王宮。
廉頗身著戎裝，朝著趙孝成王恭敬行禮。
趙孝成王，原本也算是位野心勃勃的雄主，然而長(zhǎng)平大敗以后，卻一蹶不振。
如今五十多歲的趙孝成王，看起來(lái)卻顯得無(wú)比滄桑。
“燕國(guó)使臣要在邯鄲滯留幾日，王上可曾想好，派遣何人前去接待燕國(guó)使臣？”
廉頗行禮畢，單刀直入的詢問(wèn)。
趙王聞言，卻是面露猶疑之色。
燕國(guó)勢(shì)大，縱然對(duì)趙國(guó)虎視眈眈，趙國(guó)也不能怠慢燕國(guó)使者。
這也就注定了，要派出足夠有分量之人，才有資格招待燕國(guó)使者。
然而，燕國(guó)使者來(lái)者不善，趙王自然也有所察覺(jué)。
故此，招待燕國(guó)使者之人，不僅要能說(shuō)會(huì)道，還要能夠壓制住對(duì)方氣勢(shì)才行。
如此算來(lái)，除了幾個(gè)朝廷重臣，倒也很難找出這等人才。
只不過(guò)，朝中重臣都有要?jiǎng)?wù)，也不可能陪同燕國(guó)使臣數(shù)日。
沉吟半晌，趙王忽然說(shuō)道：“太子偃這些年越發(fā)沉穩(wěn)，身份也足夠，要不就派他前去接待燕國(guó)使臣吧?！?p> 廉頗聞言，心中卻極度不屑。
太子偃在趙王面前，自然裝得沉穩(wěn)懂事，不過(guò)私下風(fēng)評(píng)卻極差。
不說(shuō)其他，單是迎娶娼妓，并且將其立為正妻，都非常惹人詬病。
要知道，趙偃身為趙國(guó)太子，日后有極大可能繼承王位，正妻也就是一國(guó)之母。
讓娼妓擔(dān)任國(guó)母，豈不讓整個(gè)趙國(guó)蒙羞？
更何況，廉頗素來(lái)看好趙嘉，認(rèn)為趙嘉日后能夠帶領(lǐng)趙國(guó)走向強(qiáng)盛。
可惜的是，趙偃卻寵溺那個(gè)娼妓以及娼妓之子，對(duì)趙嘉這個(gè)嫡長(zhǎng)子萬(wàn)般冷落。
再加上，趙偃的確文不成武不就。
于公于私，廉頗對(duì)太子趙偃都極為不喜，這才屢次拒絕趙偃的示好。
深吸口氣，廉頗說(shuō)道：“太子偃雖沉穩(wěn)，然此次燕國(guó)使臣乃燕相栗腹?！?p> “栗腹以齊人身份權(quán)傾燕國(guó)，其心機(jī)深沉，老于世故，極難應(yīng)付?！?p> “如此人物，太子偃未必能夠壓住對(duì)方氣勢(shì)，說(shuō)不得還會(huì)適得其反?！?p> 趙王聞言，眉頭大皺，顯然有些不高興。
廉頗雖然說(shuō)得隱晦，趙王終究還是聽明白了，廉頗是在變相貶低自己兒子趙偃。
雖然趙偃的確才能不顯，終究是趙王獨(dú)子，平常也十分乖巧。
趙王心中不愉，奈何廉頗功勛卓著。
趙王也不好過(guò)多責(zé)備，只是有些不快的說(shuō)道：“既如此，那么廉卿以為，何人能擔(dān)此重任？”
廉頗性格耿直，沒(méi)有在意趙王情緒的變化，說(shuō)道：“王長(zhǎng)孫趙嘉，能文能武，膽識(shí)過(guò)人，足以擔(dān)此重任?！?p> “你說(shuō)嘉兒？”
聽到廉頗舉薦自己孫子，趙王臉色這才略微有些舒緩。
假如廉頗推薦其余宗室子弟，那就代表廉頗認(rèn)為，趙王后代比不上其余支脈，趙王肯定心中不喜。
趙嘉雖然是趙王孫子輩，這些年趙王對(duì)他也不太上心，雙方終究血濃于水，割舍不斷。
廉頗推薦趙嘉，總好過(guò)推薦別人。
趙王沉吟半晌，說(shuō)道：“這些年來(lái)，寡人只知道嘉兒隨宗室子弟學(xué)習(xí)，究竟如何，想必廉卿比寡人更清楚?！?p> “不過(guò)，我還是要考校他一番?！?p> 廉頗聞言大喜，道：“自當(dāng)如此。”
卻說(shuō)趙嘉離開上將軍府以后，就在心中暗自感嘆：真是瞌睡來(lái)了就有人送枕頭。
他本來(lái)還想著，請(qǐng)求廉頗幫忙舉薦，讓自己步入朝堂。
不曾想，趙嘉還沒(méi)開口，機(jī)會(huì)就已經(jīng)來(lái)了。
“也不知道，王父會(huì)不會(huì)讓我前去招待燕國(guó)使臣?！?p> 趙嘉返回庭院，拿起兵書翻閱，卻因?yàn)樾闹杏惺?，無(wú)論如何也讀不進(jìn)去。
無(wú)奈之下，趙嘉索性放下兵書，拔出佩劍在院內(nèi)舞劍。
“公子，王上召見！”
趙嘉正舞得興起，喻竹卻是沖了進(jìn)來(lái)，俏臉上滿是興奮之色。
“鏘！”
收劍入鞘，趙嘉略微有些喘息，不過(guò)眼睛卻十分明亮。
卻說(shuō)趙嘉得到召見，很快就進(jìn)入王宮，在宦官的帶領(lǐng)下來(lái)到內(nèi)殿門口等候。
“大王，嘉公子來(lái)了?！?p> 宦官進(jìn)入內(nèi)殿，看著正在伏案處理政務(wù)的趙王，輕聲提醒。
“哦？”
聽到趙嘉過(guò)來(lái)，趙王抬起了腦袋，眼中閃過(guò)疲憊之色。
“讓他進(jìn)來(lái)吧?！?p> 腳步聲緩緩傳來(lái)，趙嘉沒(méi)過(guò)多久，便已經(jīng)來(lái)到了趙王身前。
“孫兒拜見王父！”
看著陌生而又熟悉的趙王，趙嘉內(nèi)心五味雜陳，卻仍舊恭恭敬敬的行禮。
五十多歲的趙王，雙鬢已經(jīng)有了斑斑白發(fā)。
他抬頭看著年輕的趙嘉，從頭到尾細(xì)細(xì)打量過(guò)后，神情卻是有些恍惚。
“免禮?！?p> 不過(guò)很快，趙王就收拾好了心情。
“寡人聽上將軍說(shuō)，這些年你讀書習(xí)武都有不小成就，可是如此？”
趙嘉垂首答曰：“與王父相比，孫兒只是略懂皮毛，永遠(yuǎn)只能抬頭仰望耳?！?p> 被自己孫子拍馬屁，趙王感到十分高興，臉上的褶皺都舒展了幾分。
“你這孩子，倒也謙遜?！?p> “本來(lái)寡人還想好好考校與你，不過(guò)寡人相信上將軍眼光。”
“如今邯鄲城內(nèi)有諸侯使團(tuán)，就由你前去招待燕國(guó)使者吧，也好長(zhǎng)長(zhǎng)見識(shí)?！?p> 不過(guò)緊接著，趙王臉色就變得嚴(yán)肅起來(lái)。
他沉聲說(shuō)道：“最近燕國(guó)國(guó)內(nèi)軍隊(duì)、輜重調(diào)動(dòng)頻繁，恐有覬覦我趙國(guó)之心?！?p> “燕國(guó)使團(tuán)，雖名義上是前來(lái)為寡人祝壽，恐怕來(lái)者不善?！?p> “汝當(dāng)切記，此次招待燕國(guó)使臣，既不可失了禮儀，更不可辱我國(guó)威！”
“汝能否做到？”
趙嘉心中凜然，沉聲喝道：“謹(jǐn)諾！”
趙嘉知道，這次任務(wù)十分艱巨。
不過(guò)他也深知，只要自己能夠抓住這次機(jī)會(huì)，說(shuō)不得就能趁勢(shì)而起。
唯有掌控話語(yǔ)權(quán)，才有可能改變自己以及趙國(guó)命運(yùn)。
想起了未來(lái)戰(zhàn)神李牧，趙嘉心中微動(dòng)，躬身道：“孫兒斗膽，向王父索要一人，隨我前去接待燕國(guó)使者?！?p> 趙王臉上露出感興趣的神色，道：“何人？”
趙嘉答曰：“李牧?！?p> 趙王聽到李牧這個(gè)名字，臉色當(dāng)即有些不好看。
李牧膽小懼戰(zhàn)的做法，讓趙王心中非常不滿，若非考慮到對(duì)方駐守邊塞數(shù)年，沒(méi)有功勞也有苦勞，趙王恐怕早就要下詔責(zé)罰了。
如今將李牧扔在驛館，就是為了好生打磨對(duì)方性子。
“那李牧貪生怕死、膽小懼戰(zhàn)，令其隨汝前去接待燕國(guó)使臣，豈不辱我國(guó)體？”
趙王有些不悅。
趙嘉卻堅(jiān)持道：“孫兒年少無(wú)知，魯莽沖動(dòng)，也未曾經(jīng)歷過(guò)什么大場(chǎng)面。”
“那李牧雖膽小畏戰(zhàn)，這些年終究駐守北疆，見多識(shí)廣，沉穩(wěn)內(nèi)斂?！?p> “讓李牧隨行，正好與孫兒互補(bǔ)，還請(qǐng)王父成全！”
趙王思量半晌，覺(jué)得趙嘉所言并非全無(wú)道理，終究還是應(yīng)承了下來(lái)。
邯鄲城內(nèi)，趙嘉、李牧帶領(lǐng)數(shù)十甲士，陪同燕國(guó)使臣四處走動(dòng)。
李牧沒(méi)想到，自己被冷落數(shù)日以后，不僅沒(méi)有受到責(zé)罰，反而被指派了任務(wù)。
只要沒(méi)被趙王徹底冷落，李牧就有再度崛起的機(jī)會(huì)。
想到這里，李牧不由將目光放在了趙嘉身上。
他知道，自己此次能夠前來(lái)招待燕國(guó)使臣，多半是嘉公子從中出力。
眾人在邯鄲城內(nèi)閑逛，燕國(guó)使臣四處查看。
栗腹等燕國(guó)使者，看著街道上多為老人、婦女、孩童，以及不滿二十歲的青年。
他們目光交織，眼中都有光芒閃動(dòng)。
栗腹裝作漫不經(jīng)心的說(shuō)道：“真沒(méi)想到，過(guò)去了數(shù)年時(shí)間，趙國(guó)仍舊未能恢復(fù)過(guò)來(lái)?！?p> “看這滿城婦女，想必許多都沒(méi)了丈夫吧。”
“若趙國(guó)婦人尋不到男人，不妨前往燕國(guó)，我大燕男子不僅眾多，而且無(wú)比雄壯?！?p> “哈哈哈哈！”
其余燕國(guó)使者聞言，全都大笑起來(lái)，笑聲有些肆無(wú)忌憚。
或許趙國(guó)以前很強(qiáng)。
只是經(jīng)歷過(guò)長(zhǎng)平之戰(zhàn)大敗，以及數(shù)年邯鄲保衛(wèi)戰(zhàn)以后，趙國(guó)成年男子幾乎傷亡殆盡，國(guó)力大衰。
反觀燕國(guó)，前不久剛剛開疆拓土，正是春風(fēng)得意之際，這才敢如此放肆。
站在趙嘉身后的李牧，聞言當(dāng)即大怒，手握劍柄就準(zhǔn)備發(fā)作。
跟在李牧身后的趙國(guó)士卒，也都各個(gè)怒發(fā)沖冠。
趙嘉急忙示意李牧不要妄動(dòng)，而后若有所指的問(wèn)道：“聽說(shuō)先生乃是齊人？”
栗腹臉色微變，而后沉聲說(shuō)道：“正是?！?p> 趙嘉面含笑意，繼續(xù)說(shuō)道：“某聽聞，先生曾于稷下學(xué)宮求學(xué)，不知然否？”
仿佛想起了當(dāng)初美好的時(shí)光，栗腹緬懷了半晌，這才嘆道：“曾經(jīng)群賢匯聚的稷下學(xué)宮，可惜早就物是人非啊?！?p> 樂(lè)毅率五國(guó)軍隊(duì)攻齊，連下七十二城。
齊王被殺以后，齊國(guó)只剩下莒和即墨兩座城池，幾乎已經(jīng)宣告亡國(guó)。
燕軍圍困即墨，城中推舉田單為將，死守五年拖到燕昭王逝世，田單才用反間計(jì)讓樂(lè)毅被廢除職位，出逃至趙國(guó)。
之后田單以火牛陣大破燕軍，雖成功收復(fù)失地，卻再也無(wú)力爭(zhēng)奪天下。
此時(shí)的齊國(guó)，早不復(fù)往日強(qiáng)盛。
栗腹雖在燕國(guó)為官，終究乃是齊人，想起了齊國(guó)所經(jīng)歷的興衰，臉上也滿是悵然之色。
趙嘉不動(dòng)聲色的繼續(xù)說(shuō)道：“嘉愚鈍，有一事想詢問(wèn)先生?！?p> 栗腹雖然有種不祥預(yù)感，終究還是硬著頭皮說(shuō)道：“但問(wèn)不妨?！?p> 趙嘉嘆道：“昔日齊國(guó)何等強(qiáng)大，奈何為燕國(guó)所破，以致淪落到此等境地?！?p> “先生既為齊人，為何不思興復(fù)齊國(guó)，反而前往齊之世仇燕國(guó)為官，并且口口聲聲自稱燕人？”
“長(zhǎng)平之戰(zhàn)趙國(guó)雖敗，然趙國(guó)稚童、婦人盡皆心向趙國(guó)，登上城墻拼死抵抗，這才擊退秦國(guó)軍隊(duì)。”
“我觀先生飽讀經(jīng)書，難道尚不及趙國(guó)稚童、婦人，棄本國(guó)而轉(zhuǎn)投敵國(guó)乎？”
趙嘉話音落下，街道上空氣都仿佛變得凝滯起來(lái)。
栗腹臉色鐵青。
其余燕國(guó)使者也都神，情不自然。
唯有李牧以及趙國(guó)士卒，卻都轉(zhuǎn)怒為喜，滿臉鄙夷的看著栗腹。