，忙起身悄聲解釋道：“丞相府中或人或物，豈是下官可以覬覦的？只是——”他有意欲言又止，看向了史彌遠(yuǎn)。
史彌遠(yuǎn)一向不喜旁人講話吞吞吐吐，直截道：“但說無妨。”秦國錫輕笑了一下：“下官只是覺得，如今多事之秋，有些秘密，知道的人越少越好，這冬雀，到底是秋蟬的親生姊妹，她……”“怎么，你要斬草除根么？”史彌遠(yuǎn)頗有些不悅地打斷了秦國錫的話，他正欲批評秦國錫幾句，卻忽聽得門外傳來“嘩啦”一聲，像是瓷片摔碎的聲音。
秦國錫和史彌遠(yuǎn)對視一眼，兩步?jīng)_上前去，打開了房門：門外空無一人，廊下花凳上擺著的一盆臘梅盆栽卻連盆摔碎在了雪中。秦國錫跳出門來，左右一顧，正看到一個(gè)裙帶飄飛的身影從書房西側(cè)的月門處一閃而過，秦國錫抬腿便要追去，卻被屋中的史彌遠(yuǎn)叫?。骸扒貙④姡懔?，你進(jìn)來吧?！鼻貒a看了看月門，匆匆回到房中道：“丞相，定是冬蟬在門外竊聽，何不將她抓來，重重威懾一番，再從輕發(fā)落，讓她感念的丞相恩德，不敢再有造次之舉?！?p> 史彌遠(yuǎn)抿了一口茶道：“何必這樣大動(dòng)干戈，冬雀和秋蟬服侍我已久，她自是不會(huì)做出背叛老夫的事情來。咱們的對手，不在我這府中，而在朝堂之上，在山野之間。對了，那塊玉佩找到了嗎？”“稟丞相，昨夜下官讓手下把笙歌處翻了個(gè)底朝天，也沒能找到。許是昨日打斗時(shí)，當(dāng)真從鄭寺卿身上掉落，被旁人拾去了?！鼻貒a分析道。
“糊涂，這么顯眼的物什，若真是掉落了，你看不到，你手下的一幫人也毫無覺察么？”史彌遠(yuǎn)一時(shí)雙眼圓睜道?！柏┫嗟囊馑际恰?？”“定是鄭德剛暗中交給什么人藏起來了，有意說丟了，你且看，有朝一日，小鄭大人定會(huì)拿這塊玉，將咱們一軍。”秦國錫上前一步道：“丞相放心，下官一定仔細(xì)查訪，暗中搜尋，早日將玉佩找到，不讓鄭大人有什么可乘之機(jī)?！?p> 史彌遠(yuǎn)笑了起來：“恐怕等你找到，鄭德剛早已把這件事的原委摸得水落石出了。卻也無妨，他就算拿到了玉，也不會(huì)知道究竟是誰把這塊玉給了刑部的獄吏。這塊玉，如今除了證明他的清白、證明他確實(shí)是為查案去了笙歌處，別的什么用也沒有?！?p> 史彌遠(yuǎn)一向知道秦國錫是個(gè)有勇無謀的，可他重用秦國錫，就在于秦國錫這個(gè)人忠勇狠辣可卻愚鈍，需要時(shí)時(shí)有人提點(diǎn)。愚忠之人，遠(yuǎn)比頭腦清明的人，更好利用。
秦國錫聽罷果然茅塞頓開，一時(shí)又眼光一轉(zhuǎn)道：“丞相，不如，咱們就殺了那個(gè)獄吏，鄭德剛便更無計(jì)可施了。”史彌遠(yuǎn)聞言且壓怒火道：“我看，你倒不如把刑部和大理寺上下殺個(gè)精光，就再無后顧之憂了?！鼻貒a一時(shí)愣住了，有點(diǎn)難以置信地看著史彌遠(yuǎn)，他不知道史彌遠(yuǎn)所說的是否當(dāng)真，也不知道該不該照做，心中一時(shí)做著斗爭。
看到秦國錫幾乎要應(yīng)承下來了，史彌遠(yuǎn)方搶先一步道：“國錫，咱們此番為了自保，定下的計(jì)策環(huán)環(huán)相扣，你若多殺一個(gè)人，便會(huì)多留給世人一絲破綻。殺的人多了，難免被人發(fā)現(xiàn)，條條線索最后指向同一個(gè)方向時(shí)，咱們便算是功虧一簣了?！鼻貒a聞言大驚，慌忙跪地道：“丞相恕罪，是下官考慮不周，日后一定謹(jǐn)慎行事?！?p> “誒，你我之間閑談，何須行此大禮？”丞相離開椅子，將秦國錫扶起，安撫幾句。他又順路來到火爐旁，將火爐風(fēng)門蹬開了一些，烤了烤手道：“天冷了，咱們該出去走走了，再不出去，起了西北風(fēng)，江上恐就不好走了?！鼻貒a也跟了上來，問道：“丞相，咱們何時(shí)出發(fā)？”“明日我便向官家請令，國錫，待會(huì)你去告訴曹御史，明天……”史彌遠(yuǎn)的聲音越壓越低，秦國錫附耳上去，兩人密謀一番，繼而相視大笑起來。
翌日朝堂之上，氣氛頗有幾分沉悶：前幾日的水匪之事未了，刑部和大理寺又接連引了禍端，惹得官家連日大怒，朝中文武一時(shí)都噤若寒蟬，生怕再出什么差錯(cuò)，惹火燒身。史彌遠(yuǎn)卻著急上奏，指出云頭艷一案，程舒勤或難脫干系，若果真如此，連朝廷要員都與水匪有關(guān)聯(lián)，可見富春一帶亂賊氣焰之盛，臨安城大患已成，務(wù)須早日捉賊平亂，還天下人一個(gè)公道。
趙與莒道：丞相有何計(jì)策，可平富春之亂？史彌遠(yuǎn)當(dāng)即跪拜道：老臣不才，愿親率五千精兵，逆江而上，摧搗營巢，肅平匪亂，以清妖氛，正法紀(jì)。
趙與莒對于史彌遠(yuǎn)的提議，下意識提防起來：程舒勤的案子還未查清，史彌遠(yuǎn)便急著親自前去剿匪，恐怕是無利不起早，有他自己的打算：若又抓到什么人來，聲稱與程舒勤有勾連，程舒勤恐怕更加有口難辯；抑或史彌遠(yuǎn)有意清除異己，讓水匪攀咬出他史氏的對頭出來，朝中恐怕會(huì)因此動(dòng)蕩不安。
可既然史彌遠(yuǎn)提出來了，他便不能置之不理，于是沉吟片刻道：確為妙計(jì)，不過今年冬寒早至，如今大雪兩日，江風(fēng)刺骨，丞相年事已高，恐難御風(fēng)寒，且富春一帶水況復(fù)雜，還是另擇熟悉地形之人前去，更為妥當(dāng)。
史彌遠(yuǎn)叩謝道：臣雖肝腦涂地亦難報(bào)官家憐恤之恩，若能除臨安之患，老臣萬死不辭，豈能因區(qū)區(qū)風(fēng)寒而退避。如今坊間對此事眾議紛紛，若不早日裁度處治，恐難封臨安百姓之口，又違富陽父老之意，有損官家愛民如子之名。官家若因老臣愚鈍，不甚通軍務(wù)，認(rèn)為臣難當(dāng)此任，自可另派其他將軍相隨，臣自當(dāng)跟從全力協(xié)助，共搗賊巢。
他話說得情理兼?zhèn)?，趙與莒便難以當(dāng)場拒絕，只得贊上幾句，詢問何人愿與史彌遠(yuǎn)同去。恰巧臨安宣撫使李楷忽然持笏出列請命，趙與莒便欲派李楷跟隨史彌遠(yuǎn)率兵前往。不料李楷卻道自己雖深諳臨安到富陽一帶的地形，亦常督查軍務(wù)，卻對兵書戰(zhàn)策也不熟悉，也未親自帶領(lǐng)過這樣多的兵將，恐領(lǐng)兵不力，耽誤剿匪之事，故請官家再派一員武將在旁協(xié)助。
趙與莒知道他們或許早已商議好了，便問李楷認(rèn)為派誰比較妥當(dāng)。李楷略微一笑道：“朝中將軍皆是神勇過人之輩，無論官家選派哪位將軍，皆能勝此任。”趙與莒略一沉思，只往項(xiàng)抗素日站的位置上看去，一時(shí)沒看到項(xiàng)抗，方才想起來前幾日項(xiàng)遠(yuǎn)潮上書，替項(xiàng)抗告了病假，并請求將項(xiàng)抗調(diào)離臨安赴北境鎮(zhèn)邊的事情，這幾日事務(wù)繁雜，自己竟給忘到了腦后。
他的目光在朝中眾人的面上掃過，有些猶豫不決，史彌遠(yuǎn)忽而笑道：“官家何須為難，秦將軍手下，恰有五千將士，不如讓秦將軍與臣和李大人同去，豈不妥當(dāng)？”趙與莒點(diǎn)點(diǎn)頭，心知秦國錫是史彌遠(yuǎn)的心腹，若是違了史彌遠(yuǎn)之意，另派的將領(lǐng)恐怕會(huì)受到他們忌恨，不如應(yīng)了他。況且，史、秦二虎離山，自己反而能派人放開手腳細(xì)查程舒勤一案，想到這里，他忙問道：“秦將軍可愿前去？”
秦國錫自然也是一番謙辭，李楷忙道：“秦將軍不必過謙，將軍威名遠(yuǎn)播，若能親率將士出征，恐怕富春一帶的水匪只會(huì)威風(fēng)喪膽、束手就擒，哪里會(huì)難當(dāng)此任？”秦國錫還想矜持一番，但見趙與莒已露不悅之色，也就順坡而下接了令。
趙與莒命他三人明日出發(fā)，說完此事，見外面大雪紛飛，恐積了雪眾文武路上難行，便要散朝，不料侍御史曹可春徑直持笏出列，跪在了朝堂上道：“官家，臣有事要奏?！壁w與莒便耐下性子道：“奏?！?p> 曹可春道：“前番因臣有意誣告童德芳大人與劉內(nèi)侍勾結(jié)之事，官家當(dāng)堂叱責(zé)了微臣，并罰以一年的俸祿。臣族中親友，也皆因誣告之事，對臣多有怨懟之言，令臣惶惑不安?！壁w與莒聞言不解，覷起眼道：“曹大人言此是為何意？”曹可春道：“臣求官家重查此案，為臣正名。臣自任職御史臺以來，對官家絕無二心，劉內(nèi)侍生辰當(dāng)日，臣確實(shí)看到童太傅著人抬著幾尊笨重之物，去了內(nèi)宅，那幾口箱子規(guī)規(guī)整整，絕不是什么松樹盆景?！?p> 趙與莒道：“此事程尚書和鄭寺卿不是已經(jīng)查清了么？”曹可春像是抓到了機(jī)會(huì)，他雙眉一挑道：“官家，此事恐有內(nèi)幕，這個(gè)案子是程舒勤和鄭德剛二位大人親去查辦的，可眼下這二位大人皆因近日有違法紀(jì)，各自反省，他二人恐非純良之臣，欲自證清白尚且不能，如何能查清劉內(nèi)侍之案，恐怕早已私下勾連、官官相護(hù)。臣請官家復(fù)查此案，定見端倪?！彼灾忚彛碜谝粫r(shí)不知如何定奪。
“曹大人此言不妥?！庇腥藫P(yáng)聲道了一句，站了出來，眾人一時(shí)側(cè)目看去，見是京湖置制使賈涉之子賈悅生，皆是十分驚訝。原來這賈悅生尚未弱冠，以父蔭做了嘉興司倉，其姊月前入宮為妃，他依規(guī)送胞姊入宮，在宮中見到了宋理宗。理宗見悅生品貌出眾，又聞他在家鄉(xiāng)嘉興頗有才名，便特意與其交談幾句，見此子見識非凡，十分欣賞，便留他在京小住，特許他可隨父上朝，旁聽廷訓(xùn)。
理宗一見悅生，笑道：師憲有何見解？賈悅生道：“官家，師憲這幾日在朝中旁觀，見人人皆言程大人和鄭大人素日清廉，且他兩個(gè)對被揭之事叫冤不迭，只覺得事情蹊蹺，這兩個(gè)案子恐需細(xì)細(xì)推敲。案子還未查清，曹大人便為自家的名譽(yù)，指摘二位大人名德有失，此事頗為不妥。而且以此為由，推翻舊案，亦是不妥，還望官家切勿操之過急，免傷二位大人之心?！?p> 一番話，讓滿朝文武暗暗挑起大指，眾人都知道曹可春這是在落井下石，卻無人愿意為了兩位得罪侍御史。賈悅生給理宗解了圍，卻直杵了曹可春的面子，惹得曹氏面頰紅漲，頗為不滿地向悅生的父親賈涉看去，賈涉卻低著頭，仿佛沒留意到自己的兒子剛剛出列仗義執(zhí)言似的。賈悅生粉面桃腮，聲似銀鈴，一身膽氣，講話的時(shí)候，連趙清州都不免頻頻側(cè)首，多看了他幾眼，目光里皆是贊許。
理宗仰天大笑，揮揮手讓賈悅生站回去了，又安撫曹可春道：“朕亦知前番之事，曹愛卿雖言辭俱厲，卻非特意誣告，實(shí)是一則為了履責(zé)，二則為澄清朝中不正之風(fēng)，因而曹愛卿也確因罰俸之事受了委曲，這樣吧，將罰俸一年，改作半年，朕也不許朝中臣子，再議論此事，曹大人意下如何？”
不等曹可春開口，理宗接著說道：“至于重查此案，且等程、鄭二位大人之事水落石出后再議吧。今日天色不好，散朝罷?！闭f罷，趙與莒便在內(nèi)侍們跟隨下，起身向大殿后面的門扇走去了。
外面四下皆白，積雪很深，大殿外的數(shù)十級臺階十分濕滑，大臣們下行皆小心翼翼，相互攙扶，十分緩慢，因此臺階上黑壓壓地站了一片人。趙清州一面穩(wěn)攙著林開宗，一面四下尋找，想確認(rèn)項(xiàng)遠(yuǎn)潮的安全，卻見項(xiàng)遠(yuǎn)潮和秦國錫一人一側(cè)扶著史彌遠(yuǎn)，已經(jīng)說笑著走到前面平路上去了，便放下心來。
林開宗腿有舊疾，走得慢，不免自笑了幾句“人老無用”之辭，清洲忙在旁開解，且說著些老當(dāng)益壯的例子，林開宗輕聲一笑悄言道：“老夫年輕時(shí)，亦似師憲那樣直率，后來看盡了朝中的風(fēng)風(fēng)雨雨，開始明白人情的利害，擔(dān)心一句不慎遭人陷害。丟官于我雖無妨，卻會(huì)耽誤子女的前程，因此變得不善多言了。你看師憲今日灑脫恣意，來日若當(dāng)真留在臨安為官，還不知會(huì)如何取舍，未必仍有這樣的膽志。”
清洲聞言悵然，心中暗祝賈悅生不墜今日之志。二人說著話，走下了臺階，向著白茫茫的宮門口走去了。