他感受到溫暖的陽(yáng)光，聽(tīng)到了身邊的聲音，只是那眼皮似有千鈞之重，他疲憊地睜開(kāi)雙眼，頭痛欲裂，四肢酸楚，左脅下曾經(jīng)被劍刺中的地方一陣陣隱痛襲來(lái)。
這張床怎么可以如此舒適柔軟？讓人恨不得陷入其中一輩子不再起來(lái)，他終于想起了自己是誰(shuí)，他是達(dá)利·艾因富特，一個(gè)落魄的貴族少爺，一個(gè)逃亡者。
他直面房頂許久，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)望到窗外的綠色園林，聽(tīng)到悅耳的水流聲和鳥(niǎo)鳴聲，清風(fēng)拂過(guò)，帶來(lái)泥土和鮮花的氣息。
自己的手腳被纏滿了潔白的繃帶，活像一具新出土的木乃伊，破爛的衣衫也換成了高檔材質(zhì)的嶄新睡衣。
“你醒了，先生?！币粋€(gè)溫柔的女性聲音從房間的另一邊傳來(lái)。
是一位年長(zhǎng)的醫(yī)護(hù)人員，溫婉的笑容掛在她的臉上，她正站在床邊拿著紙板，在上面寫(xiě)著些什么。
“請(qǐng)問(wèn)……我妹妹怎么樣了？她叫簡(jiǎn)寧·溫斯泰德，我只記得當(dāng)時(shí)她躺在平板車上，燒得很厲害?！边_(dá)利焦急地問(wèn)道，他試圖坐起來(lái)，但失敗了。
“先生，請(qǐng)不要亂動(dòng)，您還沒(méi)有完全恢復(fù)。您所問(wèn)起的妹妹是不是那位紅頭發(fā)漂亮女孩？”
“正是，請(qǐng)問(wèn)，她怎么樣了，她……她還活著么？”問(wèn)出這個(gè)問(wèn)題，達(dá)利非常緊張，如果收到壞消息的話，他真不知道還有什么力量能支撐自己活下去。
“您盡管安心就是，公爵大人讓最好的醫(yī)生去救治她，她被確診患上了瘧疾，她很幸運(yùn)，我們有治療瘧疾的特效藥，是一種原產(chǎn)于極東之地遙遠(yuǎn)國(guó)度的珍貴藥草，她服過(guò)藥之后退燒了，意識(shí)還有些模糊，此刻正躺在另一個(gè)房間里休息，她狀態(tài)平穩(wěn)，絕無(wú)性命之憂。”
“請(qǐng)您務(wù)必傳達(dá)我對(duì)公爵大人無(wú)盡的感激！我一無(wú)所有，沒(méi)有什么能拿來(lái)答謝他的，但我愿為他效勞！”達(dá)利在攔住馬車時(shí)已經(jīng)在心中暗暗發(fā)過(guò)誓，聽(tīng)到簡(jiǎn)寧得救的消息，更堅(jiān)定了他為米德奈特公爵效命的信念。
“您痊愈之后當(dāng)然要好好答謝公爵大人，請(qǐng)恕我直言，你們剛被送來(lái)的時(shí)候又臟又臭，那個(gè)女孩子還被懷疑染上了瘟疫。我還從未見(jiàn)過(guò)哪一位達(dá)官貴人愿意讓你們這樣的人住進(jìn)自己的居所。”
達(dá)利有些吃驚，他剛才就感覺(jué)到屋內(nèi)和窗外的景色非同一般，這里的一切都比他家族的莊園更為奢侈豪華。
“請(qǐng)問(wèn)……難道這里是公爵大人的宮殿？”
“你沒(méi)猜錯(cuò)，先生，這里是金湖宮內(nèi)的療養(yǎng)院，公爵大人命我們盡力救治，說(shuō)是等你們醒來(lái)以后還有一位大人要見(jiàn)你們，那位大人是誰(shuí)來(lái)著？抱歉我忘記了?！?p> “是西蒙·加利埃尼大人！我們來(lái)這里就是為找他，他是家父的朋友?！?p> “哦，是的沒(méi)錯(cuò)，我是真的老了，怎么會(huì)忘了西蒙大人，他是我們公主和王子的宮廷教師，是金湖宮的?？??！?p> 這位年長(zhǎng)的護(hù)士為他送來(lái)適合病人飲用的補(bǔ)湯，用勺子耐心地喂到他嘴里，她吩咐達(dá)利在床上靜養(yǎng)等待，之后便離開(kāi)了這個(gè)房間。
達(dá)利又昏睡了一天一夜，他身體恢復(fù)得很快，醒來(lái)的第三天就可以坐起來(lái)了，但因?yàn)橄ドw積水，腳底的皮肉也被磨損的很嚴(yán)重，暫時(shí)還不能下地走動(dòng)。
他心中惦念著簡(jiǎn)寧，一直在向護(hù)士詢問(wèn)她的狀況，得到的回答讓他放心滿意。正當(dāng)他準(zhǔn)備享用午餐，西蒙·加利埃尼大人到訪了。
他是一位約有六十來(lái)歲，風(fēng)度翩翩的老紳士，穿著一身氣派的黑色軍服，戴著勛章，他的耳朵不太好，戴著一個(gè)由皮革筒和黃銅喇叭制成的助聽(tīng)器，達(dá)利聽(tīng)父親說(shuō)過(guò)，許多沙場(chǎng)老將都患有聽(tīng)力障礙，多半都是重型火炮的聲音惹的禍。
聽(tīng)完達(dá)利敘述過(guò)自己的慘痛經(jīng)歷之后，西蒙大人嘆了口氣，他握著達(dá)利纏滿繃帶的手說(shuō)道：
“小伙子，我很理解你的心情，是我的信害了你父親，害了你們整個(gè)家族，我接受你的責(zé)難，沖我發(fā)泄情緒吧?！?p> “西蒙大人，這不是您的錯(cuò)，父親很想加入瓦爾斯塔公國(guó)的民族統(tǒng)一事業(yè)，您每次來(lái)信的保密工作都很到位，是我父親一時(shí)的粗心大意才讓敵對(duì)家族逮到了機(jī)會(huì)，也怪我們不夠堅(jiān)定果敢，這么多年也沒(méi)下定決心搬到公國(guó)，實(shí)際上我們根本沒(méi)有宣誓效忠的對(duì)象，對(duì)赫爾比斯伯爵領(lǐng)，對(duì)貴族同盟沒(méi)有絲毫的歸屬感！?！?p> 西蒙·加利埃尼精神振奮：“很好，多么明事理的小伙子！我就知道自己沒(méi)有看錯(cuò)人，虎父無(wú)犬子！
那就不多說(shuō)了！過(guò)去的已經(jīng)無(wú)法挽回，你父親是個(gè)勇敢的軍人，失去他令我很痛心，還有你的弟弟威廉，你父親在信中告訴過(guò)我，他是個(gè)勇武的年輕人，真是太可惜了!
現(xiàn)在我決定承擔(dān)起撫養(yǎng)你們兄妹的責(zé)任，有個(gè)問(wèn)題我想問(wèn)問(wèn)你，你說(shuō)你這個(gè)妹妹名叫簡(jiǎn)寧·溫斯泰德，她為什么和你不同姓？”
“大人，簡(jiǎn)寧的親生父親是家父從軍時(shí)的副官，曾救過(guò)家父一命，這位副官退伍之后有些落魄，垂死之際把獨(dú)生女兒簡(jiǎn)寧托付給我父親照顧，我父親認(rèn)她為義女，讓她和我們兄弟倆以兄妹相稱，為保全溫斯泰德家的榮譽(yù)沒(méi)有讓她改姓?！?p> “一個(gè)勇敢正直又柔情的人，經(jīng)你這么一說(shuō)，我越來(lái)越想念你的父親了?！蔽髅纱笕说难劬τ行┘t腫，他真情流露，這個(gè)舉動(dòng)令達(dá)利非常欣慰。
“你父親在信中告訴過(guò)我，你的學(xué)識(shí)淵博記憶力驚人，但我認(rèn)為這還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，我想讓你繼承你家族勇武的名聲，把你培養(yǎng)成為一個(gè)可以獨(dú)當(dāng)一面的高級(jí)軍官，這需要專業(yè)的教學(xué)和訓(xùn)練，恰好我本人就是瓦爾斯塔公國(guó)國(guó)立軍事學(xué)院的院長(zhǎng)，你在我的學(xué)院可以得到全大陸最好的專業(yè)軍事理論培訓(xùn)。
但我還是想尊重你自己的意愿，你愿意把軍人作為你未來(lái)的職業(yè)么，你愿意憑借自己的力量在公國(guó)立足贏取功名么？那將會(huì)是一條充滿挑戰(zhàn)和榮譽(yù)的道路。或者，我會(huì)出資為你置辦居所，幫你們兄妹過(guò)上衣食無(wú)憂的舒服日子，一切由你選擇，年輕人?！?p> “大人，我選擇自食其力，我要成為瓦爾斯塔公國(guó)的職業(yè)軍人，公爵大人救了我妹妹一命，他聽(tīng)到了我昏厥之前用盡靈魂之力的呼喊，他絲毫也不嫌棄我們這樣落魄的逃亡者，把我們請(qǐng)入自己的宮殿。
我以艾因富特家族繼承人的身份發(fā)誓，我——達(dá)利·艾因富特，要用一輩子報(bào)答米德奈特公爵的恩情，我愿為他而戰(zhàn)，為了瓦爾斯塔民族的統(tǒng)一大業(yè)而戰(zhàn)！”
西蒙·加利埃尼興奮地站起身來(lái)，他熱情地?fù)肀е矍斑@位身體虛弱的年輕人，達(dá)利這一席熱誠(chéng)的話語(yǔ)令他非常滿意。
“太棒了！說(shuō)得好！我期待著你的表現(xiàn)，年輕人，可不要讓我失望！現(xiàn)在我有公事要辦，你先好好休息，等你養(yǎng)好身體咱們?cè)儆懻撊雽W(xué)的事情?！?