三天后的拂曉，前去打探消息的斥候們歸來了，經(jīng)過整整三天的搜索，共在附近找到三處匪幫的營地，他們聲稱對方人數(shù)眾多，裝備精良。三處營地中有兩處位于深山，占據(jù)著極大的地形優(yōu)勢，另一處營地位于山谷底部的平地上。
匪幫中有許多原本服役于公國和貴族同盟軍隊的逃兵，他們身上還保留著逃走時的裝備，最大的一座山中營地甚至還有一門六磅加農(nóng)炮，這門炮封鎖著前往這座營地的必經(jīng)之地，一處狹窄的陡坡，如此精心的防御布置，匪幫的頭目或許是個叛逃的軍官。
形勢遠比想象中嚴峻得多，誰能想到匪幫能把大炮拉上如此險峻的山地呢？前來剿匪的新軍教導(dǎo)營反倒在火力上占了劣勢，戰(zhàn)斗經(jīng)驗更是全無。
幸好有著名軍事家西蒙·加利埃尼帶領(lǐng)這支新軍，實習軍官和新兵們相當信賴這位經(jīng)驗豐富的老將，只要有他坐鎮(zhèn)軍中，無論何等形勢都能從容應(yīng)對。
為了避免匪幫聽到風聲分散逃跑，西蒙中校迅速制定了各個擊破的策略，新軍教導(dǎo)營將會兵分三路同時對三處營地發(fā)起攻擊，他親自率領(lǐng)一個擲彈兵連，兩個列兵連，公約三百人，進攻最大也是防御最嚴密的一處匪幫營地，其他兩處營地交給他最得意的學生們。
副營長薩蘭托斯·米德奈特少校率領(lǐng)她的驃騎兵連，共約百人的機動兵力，這些輕騎兵將會順著山路前行，負責進攻位于平地上的匪幫營地。
達利·艾因富特上尉率領(lǐng)輕步兵連，共約百人，進攻最小的一處營地，也是距離南山鎮(zhèn)最近的一座匪幫營地。
快到中午的時候，三支隊伍已經(jīng)全部整裝完畢，西蒙中校命令自己的侍從武官吹響軍號，營里所有人都跑到鎮(zhèn)外的空地上集合，接受營長的訓話。
“士兵們！檢驗?zāi)銈冇職獾臅r候到了！我的要求很簡單，相信你們的長官，無條件的服從命令！記好在訓練場上學到的知識。
我們即將面對的是一場山地小規(guī)模治安戰(zhàn)，這完全不同于平原上的大部隊決戰(zhàn)，你們的對手不會排成隊列，他們會藏在草叢中，躲在樹上，蹲在石頭后面，他們會分散開來，從四面八方向你們射擊，所以你們要耐心地逐個殲滅敵人。
你們面對的對手都是些懦夫，他們從榮耀的戰(zhàn)場上逃開，拋下了正在浴血奮戰(zhàn)的同胞們！他們不敢回到家鄉(xiāng)，于是藏在山里干些骯臟的勾當！他們洗劫正派人的錢財，殺害平民，殘害婦女，讓孩子們淪為孤兒！
不要對這些畜生產(chǎn)生任何的憐憫！看吶！我手中拿的這張羊皮紙就是大法官最新頒布的法令！這些匪幫成員已經(jīng)全是死刑犯了！
拿起武器！保護我們的人民！用我們的勇氣、紀律和士氣將這些惡徒碾碎！榮耀必將屬于我們！”
全營五百多名士兵齊聲高喊：“瓦爾斯塔公國萬歲！米德奈特公爵萬歲！”
達利注意到，戎裝公主那雙銳利的灰眼中光芒更盛，他感受到了，那不同尋常的氣息躁動起來，原本他還懷疑過這位公主陛下會不會怕血，或者不忍下手殺人，現(xiàn)在嘛，經(jīng)過長時間的相處，他明白面前這位血統(tǒng)尊貴的女士絕不會對敵人手下留情，她那超越人類的強大氣息中所蘊含的殺意令他膽寒。
全營的戰(zhàn)士們戰(zhàn)意高漲，他們摩拳擦掌，蓄勢待發(fā)。就連在一旁圍觀的鎮(zhèn)民們的情緒都被點燃起來了，民眾拋灑著花瓣，教士的口中念誦著祝福的話語。
幾位當?shù)氐墓媚镒呱锨皝?，就在這幾天的時間內(nèi)，她們已經(jīng)和軍中的幾位新兵相識相知，確立了情侶關(guān)系，這些戀人難舍難分，姑娘們吻別了自己的愛人，她們哭泣著不忍放手，其中一位金發(fā)姑娘唱起一首本地山民古老的歌謠：
“
在那小山丘上
我為你而泣
直到眼淚干涸枯竭
去吧！去吧！我的摯愛！
為國而戰(zhàn)！
瓦爾斯塔的戰(zhàn)士！
你最好走得無聲無息
不然我將難以抑制
奔向我最愛之人的懷抱
我將賣掉項鏈
賣掉戒指
哪怕賣掉我唯一的紡車
只愿為我的愛人買一把鋼劍
去吧！去吧！我的摯愛！
為國而戰(zhàn)！
瓦爾斯塔的戰(zhàn)士！
我會染紅襯裙
乞求上天庇佑
直到我的生命走向終點！
你將永是我的心肝
去吧！去吧！我的摯愛！
我將在這小山丘上眺望遠方
等待我的愛人歸來。
”
西蒙中?？缟献约旱膽?zhàn)馬，他抬手一揮馬鞭，高聲發(fā)令道：“全營出發(fā)！”
一時間煙塵滾滾，壯麗的軍樂伴奏下，三支隊伍向著不同的方向開進，只留下哭泣的姑娘們和空蕩蕩的軍營。
達利上尉保持著自己親和的形象，他仍舊選擇不騎馬，和輕步兵連的戰(zhàn)士們一同步行。
他的副連長嘉文少尉是他在軍校的同班同學，他全名嘉文·馬爾科姆，是瓦爾斯塔公國一位顯赫親王的次子，他是個獨立自主有個性的青年，沒有依靠家里的關(guān)系，而是靠著自己的實力通過考試進入了瓦爾斯塔國立軍事學院，并因優(yōu)異的成績被選入院長親自指導(dǎo)的班級。
嘉文少尉并不喜歡大貴族的圈子，反倒對班里出身最普通的達利頗有好感，他們上課時經(jīng)常坐在鄰座，他很喜歡聽達利講些塔嘉維城的奇聞軼事，也幫助達利了解了不少瓦爾斯塔公國的本地文化。
有了這么一個無話不談的朋友和得力的助手，達利感覺肩上的擔子輕了不少。
達利和嘉文走在連隊的最前列，他們邊走邊研究策略，據(jù)同行的斥候講述，他們負責進攻的營地位于一處樹木茂盛的山脊，那里的樹木和巖石都可作為掩體，他們面臨的將會是一場混亂的戰(zhàn)斗。
要想打贏戰(zhàn)爭必須充分了解自己的部隊，輕步兵連是由矮小敏捷的士兵組成的，擅長閃轉(zhuǎn)騰挪，人們也將此兵種稱之為“騰躍兵”。他們擅長分散開形成散兵線，與敵軍拉開距離騷擾打游擊，不擅長近距離的排槍對決和白刃戰(zhàn)。
西蒙中校一再強調(diào)過，最壞的情況就是匪幫們沒有被徹底殲滅，他們被打散以后將會化整為零形成無數(shù)個小團體繼續(xù)作惡，那樣的話后續(xù)的剿匪行動將會變得更加復(fù)雜和艱難，因此這次行動的重點是盡量不留漏網(wǎng)之魚，盡一切可能全殲營地里的匪徒。
在和嘉文商議之后，連長達利上尉最終敲定了一種簡單實用的策略，即以三道散兵線包圍殲敵。
輕步兵連的三個排將會分為中路和左右兩翼包抄整個營地。為了確保沒有人在行軍時走失，每個排的士兵在行軍時都必須集中起來，開戰(zhàn)后再分散展開形成散兵線，后面的任務(wù)需要耐心，散兵線需要層層掩護推進，逐漸擠壓敵人的生存空間，直到全部殲滅為止。
嘉文打趣地將他們的部隊形容為鐵錘，而敵軍營地背面的山脊就是鐵氈，這幫營地里的匪徒就是鐵錘與鐵氈之間等著被錘扁的東西。
指揮軍隊是一門藝術(shù)，戰(zhàn)場瞬息萬變，最簡單易行的計劃往往就是最好的計劃，真正復(fù)雜的部分反倒是那些不起眼的細節(jié)。
達利希望自己的隊伍以準備萬全的姿態(tài)加入戰(zhàn)斗，他不厭其煩地囑咐手下人注意所有細節(jié)：
“每個人都給槍機換上一塊新的燧石，檢查你們的定裝彈情況，盡量確保你們的第一槍不要啞火！
現(xiàn)在就把刺刀上好，看到有人沖出來記得不要退后，在原地阻擊！我會在最前方帶領(lǐng)你們戰(zhàn)斗，不要擔心，一切由我負責！”
他話音剛落，正在想著有什么可以補充的注意事項，這時，一名下士氣喘吁吁地跑到前排喊道：
“長官，有情況！你快看啊，就在山腳下！”
達利轉(zhuǎn)頭一看，山腳下的一座村莊中冒起火光，他拿出望遠鏡，看到村莊的幾座房子被點燃了，飄蕩起幾縷黑煙，隨后又傳來了燧發(fā)槍特有的沉悶響聲。
嘉文啐了一口，說道：“我說怎么連個放哨的都遇不到？看來營地里的匪徒們都去干活兒了啊！咱們也快趕過去吧！”
達利把望遠鏡收回皮囊中，大聲命令道：“輕步兵連！向著村莊的方向前進，快?。 ?