話說為了平定新疆，按照原來的行動方案，是設了四個汗位：輝特汗，和碩特汗，杜爾伯特汗，綽羅斯汗。后來，由于阿睦爾撒納想當總汗未遂，四汗也開始舉棋不定，其中噶勒藏多爾濟和汗巴雅爾又倒戈。
這日，原駐新疆兵團將領(lǐng)唐喀祿，和起，玉寶，鄂龍安，策楞接到噶勒藏多爾濟和汗巴雅爾的降書，上表奏請乾隆指示如何第二次納降。表章還在路上，兩個地方少數(shù)民族汗王就邀請眾將領(lǐng)到城中受降。由于將領(lǐng)們急于立功，便領(lǐng)軍前往。
承乾宮里，烏林珠和嘉妃，舒妃在一起正無聊至極，聽趙宇琦領(lǐng)著眾太監(jiān)學狗叫，三個女人一起哈哈大笑一回。嘉妃說：“皇后娘娘，我們平時太沒意思了，臣妾以前在娘家當格格的時候，經(jīng)常見臣妾的嫡母和庶母坐在一起聽小曲兒，把城中的名角都找了來，大家熱鬧。要不然，咱們也張羅一下，搭個戲臺子，請皇上過來看戲，您說怎么樣？”
烏林珠說：“嘉妃，你還是免了吧。皇上說一年之內(nèi)不見本宮，本宮怎么去？倒不如說是成全你自己和其他嬪妃，能有個樂子，又可以和皇上搭訕?！?p> 舒妃見皇后不高興，便笑嘻嘻逢迎：“皇后娘娘說得對，皇上現(xiàn)在這么忙，天天都見不著影，還能顧著看戲？嘉妃，你快別鬧了，否則反倒把皇上惹惱了，你別來找我們替你解圍?！?p> 嘉妃說：“哼，說到底，還不是因為皇上專寵令妃？那可真是‘承歡侍夜無閑暇，春從春游夜專夜’，把我們都晾在一邊兒。我就是想不通，令妃好在哪里？我們比她又差在哪兒？憑什么皇上一見她，就像丟了魂兒似的？”
嘉妃原以為自己這么一拱火，烏林珠就會面子上掛不住，因而更恨令妃?？墒菫趿种閰s微微一笑。
“你們不懂。令妃心思不在皇上這兒，遲早敗在她自己手里。人最大的敵人是自己。我們只需慢慢觀望，等時機一到，就可以用計了?！?p> 舒妃問：“皇后娘娘，您是說……”
皇后說：“人的耐心都是有限的。令妃特立獨行，自以為陽春白雪，說不定哪次，就會突破皇上的底線。到時候，皇上也不會守她守到海枯石爛吧？”
踏著翠綠色帶黃花紋的地毯，令妃隨乾隆來到內(nèi)室。這里照舊在正中的位置懸掛著木質(zhì)的匾額，上面的字卻不是中正仁和，而是繁體字的勤政親賢。棚頂?shù)踔拇髮m燈，紅黃色的長流蘇相間，映著漆成黑色的腳踏，此情此景，令妃再熟悉不過。
乾隆拉著她的手，對她說：“瓔珞，你的名字，不就是美玉的意思嗎？”
令妃說：“是，瓔珞本來是佛教中語，掛在佛陀頸上的飾品，鑲嵌世間寶物，表示無限光明。佛祖釋加牟尼還未出家之前，就是瓔珞莊嚴身?！?p> 乾隆拉著令妃一同坐在正中匾額下方的主位，除去兩側(cè)小幾，空間已經(jīng)不寬綽，只能坐兩個人。令妃說：“皇上，永琪的事，臣妾不是故意要對您說謊。”
乾隆說：“我知道。”
令妃嘆了一口氣：“說實話，永琪的事情，臣妾真的感覺很難辦。都說孩子有問題，多半是父母沒做好，可是您每天這么忙，哪有時間搭在某一個皇子身上。有因必有果，這個因由，是在他還很小的時候種下的，現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)了，可是也不好教育了?！?p> 乾隆說：“這樣吧，過幾天如果有時間，我去看看他?！?p> 令妃滿眼驚喜，問他：“真的？”
太好了。這正是她的初衷。乾隆點點頭，說：“我相信永琪，是個孝順的孩子?！?p> 令妃眼中充滿了感動。她依偎在他懷里，說：“有時候，我真的不想再離開您?！?p> 乾隆問：“為什么說這樣奇怪的話？我們不是一直在一起嗎？”
塞下秋來風景異，衡陽雁去無留意，四面邊聲連角起。千嶂里，長煙落日孤城閉。濁酒一杯家萬里，燕然未勒歸無計。羌管悠悠霜滿地，人不寐，將軍白發(fā)征夫淚。
黃沙滿眼，戈壁縱橫，由于干旱而枯死的胡楊林，向著天空伸出震撼般的干枝，令人頓覺蒼涼凄美。然而美，卻蘊藏在無限殺機之內(nèi)，血色殘陽之中。
眾將領(lǐng)攜幾千軍士穿行在戈壁險灘，日光炫目，遠處的地平線清晰可見。厄魯特蒙古人的城邦就在不遠處巍然聳立，黃土皚皚，荒草凄凄，塞外勁風烈，交河冰已結(jié)。
乾隆在內(nèi)室，倒背雙手，目光所及之處，卻是在千里之外。令妃以前是個愛說笑的，話匣子一開就滔滔不絕，可是現(xiàn)在，她不得不沉默。不是她該說話的時候。那種小兒科已經(jīng)不適合此時此地。于是她仍舊是在一邊做刺繡。
乾隆不在新疆，而且當下也有很多事情著手要辦。可是他還是感覺一股悲風從塞外襲來，陰寒撲面，令人噤若寒蟬。
邊防駐軍將領(lǐng)，都是男人中的男人，有好幾個已經(jīng)在征途中離世，病死的，自殺殉國的都有，又能幾人會得善終？自古殺伐征戰(zhàn)之人，皆是太陽之人，比乾隆這類少陽之人更加剛烈英武，硬漢風格。但是，這不代表他們就會百戰(zhàn)百勝而最終存活下來。事實也證明，主要將領(lǐng)中，只有阿桂一人是自然老去，得以善終。
他知道，如果做不到賞罰分明，首先就對不起烈士。所以，對有錯誤，消極怠慢，導致戰(zhàn)役失敗的人，他絕不會手軟。
眾將領(lǐng)來到城邦大門口，有噶勒藏多爾濟和巴雅爾親自出城迎接。他們用蒙古族特有的古老儀式款待來賓。幾位清軍將領(lǐng)本來還有疑慮，但一看兩位汗王態(tài)度誠懇，向他們表明城中并無多少守城官兵，這次投降，是誠心誠意，心悅誠服，愿聽命于朝廷，以平息各部戰(zhàn)火，讓此地蒙古人過上安定富足的生活。這些設想，如果沒有大清朝廷的干預和鼎力支持，僅憑四位汗王的力量，還不知要周旋到何年何月。
眾將領(lǐng)放下過多的疑心，考慮到兩個可汗由于持續(xù)內(nèi)訌，手上也只剩一眾殘兵敗將，他們便隨二人一起入城。
乾隆曾經(jīng)交代過，如果進城，必須帶足兵馬，五百人以下絕對不夠。所以，他們與二汗原本商量的是所有幾千兵士一齊拉入城內(nèi)。二汗王答應，但清將領(lǐng)忽略了一件事，就是最好先讓士兵打頭陣，探聽虛實，他們幾個主將再進入不遲?？梢哉f，是輕敵使他們步入了敵人的陷阱。
門外興安突然慌慌張張進來稟報，說軍機處有緊急軍情上奏。乾隆讓機要秘書進來，拿過呈上的密函，打開一看，不覺大驚失色。
他告誡過西部邊陲駐軍將領(lǐng)，對于投降，一定要防止是不是詐降，因為之前阿敏道的例子已經(jīng)證明，西部少數(shù)民族，尤其是厄魯特蒙古人，不可信。但不知是由于幾個將領(lǐng)確實輕敵，還是他們于千里之外，沒有接到他遠在北京的指示，總之，錯誤還是發(fā)生了。
至少這封密函中的字句表明，此刻，他們可能已經(jīng)在敵人設下的天羅地網(wǎng)之中。
在森嚴的堡壘之內(nèi)，幾個將領(lǐng)剛剛策馬進入，大門就隆然墜落，幾千清軍全部被隔絕在城門之外，霎時天地異色，風聲鶴唳。
將領(lǐng)們雖不是赤膊上陣，但也四面楚歌，只能兵戎相見，殺身成仁。城內(nèi)厄魯特人的士兵一擁而上，長矛短槍，剎那間喊聲震天，龍血玄黃。將領(lǐng)們已經(jīng)無法脫身，因為城門緊閉，不能突圍而出。他們腹背受敵，孤軍奮戰(zhàn)，盡管平日里能征慣戰(zhàn)，還是抵擋不過敵軍兇殘的刀光劍影。敵眾我寡，幾位將領(lǐng)中，策楞，鄂龍安，玉寶戰(zhàn)死，唐喀祿自盡，全部以身殉國。
乾隆將密函扯成兩半，雖然毫無重量，但還是用力擲了出去，卻在他眼前徐徐墜下，一如這場戰(zhàn)斗一般荒唐。
令妃自從公審貪官以來，都沒見他發(fā)過這么大的火，知道有事不好，也不敢多問，興安跪地磕頭：“皇上息怒，皇上息怒！”
令妃也放下手中繡品，下了腳踏，跪地勸曰：“皇上，出什么事了？您不要著急，新疆遙遠，事情可能會有轉(zhuǎn)機呢！”
乾隆盡量平息自己的怒火，轉(zhuǎn)身扶起她，說：“沒事。你在這里休息，朕要去軍機處議事?！?p> 令妃起來，目送乾隆快步走出乾清宮，身旁興安小德子緊緊跟隨。她真的很擔心，因為不知道發(fā)生了什么。