陸伯平和李天佑分頭聯(lián)系買(mǎi)糧的事，店里的事情交給陸豫和梅月嬋。災(zāi)荒之年，大家紛紛節(jié)衣縮食，艱難度日，做新衣的人越來(lái)越少，布匹生意也相對(duì)不景氣。
隨著淡雅的香氣，梅月嬋帶著梅君隨陸豫坐進(jìn)馬車(chē)。這輛陸家租用的馬車(chē)，常年負(fù)責(zé)按時(shí)早接晚送和平時(shí)的一些急用。陸豫一路緘默不語(yǔ)，悠閑地翻嚼著幾根上好的煙草。干燥的陽(yáng)光透過(guò)房檐屋角，象團(tuán)火焰無(wú)聲的燃燒著?？斓秸值臅r(shí)候，陸豫瞇著眼朝窗外斜瞥了一眼，突然不冷不熱地問(wèn)：“爹是要把陸家的大權(quán)交給你了吧?！?p> 馬脖子上的銅鈴，聲音清脆悅耳，笨重的車(chē)轱轆沉悶地向前滾動(dòng)著。梅月嬋捏著淡青色絲巾，一手疊搭在另一只手腕處，側(cè)目正望著窗外。聞聲收回目光暗暗挺了下后背，想給自己增加一些力量。突來(lái)的責(zé)難讓她有些無(wú)措，習(xí)慣了與世無(wú)爭(zhēng)，但她還不能熟稔的無(wú)視別人的挑剔。
梅月嬋目光一閃掠過(guò)陸豫，略微沉默片刻，嘴角溫和地翹了一下：“二哥，你姓陸，堂堂正正的陸家二少爺。爹從來(lái)沒(méi)說(shuō)過(guò)這樣的話(huà)，我也從來(lái)沒(méi)有想過(guò)占陸家的任何東西。”
陸豫心生嫌隙并非毫無(wú)來(lái)由，弟弟一走了之，家里為了穩(wěn)住這個(gè)兒媳婦，一再隱瞞真相。倘若為了長(zhǎng)久之計(jì)，做出些暗贈(zèng)珠玉厚此薄彼的事，來(lái)攏落人心也在所難免。端午那天，陸豫曾經(jīng)旁敲側(cè)擊的試探過(guò)梅月嬋。她的棗紅馬踩到不明來(lái)歷的深坑，返回來(lái)到大家跟前時(shí)，陸豫的言語(yǔ)擺明了話(huà)里有話(huà)含譏帶諷：‘不要跑得太快，過(guò)于貪心眼界太高就會(huì)忘了看腳下，是會(huì)摔跤的。’
陸豫吊兒郎當(dāng)?shù)貍?cè)過(guò)身子抬起一只腿擱在車(chē)座上，不屑地撇了撇嘴，冷冷地回敬道：“陸家的事還用不著你來(lái)插手?！?p> 梅君瞥了一眼對(duì)面面色不悅的陸豫，歪過(guò)臉擔(dān)憂(yōu)地注視著身旁的梅月嬋。梅月嬋面色沉穩(wěn)看不出明顯的變化。梅君這才稍稍松了口氣。
銅鈴聲和車(chē)輪聲混合在一起，交雜著碾過(guò)堅(jiān)硬干旱的地面。狹小的車(chē)廂讓人覺(jué)得憋悶。
對(duì)于一個(gè)足夠自律的人來(lái)說(shuō)，精神上的污蔑遠(yuǎn)比言語(yǔ)的挫傷更讓她覺(jué)得委屈和無(wú)辜，但她只能一步步向后退讓?zhuān)钡酵藷o(wú)可退。
梅月嬋嘴角翹起一絲苦笑，把臉轉(zhuǎn)向窗外，目光黯淡了一些：“我這么做完全是因?yàn)殛懴壬?，他沒(méi)有在家，家里大事小情幫不上忙，我是陸家的媳婦，我只是想為這個(gè)家分擔(dān)一份責(zé)任?！?p> “哼?！标懺ダ^續(xù)嚼著煙草，從鼻子里擠出一聲冷哼：“書(shū)一定沒(méi)少念，聽(tīng)起來(lái)通情達(dá)理善解人意，這話(huà)說(shuō)的也無(wú)懈可擊難以辯駁呀！”
車(chē)廂里飄蕩著濃郁的煙草味，苦澀中帶著濃濃青草香的味道。梅君擰緊眉頭望了眼梅月嬋，目含關(guān)切與心疼。
梅月嬋早已聽(tīng)出陸豫的言外之意，他不懂，再多的解釋也是徒勞。以謙卑和內(nèi)斂撫平心里的無(wú)奈和失望，她轉(zhuǎn)回望著窗外的臉，目光沉靜地投向陸豫。好像不小心碰到別人，帶著抱歉含笑輕語(yǔ)：“二哥如果覺(jué)得介意，我以后再不過(guò)問(wèn)就是了。乖乖待在家里，有衣穿有飯吃也落個(gè)清靜。”
陸豫不停咀嚼的動(dòng)作瞬間停滯了一下，側(cè)目斜撇了梅月嬋一眼，看她說(shuō)的認(rèn)真不似須臾推諉，再也沒(méi)有言語(yǔ)，表情復(fù)雜的繼續(xù)緩緩地嚼著他的煙草。
這個(gè)家看似堅(jiān)不可摧，實(shí)則四處裂縫。一個(gè)淡漠孤僻另一個(gè)精于打算，人心不齊形如散沙，僅能維持一個(gè)繁華的表面，一旦有風(fēng)吹草動(dòng)便會(huì)不堪一擊?？墒撬倪@些憂(yōu)慮顯得多余且不合時(shí)宜。丈夫一走下落不明杳無(wú)音信，二哥的猜忌不信任，各種目光和閑言碎語(yǔ)的籠罩下，像一把把箭射進(jìn)她毫不設(shè)防的心口。自己在陸家的身份越來(lái)越顯的曖昧，低眉順眼小心行事仍免不了屢遭非議，除了委曲求全一忍再忍，她又能怎么樣？她想和這個(gè)家和睦相處，但無(wú)論怎樣做都像是另外多出來(lái)的。
端午過(guò)后，第一次收到了陸晨轉(zhuǎn)交別人帶回的信。當(dāng)公婆鄭重的把這封信交給她時(shí)，這突來(lái)的欣喜就像久旱的甘雨，雖然只有‘一切都好，勿念’幾個(gè)字，每個(gè)字都像一枚種子，可以不顧一切的等待返青的陽(yáng)光，微薄的土壤。她一遍遍的看，含笑著用手羞澀地?fù)徇^(guò)殘留著淡淡墨香的字跡，仿佛那里還留存著寫(xiě)信人淡淡的余溫。
‘小姐，你臉都紅了?！肪难劬σ呀?jīng)笑成了月牙。
那一夜，窗外的風(fēng)似乎變得溫柔許多。梅月嬋把信按照原來(lái)的折痕小心疊好，壓在枕下，東方微明才緩緩入夢(mèng)。
春天里那么水靈的樹(shù)葉，變的青黃萎靡。陽(yáng)光從窗戶(hù)探進(jìn)來(lái)，光影里的梅月嬋就像一片執(zhí)著的樹(shù)葉，等待著未知的命運(yùn)。
“大哥拿錢(qián)的事，你查出來(lái)了嗎？”陸豫好像意識(shí)到了她的退讓?zhuān)回瀾猩⒌哪抗忾W過(guò)一絲少有黯然，腮幫快速地鼓動(dòng)著。車(chē)廂里的煙草味已經(jīng)不似原先濃烈，時(shí)有時(shí)無(wú)。
窗外房屋瓦舍熙攘行人不斷后移，市井聲漸濃。挑擔(dān)兩頭掛著茶壺、籠笹、條帚、漏勺的漢子在街邊招攬生意；捏糖人的長(zhǎng)者把小攤支在墻根；賣(mài)切糕豆卷的推著小車(chē)在人群中穿行游走；老太太們?cè)谫N著門(mén)神、春聯(lián)的門(mén)前曬太陽(yáng)銹鞋墊，時(shí)不時(shí)一臉神秘地向遠(yuǎn)處張望幾眼。翻云覆雨的滄桑亂世中，覓得獨(dú)有的坦蕩安閑。
兩天前，幾個(gè)面相兇惡的放高利貸的人，突然氣勢(shì)洶洶找上門(mén)來(lái)，拿著一張陸恒親筆所寫(xiě)簽名手印一應(yīng)俱全的借據(jù)討要錢(qián)財(cái)，陸恒自己也親口承認(rèn)。對(duì)方白紙黑字證據(jù)確鑿又咄咄逼人不容回旋，除了牢獄或私刑別無(wú)選擇的情況下，只好湊足錢(qián)財(cái)討回借據(jù)平息了事。但是梅月嬋覺(jué)得蹊蹺，暗暗讓梅君長(zhǎng)袍禮帽扮男裝遠(yuǎn)遠(yuǎn)尾隨。
既然自己暗察的事二哥已經(jīng)知道，索性就開(kāi)門(mén)見(jiàn)山實(shí)話(huà)相告：“他好像買(mǎi)了一處宅子，還經(jīng)常去賭場(chǎng)，錢(qián)應(yīng)該都花在那些地方了?！?p> 陸豫慵懶冷淡地打了個(gè)哈欠：“他的事我們最好不要插手。有些事情你還不太了解，無(wú)法體會(huì)。大哥和我們是同父異母，大娘自殺身亡的時(shí)候他還小，所以家里一直很遷就他。他從前不這樣，雖然寡言少語(yǔ)內(nèi)向孤僻并沒(méi)有胡作非為，從哪一天起，開(kāi)始烏煙瘴氣誰(shuí)也說(shuō)不清楚。爹也勸過(guò)他但是沒(méi)有用，反而變本加厲更加古怪異常?！?p> 陸豫的話(huà)象一根身份不明的繩頭被無(wú)意間從一堆亂麻中抽了出來(lái)，梅月嬋一時(shí)不知道如何安放才算妥當(dāng)。二哥口中的大娘又是誰(shuí)呢？按二哥所說(shuō)大娘已經(jīng)自殺身亡，瘋女人又是怎么回事？瘋女人說(shuō)她的孩子已經(jīng)死了？大哥是誰(shuí)的孩子？究竟有幾個(gè)大娘？
這些問(wèn)題在梅月嬋的腦中盤(pán)根錯(cuò)節(jié)無(wú)法分出頭緒，紛亂雜沓的人聲從遠(yuǎn)處跌宕而來(lái)，車(chē)夫在前面突然驚呼：“不好了，二少爺，好像著火了?！?p> 陸豫略一遲疑，迅速吐出口中的煙草，揚(yáng)起慵懶的眼皮，又問(wèn)了一遍。
“哪兒著火了？””
聽(tīng)清是布莊方向，陸豫渾身一激靈，臉色一黑二話(huà)不說(shuō)一個(gè)箭步跨向后門(mén)，掀開(kāi)簾子便跳了下去。遠(yuǎn)處的景象讓他大吃一驚，布莊以及周?chē)噜彽臒煵蒌?、包子鋪的幾棟房子，全都變成一片火海，一丈多高的火舌冒著黑煙，直沖云霄?？諝庵兴o(wú)幾的水分也被灼干，粗糙且燥熱。
陸豫沿街快步?jīng)_向還未燃盡的廢墟，梅月嬋和梅君下了馬車(chē)，焦灼不安的一同跑了過(guò)去。許多人拿著桶和盆兒從附近的井中打來(lái)水，努力潑向火場(chǎng)。
柜臺(tái)和布匹都是易燃之物，火勢(shì)漸漸熄滅后，能搶出來(lái)的東西寥寥無(wú)幾。被燒爛的衣服，臉上以及渾身上下的灰燼，灼燒后絲絲作痛的皮膚都不及這片廢墟讓人觸目驚心。梅月嬋揉了揉被煙熏火烤酸疼模糊的雙目，彌漫的濃煙里，已經(jīng)面目全非的布莊象只漆黑無(wú)神的眼睛，絕望的睜著。
陸豫心痛至極，憤恨地沖著守夜的伙計(jì)連踹了幾腳，破口大罵：“你他媽的睡死了嗎！”
遠(yuǎn)處的房頂上，一群萎靡不振的灰麻雀，支楞著灰頭土臉的羽毛，冷冷地注視著黑乎乎的廢墟。晨風(fēng)吹著灰燼的殘片到處翻滾，嘩啦啦地響，將人的心也吹的很遠(yuǎn)。
這場(chǎng)災(zāi)禍?zhǔn)抢^鹽船翻船后陸家面臨的又一痛擊。接踵而來(lái)的反應(yīng)更是以玉山傾頹之勢(shì)，讓陸家陷入風(fēng)雨飄搖的開(kāi)端。
距上次運(yùn)鹽已有些時(shí)間，兵荒馬亂物價(jià)飛漲，所剩不多的存貨也早已經(jīng)被搶購(gòu)一空。隨著許多鹽產(chǎn)區(qū)將煎鹽改為曬鹽，工本減少，產(chǎn)量大增，但一直以來(lái)鹽產(chǎn)業(yè)始終由政府控制運(yùn)銷(xiāo)，人為地造成了鹽的供求失衡，價(jià)格年年攀升。既有需求又有供給，私鹽就有了發(fā)展的可趁之機(jī)。官府無(wú)法控制的鹽經(jīng)過(guò)各種渠道進(jìn)入市場(chǎng)。除了一些偏遠(yuǎn)地區(qū)，即使有官鹽的地方，私鹽仍可以憑借價(jià)格優(yōu)勢(shì)沾得一席之地。雖然販運(yùn)私鹽風(fēng)險(xiǎn)極大，為了彌補(bǔ)上次翻船造成的巨大損失，陸伯平?jīng)Q定親自壓船再運(yùn)一趟。
“上面征房屋稅，人們會(huì)毀掉房屋；征樹(shù)木稅，人們會(huì)砍掉樹(shù)木；征六畜稅，人們會(huì)殺掉牲畜；征人口稅，人頭會(huì)逐漸減少。只有鹽水糧，最基本的生存保障也就成為最理想的稅收工具了?！标懖揭荒槦o(wú)奈，不置可否地?fù)u了搖頭。
李天佑揚(yáng)眉望了他一眼，淡淡一笑：“記得有一本書(shū)上記載，明朝政府借鑒宋朝的鹽鈔，以“鹽引”控制食鹽專(zhuān)賣(mài)。商人每給邊關(guān)運(yùn)送200石糧食，官方就給一張引票，憑此引票，商人就可以在兩淮或河?xùn)|換鹽去賣(mài)，其中的差價(jià)就是商人的利潤(rùn)?！?p> 李天佑陪著陸伯平下了馬車(chē)，兩個(gè)人沿著陡峭的坡路緩緩走向河邊。長(zhǎng)生提著些行李走在兩人身后。這處渡口遠(yuǎn)不及“風(fēng)凌渡”名聲在外，通向河邊的道路從山頂劈開(kāi)山體，彎曲而下，站在對(duì)面山上遠(yuǎn)看就像條身體盤(pán)曲的巨蟒，陡峭險(xiǎn)峻可見(jiàn)一斑。鱗次櫛比的驛站、酒館，錢(qián)莊、當(dāng)鋪、賭館、車(chē)馬店應(yīng)有盡有。高懸的紅燈籠，此起彼伏的喧囂聲里，商賈云集、人喊馬嘶。
一波一波涌來(lái)散去的浪拍打著泊在岸邊的船只。
陸伯平憂(yōu)心忡忡地揉了揉額頭，嗓音有些凝滯：“我不在家的日子，你替我要多注意老大。”
二兒子念書(shū)少，性格沖動(dòng)不夠沉穩(wěn)，三兒媳細(xì)致聰慧，衣莊由他們倆個(gè)共同照顧，足以讓他放心；唯獨(dú)大兒子整日沉默寡言，像一堵厚厚的墻，外人根本無(wú)法獲知他在墻后的任何思緒。
李天佑點(diǎn)頭：“大少爺納言，但本性善良不會(huì)做出什么出格的事，我會(huì)多注意的，您放心吧。”
“這次回來(lái)，我得抽時(shí)間找他好好談?wù)??！标懖教魍h(yuǎn)處逶迤的山巒，心事重重地嘆了口氣，繼續(xù)緩緩地交代：“糧食的事你一定要抓緊時(shí)間辦，那些存糧，恐怕連一個(gè)月都不夠了?！?p> “知道了，老爺?！闭f(shuō)著，李天佑不忘叮囑長(zhǎng)生：“多操點(diǎn)心，照顧好老爺?！?p> 陸伯平遲疑了一下，總象有什么事放不下心。隨后又下定決心似的，低頭扯過(guò)長(zhǎng)褂撩在一邊，抬腳踩著跳板迅速上船。隨著船慢慢移動(dòng)，船到岸邊的水面越來(lái)越寬，船上佇立著的身影越來(lái)越模糊，依然固執(zhí)如石，久久不肯離去。