達(dá)利·艾因富特以優(yōu)異的成績從國立軍事學(xué)院畢業(yè)，再加上他在剿匪行動中的良好表現(xiàn)，最終獲得了少校的軍銜。
一出校園便擢升為校級軍官，這奇跡般的升遷速度在全大陸的軍隊中都頗為罕見。
他被分配到由羅蘭德·嘉斯帕元帥統(tǒng)領(lǐng)的第三軍任職，在第三軍轄下的第7師第153步兵營擔(dān)任營長職務(wù)，手下可供指揮的兵力多達(dá)六百余人，包括五個列兵連和一個擲彈兵連。
如今的達(dá)利不再是那個被貴族同盟四處追捕的逃亡者，他加入了父親生前便有意加入的陣營，成了瓦爾斯塔公國的國民，剛開始他還一無所有，只能靠西蒙院長的接濟度日。
現(xiàn)在，米德奈特堡的那處軍官公寓已經(jīng)正式成為他名下的不動產(chǎn)，終于不再寄宿在臨時的居所，而是有了一個真正意義上的家。
他搖身一變，成了坐擁高額年薪和補貼的高級軍官，如今，他已經(jīng)成功躋身瓦爾斯塔公國的上流社會，無數(shù)的沙龍宴會向他敞開大門。
有些對權(quán)勢嗅覺靈敏的貴族已經(jīng)開始主動和他拉近關(guān)系，他們認(rèn)識到達(dá)利是個有前途的年輕人，他攔住公爵馬車拯救義妹的壯舉已經(jīng)成為米德奈特堡居民們口口相傳的美談，這位年輕人深受西蒙·加利埃尼大人的器重，今后必將飛黃騰達(dá)。
有一位男爵夫人甚至主動將自己的女兒介紹給達(dá)利認(rèn)識，這些貴族們?nèi)圆恢溃@位年輕人已經(jīng)心有所屬，他的愛人只能是那個伴隨他一同成長，給他留下過無數(shù)美好記憶的女人。
距離自己入伍的報到日期還有一段日子，達(dá)利做出了一個重要決定，既然自己在公國的生活已經(jīng)逐漸穩(wěn)定，也有了談婚論嫁的經(jīng)濟基礎(chǔ)，是時候考慮自己的終身大事了。
他決心盡快將義兄義妹的關(guān)系逐漸升華為戀人關(guān)系，一切都要循序漸進，一個良好的開始將會為感情打下牢固的基礎(chǔ)，他計劃在入伍前的空閑日子里陪簡寧在米德奈特堡附近四處游玩，以增進兩人的感情。
此時正值秋冬之交，米德奈特堡街道上的景色是極美的，一眼望去，樹梢綠中泛黃，偶有幾片葉子飄落，松脆的落葉被踩住發(fā)出咯吱咯吱的聲音，讓人十分愜意。
市區(qū)的一處廣場上，到處都擺滿了豐饒女神哈維斯特的雕像，女神的形象溫婉可親，她穿著傳統(tǒng)的農(nóng)人裝束，抱著一捧金黃的麥穗。
當(dāng)?shù)厝藶閼c祝今年的豐收自發(fā)地組織起街邊派對，路旁的小販們趁機兜售起烤腸、麥酒和面包，一些窮困潦倒的畫家和音樂家把帽子放在地上，通過表演自己的才藝掙上幾個小錢。
達(dá)利自豪地穿著一身嶄新的軍禮服，銀色麻繩狀的肩章和領(lǐng)章彰顯他身為校級軍官的身份，金黃的綬帶和流蘇迎風(fēng)飄動，那枚表彰他拯救村莊的勛章在胸口上閃閃發(fā)亮，他挺胸抬頭，挽著簡寧的臂彎走在街道上。
路人們向他們投來羨艷的目光，一位同樣帶著女伴逛街的士官用力一磕腳后跟，向他行了注目軍禮。
簡寧·溫斯泰德從未像現(xiàn)在這樣為自己的大哥驕傲過，在那些令人懷念的舊日里，她一直都默默地關(guān)注著二哥威廉，威廉那健碩的身材，帥氣的容顏自然而然地吸引著少女的注意力，那時，達(dá)利還不像現(xiàn)在一樣驕傲而自信，他在當(dāng)時還是一位離群索居的，過著隱士般生活的書呆子。
自從達(dá)利神奇地從獄中逃出，他的性情大變，似乎成了另外一個人，他變得更加勇敢果斷，也更善于言談了。
他拒絕吐露其中的緣由，似乎有什么難言之隱，簡寧也就沒有再向他追問過。隨著時間的流逝，他的變化越來越大，就連容貌和氣質(zhì)都和往日完全不同了。
那雙青色眼眸所散發(fā)的目光不再慵懶，而是變得銳利起來。他不再像以往日那般不修邊幅，開始蓄起了濃密的腮須，頭發(fā)經(jīng)過理發(fā)師的打理之后變得精神煥發(fā)，即使身材不高，體格瘦弱，但這一切外型的變化，再加上那身華麗的軍禮服的裝點，也足矣讓他變得有更富有魅力。
簡寧幸福地挽著哥哥的手臂，對她來說，上一次參加豐收節(jié)派對的記憶竟然如此遙遠(yuǎn)，宛若隔世一般?，F(xiàn)在，她終于逃脫了夢魘的陰影，再也不必為住房和食物發(fā)愁，未來一片光明，真希望這一切能夠長久，她希望義兄能娶個當(dāng)?shù)氐馁F族女子，她自己愿意窮盡一生服飾他們。
達(dá)利帶她品嘗了沿路的各色小吃，隨著天色漸晚，街市的攤販和游人越聚越多。簡寧被遠(yuǎn)處一個具有異域風(fēng)情的奇怪帳篷所吸引：
“哥哥，那個帳篷看起來很古怪?！?p> 達(dá)利解釋道：“那是吉普賽人的帳篷，他們沒有民族，沒有家，是些聚集在一起的流浪者，他們乘坐大篷車周游世界，靠著表演魔術(shù)、兜售些小玩意兒或者用塔羅牌給人占卜為生?！?p> ?。ó?dāng)然，還有偷竊、詐騙和搶劫，吉普賽人的犯罪比例很高。）他只在心中補充道，沒有說出這令人不快的事實。
“啊，魔術(shù)！占卜！真是浪漫，我想去那邊看看，可以嗎？哥哥？”
“如你所愿，我的好妹妹，但你得跟緊我?！?p> 吉普賽大帳篷里面的環(huán)境有些怪奇幽幻，這里的燭光經(jīng)過燈罩的渲染變?yōu)樽仙?，劣質(zhì)熏香的味道飄蕩在帳內(nèi)的空氣中，充滿異國情調(diào)的地毯和掛飾裝點了四周。
簡寧好奇地四處張望著，帳篷內(nèi)奇怪的裝飾風(fēng)格讓她有些興奮，女孩子就喜歡這些神秘且充滿美感的事物。
在無數(shù)道輕薄紗簾之后，坐著一位濃妝艷抹的女人，她看上去飽經(jīng)風(fēng)霜，厚厚的脂粉根本遮不住歲月的痕跡，看起來至少有五十歲了，眼妝厚得出奇，仿佛被燧發(fā)槍的火藥煙塵熏過似的，一雙可怖的棕色大眼正死盯著桌上的水晶球。
“歡迎！兩位貴客，請坐。我是賽薩爾夫人，很榮幸為您們服務(wù)！”她用粗啞的嗓音說道。
“您好，賽薩爾夫人，我想為我哥哥占卜一下未來的運勢，我想知道他會和哪家的貴族小姐結(jié)婚！。”簡寧怯生生地問道，
她的問題讓達(dá)利有些尷尬，看來妹妹還是沒能察覺到自己的愛意。
吉普賽女人不再死盯著水晶球，她拿出了一個絨布袋，挽起寬大的袍袖，露出紋滿了怪異花紋的手，從絨布袋里取出一副古舊的塔羅牌。
她以靈活熟練的動作將一張張繪有精美圖案的塔羅牌依次排開，然后又快速地洗牌，再收攏成整齊的一疊：
“尊貴的女士，每一張牌都反映著人生的不同際遇，您想必是關(guān)心這位軍人老爺?shù)奈磥?，他是否會獲得幸福呢？讓我們拭目以待?！?p> 達(dá)利看到吉普賽女人隱秘的一瞥，他心領(lǐng)神會地掏出一枚銀星放在桌上。
“謝謝，大方的恩主！且看，我將以高深莫測的手法為您占卜前途！首先，請您放松下來，我的心靈之眼察覺到，您在用一堵墻壁封鎖著自己的內(nèi)心，為了提高占卜的準(zhǔn)確率，請您打開心靈，放松……，放松……”
達(dá)利把這些完全看作故弄玄虛的把戲，看到簡寧正以期待的目光看著自己，他想道：（哎，都是些江湖術(shù)士騙女人和小孩的玩意兒，不過她正在興頭上，我還是配合好了。）
他真的放松下來，不由自主地散發(fā)出了身體內(nèi)不同于凡人的氣息，此刻，他還不知道自己犯了多大的錯誤?。?！
帳篷內(nèi)的一只純黑色小貓覺察到了這股氣息，它跳上桌子，發(fā)出奇怪的咕嚕聲，這黑乎乎的小東西有著一雙金色的眼睛，它緊盯著達(dá)利，渾身的毛發(fā)豎了起來，它在顫抖，隨后以驚人的速度跳下桌子，竄出了帳篷。
吉普賽女人滿面狐疑，她的寵物從未對客人做出過這么大的反應(yīng)，錢已經(jīng)收了，還是先完成這樁生意再去想別的吧。
她將手按在水晶球上，開始直視達(dá)利的雙眼，她若有所思，用另一只手從牌堆中抽了三張牌，隨后，便是良久的沉默……
簡寧有些不安地問道：“賽薩爾夫人？您沒事吧，我看您的臉色不太好……”
吉普賽女人面如死灰，她的一只手從水晶球上滑落，另一只手把三張塔羅牌翻了過來，依次是“塔”、“死神”、“命運之輪”。
名為賽薩爾夫人的占卜師驀地站了起來，似乎在試圖從她的顧客面前逃開，她顫抖著說道：
“天吶！諸神保佑！你……”她指著達(dá)利，又向后退了一步，一個香爐被她碰倒了。
“先生，你是誰？哦……不對……你是什么？”
達(dá)利·艾因富特這才意識到，這位吉普賽占卜師并非只會玩騙人的把戲，自己在放松的過程中不知不覺地散發(fā)出了氣息，而這吉普賽女人的感官竟然像動物一般敏銳，察覺到了眼前這位顧客簡直是非人類的某種存在。
達(dá)利迅速收斂了自己的氣息。
占卜師的神情由驚愕再到恐懼，突然，她發(fā)覺面前這位軍官老爺?shù)脑幃悮庀⒕谷幌У脽o影無蹤，難道是自己搞錯了？
急速的心跳終于緩和下來，她坐了下來，向兩人道了歉，隨后為達(dá)利占卜起了運勢，說他即將迎娶某位大貴族的千金，未來即將飛黃騰達(dá)。最后，她還塞給給簡寧一枚廉價的心形黑曜石護符，說是能帶來好運。
走出帳篷之后，簡寧顯得極為興奮：
“哥哥，我愛死吉普賽人的占卜了，我會一直留著這枚黑曜石護符。不過這位塞薩爾夫人中途的反應(yīng)真是嚇人，我在想，她這樣故作恐慌是不是在進行某種必要的神秘儀式？”
達(dá)利抹掉了鼻尖的汗珠，他故作鎮(zhèn)靜地岔開話題：
“做占卜行業(yè)的這些人多少都有些神經(jīng)兮兮，別見怪?？磪?，那邊還有個表演魔術(shù)的攤子，咱們?nèi)タ纯?”
“太好啦！我愛你，哥哥！”簡寧像個孩子似的拉著達(dá)利的手蹦跳著，她興奮地加入圍觀的人群，每當(dāng)魔術(shù)師變出一只鴿子或者是一只小白兔的時候，她都會驚訝萬分地捂住嘴，隨后又高興地鼓起掌來。
達(dá)利心中暗道：
?。ū噶?，我的摯愛。你一個人守在公寓里這么久，我卻忙于軍務(wù)，很少陪你，天曉得你有多么孤獨，多么乏味。能站在這里，望著你天真燦爛的笑容，多么美好！為了你，我付出的一切都是值得的?。?