虎嘯堂作為王府重地，戒備森嚴，原本只用以軍事議事之用。有資格進出虎嘯堂的，除卻王爺，便是府內(nèi)各位將軍。然而今日，虎嘯堂卻迎來了別樣的主人。一大批江湖俠客大搖大擺地走進虎嘯堂，絲毫不顧虎嘯堂不能攜帶兵刃入堂的明文規(guī)定。王府內(nèi)各位將領(lǐng)，見此光景，個個咬牙切齒，面露憤怒，但又無可奈何。此事是王爺點頭，特意交代守堂的侍衛(wèi)不必收繳江湖俠客的兵器。眾人只好忍氣吞聲。
王府的一眾衛(wèi)隊將領(lǐng)，接管事的通知，往后數(shù)月都改去議事廳商議府內(nèi)軍機大事。王府諸將領(lǐng)，聽得此消息，聚集在小小的議事廳中，更是憤懣。
議事廳里人聲嘈雜，議論紛紛。昨夜有兩名刺客進入府中一事已經(jīng)人盡皆知，他們大鬧王府，火燒前院，劫走王妃?！巴醺T將都是酒囊飯袋”的說辭一夜之間傳遍整個王府。雖是言辭偏頗，王府衛(wèi)隊于王妃被劫一事已然盡力，但誰也不知道這風(fēng)言風(fēng)語怎就如此邪乎，矛頭直指衛(wèi)隊，認為這一切都是王府衛(wèi)隊的過失。
各衛(wèi)隊將領(lǐng)于此事并不服氣，卻還未來得及申辯，便被剝奪了虎嘯堂議事的權(quán)利。甚至于還要看著那些江湖俠客趾高氣昂入主虎嘯堂。如此這般，各衛(wèi)隊將領(lǐng)之間早已焦躁，除卻不滿還是不滿。眾人守在議事廳，唯盼王爺出現(xiàn)，給大伙一個交代。
等了良久，諸位將軍沒能等到王爺，只等到了王府管事。這頭發(fā)花白年逾花甲的老叟，一身素衣，一雙陳舊布鞋，面容枯瘦，臉上褶皺橫生。他見眾人吵吵嚷嚷，也不安撫，只是步履輕盈，穿過人群，徑直向議事廳東南角一金甲將軍走去。
眾將已將頭盔摘下，那金甲將軍卻還是一套黃金盔甲著身。他面無表情，自走進議事廳便一直在一把太師椅上坐著，沉默不語。金甲將軍已過而立之年，身材并不魁梧。他姓王名恒，自小從軍，履立功勛，而后幸得王爺賞識，入了王府，做了前院衛(wèi)隊統(tǒng)領(lǐng)。
管事來到王恒跟前站定，目光看向王恒，以質(zhì)疑的口吻問道：“王將軍，白凡將軍既是不在，王府諸將，你就這般放任不管么？”
王恒抬頭看向管事，看了許久，好像根本就不認得管事。接著，他神情微變，一聲厲喝呼嘯而出，“眾將聽令，議事廳內(nèi)不得再作喧嘩。如有違者，軍法處置?！彼倪@道聲音飄蕩整個議事廳，余音回蕩，言語間沒有多少情感，只有一種冷漠。
眾人順聲望去，覺察是王恒發(fā)出的號令。議事廳里的嘈雜聲戛然而止，議事廳一瞬之間變得格外安靜。王恒從容起身，步履穩(wěn)健，向議事廳上座走去。眾人看著他，默不作聲，再不敢造次。
王恒于議事廳上座就坐。這原本是王爺?shù)淖?，但管事的到來已?jīng)預(yù)示王爺今日不會來到此處。管事跟隨王恒，于王恒身旁而站。眾將見狀，隨即列成兩隊，按官階品級排序而站，面向王恒，個個收了脾性，精神抖擻，只待將軍示下。
“情況未明，妄加猜疑，擾亂軍心，罰?！蓖鹾憷淅湔f道。
議事廳門口處，兩列侍衛(wèi)持木杖快步上前，接著四散開來，每個將領(lǐng)身旁都站立一名侍衛(wèi)。各將領(lǐng)面面相覷，不知該如何應(yīng)對。眾將領(lǐng)只見王恒從上座起身，接著雙膝跪下，挺直上身身板。行刑侍衛(wèi)上前，持方形木杖在王恒背部行刑。木杖一板一板地擊打在王恒身上，王恒咬牙隱忍，未曾有半分呻吟。眾人看罷，紛紛自愿受刑，他們一個個陸陸續(xù)續(xù)雙膝及地而跪，挺直身板，受了這杖刑之苦。二十大板不多不少，木杖頗有韻律地砸在議事廳十六名將領(lǐng)身上。眾將與王恒一樣，咬牙隱忍，也未曾有半分呻吟。
行刑完畢，行刑侍衛(wèi)收了刑杖，退出了議事廳。王恒起身，看向管事，問道：“賀老，如此這般，可是滿意？”
管事捋了捋那花白的胡子，笑了笑，說道：“王將軍以身作則，不愧為王府統(tǒng)領(lǐng)?！?p> 王恒笑了笑，說道：“是本將軍治軍不嚴，惹來這般笑話，還請賀老莫怪?！?p> “王將軍客氣，王府衛(wèi)隊終歸是王府衛(wèi)隊。效忠于誰，什么時候要奮勇當(dāng)先，什么時候要忍氣吞聲？終歸要心中有數(shù)。成大事者不拘小節(jié)，往后還請王將軍對各位將軍多加管教，莫要讓旁人笑話我們王府衛(wèi)隊沒有肚量與膽氣?！?p> 王恒與眾將士齊齊下跪，齊聲說道：“賀老教導(dǎo)的是，我等愿誓死效忠王府，與王府同富貴共生死。”
虎嘯堂里坐著一群江湖俠客，王爺與小王爺位于上席。這些個江湖俠客，來自中原塞外，各門各派。位置靠前的，是來自中原，號稱“一劍封”的柳弈塵。坐在柳弈塵旁側(cè)的，是有著“青鱗劍客”美譽的翩翩公子，李君山。號稱“夜無影”的美人俠客陳婉雪位于中席。而慣用毒技的“毒刺客”白琉言以及號稱“武癡”的葉嗔也在虎嘯堂之中。堂上還有一些其他江湖俠客，有名之輩無名之徒，莫不是應(yīng)王爺征召入府，只為擒拿昨夜闖入王府大鬧而逃的兩名刺客。
王爺于虎嘯堂正襟危坐，目光如炬，憤意四生。王妃夏依依名為被劫，實則與那兩名刺客一起潛逃。此等辱沒王府威嚴一事，百年難遇，王府哪能受如此屈辱？王爺心中憤恨，手握茶盞，不覺間氣力大些，“啪”的一聲脆響，茶杯竟給捏碎了。王爺手握陶瓷碎渣，一瞬間他的手掌便被割破，流淌出鮮血。
眾人聽得茶盞碎裂之聲，望向王爺，都沉默不語。王爺捏杯碎盞，足見他心中不滿，其余的便不需要再多做解釋。眾人心中明白，于這森嚴王府之中出去，只需擒拿住那潛逃的兩名刺客，富貴高升之途便唾手可得，指日可待。
王爺右手受傷一事被侍衛(wèi)急忙通報賀老，有仆人帶藥箱迅速趕來，候于虎嘯堂外?；[堂無關(guān)人等不得進入，仆人不敢擅闖。他在虎嘯堂外踮腳張望，左右踱步，坐立難安。
“據(jù)本王調(diào)查，闖入我府中劫走王妃的，是游云門守門人唐閑與其弟子。諸位，本王不再多言。諸位只需將他二人擊殺，我王府自有黃金萬兩酬謝，其余要求，只管提來，無論大小，我王府一并兌現(xiàn)?！蓖鯛斦f道。
“我等自當(dāng)竭盡所能，將他二人人頭帶回?！北娙她R聲說道。
一劍封柳弈塵想起了些別的事情，問道：“王爺，此二賊有王妃做保。倘抵對敵之中，這二人以王妃性命當(dāng)做要挾，那我等該如何是好？”
“諸位不必顧慮。倘若真是如此，列位只需記得，我王府威嚴不得辱沒，殺此二人為首要。顧不得王妃，那便不用顧了。”王爺緩緩說道。
小王爺在旁聽得，急忙說道：“爹，依依并無過錯，你們不能傷她。”
“混賬，怎如此糊涂。區(qū)區(qū)一女子，怎及我我王府聲譽。沒差人殺她，已是恩典。刀劍之下，難免有失，難道你要為了維護于她，便放跑那兩名刺客？”王爺說道。
“爹……”，小王爺還要說些別的。
王爺厲聲呵斥，“莫要說了，我心意已決。我已差王府衛(wèi)隊與在場諸位一并抓拿二賊。她若有命活著回到王府，那我便認了她王妃的身份。倘若福運不濟，刀劍下誤傷，那便不要怪我。”
小王爺啞口無言，心中不快，父親既然已做決斷，那便任誰也無法動搖。
“諸位，且動身吧！誰能先殺掉闖府的兩名刺客，回來請賞便罷。我于王府之中，靜候諸位佳音?！蓖鯛斦f道。
“是”，眾俠客紛紛應(yīng)聲，起身告辭，陸陸續(xù)續(xù)出了虎嘯堂。
有金甲令兵飛快來報，于虎嘯堂被侍衛(wèi)攔下。金甲令兵在侍衛(wèi)耳邊耳語一陣，侍衛(wèi)急忙進來稟報，他跪倒在王爺面前，說道：“報告王爺，王府后院有消息傳來，后院衛(wèi)隊統(tǒng)領(lǐng)白凡白老將軍，今早自縊于房中?！?p> 王爺聽罷，大驚失色，這白凡白將軍跟隨他數(shù)年，履立戰(zhàn)功無數(shù)，怎說自縊就自縊了？他問道：“后院衛(wèi)隊可調(diào)查清楚他的死因？”
“啟稟王爺，白老將軍臨死前留下血書，上面只有一言，‘縱賊入府，愧對王恩，唯死明志’?！笔绦l(wèi)說道。
王爺心中難受，老將軍如此簡單的一言，卻能聽出他心中放跑賊人的萬般悔恨?！岸脊直就?，本王要是早些告知他，昨夜之事不怪于他，他便不會這般?！蓖鯛斝纳袊@，卻已于事無補。良久，他說道：“傳本王諭令，厚葬老將軍，老將軍家屬女眷，務(wù)必多加撫恤。”
“是”，侍衛(wèi)應(yīng)聲說道，領(lǐng)命出了虎嘯堂。