新大陸殖民地,瓦爾斯塔遠(yuǎn)征軍軍營(yíng)內(nèi)。
官兵們都在縱酒狂歡,這是1709年的元旦篝火晚宴,時(shí)光飛逝,不知不覺(jué)中,遠(yuǎn)征軍已經(jīng)在這片陌生的土地度過(guò)了七個(gè)月的時(shí)光。
女皇增派的援軍使得遠(yuǎn)征軍的總兵力增加到三萬(wàn)人,他們也都加入到慶賀新年的狂歡中。
遠(yuǎn)征軍總司令——達(dá)利·艾因富特侯爵并不怎么興奮,他獨(dú)自待在指揮大帳中,一個(gè)人喝著悶酒。
在旁人看來(lái),他所帶領(lǐng)的遠(yuǎn)征軍戰(zhàn)記斐然,不僅幫助了當(dāng)?shù)氐耐郀査顾泼?,還成功地和原住民部落“紅色山鷹”組成同盟,一同挫敗了希爾維尼亞殖民軍的猛烈攻勢(shì),此次遠(yuǎn)征行動(dòng)毫無(wú)疑問(wèn)是大獲成功的。
可達(dá)利卻怎么也高興不起來(lái)。
現(xiàn)在算來(lái),自己的兒子小威廉已經(jīng)快5歲了,他多想抱起兒子,使勁親親他那白嫩的小臉蛋,把美麗的妻子擁入懷中……
他失望地環(huán)顧四周,身邊只有磨舊的營(yíng)帳,一切都顯得那樣冰冷孤寂,日思夜想的家人遠(yuǎn)在千里之外。
離家七個(gè)月了,夫妻之間只能依靠書信聯(lián)系,因?yàn)樾偶枰獧M跨大洋,聯(lián)絡(luò)效率極低,所收到的消息也都是一個(gè)多月以前的,有時(shí)候郵政船還會(huì)遭遇敵艦阻截,使得信件沉入大洋之中。
達(dá)利手里捏著最近收到的一封信,由于反復(fù)的翻看,信紙已經(jīng)變得褶皺不堪。
信中,妻子說(shuō)她帶著家仆們搬到了首都,進(jìn)入女校學(xué)習(xí)醫(yī)療護(hù)理,看來(lái),自己曾經(jīng)提起的那件事一直被她記在心里,簡(jiǎn)寧并不喜愛(ài)貴婦人的奢華生活,總希望為其他人做點(diǎn)什么貢獻(xiàn)。
再次閱讀這封信,達(dá)利的臉上洋溢著幸福的表情,簡(jiǎn)寧一點(diǎn)都沒(méi)變,貴族圈子的奢靡風(fēng)氣并未使她墮落,她保持了初心,還是當(dāng)年那個(gè)淳樸善良的義妹,凡事總是先為其他人著想,有妻如此,夫復(fù)何求,自己能娶到她真是三生有幸。
“司令官大人,敵軍特使帶來(lái)消息?!笔虖牡脑捳Z(yǔ)打斷了他的思緒。
達(dá)利折起信紙,小心地放入信封,將其鎖進(jìn)旁邊的私人保險(xiǎn)箱內(nèi)。
“什么消息?”
侍從說(shuō)道:“希爾維尼亞殖民軍總司令請(qǐng)求和您見(jiàn)個(gè)面,時(shí)間是明天中午,地點(diǎn)選在不遠(yuǎn)處的約翰農(nóng)舍?!?p> “好,我答應(yīng)和他見(jiàn)面,準(zhǔn)備一個(gè)營(yíng)的擲彈兵負(fù)責(zé)保衛(wèi)工作,我不在的時(shí)候,由參謀長(zhǎng)嘉文統(tǒng)領(lǐng)指揮部,副司令普瓦尼負(fù)責(zé)其他事務(wù)。”
“好的,大人,我這就去回復(fù)他們?!?p> 侍從剛要踏出帳篷,就被達(dá)利攔住了,“等一下!”
“您還有什么命令?大人?!?p> “你還記得自己跟了我多少年么?馬林上尉?!?p> “6年多了,大人,當(dāng)年在153步兵營(yíng),您擔(dān)任營(yíng)長(zhǎng)的時(shí)候,我就是您麾下的戰(zhàn)士了?!?p> 達(dá)利點(diǎn)了點(diǎn)頭:“時(shí)間最能考驗(yàn)人的本性,你是個(gè)忠誠(chéng)勇敢的士兵,馬林上尉,我一直都信任你,所以這次遠(yuǎn)征特意把你召來(lái),讓你加入我的侍從內(nèi)衛(wèi)團(tuán)隊(duì)?!?p> 馬林上尉顯得頗為感動(dòng),他用力一磕鞋跟,行了個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的注目軍禮:“您的信任是我最大的榮幸!選帝侯大人!”
“我有件事求你幫忙,”說(shuō)著,達(dá)利撫摸著身旁的私人保險(xiǎn)箱,“這里面存放著我的私人信件和財(cái)物,還有我新寫下的遺書,如果我不幸犧牲的話,請(qǐng)你把這小保險(xiǎn)箱轉(zhuǎn)交給我的妻子,告訴她,上面的機(jī)械鎖密碼是我兒子小威廉的生日?!?p> 面對(duì)如此重要的托付,馬琳上尉顯得有些猶豫:“我有點(diǎn)不理解,長(zhǎng)官……這種重要的事,您完全可以托付給嘉文將軍或者普瓦尼將軍啊……”
“我是很信任他們,但他們倆和我相處的太近了,非常容易沖動(dòng),如果我戰(zhàn)死了,他們會(huì)瘋狂地、不要命地前去為我復(fù)仇,我的意思是……我們?nèi)齻€(gè)很可能會(huì)同時(shí)殞命沙場(chǎng),所以這差事只能交給冷靜的人去做,而你是首選?!?p> “我接受您的托付,大人,您可以完全信任我?!?p> 第二天,總司令達(dá)利率領(lǐng)遠(yuǎn)征軍談判代表赴約,依照約定,前往附近的約翰農(nóng)舍。
敵方總司令的身份一直存疑,達(dá)利早就想見(jiàn)見(jiàn)這位神秘的對(duì)手到底是何方神圣,為了搞清對(duì)方的身份,達(dá)利甚至不惜冒著生命危險(xiǎn)前來(lái)赴會(huì)。
進(jìn)入談判會(huì)場(chǎng)之后,談判桌對(duì)面坐著一位貴族青年,謎底被揭開(kāi)了,此人是希爾維尼亞皇帝的長(zhǎng)子——魯?shù)婪颉す妓共窕首?,現(xiàn)任希爾維尼亞殖民軍總司令。
達(dá)利坐了下來(lái),先是說(shuō)了些客套話:“魯?shù)婪蚧首颖菹?,您不畏艱險(xiǎn),親自來(lái)到新大陸指揮戰(zhàn)斗,真是令人欽佩,能和您這樣高貴的指揮官作戰(zhàn)是我的榮幸。”
“謝謝您的夸獎(jiǎng),選帝侯達(dá)利·艾因富特,用不著謙虛,你的名頭也很響亮,感謝你來(lái)到這里,咱們就別說(shuō)那些冠冕堂皇的客套話了,互相都坦誠(chéng)些,如何?”
“那好吧,我就直說(shuō)了!”達(dá)利咳了一聲,清了清嗓子:
“魯?shù)婪蚧首颖菹?,我建議貴國(guó)的殖民軍撤回自己的殖民區(qū)域,停止對(duì)我們瓦爾斯塔殖民地的侵犯,我對(duì)貴國(guó)之前的侵略行徑可以既往不咎,爭(zhēng)取促成我們兩大帝國(guó)簽署停戰(zhàn)協(xié)定?!?p> 魯?shù)婪蚧首有χ卮穑骸澳阌X(jué)得可能么?你我都該清楚,這殖民地的爭(zhēng)端只不過(guò)是小打小鬧,你們女皇統(tǒng)一半島的行為無(wú)疑是捅了馬蜂窩,現(xiàn)在各大強(qiáng)國(guó)都對(duì)瓦爾斯塔帝國(guó)心存戒備,因?yàn)樾聞?shì)力的崛起往往伴隨著征服戰(zhàn)爭(zhēng),各國(guó)遲早會(huì)組成第二次聯(lián)軍征討瓦爾斯塔半島本土,聯(lián)手除掉這個(gè)強(qiáng)大的隱患,你們的失敗只不過(guò)是時(shí)間問(wèn)題?!?p> “您這是在恐嚇我嗎?皇子陛下?!?p> “我是在勸你識(shí)時(shí)務(wù),早點(diǎn)投降,別讓更多的人因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)而死,這樣對(duì)大家都好?!?p> 達(dá)利聳了聳肩:“勸我投降?可現(xiàn)在占有優(yōu)勢(shì)的是我們,上一場(chǎng)戰(zhàn)役中,您指揮的殖民軍被我們打得落花流水,難道您這么快就忘了么?”
魯?shù)婪蚧首语@得有些惱怒:“別以為自己已經(jīng)贏了,達(dá)利侯爵,你只不過(guò)耍了些小聰明,和那些沒(méi)腦子的野蠻人結(jié)盟,由他們帶路繞到了我軍的側(cè)翼,我下次可不會(huì)再犯同樣的錯(cuò)誤!而且現(xiàn)在我的兵力已經(jīng)翻倍了!”
“我看過(guò)情報(bào),貴國(guó)殖民軍獲得大量援軍的支持,我們也是如此,我有些不解,皇子陛下,既然我們兩軍之間如此水火不容,下一場(chǎng)大型會(huì)戰(zhàn)也很難避免,那您邀請(qǐng)我來(lái)這里到底是要談些什么呢?”
達(dá)利敏銳地注意到,魯?shù)婪蚧首幽请p碧眼對(duì)自己試了個(gè)眼色,他馬上心領(lǐng)神會(huì),對(duì)著身旁的將領(lǐng)和衛(wèi)兵們說(shuō)道:
“都退下吧,我和皇子陛下有些私事要談?!?p> 魯?shù)婪蚧首右卜愿雷约旱碾S從們退到屋外,談判桌前只剩他們兩人。