“那我……就試著收走少爺?shù)耐婢甙伞绻缓煤寐犝n的話……”管家康斯坦·格拉爾終于勉強(qiáng)答應(yīng)了女主人的要求。
“很好，這才像個(gè)合格的管家該說的話，康斯坦，你們先忙吧，準(zhǔn)備好馬車和行裝，我去臥室小憩一會，免得晚上打盹。”
四小時(shí)后，侯爵夫人簡寧·溫斯泰德出現(xiàn)在了康沃爾勛爵夫人的沙龍宴會上，她一出現(xiàn)就成了全場的焦點(diǎn)。
那件青色的晚禮服是她丈夫達(dá)利侯爵送給她的眾多生日禮物之一，材料選用進(jìn)口自東方的上等絲綢，一針一線都體現(xiàn)出宮廷皇室御用裁縫的頂級技藝。
肩部、胸腹、臀腿部分包裹的松緊程度恰到好處，既能凸顯出成年女性那種成熟、曼妙的曲線，又能保證穿著的舒適性。
衣料上的水晶墜飾每一顆都被精心打磨成多面菱形，反射著廳內(nèi)的眾多燭光燈火，但這些都只能算額外的點(diǎn)綴，和她的容貌比起來都算小巫見大巫。
簡寧精致的面龐和一雙美麗的琥珀色大眼睛才是最吸引人的，連在場的女士們都禁不住多看幾眼。
很多小伙子都不斷朝著她咽口水，雖然遠(yuǎn)遠(yuǎn)及不上女皇薩蘭托斯那種超凡脫俗的野性之美，但這位侯爵夫人在塔嘉維也絕對算是排的上號的大美人兒了。
盡管她的孩子都已經(jīng)長得很高了，這位貴婦的魅力依舊不減當(dāng)年。
沙龍宴會的主人請來了著名的管弦樂團(tuán)為來賓助興，音樂響起之后，在場的男性賓客們都開始爭相邀請簡寧共舞一曲，但都被她委婉地拒絕了，理由是鞋子材質(zhì)太硬，硌得腳痛。
看著那些男人們悻悻而歸，她選了個(gè)角落里的位置坐下，看到眼前奢華的宴會場景，不由得心生感嘆：
帝國的財(cái)富帶來了幸福的生活，瓦爾斯塔的貴族們生活起來相當(dāng)輕松愉快，
在這個(gè)奢侈的晚宴上，穿著體面的紳士和美麗的女士們手挽著手，在這個(gè)明亮的大廳里翩翩起舞，
身著燕尾服、頭戴白色假發(fā)的專業(yè)侍者穿行在大廳各處，為賓客們端上一盤盤精致的餐點(diǎn)，打開一瓶瓶價(jià)值不菲的陳年佳釀。
高貴的賓客們享受著奶酪蛋糕和蜂蜜甜酒，為各種虛假的八卦消息和庸俗的笑話笑得前仰后合。
與此同時(shí)，就在千里之外的國境線上，女皇陛下正帶領(lǐng)著麾下將領(lǐng)力戰(zhàn)兩大強(qiáng)國的聯(lián)軍。
簡寧的酒量不太好，喝了幾杯就已經(jīng)微有醉意，心里對丈夫的思念越來越深，只能以酒解憂。
她喚來侍者，“再來一杯加冰，加檸檬片的女士香檳。”
為了沖淡心中的不安情緒，她連續(xù)喝了兩杯。
“終于找到您了，侯爵夫人，您丈夫可真是瓦爾斯塔的國之棟梁，我代表塔嘉維市政府祝愿他滿載榮耀而歸！為此，咱們得干一杯！”說話的是塔嘉維市長和市長夫人，兩位老人精神炯爍，端著酒杯向自己敬酒。
（我已經(jīng)到極限了，不能再喝了。）她的內(nèi)心如此告誡自己，但另一個(gè)心聲說道，（那可是市長和市長夫人，必須給他們面子，不能給丈夫的形象丟臉?。?p> 盡管已經(jīng)開始有些天旋地轉(zhuǎn)，簡寧·溫斯泰德依舊努力地展現(xiàn)出自己最美的笑容，她端著高腳杯，以甜美的音色說道：“謝謝！也敬您們，尊貴的市長和夫人，祝您們健康長壽！”
隨著她藏身的角落被人發(fā)現(xiàn)，又來了好幾撥人客人向她敬酒，不知不覺中已經(jīng)喝下了十來杯，盡管都是精心調(diào)配的女士專用低度香檳，但喝得多了就相當(dāng)于烈酒。
等到來敬酒的人紛紛離開，簡寧感覺身邊的時(shí)間似乎在逐漸變慢，人們的說話聲變得斷斷續(xù)續(xù)，并且產(chǎn)生了不現(xiàn)實(shí)的回音和耳噪，她伸出白皙的手掌看了一眼，自己的手開始變得虛化、扭曲、甚至重影。
他嘗試著按住桌子站起身，但是高跟鞋的根部深陷在厚厚的地毯絨毛里拔不出來，簡直就像一根木棍陷入了棉花糖里似的。
?。ㄎ液茸砹恕┧K于意識到。
她可是選帝侯的夫人，還是皇帝陛下親自授勛的女爵，決不能在這種貴族云集的場合上出丑，那樣會令丈夫蒙羞的，于是她開始調(diào)整呼吸，放松緊張的神經(jīng)，就像記憶里老管家維斯曾經(jīng)教給她的那樣，嘗試著閉上眼……放松……放松……
隨著眼瞼逐漸閉合，簡寧的腦海中浮現(xiàn)出可怕的景象，
這是炮火紛飛的前線，樂手們敲打吹奏壯麗的軍樂，線列步兵們排成整齊的橫隊(duì)，跟住鼓點(diǎn)，以統(tǒng)一的步伐朝著戰(zhàn)場交火的核心地帶走去。
這些軍人面色坦然，他們正筆直地走向畢生所求富貴與榮耀……或者說……走向死亡的命運(yùn)……
忽然，她看到自己的丈夫正騎著駿馬指揮戰(zhàn)斗，一名敵軍的槍騎兵向他的背部沖刺過去，“天吶，夫君，小心后面！”她歇斯底里地吶喊，而丈夫似乎根本聽不到，而后騎槍刺穿胸膛，眼前一片血腥……
“??！不！我親愛的達(dá)利大哥！”簡寧·溫斯泰德脫口而出，還好音樂的聲音夠大，沒人聽到，她不禁打了個(gè)哆嗦，被嚇出了一聲冷汗。
這才發(fā)現(xiàn)自己靠在柔軟的高背椅上，睫毛上沾滿淚水，顯然，她不知不覺地昏睡過去了幾分鐘，還在夢中哭了。
其他賓客都已經(jīng)加入狂歡，這才沒有出丑，自己的完美形象沒有受到損害。
還好，酒被噩夢嚇醒了大半。
簡寧告誡自己，剛剛那只是個(gè)該死的噩夢，自己的丈夫還活得好好的，（至少現(xiàn)在如此……）她努力安慰自己。
一群聊著天的貴婦從她身邊走過，并且朝她問好，她也禮貌地給予回禮。
她的鼻子里充斥著那些貴婦人身上濃重的玫瑰香水味兒，她平常蠻喜歡那個(gè)味道，不知怎么的，此時(shí)再次聞到，卻沒來由的感到有些惡心。
不僅是香水味而已，從酒醉開始，或者說從踏入這個(gè)大廳開始，她便開始討厭起身邊的一切，
那些熏香的羽毛扇子，侍者手中端著的水晶高腳杯，還有那些雕刻過度、華而不實(shí)的緞面家具，以及那些被修剪成可愛樣子，在賓客的腿邊跑來跑去的名貴寵物犬，無一例外，都令她心生厭惡。