冬月廿四日，京師上空朔風凜冽，大理寺寺正李珅在四名護衛(wèi)兼看守的視線里，正手提袖爐裹著裘襖，信步于京師某閑庭之內(nèi)。
將近二十日之前，冬月初五時，李珅在胭脂巷紅花館內(nèi)，因為姘頭紫鸞遭人欺凌，與一個叫做趙汴驕的天策幕官生起齷齪。積羞成怒、憤慨至極的李珅，當晚便寫下一封揭帖，痛斥把持邊政、暗蓄私兵，似有不軌圖謀的晉王，以及天策府那些怙惡不悛、無法無天的將官，同時倡議皇帝要及早撤藩，以免釀成古時七國之亂那般潑天禍事。
李珅在揭帖中不止攻擊了晉王和天策府官將，另外也寫下了十多名朝官的姓名，并一一開列了各人的罪狀，其中有收受天策軍官金銀財帛、賣官鬻爵、操縱官員選政與考績的；有與天策軍官暗通款曲、助其吃空餉、占閑役、喝兵血的；更有私運鹽鐵、軍資等至遼東販售，枉顧國法牟取暴利的。
李珅的激揚文字，既有依憑真憑實據(jù)作出的指控，又有其身為竹林黨一員，出于維護同黨利益而對政敵作出的刻意傾軋。
李珅在最后還不忘將尚文詔假扮的趙汴驕大書特書了一番，把民間惡名昭彰的“趙大官人”趙穗的真實事跡，諸如私占民田、霸凌民女、廣蓄家奴這些屎盆子一股腦地全都扣在了趙汴驕的頭上，只因為許多的老百姓即便受了趙大官人家奴的羞辱和迫害，也并不一定曉得那“趙大官人”就是趙穗，況且小老百姓的聲音并不重要。李珅計較，如上頭真要調(diào)查，一通打點下來，再收買些人證抵賴，即便不是趙汴驕的事最終也要變成他趙汴驕的事。
就在李珅的揭帖墨跡未干時，李珅宅邸闖進一伙身手極好的不明人士，絲毫沒有驚動了李珅府上其他人，二話不說給李珅嘴巴堵得嚴嚴實實，又將那紅花館頭牌紫鸞姑娘與李珅揪到一起，給兩人蒙上雙眼束住手腳，搜出李珅的印信和官服，留下一封精心偽造李珅手跡書寫的書信告知李珅家人，其人要出京辦公差，臘月才會回來。
快手們把李珅、紫鸞兩人和搜來的物什一并塞進車駕便疾馳而去，將兩人帶到一個全天有人值守的庭院里軟禁起來。這伙人對李珅稱，他們乃是李大人摯友安排的護衛(wèi)，為保全李大人不被某些奸賊謀害，他那剛剛寫好的揭帖也一并被“保管”了。
李珅也問過快手、護衛(wèi)們，派他們來保護自己的到底是何方神圣，這伙人卻個個惜字似金守口如瓶，端的沒有給透露半點有價值的信息。
李珅這十多天里對外界發(fā)生了什么一無所知，每日只是吃吃喝喝、寫字作畫、看戲聽曲，隔幾天便與姘頭紫鸞造造小人兒什么的。護衛(wèi)們聲稱，他們的上官已經(jīng)替李大人打點好了衙門里諸位大人，不去辦公不妨事的。
李珅雖然被限制住了人身自由，但是不用日日五更不到就起床洗漱上朝面圣，再去官署辦公枯坐，而且這伙看起來兇巴巴的護衛(wèi)們沒有半點為難過他，旦有所求都是盡力滿足，故此李珅干脆徹底放松，享受起了這難得的閑暇時光。
李珅跺跺腳，將袖爐遞給一名護衛(wèi)，搓著雙手往姘頭紫鸞的居室走去，雖然北地十一月底已是極冷了，他卻是每日都要出來走上一遭，權(quán)作活動手腳筋骨。
就在這時，庭院大門被驀地撞開，如同鳥鳴般音色奇異的竹哨聲四面響起，護衛(wèi)的慘嚎聲和刀槍入肉的噗嗤聲被李珅一對凍得發(fā)紅的耳朵清晰捕捉到。
李珅望后扭頭，只見庭院大門被不知名的器械破開，入口處涌進來一大批手執(zhí)各種兵刃、口銜竹哨的黑衣人，他的護衛(wèi)們與黑衣人們捉對廝殺，轉(zhuǎn)瞬之間鮮血四濺，地上已經(jīng)躺倒三個護衛(wèi)和兩個黑衣人，李珅見狀腿腳發(fā)軟，趁無人注意到他，趕忙拔腿溜進紫鸞房內(nèi)，捂住姘頭的嘴巴躲進桌案底下瑟瑟發(fā)抖。
一刻不到，屋外的廝殺與鳥鳴竹哨聲息止，李珅聽到腳步聲靠近，不待探頭查看，他藏身的桌案便被一腳掀開。
一黑衣人拽李珅起身，左右開弓連連摑了李珅好幾個嘴巴子，又從腰間抽出鋼叉瞄著李珅的脖子，黑衣人打夠了，便對同伴詢問道：
“就是這個軟腳貨要對東家不利？”
同伴點點頭，回答道：
“除了他，躺著的那些，某都見過，都是薛童的部下?！?p> 黑衣人一腳將李珅踹翻在地，望李珅身上吐去一口濃痰，朝屋子外一瞧，原先小院里的幾個護衛(wèi)都已毫無聲息、氣絶倒地，而他這一方只折了五人，余下的黑衣人包括他在內(nèi)還有整整十人。
這黑衣人眼神飄向瑟縮在后的紫鸞，嘿嘿一笑，怪聲怪氣道：
“小娘子倒是水靈，你看這個沒卵蛋的軟腳貨，不像個男人，小娘子跟了這個龜兒子，真乃是一樁冤枉事，不如以后便跟了爺爺吧。”
黑衣人說完收起鋼叉，壞笑著朝紫鸞走去。
紫鸞乃是樂戶妓家，且尚未脫籍從良，風月場上求活的女子哪能不懂男人的心思，眼下紫鸞受了驚嚇面無血色，但依舊強擠出笑顏，任由黑衣人上下其手猥褻一番，也絲毫不抗拒。
李珅兩頰被摑得紅腫，見到那黑衣人與自家未來妾室的作態(tài)，不禁怒極苦極，仰頭長嘯一聲，慘然失笑道：
“諸位壯士，李某雖不是富貴的，卻也有幾分薄財，如幾位壯士近日能放李某一馬，李某必不會虧待了...”
黑衣人的同伴打斷李珅道：“你的狗命爺爺們不惜得取，爺爺們這次來，是某位大人有事相詢于你，李九，你這狗東西還他娘的弄小娘，走了。”
“旗副，這小娘咋辦，俺能帶走不？”一只手還在紫鸞懷里亂揣的黑衣人李九問道。
“旗副你娘，你他媽的...啊，老子中箭了！”
被稱為隊副的黑衣人話音未落，七八只支銳簇透其兩臂兩腿而出，將那隊副釘?shù)乖诘?，屋?nèi)屋外十名黑衣登時受驚，大伙摸不清矢簇飛來的方向，只四下躲避掩藏身軀。
“你娘的，怎么回事？”李九喝罵一聲，探頭望向庭院大門，卻見大門處被拋進六具身著黑衣的同伴，那是他與隊副商量好留在庭院外警戒的人手，而被破開的大門已然被數(shù)面大盾堵得嚴嚴實實，大盾之間則伸出密密麻麻、閃爍著寒光的槍頭。
咣咣幾聲鑼響，庭院外即傳來喊話聲。
“咳，里頭的，聽好了，現(xiàn)在你們已被團團包圍，插翅難飛，有什么想說的，限你們半柱香后，派一個代表出來與老子商量，若敢抵抗，格殺勿論。”
李珅聽著那外間傳來的聲音有些熟悉，死命回想一頓終于想起了聲音的主人，心中暗道：“怎是趙汴驕那奸賊？難道不是天策人馬要拿我？”
黑衣人李九檢查一番被箭簇貫體奄奄一息的隊副，啐一口痰道：“他娘的，這些兵莫不是從天而降？咱來的時候是他娘的哪個慫蛋廢物做的偵騎？”
一黑衣人道：“老李，這局面，明明是有心算無心，再追究誰干的有什么意思，眼下還是按外頭那人說的，先派個人出去拖將住他們，再尋機突圍?！?p> 一眾黑衣人紛紛點頭附和，剛剛說話這人諢號白老仙，素來是隊伍里比較善拿主意的謀主，庭院內(nèi)十個黑衣人圍繞成一圈窸窸窣窣商量一陣，推出一個平日里大家都看不順眼的刺頭作代表出去探口風，其余人等四處散開尋找可供逃生的暗門出路，掐準了半柱香，盡可能利用起來，直到半柱香要燒完，才又聚合在一起。
被眾人推出的代表老大的不樂意，卻也沒什么辦法，正被李九與白老仙兩人催促著去庭院大門處時，轟隆一聲巨響，紫鸞居住的偏屋突然被地底的藥炮引炸，一瞬間木屑、磚石飛濺，木質(zhì)榫卯抵擋不住火藥的威力，轟然倒塌，將十名黑衣人連同李珅、紫鸞一同掩埋。
尚文詔嘿嘿一笑，對身邊瞠目震驚的唐七道，“幸虧是冬天，排水渠道里藥捻子才能引得著，大哥，快差人進去救人，一會兒都得給叫磚石壓死過去了！”