寅時(shí)，整座臨安城還在沉睡之中，李卓然卻砸響了將軍府的后門。里面有人應(yīng)聲，李卓然忙道：“快開門，我是李卓然，找你家公子有要事?！辈欢鄷r(shí)門便開了，幾個(gè)家丁披衣持棍站在門中，老門房的手中挑著燈籠。見到李卓然，眾人松了口氣，放下手中的棍棒道：“李公子，張公子，原來是你們二人，我們只道是來了強(qiáng)賊……”話未說完，李卓然說了句“多有得罪”，便要往里面走。
家丁們連忙攔住他，說道：“公子哪里去？闔府上下都還未醒?！崩钭咳幻Φ溃骸拔也宦晱垼覀冎徽翼?xiàng)抗，拿件東西就走?！彼呎f邊回頭，看張?jiān)迫A跟上來了沒。家丁道：“李公子究竟有什么要緊事？老爺吩咐過，不許人進(jìn)去看少爺。”李卓然見眾人攔阻，急得口無遮攔道：“往日逢年過節(jié)給你們打酒的銀錢，也足以通融這一次了，怎得一次未使銀子，便這般糾纏？”
“卓然?！睆?jiān)迫A已跟了上來，聽他說這話，忙制止住了，又向眾人說道：“有勞諸位，若非十萬火急，我等絕不敢這般攪擾，還請(qǐng)通稟一聲吧，來日必有重謝?！崩祥T房與張?jiān)迫A十分熟識(shí)，見他行色匆忙，不似從前那般平和沉穩(wěn)，恐果真誤了什么大事，便道：“那二位跟我來吧。”說罷匆匆上前引路。卓然和云華忙道：“多謝了。”便隨他踏雪往定廬而去。
到了定廬外，李卓然想上去敲門，云華卻囑咐道：“卓然，深更半夜，別驚醒了老項(xiàng)，讓門房去通稟罷?！崩祥T房上前叩門，里面有小廝將門開了一條縫，道：“王四叔，您老人家睡糊涂了罷，天還不亮就來叫門?！蓖跛氖逯噶酥负竺娴睦钭咳欢耍溃骸笆嵌还由钜褂幸聛韺ど贍??！?p> 那小廝不耐煩道：“您老人家不知道老爺?shù)姆愿烂?，偏帶人來破壞這里的規(guī)矩，您做順?biāo)饲椋菇涛覀優(yōu)殡y?！边呎f邊探出頭來，可一見了卓然和云華，知道這二人與項(xiàng)抗交情匪淺，頓時(shí)沒了別的話，只說句“二位稍待”，便將頭縮了回去。王四叔走下臺(tái)階道:“二位公子稍安勿躁，他定是去向阿鋒通稟了。我先回前面去了，這大雪天，實(shí)在冷得厲害。”
李卓然有些抱慚道：“王四叔，方才我口不擇言，您——”老門房忙擺擺手道：“我只當(dāng)二位沒來過，辦完事便趕緊回去吧，別讓老爺身邊的人看見?！睆?jiān)迫A問道：“老將軍還在軟禁項(xiàng)抗兄弟么？”老門房笑了笑道：“只是不許少爺見外客罷了。您二位和少爺?shù)慕磺?，我們府中都知道，勉?qiáng)與您行個(gè)方便就是了。只是聽說少爺快去北地帶兵了，怕是今后想行方便，也不能夠了?！?p> 三人寒暄幾句，定廬的門忽而開了，卻是一個(gè)身披蝦粉色軟花緞坎肩的女子，從門中走了出來。云華和卓然一時(shí)愣住了，王四叔也未曾料到，恐他二人挑理，忙陪笑道：“這是若雪小姐，夫人許她常來陪少爺敘話，許是……。”他一時(shí)也找不出理由遮掩。張、李二人已知道這便是程舒勤大人的長女，忙恭敬施禮。
程若雪也躬身回了個(gè)禮，向前走來。身后的小丫鬟連忙打著燈籠上前為她照亮。二人下意識(shí)地抬眼望去，見燭火亮光之下，這位姑娘妝容清素淡雅，氣韻動(dòng)人，竟是個(gè)極端莊的美人。若雪面帶愁容，強(qiáng)自一笑，輕聲言道：“見過二位公子，我知道二位為何來此，因此特地代項(xiàng)大哥前來，回絕此事?！?p> 李卓然正想著該如何與這位定廬未來的當(dāng)家娘子寒暄，聞言一呆，不解道：“回絕什么？我們還未說明來意，我們前來是……”“可是因史丞相的事而來？”程若雪直言道：“史丞相昨日才去富春剿匪，二位深夜而來，是發(fā)生了什么要事，來請(qǐng)項(xiàng)大哥前去相助的吧?！?p> 張?jiān)迫A聞言，壓了壓心頭焦急，柔聲道：“的確是要事，還請(qǐng)姑娘帶我們?nèi)ヒ娨婍?xiàng)兄弟，有些事三言兩語說不清楚?！背倘粞u搖頭道：“項(xiàng)大哥若見了二位公子，他那樣重情義的人，怎么會(huì)不應(yīng)允?？傻米锸坟┫嗟暮蠊?，二位也知道，我父親便是這樣被陷害入了牢，至今前途未卜，項(xiàng)大哥若是出手相助，一旦被丞相抓住把柄，恐怕也會(huì)兇多吉少，若是連累了項(xiàng)老將軍，又如何是好？”
李卓然搖頭笑笑，拔腿便欲向前走，口中道：“項(xiàng)兄弟又豈是這樣投鼠忌器的人，夢(mèng)棠危在旦夕，我不信他……”“是他讓我來的——”若雪不肯讓步：“否則，憑我一介女流，怎么能擋得住他？”
李卓然遲疑了，卻又強(qiáng)言開解道：“他準(zhǔn)是還沒醒呢，否則聽說我和云華來了，定會(huì)第一個(gè)跑出來?！彼@過了程若雪，疾走踏上臺(tái)階，卻見定廬半敞的烏木大門中，有人佇立在內(nèi)，正看著自己。李卓然見是項(xiàng)抗，心中松了口氣，忙跑上去道：“老項(xiàng)，我與云華要進(jìn)宮，想借你的腰牌一用?！?p> 項(xiàng)抗像是此刻才看到李卓然，略一抬頭尷尬地笑了笑，又將頭低下，輕聲道：“我的腰牌，被父親拿去了，現(xiàn)也不在身上。”李卓然從項(xiàng)抗的神態(tài)中看出了一些端倪，他回頭看了一眼云華，見云華只是無聲無言地望著項(xiàng)抗，等他做出決斷。
李卓然靈機(jī)悄動(dòng)，擠進(jìn)門去與項(xiàng)抗耳語道：“我知道你是怕程姑娘著惱，你悄悄給我，我悄悄帶走就是，絕不讓她看見?！闭f罷暗中向他伸出了手?！拔摇表?xiàng)抗?jié)M臉愧疚地看了李卓然一眼：“真的沒有腰牌?！崩钭咳话櫰鹆嗣济?，又焦急地低聲解釋道：“老項(xiàng)，此事當(dāng)真十萬火急，史彌遠(yuǎn)抓住了夢(mèng)棠，若不進(jìn)宮向官家陳言，江南山莊便如同當(dāng)年的濟(jì)王府一樣危在旦夕。”
項(xiàng)抗聞言十分震動(dòng)，看向李卓然的眼神里似有千言萬語要涌出，卻終究沒有言明。見到昔日義薄云天的項(xiàng)抗，今夜要緊關(guān)頭卻畏首畏尾，李卓然大為困惑，想喚來阿鋒問個(gè)究竟，熟知開口一喚，一聲答應(yīng)卻在近處的陰影中傳來，原來阿鋒一直都在旁邊，只是礙于項(xiàng)抗的態(tài)度，未敢與李卓然搭話。李卓然問阿鋒道：“出什么事了？”阿鋒低頭，伸手指了指門外。
李卓然剛要轉(zhuǎn)身看去，程若雪已邁上了臺(tái)階，待走到跟前方輕聲道：“是我逼項(xiàng)大哥的。前幾日，我眼見著父親深夜被人帶走，卻無能為力，眼下項(xiàng)大哥不能再出事了?！崩钭咳宦勓?，一心為了辯駁，便將所來的目的說了出來：“不用項(xiàng)兄弟出馬，只是借用腰牌入宮罷了，放心，準(zhǔn)沒事的。”他雖這樣說，卻也沒有把握，最后兩句話也是氣息孱弱。
程若雪道：“我家里出事之前，父親也不相信獄中和府中有旁人的眼線，可他終究是被自己手下的人陷害了，公子如何保證，今夜之事，傳揚(yáng)不出去呢？這世上我沒什么牽掛的人，若是項(xiàng)大哥再有個(gè)三長兩短，于我便是死路一條了?！表?xiàng)抗聞得此語，抬起通紅的眼睛，與若雪對(duì)視一眼，目光中既有安撫又有欣慰。
李卓然一時(shí)語塞，他知道程若雪此刻全心要護(hù)項(xiàng)抗，已經(jīng)與之難以講通道理了，便只看項(xiàng)抗道：“項(xiàng)兄弟，我聽你一句話?！卑h也為李卓然助勢(shì)道：“少爺，你常說，幾位公子和姑娘的事，于你是天大的事，你還說，絕不讓濟(jì)王……”“別說了?！卑h話未說完，便被項(xiàng)抗打斷。項(xiàng)抗抬頭望了門外的張?jiān)迫A一眼，對(duì)李卓然開口道：”卓然，替我和老張說聲對(duì)不住?！?p> 風(fēng)里，張?jiān)迫A聽不到項(xiàng)抗說了什么，只看到他的唇形，說了“對(duì)不住”三個(gè)字。他苦笑了一下，轉(zhuǎn)身便走。
他向前走，卓然還在勸說項(xiàng)抗，他也沒有停下腳步等他，只是一直向前走著，心中忍不住想笑，又忍不住想哭：笑得是自己是為心上人而來此，項(xiàng)抗是為心上人而回絕，一樣的出發(fā)點(diǎn)，于他與她是生路，于自己和夢(mèng)棠卻是死路；哭得是數(shù)月前項(xiàng)抗尚且告訴他“情義千秋”四字，眼下卻按兵不動(dòng)，選擇了保全自己。
他又無法恨項(xiàng)抗，心中想起當(dāng)年濟(jì)王滿門遭滅之際，項(xiàng)抗被調(diào)離臨安領(lǐng)兵，回來時(shí)，兄弟幾人相見，痛哭失聲，幾乎心碎。那些眼淚是不摻一點(diǎn)雜質(zhì)的，他們的情誼也是不摻雜質(zhì)的，怪只怪天意，讓項(xiàng)抗遇到了更想保護(hù)的人。他也恨自己八尺之軀，卻要將援救夢(mèng)棠的希望，寄托在他人身上：若是一早入朝為官，若是這些年不與張貴妃斷交，結(jié)果會(huì)不會(huì)不一樣？問題的答案已經(jīng)不得而知了，眼下還要撐住一口氣，完成清州囑咐的事情。
趙清州今日沒有等林開宗大人一起上朝，而是提早便站在了宮門口。他的目光，一直向著南邊張望——那是大理寺來皇城要走的路。然而于敏的身影卻是遲遲沒有出現(xiàn)。錢江擔(dān)心趙清州受了寒，忙給他手中塞了一個(gè)裹著灰鼠皮暖套的手爐。趙清州正出神地望著南邊，忽而覺察出手上傳來的溫暖，回頭說道：“長帆，你去——”話方出口，自顧笑笑道：“叫習(xí)慣了?！?p> 錢江凍得鼻頭發(fā)紅，笑著接應(yīng)道：“大人喚我什么都一樣的，不知大人有何吩咐？”趙清州輕聲道：“你去大理寺那邊打探一下，別是出了什么狀況?！卞X江點(diǎn)點(diǎn)頭，悄然向南去牽馬。趙清州將雙手伸進(jìn)暖套中，感受著指尖傳來的溫度，這種溫暖讓他覺得身上乏了：昨日從昆山亭回到府中，只和衣而眠了一個(gè)時(shí)辰，便來到了宮外等候，他太累了。
他已經(jīng)很久沒有睡過一個(gè)好覺，今早來時(shí)，錢江還說道：“大人房里的燈，總是三更才滅，今夜又是幾乎一宿沒睡，這樣下去，鐵打的身子怕是也吃不消了，還望大人保重貴體?！?p> 趙清州知道錢江是個(gè)忠心的，便為他開解道：“眼下諸事繁雜，勞心勞神也是有的，過去這段時(shí)日，明年春天應(yīng)該就好了?！卞X江點(diǎn)點(diǎn)頭，可又使勁搖搖頭：“大人剛來，有所不知，春里便要忙春耕和納賦，而舊年各省盈余和虧空情形迥異，需要戶部十四司商議協(xié)餉，可有得忙了；那時(shí)漕運(yùn)也通航了，漕務(wù)也要咱們統(tǒng)理；還有采礦、鑄幣、內(nèi)倉互濟(jì)，哪一件事，都足夠上上下下費(fèi)心費(fèi)力，半點(diǎn)清閑不得。依下官愚見，眼下事情雖多，大人還是要以養(yǎng)生為重，切莫苦熬著，要多自我排解，才是長久的法子。”
趙清州聞言莞爾，錢江雖是他的手下，這番話卻儼然一副朋友的口吻，想來也是他太過憂心，才會(huì)這般直言相告，心下有幾分感動(dòng)。錢江見趙清州沒有講話，以為是自己僭越了，忙認(rèn)罪道：“下官多言了?！壁w清州笑道：“哪里，你的話恰如一劑涼藥，讓我清爽了許多?！卞X江笑起來，又道：“大人過譽(yù)了，下官讀的書不多，只知道些尋常道理。”趙清州也笑道：“穿衣吃飯，本就是自明之理，人活一世，依傍的無非也是這些尋常道理，大道至簡，不過爾爾。”
這些話是說給錢江寬心的，可現(xiàn)實(shí)中的情況往往盤根錯(cuò)節(jié)，令人百般憂神。
此刻他站在雪地里，一動(dòng)不動(dòng)，頭腦中卻走馬燈一樣地梳理著近日紛至沓來的一個(gè)個(gè)事件：程舒勤、鄭德剛、劉內(nèi)侍、童傳芳、張?jiān)迫A和小秋、蘇夢(mèng)棠，這些人最近的言行在他的眼前重疊，而他們似乎有一個(gè)共同點(diǎn)——都在他來到臨安后，與他相見或者交談過。想到這里，他的后背上隱隱滲出一層細(xì)汗：難道是因?yàn)樽约涸诮瓕帟r(shí)參奏過史彌遠(yuǎn)，史氏便將所有與他相關(guān)聯(lián)的人，便都算作了同伙，要一起對(duì)付？
這一切事端，莫非都因他趙清州而起？