公爵趕忙露出笑容：“我只是不愿讓你擔(dān)心而已?！?p> 蘭福德咳了一聲，清了清嗓子，正色道：“你這話(huà)可就不對(duì)了，別忘了，我不僅是你的丈夫，也是這個(gè)國(guó)家的首相。
可你竟然現(xiàn)在才讓我知道出海打仗的真正目的，是為取回皇冠，我本來(lái)還以為你要撕毀條約，重啟戰(zhàn)事呢?！?p> “對(duì)不起，夫君，是我做的不對(duì)?！?p> 蘭福德伯爵捋了捋胡子，略做思考：“嗯……攻擊他們的殖民地是有些冒險(xiǎn)，不過(guò)我得承認(rèn)，這的確是步好棋。
這頂皇冠關(guān)系重大，如果你戴著它出現(xiàn)在合適的場(chǎng)合，貴族同盟內(nèi)部的許多成員都會(huì)向你俯首稱(chēng)臣。
在瓦爾斯塔人的心目中，初代皇帝的皇冠就等于半島統(tǒng)治者的象征，它的精神象征意義太過(guò)沉重，它在外交場(chǎng)合的力量堪比十萬(wàn)裝備精良的軍隊(duì)。”
“是啊，有了它，我或許就能兵不血刃地統(tǒng)一半島，在光復(fù)帝國(guó)的過(guò)程中，盡量減少不必要的流血，這是明智之舉，也是我父親一直以來(lái)的夙愿。
過(guò)去幾百年里，瓦爾斯塔人都在為別人賣(mài)命，半島的一大堆小國(guó)之間為了一點(diǎn)蠅頭小利打得昏天黑地，這種悲劇早就該被終結(jié)！而我便是要做那終結(jié)者！”
三天后的一個(gè)傍晚，薩蘭托斯公爵在會(huì)議室接見(jiàn)了外交大臣索斯蓋特伯爵。
“作為外交大臣，我得勸誡您幾句，弗林特堡條約還在三年的有效期內(nèi)，您派出艦隊(duì)襲擊了貴族同盟的殖民地，奪取星墜群島，而且是不宣而戰(zhàn)，這樣是不是有些不妥？”
“哦？外交部有情況？是他們威脅要出兵嘛？”
“那我先來(lái)說(shuō)好消息吧，弗蘭迪亞教皇國(guó)那邊正在籌備新教皇帕拉迪亞二世的繼位大典，看樣子他們也不愿繼續(xù)派兵援助盟友。希爾維尼亞帝國(guó)的幾位皇子為了爭(zhēng)奪太子之位正在內(nèi)斗。這兩個(gè)國(guó)家的外交官來(lái)找過(guò)我，對(duì)于您破壞條約的侵略行徑，他們表示強(qiáng)烈譴責(zé)?！?p> 公爵擺了擺手，“強(qiáng)烈譴責(zé)——那就是暫時(shí)不會(huì)出兵嘍?！?p> “是這么回事，但也有壞消息?！?p> “說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?p> “騎士團(tuán)國(guó)方面的反應(yīng)就比較激烈，我今天早上在辦公室見(jiàn)過(guò)他們的外交官。
他說(shuō)克魯賽德騎士團(tuán)大團(tuán)長(zhǎng)威脅要集結(jié)軍隊(duì)再次進(jìn)入半島，這次他們不會(huì)再小打小鬧，會(huì)派出真正的主力部隊(duì)。
哦，對(duì)了，貴族同盟的外交官也陪他一起來(lái)了，要求您立即歸還他們的殖民地星墜群島，否則就要整軍備戰(zhàn)?！?p> “空洞無(wú)味的威脅，”公爵評(píng)論道，“騎士團(tuán)大團(tuán)長(zhǎng)只是說(shuō)個(gè)狠話(huà)威脅一下，貴族同盟那些老朽也真是不知天高地厚……難道還指望騎士團(tuán)國(guó)傾力相助？”
索斯蓋特伯爵點(diǎn)了點(diǎn)頭，“確實(shí)，騎士團(tuán)大團(tuán)長(zhǎng)也是麻煩纏身，因?yàn)樗麄兙硟?nèi)的一些自由貿(mào)易城邦在鬧獨(dú)立，新興的銀行資本家和那些小作坊主聯(lián)合起來(lái)發(fā)動(dòng)武裝叛亂，希望減稅并且索要更多的貿(mào)易自由。
弄得騎士團(tuán)國(guó)的國(guó)家機(jī)構(gòu)焦頭爛額，他們的軍隊(duì)正在和傭兵行會(huì)的人作戰(zhàn)，而自由貿(mào)易城邦的要塞極為先進(jìn)堅(jiān)固，被大軍團(tuán)團(tuán)包圍也不愿投降?！?p> 聽(tīng)到這些消息，公爵喜悅地搓起掌心，“也就是說(shuō)，騎士團(tuán)國(guó)的威脅還遠(yuǎn)在天邊，要想干涉半島政局，他們先得收拾自己的爛攤子。
我們面前的阻礙只有貴族同盟，這算是百年難遇的格局，必須趁此機(jī)會(huì)完成統(tǒng)一大業(yè)?！?p> “即便如此，也該格外小心，大陸諸國(guó)都在堤防我們的崛起，”索斯蓋特伯爵起身行禮，“愿諸神庇佑我們的事業(yè)，我先告辭了，陛下，待會(huì)還得去應(yīng)付那些憤怒的外交官?！?p> 一個(gè)月后，薩蘭托斯公爵夫婦在首都郊外的行宮里召開(kāi)會(huì)議。
召見(jiàn)人員包括:公爵的首席軍事顧問(wèn)西蒙·加利埃尼元帥，陸軍總司令?yuàn)W森格雷親王、陸軍總參謀長(zhǎng)巴蒂斯特伯爵，以及王家海軍總司令瓦萊羅上將。
“諸位，距離上次會(huì)戰(zhàn)結(jié)束已經(jīng)快一年了，我們的軍隊(duì)恢復(fù)情況如何？”瓦爾斯塔公國(guó)首相——蘭福德伯爵問(wèn)道。
奧森格雷親王回答:“首相大人，陸軍各部隊(duì)都在補(bǔ)充兵員，征募到位率高于90%，但士兵和軍官開(kāi)小差的現(xiàn)象嚴(yán)重，好多人偷偷溜回家看孩子?！?p> “可以理解，畢竟和平時(shí)期，不能把他們囚禁在軍營(yíng)里，但紀(jì)律還需嚴(yán)明?！惫粽f(shuō)道。
“傳我命令，陸軍校級(jí)以上階級(jí)軍官每月增加三天帶薪假期，低階軍官和士兵每人增加三分之一的特殊津貼，有家室的可以適當(dāng)回家探視，但必須提前向上級(jí)報(bào)告。
無(wú)理由開(kāi)小差超過(guò)一周的，一律送交軍事法庭處置，依照軍規(guī)開(kāi)除軍籍或者鞭刑，情節(jié)輕一點(diǎn)的扣除軍餉?！?p> “陛下英明……”總參謀長(zhǎng)巴蒂斯特伯爵顯得有些猶豫，“但是現(xiàn)在軍費(fèi)緊張，關(guān)于您剛才說(shuō)的……漲軍餉的事能不能推遲些……”
“不能推遲，必須用物質(zhì)利益穩(wěn)定軍心，這比授勛可管用多了，至于錢(qián)的事兒嘛……去找我丈夫——找首相大人想辦法”說(shuō)罷，公爵朝著自己的夫君拋了個(gè)媚眼。
（她這是拿我當(dāng)存錢(qián)罐了……）蘭福德伯爵苦笑著想，他無(wú)奈地?fù)u搖頭，說(shuō)道：
“就按陛下的意思去辦！軍費(fèi)的事不必操心，我的自由貿(mào)易同盟將會(huì)繼續(xù)為國(guó)家貸款，只要抵押部分國(guó)有資產(chǎn)即可?！?p> 公爵給了丈夫一個(gè)感激的眼神，“只有我丈夫的貸款還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，我要的是爆炸式的軍備增長(zhǎng)速度！要讓貴族同盟軍望而生畏，不敢和我們爆發(fā)大規(guī)模會(huì)戰(zhàn)，這樣才能減少瓦爾斯塔人的傷亡。
嗯……稍后我會(huì)讓財(cái)政大臣繼續(xù)發(fā)行新的一期國(guó)庫(kù)債券，這辦法一向管用?！?p> 她略作沉吟，繼續(xù)說(shuō)道:“西蒙老師，勞煩您召集各大報(bào)社的投資人和主編。
告訴他們，如果他們想要新聞自由，那就必須先聽(tīng)指揮，讓他們趕快撰寫(xiě)愛(ài)國(guó)主義文章，鼓勵(lì)民眾購(gòu)買(mǎi)國(guó)庫(kù)債券。
如果有富商購(gòu)買(mǎi)了超過(guò)十萬(wàn)金幣的債券，我就授予他騎士爵位，以及瓦爾斯塔公國(guó)卓越貢獻(xiàn)一級(jí)勛章?！?p>