深深的庭院之中，司馬朗獨(dú)坐于花樹(shù)下喂食鴿子。
這些鴿子并不是司馬家養(yǎng)的，卻總是在清晨便不約而同地聚集至檐下等候著什么。司馬朗每日早起穿戴洗漱完畢，便趕著來(lái)庭院中喂它們。這些鴿子被他喂得羽毛都柔順光潔，豆大的眼珠如烏玉一般熠熠發(fā)亮，就連叫聲都比其他鴿子更洪亮一些。
司馬朗朝地面撒了一把玉米粒，撐起腦袋望著頭頂開(kāi)得恣肆繁復(fù)的梨花。一縷天光穿透輕薄的雪瓣折射下來(lái)，將浮于寬闊脊背上的微塵擦拭明亮。有花瓣過(guò)早地沉醉于春時(shí)，自枝頭盛景盈盈飄落，拂過(guò)司馬朗堅(jiān)韌的下頜，駐足于暗香浮動(dòng)的茶盞之中。
“四月了。”
他看著剪雪般細(xì)碎清雅的梨花，臉上卻沒(méi)有一點(diǎn)輕松的神色。
他十九歲，還不及弱冠的年紀(jì)，卻已早早地背負(fù)起了司馬一家的命運(yùn)。
距離董卓挾天子西遷才不過(guò)兩個(gè)月的時(shí)間，而他帶領(lǐng)全家從虎口脫險(xiǎn)的記憶卻是恍如隔世。那日董卓的軍隊(duì)兇神惡煞地沖進(jìn)家中時(shí)，司馬朗正在不疾不徐地收拾父親心愛(ài)的書(shū)籍。
“何等無(wú)禮?！彼^也不回地沉聲說(shuō)道，手中收拾卷籍的動(dòng)作片刻未停。
“太師聽(tīng)聞?dòng)腥讼肱e家叛逃，特令我等前來(lái)緝拿。司馬朗，識(shí)相的就跟老子走，莫叫我等刀口見(jiàn)血！”那為首的一個(gè)走上前來(lái)，腰間佩刀應(yīng)聲而出，鋒刃寒芒隨即自竹片之間閃過(guò)，穩(wěn)帖而迅速地架上司馬朗的肩膀。
氣氛一時(shí)緊張起來(lái)。用線繩綁起書(shū)卷的手稍遲片刻，他抬頭自喉底發(fā)出一聲輕笑。
“太師英明，自然不會(huì)偏聽(tīng)一面之詞，方才遣人帶我去見(jiàn)。倒是你們，一進(jìn)門(mén)便咬定我是叛逃，憑據(jù)何在？回頭面見(jiàn)太師說(shuō)清緣由，你們都得吃不了兜著走！”
“你……”
為首的士兵惱羞成怒般咬著牙，手下的刀刃已然有些喪失力道。他啐了一口，復(fù)又握緊刀柄將雪白片鋒往司馬朗的脖子靠了靠。
正當(dāng)此時(shí)，空氣中傳來(lái)一聲鈍器相擊的悶響，似有什么東西擾亂了耳邊的氣流，以不可目測(cè)的速度穿透聲音的障壁，繼而狠狠擊中被握緊的刀把。那人感到虎口一陣刺麻，先于思考的本能促使他的手指率先放松，架在司馬朗脖子上的刀“咣當(dāng)”一聲砸在地上，引得眾人一陣慌亂，紛紛握住腰間佩戴的刀劍。
距離他們不遠(yuǎn)的身后，一個(gè)清亮卻沉靜的聲音響了起來(lái)。
“原以為太師英明神武，可手下的人竟是如此不懂規(guī)矩?！?p> 眾人向身后望去，卻見(jiàn)一個(gè)少女手執(zhí)弓箭站在門(mén)口，她的身體仍然保持著方才拉弓放弦的姿勢(shì)，一張稚氣未脫的臉龐于長(zhǎng)弓的光影之間若隱若現(xiàn)。
“太師叫你們來(lái)，是要你們無(wú)憑無(wú)據(jù)便用刀押著哥哥去見(jiàn)他么？想來(lái)董太師是通達(dá)曉暢之人，斷不會(huì)下如此荒唐的命令。莫非汝等狐假虎威，欲陷太師于不仁不義之地？”
司馬朗用眼角的余光瞄著地上那支削去箭頭的平矢，轉(zhuǎn)身面對(duì)兇神惡煞的一眾兵卒，唇角似是帶著嘲弄的笑容緩緩開(kāi)口：“舍妹年少無(wú)知，讓諸位見(jiàn)笑了。若有招待不周之處，萬(wàn)望見(jiàn)諒。事不宜遲，還請(qǐng)諸位帶路，我這便向太師解釋清楚。”
兵卒一時(shí)啞口無(wú)言，只得收刀入鞘，悻悻地朝司馬朗勉強(qiáng)作了一個(gè)揖。
“……適才是屬下無(wú)禮。司馬公子，請(qǐng)吧?！?p> 行至門(mén)前，司馬朗抬手覆上少女的頭頂，眼神難得溫柔。
“大哥。”她有些擔(dān)憂(yōu)，一只手略顯緊張地攥著他的袖子。
“沒(méi)事的?！彼抉R朗略微俯下身來(lái)，八尺三寸的身長(zhǎng)使得他比同齡人高出不少，妹妹的頭頂才只到自己的胸口。司馬朗寬大的手掌撫上她的臉頰，指腹在鬢邊輕輕摩挲著：“阿弦就在家照顧弟弟們，大哥去去就回?！?p> 司馬弦點(diǎn)了點(diǎn)頭，輕輕地眨了一下左眼。這是他們兄妹之間獨(dú)特的交流方式，似是在說(shuō)“我相信你”。
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少年老成的司馬朗赴至董卓面前時(shí)，日色還不算太晚。
董卓昏庸懶散，就連見(jiàn)人也只是躺在自己的榻上。夕陽(yáng)斜斜地曬進(jìn)寢殿，董卓就這樣瞇眼斜睨著司馬朗，宛如日落前夕趴在門(mén)前無(wú)精打采的狗。自古以來(lái)皇室便不缺獨(dú)斷掌權(quán)者，無(wú)論宦官還是外戚都驕橫異常，卻也未曾見(jiàn)過(guò)如董卓這般暴戾乖張、絲毫不對(duì)言行加以收斂之徒。司馬朗從來(lái)只知董卓是人人口中的國(guó)賊與魔王，如今親眼見(jiàn)識(shí)，倒也真有些失望。
他并不是失望于董卓這目空一切的傲慢與慵懶，而只是暗自嘆息著此人的手段與胸懷未免過(guò)于骯臟和狹隘。
知賢不舉、識(shí)人不用、待人不誠(chéng)，而日常起居卻極盡奢靡繁榮，行事手腕狠辣乖張。這樣的一個(gè)人，又如何能掌握國(guó)之重權(quán)而不被諸侯反對(duì)呢？
且觀他自卒也罷。然而眼下，自己卻有更重要的事要做，有更繁瑣的任務(wù)需要完成。
司馬朗不卑不亢地站在董卓面前，恭恭敬敬地行了禮。董卓用眼角的余光瞥著他年少的身影，卻不由得泛起了一見(jiàn)如故的錯(cuò)覺(jué)。
“你與我死去的兒子同歲，為何做出此等背叛之舉！”
雖是凌厲的發(fā)問(wèn)，可倘若自己的兒子還在世，大抵也該同他一樣大了吧。即便是董卓，也忍不住對(duì)一個(gè)豐神俊朗的少年油然而生一股舐?tīng)僦椤?p> 而聰慧敏銳的司馬朗，自然便從這句無(wú)關(guān)緊要的話(huà)語(yǔ)之中攫取到了關(guān)鍵的信息。董卓縱使兇悍狠毒如斯，也依舊有著柔軟的一面。那么于他而言，接下來(lái)的事或許就好辦許多。
“明公明鑒，司馬朗并未有背叛之心?！彼麖?fù)又作了一揖，“明公以高世之功德，于亂世輔佐天子登基，除宦平叛，選賢舉能，大有一掃天下污穢之澄氣。倘若假以時(shí)日，何愁社稷不復(fù)興、治世不升平？有明公在此坐鎮(zhèn)，朗與家人只備感安心，卻未曾有叛逃之理。”
董卓稍稍起身，側(cè)耳聽(tīng)著司馬朗歌頌自己的豐功偉績(jī)。這其中究竟有幾分真幾分假，他是全然不在意的。為人臣子位高權(quán)重至此，又何必計(jì)較一介布衣在階前的奉承是否出自真心？董卓只要知道，當(dāng)今天下所有人見(jiàn)到他都只能順著他的意圖說(shuō)話(huà)，而無(wú)敢有悖逆者，于他而言就已相當(dāng)足夠。
畢竟，就連天子都是他廢棄又新立的。在董卓眼中，天下只不過(guò)是騰躍于股掌之間的青鳥(niǎo)，而那些違逆他的好事之徒甚至連鳥(niǎo)屎都算不上。
司馬朗悄悄抬眼看了董卓一眼，見(jiàn)此人正滿(mǎn)意地閉目側(cè)聽(tīng)，便知這恭維之風(fēng)已然吹進(jìn)了耳朵。
“只是朗仍有番話(huà)，不知可否言說(shuō)?！?p> “什么話(huà)，說(shuō)來(lái)無(wú)妨?！倍繋缀跏遣患偎妓鞯乇銣?zhǔn)允了。
“明公英明神武，威德隆重，功業(yè)著大，此乃江山社稷之樂(lè)見(jiàn)也。然則劍分兩刃，明公可知此時(shí)兵災(zāi)四起，地方州郡民不聊生？”司馬朗挺起腰背，目光堅(jiān)毅誠(chéng)懇。
“關(guān)老子屁事?！倍克剖侨徊辉谝?，打著哈欠伸了個(gè)懶腰。
司馬朗垂下眼睫，微不可觀地輕蹙了一下眉頭：“民乃國(guó)之根本，民生凋敝則國(guó)家亡。仁慈高義如明公，此等道理想必也無(wú)需在下多嘴?，F(xiàn)如今就連京城近郊的人民都無(wú)法安家樂(lè)業(yè)，盡皆棄田而逃，攜妻帶子四處流亡，甚是悲苦?？v使明公已于四方關(guān)口設(shè)禁令、加重刑以殺戮處罰，也難以阻擋逃亡的風(fēng)潮?！?p> “當(dāng)今天下仍未清平，亂黨四起，此等局面實(shí)非明公之過(guò)，乃逆臣賊子之禍也。朗欲攜家人回鄉(xiāng)，一則是誠(chéng)懇勸奉父老鄉(xiāng)親，二則也是為了明公考量。”
“望明公有所借鑒，稍加反思，則明公威名堪與日月?tīng)?zhēng)輝，縱是伊尹、周公也未能比擬?！?p> 空氣沉默了良久。在落日光芒籠罩之下，于半空漂浮不定的微塵竟是格外清晰。董卓一反先前慵懶的態(tài)度，坐直身子盯視著司馬朗。他大抵是沒(méi)有料到，一個(gè)尚未弱冠的少年竟能洞察時(shí)事、權(quán)衡利弊，說(shuō)出如此溫和又尖銳的一番話(huà)來(lái)。字字句句都切中肯綮，卻又避開(kāi)董卓所有的鋒芒，年紀(jì)輕輕卻游刃有余至此，當(dāng)真是后生可畏。
若將此人留于身旁，或許……
司馬朗保持著恭敬的態(tài)度，一顆心卻是懸到了嗓子眼。話(huà)已經(jīng)說(shuō)到這個(gè)地步，董卓想必是沒(méi)有理由再為難他了。若是一切順利，接下來(lái)他便可帶著一家老小遷回溫縣，父親那邊也該有所交代。
可若是，董卓要將自己留在京中為官，那就是羊入虎口。更何況家中弟妹年紀(jì)仍少，若失去了他的庇護(hù)，恐怕難以順利遷回河內(nèi)溫縣。
司馬朗第一次覺(jué)得，自己與全家人的性命都是如此脆弱。仿佛指間聚攏的細(xì)密沙塵，只消片刻便可隨風(fēng)散了。在這過(guò)分安靜的大殿里，他連呼吸都小心翼翼，卻能精準(zhǔn)地聽(tīng)到自己急促而倉(cāng)亂的心跳。
“嗯，言之有理?！倍壳辶饲迳ぷ?，“你退下吧?！?p> 司馬朗內(nèi)心長(zhǎng)舒了一口氣。還好，事態(tài)總歸比自己想的要順利。如此一來(lái)，不光始終在京中為官的父親能夠安心，司馬一族也得以暫時(shí)保全性命，免受戰(zhàn)亂與暴政之苦了。
他彎腰行禮，不疾不徐地告退。心中卻只恨自己徒生兩條腿，無(wú)法快些趕回家中。
退至門(mén)邊，司馬朗轉(zhuǎn)身欲走，卻又被身后的董卓叫住。
“等等?！?p> 身形一時(shí)僵住。他不敢回頭，恐生變故。
“聽(tīng)說(shuō)，你還有個(gè)正值花季的妹妹是吧？”
迎著即將沉墜的落日，司馬朗的瞳孔在一瞬間收緊了。
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合上書(shū)信，司馬弦幽幽地嘆了口氣。
“當(dāng)日大哥為了保全我，重金賄賂董卓身邊的官員，方才得以連夜將我送出京城?！彼蛟簝?nèi)開(kāi)得熱忱爛漫的桃花，眼里仿佛倒映著故鄉(xiāng)。
“原來(lái)你是因?yàn)檫@事才會(huì)來(lái)廬江?！睂O策托著下巴，想起自己也是因了董卓的事才搬來(lái)這里。他的父親孫堅(jiān)是威名遠(yuǎn)播的江東之虎，時(shí)任長(zhǎng)沙太守，卻已于前些年去往討伐董卓了。
孫策本欲同去，卻被父親按著腦袋留在了老家壽春。
“你小子還是多練練吧，別跟過(guò)來(lái)礙手礙腳的?！?p> 父親嘴上這么說(shuō)，心里卻是擔(dān)心孫策的。他雖聰慧佻達(dá)，卻仍是年紀(jì)太小了。更何況孫堅(jiān)家中尚有妻子兒女，孫策作為長(zhǎng)子自然該留下照顧母親與弟妹。
那年孫策尚在壽春，平日里通曉人情、喜好笑語(yǔ)，又得父親威名，已是結(jié)交了周?chē)h城的諸多名士。有時(shí)他便宴請(qǐng)朋友在酒肆茶樓，談的卻是些常人所不能談及之事。那時(shí)的孫策較之現(xiàn)今還更稚氣些，眉目之間卻已是滿(mǎn)溢著風(fēng)流俊賞。他與人談事也愛(ài)說(shuō)笑話(huà)，時(shí)常舉著茶杯附在唇邊，說(shuō)起有意思的故事便與客人一起朗笑出聲，一顆頑皮的虎牙于氤氳水霧間若隱若現(xiàn)。有年紀(jì)相仿的姑娘也攏著團(tuán)扇，自樓閣之間悄悄探出身子偷看他的模樣，孫策一抬眼便望見(jiàn)了。他倒也不多拘謹(jǐn)，只又對(duì)著她們一笑，臉頰就漾開(kāi)了兩個(gè)淺淺的梨渦。姑娘們又是害羞又是喜歡，明明羞得拿團(tuán)扇遮住臉龐，卻又忍不住偷偷地多看幾眼。彼時(shí)坊間皆口耳相傳著孫策的名聲，他的風(fēng)頭一時(shí)無(wú)兩。
也就是在那時(shí)，周瑜聽(tīng)說(shuō)了孫策的英名而特地前來(lái)拜訪。兩位同齡的少年從家常往事聊到高政朝堂，自山河湖海談及日月星辰，可謂是相逢恨晚，一見(jiàn)如故。
大約也正在去年，孫策聽(tīng)了周瑜有關(guān)于亂世安身的勸說(shuō)，說(shuō)服了母親舉家搬來(lái)廬江。周瑜自然是好客愛(ài)朋友，將自家于道邊的一所大宅院讓與孫策居住，方有今日結(jié)拜為義兄弟的斷金之交。
“哎，我就不該一時(shí)豬油蒙心，搞得現(xiàn)在天天被欺負(fù)?！睂O策故作懊悔地?fù)u搖頭：“原以為是個(gè)儒雅公子，誰(shuí)曾想竟總愛(ài)欺侮兄長(zhǎng)，這日子該怎么過(guò)喲……”
周瑜自然是知曉孫策的，更明白這只是他的笑話(huà)。平日兩人打鬧歸打鬧，這較之親兄弟更為堅(jiān)固的情誼卻是如何也難以消磨的。
只不過(guò)從前是兩人，現(xiàn)在或許算是三人了。
周瑜伸出修長(zhǎng)的手，與望著桃花出神的司馬弦十指相扣。他想安慰她。這個(gè)大病初愈的姑娘面色蒼白得令人心疼，此刻又滿(mǎn)面愁容，正如雨夜的濃云一般慘淡。
司馬弦緊了緊手指，冰涼指腹在碰到周瑜手背的剎那有了溫暖的觸感。周瑜不知道，她所愁的并不是遠(yuǎn)在千里之外的故鄉(xiāng)。
而是這封信的內(nèi)容，于他們而言實(shí)在過(guò)于沉重。
“公瑾，我該怎么辦呢？”她如此發(fā)問(wèn)。
孫策一時(shí)沒(méi)有聽(tīng)懂，周瑜卻是在那一瞬間就清楚地明白了。
司馬弦一手捏著尚未折疊收攏的書(shū)信，潔白宣紙露出了筆墨濃重的一角。
司馬朗在信中寫(xiě)道，待到董卓之禍根除，自己便一刻不停地前往江左來(lái)接她回鄉(xiāng)。
而這一點(diǎn)，想必司馬弦也一直知道，只是未曾細(xì)想，也不敢想象屆時(shí)的離別又會(huì)是怎樣一番情境罷了。
若真到了那兩面為難的時(shí)刻，她又該怎么辦呢？