坐在車上，乾隆依舊抱著令妃，令妃說：“皇上，這個(gè)姿勢臣妾覺得您累，不如我自己坐在您身邊吧?！?p> 乾隆說：“不妨事，你舒服就好。”
紫禁城里，繼皇后烏林珠和眾嬪妃聽說皇上回來了，一時(shí)呼天搶地，沸沸揚(yáng)揚(yáng)。舒妃不服皇上為什么只帶令妃下江南，嘉妃也在一旁幫襯，兩個(gè)人你一言我一語在那拉氏皇后耳邊嘮叨。
舒妃說：“皇后娘娘，您金枝玉葉，母儀天下，憑什么皇上南巡不帶著您？”
說完一白眼。
嘉妃也說：“皇后娘娘，自從令妃得寵之后，皇上眼里，就再?zèng)]別人了，全都是那個(gè)賤人，我們這些嬪妃，就是可有可無的點(diǎn)綴，想見一見皇上都難，每日望眼欲穿，也無濟(jì)于事，根本打動(dòng)不了皇上。臣妾就奇怪了，皇上是怎么被她迷住的？”
只有慶妃在一旁不言語。
皇后慢條斯理，教訓(xùn)舒妃和嘉妃：“不是令妃如何迷住皇上，而是你們倆這副樣子，實(shí)在不受皇上待見?；噬鲜蔷盼逯磷穑裁礇]見過？你們兩個(gè)每日如此忸怩作態(tài)，把一眾嬪妃都帶得和你們一樣婆婆媽媽，皇上怎么會(huì)喜歡？如果你們能從自己身上找找原因，也就不用本宮每日如此操心費(fèi)力，為了你們能得圣寵，頭發(fā)都愁白了，也不見你們長進(jìn)。真是晦氣?！?p> 舒妃和嘉妃聽了，一時(shí)無話。慶妃心想：“皇后娘娘一向端莊持重，如今說起話來，也愈發(fā)刻薄，陰陽怪氣，看來，心里是真的不平。令貴妃這次回來，恐怕皇后娘娘又要給她使絆子?！?p> 其實(shí)，烏林珠心中最苦，最懊惱，比舒妃和嘉妃的那些牢騷怨懟要超出千萬倍。她遣散了眾嬪妃，自己漠然回到承乾宮，眼里雖沒有淚，卻實(shí)在是吞聲忍淚，嘔心抽腸。
二十多年了，她陪伴了乾隆二十幾年，卻不及令妃莞爾一笑，戲言一堆。即便她付出家人，把心交給魑魅魍魎，在乾隆面前，也只不過才有那么一絲殘存的尊嚴(yán)，可是現(xiàn)在亦被撕碎，遍體鱗傷，肝腸寸斷。
她的貼身丫鬟杏兒看出她不高興，便問她是否要設(shè)宴為皇上接風(fēng)。她說：“設(shè)，干嘛不設(shè)。本宮是皇后，你們現(xiàn)在就派人過去請(qǐng)皇上。他回來了，難道不該過來看看自己的皇后？”
說完即派人去請(qǐng)皇上。乾隆彼時(shí)正在長麗宮，見皇后著人來請(qǐng)，實(shí)不想去，挪不動(dòng)步子。便欲任性一回，不理她便罷。
可是令妃說：“皇上，您不可如此?，F(xiàn)在官場不安生，皇后是后宮之主，皇上宜好好善待，盡力安撫?！?p> 乾隆說：“朕真的不想去?！?p> 令妃見皇上說得如此為難，不知如何勸諫才好。稍頃，對(duì)乾隆說：“皇上，您若不去，皇后和眾嬪妃，要怪罪于臣妾。”
乾隆原不想讓后宮挾制，因?yàn)椴倏v官僚體系已經(jīng)需要高超的技巧，如果在后宮嬪妃面前還不得喘息，可是很難吃得消。便說：“朕若去，你也要跟著同去?！?p> 令妃說：“皇上，您這這樣恐會(huì)激化臣妾與皇后之間的矛盾。”
乾隆面色不悅，說：“她與你就算有矛盾，有朕在，她還敢把你如何？朕倒要看看，這個(gè)紫禁城，是朕的家，還是她的家。這個(gè)天下，是朕在坐江山，還是她在坐?！?p> 令妃感覺皇上對(duì)皇后太逆反了，面色焦慮，說：“皇上，她是您三個(gè)孩子的母親。您就不要再小孩子氣了，好不好？”
乾隆仍堅(jiān)持與令妃同去。令妃知拗不過他，轉(zhuǎn)念一想，自己陪著去也好，省得被皇后說故意躲著她。再則，也怕烏林珠會(huì)聯(lián)想到他們?cè)陂L麗宮的情景。
于是便隨乾隆一同擺駕承乾宮。
烏林珠原想皇上若來，要好好和他敘敘舊，聊一聊孩子們的學(xué)業(yè)。等了半晌，皇上駕臨，她慌忙前去迎接，卻見皇上身邊站著令妃。
烏林珠即便內(nèi)心再不情愿，也不可在皇上面前失了鳳儀，便假意含笑問候令妃：
“令貴妃隨駕南巡，風(fēng)餐露宿，鞍馬勞頓，功高冠絕六宮，本宮今天，正想順便為令妃接風(fēng)，可巧你就來了。”
令妃回答：“皇后娘娘美意，瓔珞感激不盡。這是臣妾特意為皇后挑選的蘇杭繡品，巧奪天工，精美絕倫，蒙皇后娘娘不棄，敬請(qǐng)收下?！?p> 于是，便把自己在杭州買的蘇繡山水聚寶盆，歲寒三友，國色天香，喜鵲鬧春，讓貼身侍女琥珀奉上。
皇帝見魏瓔珞為了給自己圓場，如此禮賢，看來是把真心交給了自己。他愈發(fā)覺得心煩意亂，冷著臉，與皇后一同進(jìn)入承乾宮，令妃在后面跟隨。
落座之后，皇后先斟滿一杯酒，對(duì)乾隆說：“皇上，這杯酒，臣妾本來應(yīng)該先敬您，可是令貴妃今日也在這里，出于后宮禮儀，臣妾想先敬令貴妃一杯，祝愿令妃?；垭p修，如天之福?！?p> 乾隆面色仍然不悅，對(duì)烏林珠說：“皇后，你的心意，朕代替令妃領(lǐng)了?？墒橇铄辛松碓?，不能飲酒，這杯，還是朕替她喝吧。另外，朕記得皇后一向巧舌如簧，怎么今天也會(huì)用詞不當(dāng)？令妃是朕的寵妃，本來就?；垭p全，還需要再修嗎？況且，如天之福也不恰切，因?yàn)樘旒刺熳?，令妃有福氣，也不是天子之福。皇后此言差矣。?p> 皇后見皇上當(dāng)著令妃的面，如此數(shù)落自己，又聽說令妃懷上了龍子，心中欲哭無淚，一如刀割。
她勉強(qiáng)將酒放下。心中明了，說什么都是無益。
令妃不言語，因?yàn)檫@是皇上和烏林珠之間的過節(jié)，自己不便摻合。
本來，如果皇后不是個(gè)鉆牛角尖的女人，既然不得寵，就不要頂風(fēng)冒雨，皇上也就和她相安無事了?？墒菫趿种殡m然聰明，卻也是個(gè)性子很拗的女人。然而跟乾隆皇帝，是來不得半點(diǎn)撒潑打混的。性子太烈，固然十分的不可以。如果失了儀態(tài)，乾隆也不少她一個(gè)。
偏偏烏林珠今日又抑制不住自己。她知道說什么皇上聽著都不順耳，于是不再說話，而是大口大口地喝酒，只消一會(huì)功夫，一壺烈酒居然下了肚。皇上從未見過皇后這樣，便問：“皇后，你今日為何如此狂飲？”
烏林珠冷笑：“皇上還在乎臣妾飲不飲酒嗎？”
乾隆見她喝醉了，便對(duì)黃鶯和太監(jiān)趙宇琦說：“皇后喝醉了，你們扶她下去休息。”
烏林珠卻說：“臣妾不去，臣妾沒有醉?！?p> 乾隆說：“皇后，你的確是喝醉了?；厝バ菹桑尴茸吡?。”
于是站起身行，對(duì)令妃說：“瓔珞，我們走吧。”
令妃只得站起來，隨皇上離開位置，走到廳堂中央。
誰想，烏林珠急急追趕，卻因不勝酒力，頹然倒地，可是她還是踉踉蹌蹌爬過來，也不顧皇后儀態(tài)，抓住皇上龍袍。皇上知她必然如此，便對(duì)杏兒和趙宇琦說：“你們還愣著干什么？還不快扶皇后回去休息？”
烏林珠卻說：“不，我不回去，我沒喝醉。”
乾隆見她醉紅了臉，十分無奈，感慨她也只剩下這一招棋。
還沒等他開口，烏林珠先說：“弘歷，我喜歡你，我從來沒想過要失去你。這些年，你知道我的日子是怎么過的嗎？我沒有一天開心過，沒有一夜好過過。后宮里的日子，全部都是爾虞我詐，沒有誰會(huì)對(duì)誰真心相待，這種日子我早就過夠了。如果現(xiàn)在，皇上是一個(gè)布衣寒士，臣妾也不在乎。臣妾不要穿綾羅綢緞，不要戴金銀首飾。只要皇上給我一點(diǎn)愛，我可以不要這一切。我可以穿粗布衣裳，跟著你過安貧樂道的日子，只要你帶著我，只要你的心里有我！”
乾隆聽罷，心中難受，但并未感動(dòng)，反而覺得她說話太失體統(tǒng)，便堅(jiān)持讓下人扶她回去休息。沒想到，眾嬪妃也都受到皇后邀請(qǐng)，此刻結(jié)伴而來，剛進(jìn)得廳堂，卻看到這一幕。
烏林珠仍舊扯著乾隆的衣角不松手，口口聲聲說：“皇上，臣妾知道，您喜歡令妃魏瓔珞?？墒?，她并不能完全體會(huì)您的真心?。∧鷰讜r(shí)見過她像臣妾這樣為您痛不欲生？雖然您愛令妃，但從古到今，沒有哪條規(guī)定，皇上只能有一個(gè)女人。只要皇上不拋棄我，讓我繼續(xù)跟您在一起，我不會(huì)怪您心里想著別人?！?p> 乾隆見烏林珠今日失態(tài)至極，知她日后亦很難改變。說不定哪一天，把自己徹底激怒了，會(huì)和她了斷一切前緣。但是她說得似乎情真意切，而且又有這么多人在場看著，他不便發(fā)作，只能無奈地說：
“你不要騙你自己了?！?p> 烏林珠聽完，顯出絕望的樣子，杏兒上前，和趙宇琦一起扶著她，幾乎是拽著她，離開了乾隆。烏林珠被二人拽著，一邊哭喊：“弘歷，我得不到的，也會(huì)看著你親手毀掉它！弘歷，弘歷——”
乾隆站在原地，無限尷尬，聽了烏林珠的胡言亂語，又耳根發(fā)酸，表情無可奈何。剛要對(duì)一眾嬪妃吼一聲：“都給我滾！”門外卻有人進(jìn)來稟報(bào)。