阮姨娘多想喚起老爺，讓老爺做主，讓老爺保證蕊丫頭不會被嫡夫人欺負。
可是，她不敢，她只是個妾侍，從地位上，出身上就低了嫡夫人太多級了。
她低著頭，雙手絞著帕子，一言不發(fā)，只有淚水低垂。
“禮物······”她低聲喃喃，還有三天，就是悅姐兒的生辰了，該送什么禮物好？
“你在做甚？怎么不睡？”
顧孟至翻個身，從夢中醒來，便看到燈影朦朧里，阿阮的身影坐在榻邊，背影呆呆的，說不出的無助。
肩頭一暖，轉(zhuǎn)頭看去，是老爺?shù)氖执钤谧约杭珙^，看過去，便迎上了老爺關(guān)懷的目光。
“怎么眼圈紅紅的，你有什么心事，到現(xiàn)在也還醒著？”顧孟至伸手將紗帳一掀，瞧了瞧窗外，正是沉沉夜色如墨，便復(fù)又望向阮姨娘道：“大半夜的，竟還不睡?！?p> 阮姨娘便趁機，用手帕將眼角的淚擦了擦，然后低頭道：“不過是在想送什么做悅姐兒的生辰禮罷了。這孩子嬌生慣養(yǎng)的，須得送個大禮，方配得上她的身份，免得旁人說我這個庶母不敬愛嫡女。”
顧孟至翻了個白眼，唔了一聲，“真是閑得慌，大半夜的掉眼淚，睡不著，就為了送生辰禮的事兒？我看你是太閑了！好好的覺不睡，想這種雞毛蒜皮的小事！”
阮姨娘見老爺動了氣，方才抿唇細細分析道：“老爺，往日的生辰禮我送的寒酸也就罷了，可這一次的不同啊。一則，悅姐兒已經(jīng)到了入書齋攻讀的年紀了，恰好她這個時候的生日，自然要重視；二則，悅姐兒本該是六歲便入書齋讀書的，可是她硬生生拖到了現(xiàn)在，不過是因為悅姐兒前兩年動不動就犯病，動不動就病著，去年悅姐兒在天廊閣顧一問那里做了場送病魔的道場，這病好的差不多了，今年看嫡夫人的意思，是要送她入玉晚書齋讀書的了。我想著，今年恐怕是要宴請不少大家貴女了，到時候別人都送名貴之物，只有我當(dāng)著眾人的面送寒酸之物，豈不是丟了蕊丫頭的臉？”
阮姨娘看著顧孟至，又道：“況且，若是旁人都送上好的禮物，偏偏我送寒酸的，嫡夫人就算不說什么，蕊丫頭這個好強的，臉皮薄的，恐怕也不好意思面對夫人與悅姐兒了。”
說著，便將頭枕在顧孟至肩頭，柔聲款款道：“老爺啊，阿阮也知道，一家人之間送禮物不在乎名貴與否，可是到底尊卑有別，府里上下都知道，庶不壓嫡，送生辰禮低微的話，恐怕蕊丫頭會被嘲笑的。嫡夫人結(jié)交的都是豪貴，屆時蕊丫頭便丟臉丟到外面去了?！?p> “她是個心重的，好強的孩子，雖是庶出，但一向自尊自愛，誰嘲笑她一點半點的，她都要臉紅半天?！?p> “唔，不錯?！鳖櫭现咙c點頭，看著阮姨娘，道：“既然如此么，那我便將書房里的那方清樽硯賞給你吧，你大后日將這方清樽硯贈給悅兒做生辰禮，豈不是很好么？”
阮氏聞言，長久冰冷于后宅爾虞我詐的心中終于氤出一層暖意，乃伸手撫著顧孟至的胸脯，微笑道：“這樣很好，只是清樽硯貴重，嫡夫人自然知道是老爺給我的，我已經(jīng)為蕊丫頭要麻煩嫡夫人教導(dǎo)她儀禮而感到羞愧了，又怎好不精心挑選禮物呢？況且，我一個婦道人家，又不看書寫文，卻送上等硯臺給悅姐兒，也不怕人笑話?！?p> “啊，既然如此，那么，明日你從賬房支五百兩銀子出去吧，這五百兩銀子就走府里的公賬，老管家問起來，你就說是老爺?shù)囊馑??！?p> 阮姨娘這才眉開眼笑，“明兒取五百兩給悅姐兒挑生辰禮去，嫡夫人知道我的用心，一定會在教導(dǎo)蕊丫頭禮儀上用心?！?p> 顧孟至安慰道：“嫡夫人一向仁愛庶出，對蕊丫頭怎會不用心?！?p> 說著，二人便歇宿了。
且說宮中，婉儀殿內(nèi)，孝真公主大哭，公公忙著往皇后宮中跑去。
“娘娘，內(nèi)府來討個示下，素貴人去了?！?p> 皇后正要上榻，方才由素佟伺候著卸了妝，烏黑青絲披至腰畔，聞言，便攏了攏衣襟，低頭淡淡道：“素貴人去了便去了吧。按照貴人的儀制處置發(fā)喪之事吧。”
“內(nèi)府奴才也是知道的，往日貴人們?nèi)ナ酪捕加谐衫裳?，只是”紗簾外回話的小太監(jiān)遲疑道：“只是貴人到底與娘娘是一個家族，這貴人去世的消息要不要傳往許族，還是說，貴人的棺槨是遷往許族陵墓，還是遷往宮外的妃嬪陵墓，還是先停在秋夕祠內(nèi)，由著孝真公主在秋夕祠內(nèi)守棺？”
那太監(jiān)頓了頓又道：“奴才實在愚鈍，不知如何處置。論理是該按照貴人的儀制將素貴人的棺遷至嬪妃陵墓，可是，素貴人是有公主的人，孝真公主養(yǎng)在素貴人膝下，應(yīng)當(dāng)由孝真公主守棺半個月。”
皇后聞言當(dāng)機立斷：“素貴人去了的事，不要告訴陛下了。一個不得寵的小貴人，不須陛下在意。還有，公主孝順溫和，既然素貴人去了，便將棺遷于秋夕祠吧，命孝真公主去秋夕祠守棺半個月。你下去吧。”
“是?！?p> 紗帳之外，人影離開。
素佟不解地看著皇后，“娘娘，為何要孝真公主去守棺半月，孝真公主乃是您的親生女兒，是真正的大金朝皇室嫡出血脈，亦是許氏的真正的嫡系女子。那素貴人不過是靠狐媚手段入宮承寵，一個庶出罷了，有什么資格叫公主為她守棺？”
皇后溫婉而笑，于燭光中神色溫婉沉靜，對著鏡子柔和而笑，伸手撫摸自己的臉頰，道：“孝真這孩子已經(jīng)是快十四歲了啊，將是出嫁之年齡。她是本宮的嫡女，本宮要名正言順地為她物色一個好郎君，給她豐厚的妝奩?？勺詮膶⑺c太子互換以來，她便養(yǎng)在素貴人膝下，想要以嫡公主之禮給她風(fēng)光大嫁，唯一的法子，便是將她重新納到本宮膝下來。”
“素貴人剛死，便將孝真弄過來，難免會被人猜測。身為女兒，不給母親守棺，卻搖身一變，養(yǎng)在了皇后膝下，冠以嫡公主身份，難免被人詬病?！被屎髧@口氣道：“名正才能言順。孝真不避辛苦，在秋夕祠茹素半月，為素貴人守棺，博得仁孝之名，本宮才好以孝真公主德行出眾為名，將孝真納入本宮膝下?！?p> 素佟這才嘆道：“娘娘想的很縝密?！?p>