此刻，蘇夢棠已被押入了兵法堂洞中，從洞口走入，前面早有人開了玄鐵大門，再向前便是狹窄悠長的甬道，兩壁間的火把已將此地照得亮如白晝一樣。蘇夢棠身為莊主，此刻卻被人綁縛，押往莊中審問作奸犯科之人的內牢，心中五味雜陳。
眼下忽從幽暗中進到燈火通明的甬道，雙目自是不能視物，只得頻頻交睫，試探而行。待適應了光線，人已到了內牢的柵欄門外。蘇夢棠向內牢中看去，見里面或站或坐，有許多人。忽聞一人道：“丞相，秦將軍他們到了?！币粋€聽起來老邁的聲音從石牢中響起：“讓他進來罷。”
蘇夢棠詫然：剛剛還見秦國錫攙著史彌遠在后面跟著，為何此時丞相已坐在地牢之中。她不禁回過頭看去，見紫紋和紫玉身后的秦國錫與他方才攙著的那人一前一后走來，心中已明白了幾分。他二人徑直走進了內牢，站到了那端坐太師椅上的老者面前。秦國錫道：“丞相，下官已派人搜莊去了，您要找的人，今夜定能尋得到。”
史彌遠聞言將秦國錫一番稱贊。秦國錫忙謙遜道：“捉拿梟首，李楷大人也冒了風險的——方才丞相的令箭，險些射中李大人?！笔窂涍h笑道：“子愚，方才那一箭，是老夫令人射的，差點傷到你，你不會怪罪老夫吧？”李楷忙堆起諂媚的笑容道：“卑職不敢，卑職心中還暗贊丞相處事如神——方才那一箭來得恰到好處，讓眾人既不必再與蘇莊主做口舌之辯，又可以順理成章大舉搜莊，堪稱神來之箭，丞相當真是運籌帷幄，計策如神吶?！笔窂涍h聞言又是一陣大笑，忙招呼秦國錫和李楷在一旁就座。
蘇夢棠站在柵欄門外，此時已知方才的丞相，是李楷所扮，剛剛酒席飯前的種種困惑，也一時得解，心中暗想，他們這些廟堂中人，不思安定四方，偏在這些鏟除異己之事上做文章；既做文章，也做不好看，只苦向這雞鳴狗盜的事上下功夫，想到這里，忍不住笑了一聲。
史彌遠聽到笑聲，回頭上下審視了蘇夢棠幾眼，心道：從我官任丞相以來，自是人人敬拜，這女子與我素未謀面，卻作不共戴天之色，想來定是與我有仇，或是知道我的來意，既如此，今日必有收獲。思罷忙教人帶蘇夢棠進來內牢，又笑責秦國錫不懂規(guī)矩——登門做客，卻將主人家繩捆索綁起來。
秦國錫面露尷尬道：“倒不是下官令人捆的，是侯公子與蘇莊主發(fā)生了一些齟齬，珊瑚姑娘情急之下就令卑職的手下將人綁了。不過蘇莊主身手不凡，下官為以防萬一，便沒叫人松綁?！笔窂涍h聽秦國錫把責任甩個干凈，輕輕一笑道：“我素知國錫思慮周全，以后老夫身邊的人若言語行動失當，還望秦將軍多多提點?！鼻貒a聞言，聽出了揶揄之意，便叉手失禮，無復多言。
史彌遠令人給蘇夢棠松綁、搬了椅子給她，先致歉道：“蘇莊主受驚了，老夫起初不知你這山莊的底細，擔心遭了暗算，因此只令宣撫使李楷大人代老夫前來拜訪，失禮之處，還望蘇莊主包涵?！庇峙c蘇夢棠攀談道：“方才來時，我已教人將你這山莊的布局畫下來領略了一番，江南山莊依山傍水，氣勢恢宏，碧瓦朱甍，好似瑤臺仙境一般，想來蘇莊主真是神仙一樣的人物。世間的凡夫俗子，只識向那人稠物穰的繁華錦繡之地投奔了去，哪曉得這山野之中，長林豐草，朝暉夕陰，皆有妙趣。”
蘇夢棠素知史氏是笑面虎一般的人物，此刻他口中夸贊，心中卻不知設好了什么圈套，便只推說先君素懷枕流漱石之愿，故而擇選此處定居，她聽從父命遷來此地，盡日里不以世事為懷，倒也樂得自在。史彌遠聞言悵惘道：“老夫今年六十有六，也常想如蘇莊主這樣避世絕俗，卻偏偏被案牘瑣事拖累，只盼著告老歸田之后，求一棲隱之地，遵時悟道，了此余生。今日得遇莊主寶地，景致風水，無不合宜，他日若能向蘇莊主在此求購一舍，老夫平生夙愿足矣，不知蘇莊主肯慨諾否？”
蘇夢棠先是一驚，誤以為史彌遠要將江南山莊強占了去，卻又從這老者眼中看出幾分羨慕之色，猜他只是偶然厭倦了熏天的權勢，與自己說說心事。虛虛實實，一時不知該不該當真，只道：“被丞相如此看重，實乃江南山莊之幸事，卻只恐此地高峻險陡，丞相起居行止多有不便?！?p> 史彌遠未做糾纏，又換了話頭說：“你教人送去船中的飯菜，老夫也嘗了不少，味道實在不錯，蘇莊主雖隱居此地，卻是富甲一方，連五千人的飯菜都能一時備齊，不得不讓人驚嘆?！闭f罷，又笑看蘇夢棠的反應。
蘇夢棠忙道：“大人誤會了，哪里是什么富甲一方，只因往年入了冬，江上總會下幾場雪，一旦大雪封了江面，便再難出去采買吃食。故而山莊總趕在下雪之前，將各式糧米干貨，成批買回，放入地窖之中，以備難時之需。丞相來得巧，若是早上半個月，山莊也沒這些個菜肴招待。”
史彌遠恍然大悟般抬了抬眉眼，點頭笑道：“那我們可是來著了?！睆投c秦國錫對視一眼，將話引入正題道：“對了，蘇莊主只顧著為我們忙活，自己怕是還沒用飯，我聽珊瑚和侯真道，蘇莊主這里還有兩個孩子，與你形影不離的，不知現在何處，不如叫來咱們一起吃些，不然餓壞了，便成了老夫的罪過?！?p> 蘇夢棠見史彌遠挑破了來意，頓時心中驚悸不已，卻克制著未露在臉上，只信口道：“丞相明察，我原本是有一個徒弟，復姓西門的，因其母早逝，其父又最好云游四海，家中無人顧養(yǎng)。他先大父生前與先君有些交情，臨終時便托人將他帶來，寄養(yǎng)在我這山莊里，不過盼他能學些文章道理，不至于失了教條。我那時見他年幼病弱，怕出了差池無法與他家中交待，便常帶著他。只是后來這孩子大了，頑劣異常，不聽管束，我前些日子將其遣送了回去，已不在這莊里了。另一個孩子，實在想不起丞相所言是誰?！?p> 史彌遠感慨道：“這事倒也奇怪，蘇莊主待他如此之好，他如何就舍得離了這里呢？卻不知他現在何處，蘇莊主可曾派人打探過?！碧K夢棠苦笑：“自然是回了祖籍，千里之遙，不知何時能再見了。”史彌遠呵呵一笑道：“可見蘇莊主頗重情義，還惦念著那個孩子，身為徒弟的豈會不知你的心意？”說到這兒，他有意頓了一頓，一雙眼睛在蘇夢棠目光中捕捉著情緒的破綻：
“老夫正要告訴蘇莊主一個好消息，前些日子，老夫的手下在臨安城見過莊主的愛徒和那女孩在一起，想來他許是惦念師父，因此并未走遠，自己偷跑了回來，或許已回到了江南山莊，也未可知?！闭f罷兀自大笑起來。蘇夢棠一怔，便要起身，卻被兩個士卒上前按住了肩膀。秦國錫恐她傷了丞相，便將其雙手倒綁在椅子上。蘇夢棠自知羊入虎口，不可脫身，便未掙扎，只審視著史彌遠道：“你們不是來抓水匪的！”
史彌遠站起身來，再不似方才那般和藹道：“老夫已令侯真前去尋找那兩個孩子，蘇莊主很快便能與愛徒相聚了。你何不告訴老夫，你的同黨究竟有誰，你們綁走珊瑚、現身臨安，究竟有什么目的，也算是報答老夫如此看重你了?！闭f完他繞到了蘇夢棠身邊又道：“說得晚了，恐怕秦將軍手下的軍士們等得不耐煩，便要大開殺戒了?！?p> 蘇夢棠受了威脅，不由怒不可遏道：“丞相的話，夢棠不懂，江南山莊為家父所建，傳于我一人，哪里有什么同黨之說。你貴為當朝丞相，不思為國效力、撫恤百姓，卻假公濟私來查這捕風捉影的事情，不覺得羞慚么？”史彌遠見她雖怒火中燒，出言仍文質彬彬，便知這女子看似應對靈活、城府深沉，卻絕非狠辣之人，應是個好拿捏的。
想到這里，只一笑道：“我勸蘇莊主省些氣力，好好想想你受何人指示涉足朝堂中事，你們都做了些什么？我累了，要歇上一陣?！闭f罷便讓人將蘇夢棠帶到內牢一角，自己闔了眼，胳臂撐在椅子扶手上，支頤而寐。珊瑚等人趕緊上前為之蓋上一件黑狐斗篷，又將腳爐等物什拿來，鋪在丞相腳。
蘇夢棠聽聞侯真親自去抓西門三月，心中頗受熬煎，怎奈自己被捆在兵法堂中，自救無門，若待會史彌遠嚴刑逼供，便只有一條絕路可走。想到這里，不僅斜睨一眼肩上的流蘇：向老付討來的藥丸，便藏在此處，倘若史彌遠用眾人性命逼她供獻柳亭諸人，便可引頸吞藥自裁。
想到老付，蘇夢棠腦海中忽而閃過一件事：方才在春風閣時，老付曾有一句話未說完，說的是‘已將今日之事告知某人’。告知了誰，蘇夢棠不知，卻陡然從萬千黑暗中看到一絲希望，可她又暗然心驚：萬不可是云華，縱是我死在這里，也斷不能讓他來此涉險。
棲星塔建式效仿晚唐西蜀劍門山的玲瓏寶塔，上下七層，皆為八角形，殿前接三間卷棚懸山式敞廳，左右各有偏殿，殿塔相通，供奉三大佛、四菩薩七尊神像；塔中大殿東側設有登臨的木梯，盤旋而上，可通塔頂，若沿梯而上，可見塔東西南北四面三層以上開窗，皆在外設拱形佛龕，塑以羅漢像，每層懸檐的十六個角上皆掛銅鈴，夜風拂過，只聞清脆之聲不絕。
紫鳳帶領碧叢等人，借著遠處的火光，繞到塔后方的小門來。門前枯竹雜草掩映，已是銹跡斑斑。幸而當初大殿留此門，乃是為作塔中走水時避火出逃之用，因而未曾上鎖。幾人進得門來，只覺伸手不見五指，如同置身幽冥之中，絲毫辨不清方向。
紫鳳擔心暗中點燈，會被外面的人覺察，因此身上雖帶有火折等可燃之物，卻不敢取用，只令大家互挽了手，在黑暗中一路向東摸到塔中登臨的木梯處。幾個人大睜雙目，卻一絲光亮也看不到，見忽而停下，都向前伸手去探，紫鳳與她幾人道：“木梯后下方地上有道暗門，底下是姑娘抄經的禪室，咱們先進去躲著，再想辦法?！?p> 說罷領眾人繞到樓梯后方，自己蹲下身子在地上摸索了片刻，方摸到了一個幾乎隱蔽在木板縫中的把手，將一扇木門向上拉了開來。一股墨香頓時向外傳來，將塔中的香火味道遮去些許。門中向下鋪設著陡峭的石階，眾人相互攙扶著，一步一步探了下來。海涯走在最后，不忘伸手將禪室的門關了，欲向下走時，卻見紫鳳已經點亮了一根蠟燭，借了這點燭火的微光，海涯才看清了眼前的布置：
此處甚小，長寬兩丈見方，地上不過一桌一椅一榻。那桌上一樽哥窯冰裂紋的筆筒，插著十數根長短粗細各異的毛筆，一側用一塊黃銅的臥牛狀鎮(zhèn)紙壓著幾卷佛經并一疊宣紙，旁邊一塊海棠徽硯，一架燭臺，一枚玲瓏精致的筆山，另有水盂、銀勺等小物什，皆是精巧的文房之物，可見正是蘇夢棠平日抄經的禪室。
幾人相顧，各個蓬頭垢面，其中黃蘭最小，不禁笑了起來道：“咱們都成了花貓臉了?！北虆舱龓椭哮P將西門三月安頓在一個鋪設好的竹榻上，想要哄他睡去。聽到黃蘭已不似方才緊張，心中松了口氣，玩笑道：“小丫頭，這時候你還笑得出來。”
紫鳳接言道：“她年紀尚小，哪里懂今日的兇險。此時能笑是好事，若是受了驚大哭不止，才當真把咱們陷進險境呢?！北虆猜勓試@口氣道：“不知道姑娘現在何處，也不知道其他人怎么樣了。”紫鳳輕輕拍著三月，口中道：“我也不知，咱們只先顧好少爺為是。”
正說話間，忽而聽到棲星塔的正門吱扭一聲開了，隨即便聽到頭頂上傳來了禁軍雜亂的腳步聲。紫鳳趕緊吹熄了蠟燭，此時卻有光亮從大殿中地板細小的縫隙中灑落，在禪室的石磚上留下星星點點的光斑，所以尚能隱約辨物。外面有人道：“王教頭，咱們四下都搜遍了，若果真有人來了這院子，恐怕就躲在這塔里了?！蹦墙填^忙下令：“快上去搜，層層都給我仔細找，若放走了要犯，咱們大家都沒好果子吃?！北妼唬_步聲一時都涌向了樓梯處。