伯遠細看，只見她婀娜身段，體態(tài)曼妙，怎不是她？原來這女子正是郭人彰胞妹儷如。她聞聽哥哥遭遇不測，即忙騎了駿馬，策足奔來。她本世家小姐，縱馬本是娛樂之技，一路狂奔也不知道絆了幾絆，跌了幾跌，伯遠遠遠望見，便向她呼喝，許是離的太遠，竟沒有回應(yīng)。走得近了，伯遠才看清臉面，衣衫還是那般合體，卻不見了往日齊整；模樣還是那般俊俏，卻平添了許多風(fēng)塵；既是心疼，偏生憐愛。倆人合計一番，才知戰(zhàn)場瞬息萬變，前線難得醫(yī)治，郭統(tǒng)領(lǐng)早已往后方撤去。此時陣局已亂，伯遠極目遠眺，但見一兵甚是面熟，竟是郭人彰親兵龐艾國，三人湊作一伙，往郭統(tǒng)領(lǐng)處疾奔。
不出數(shù)里，三人已徑至郭統(tǒng)領(lǐng)處，一路走來，旌旗彌倒，流血漂櫓，儷如見了連連作嘔，伯遠不得不好生安撫。此時，郭統(tǒng)領(lǐng)處已人人掩面、個個強歡。儷如策足疾進，只見兄長直挺挺平躺床上，面色鐵黑，血色籠身，卻已是奄奄之狀?！巴邸钡囊宦?，儷如嚎啕，淚珠盈眶，熱辣辣的滴了下來，郭統(tǒng)領(lǐng)強睜圓目，嗚咽著：“你們……你們來了?！北居f些什么，卻已是有心無力，歇了一會，又努力睜了睜眼，伯遠知道情況已是不妙，忙趁近身。郭統(tǒng)領(lǐng)道：“我縱橫沙場二十載，你卻是……是我難得的弟兄，本來……本來想帶你爭一端富貴，可惜……可惜沒機會啦。你……你不會怪我吧？”郭統(tǒng)領(lǐng)言出肺腑，強攥的眼淚早已“嗒嗒”而下，連連搖頭道：“你多心啦，你多心啦?！惫y(tǒng)領(lǐng)又道：“讓儷如湊近些?！眱鐪惤皝恚案?，您說?！惫y(tǒng)領(lǐng)道：“伯遠，你也知我只有子修一兒，如今尚在安慶前線。我這一去，只苦了我妹儷如，為兄有一請求，煩你送儷如回湖南老家，可好？”此時郭統(tǒng)領(lǐng)已是進氣少而出氣多，他緊攥伯遠右手，目光中甚是期許。伯遠使勁點點頭，再看時，郭統(tǒng)領(lǐng)已撒手西去，屋中人人悲慟。
郭人彰既卒，朝廷封賞功勛，追封正一品提督，謚忠勇；恩準(zhǔn)其子子修扶柩南返，以示皇恩浩蕩；另賞賜白銀、綾羅等數(shù)，暫且不提。子修聞得父親噩耗，心痛萬分，辭了長官，星夜往天京趕來。
既受了儷如又是個女兒人家，這兩日里親友祭拜，儀仗法事，諸般繁雜，實非儷如一個女兒家能應(yīng)付得來。伯遠與郭人彰身前既有金蘭之義，又受了義兄囑托，日日忙碌，事事盡心，自是不敢絲毫怠慢。只是郭人彰既已追封一品大員，其時皇恩又盛，富貴人家又尚排場，出喪之事斷不能辦得草草，伯遠、儷如皆不敢自專。到得第三日晌午，忽聽門僮回報，“子修少爺回來啦。”連日來心中苦悶，聽得子修歸來，儷如自然歡喜，嚷著便要去看。未及出門，只見一男子已快步走進靈堂，朝郭人彰靈位納頭便拜。結(jié)識以來，雖常常聽郭人彰提及，但始終無緣得見，只見他周身素篙，面帶風(fēng)霜，想是連日策馬疾馳疲累了的。常聽郭人彰說子修與儷如同歲，只是歲月稍大些，伯遠瞧得出來，大哥待兒子還是極嚴(yán)的，禮數(shù)周到，持重老練。拜過父親，又與親朋寒暄，儷如也趕了過來，敘述一番，便回屋商量后事。
俗語說，但有梧桐樹，不愁鳳凰來。郭家隨行家屬雖少，但姻親故舊、僚屬藤附卻是頗富，每日里張燈搭彩，排宴設(shè)席，打卜禱祝，奏樂和聲，竟比平素還忙上幾分。子修是個有主見的，席面吹打都甚好辦，只是日下戰(zhàn)火烽煙，南北之路甚不順暢，想要副好棺木著實不易；又兼人口流失，那三十六名抬棺之人找尋也難：模樣標(biāo)致的沒才情，有才情的缺氣力，氣力大的太莽撞，不莽撞的短言語。只這兩件，一時手足忙亂，沒有主意。
眾人正犯難處，只見一個小吏湊近耳邊，跟子修私語一番。子修令眾人退去，單留這小吏商議。小吏忙上前請安：“將軍，下官有一去處，那里定有您應(yīng)取之物?！弊有匏匦灾倚?，今又升了三品參將，更怕喪禮失了體面，叫人褒貶，小吏這么一挑唆，便也顧不了后果，點起親隨，便隨小吏而去。子修雖對天京生疏，但行伍之人，方向卻辨得極準(zhǔn)，你道咋的？去得不是別處，就是洪秀全之天王府邸。原來這小吏也非等閑，他姓甄名平，本是廣西桂林一潑皮出身，偏逢遇上天國起勢，便伴隨洪秀全左右。天國分封極盛，天王洪秀全見甄平鞍前馬后，年歲深久也就有了感情，便也下旨欽封平王，雖稱“平王”，實則盡干委曲之事，平日里攛掇天王靡費殺生，享樂貪杯，偏生酷愛顯擺本事，竟狐假虎威在揚州監(jiān)督軍事，被清軍捉了來。其罪滔天，按律當(dāng)誅，只是當(dāng)時天國架子尚在，朝廷懷柔，他又阿諛慣了的，竟改換門庭，做了清廷小官。這種人最會反轉(zhuǎn)風(fēng)舵，眼下天京已破，憂恐清查倒算，壞了性命，便又生出攀附郭家之念想。
卻說天京剛才被破，此時城內(nèi)盡是斷壁頹垣，火光朽木，早不復(fù)昔日繁華：街頭商鋪，門業(yè)凋敝；城邑百姓，鳥獸狀散；抑或偶遇人煙，不過是三兩清兵押送的天國兵勇，或叱喝呼號，或趁火劫掠，或追趕驅(qū)逃，或人散親離。那滿院宮娥，六部廷官，素日作威作福的，卻是一個不見，一會說幼天王洪天福貴已逃了出去的，一會說遇伏身故的，也有說隱姓遁名的，也有說潛入空門的，流言四起，只能是將信將疑，便如個沒頭蠅蟲般亂撞。原來這洪秀全已死去兩月，便將這天王寶座傳于幼子福貴，只是洪秀全愛溺過分，便在福貴前加一“天”字，全名喚做“洪天福貴”。
這甄平對天國皇宮了若指掌，一路委蛇而行，須臾便到了內(nèi)庫。這內(nèi)庫以往鏈栓鎖拷，守備森嚴(yán)，此刻卻是門開索失，各色物件落了一地。一行六人進得庫來，只見其寬達三丈，丈二來高，里面幽深，足足走了一炷香時間，大家翻檢個遍，卻是不見所尋之物：盛金銀的，金銀盡去；放翡翠的，翡翠匿蹤；旁落里各色木料、香料倒是不少，許是清兵搜索時遺落下的。眾人正納悶間，甄平又帶大家尋了一處，原來這里面巷巷溝通，洞洞連接，真是個拒賊藏寶好所在。大家跋涉一番，見一密室，舉炬察看，上書“極樂寶地”四字，甄平欣喜，呵呵樂道：“便是此處”。打開查撿，珍異木料，目之不暇，嶺北高麗的鐵木，南疆暹羅的沉香，西域出產(chǎn)的胭脂，遠洋舶來的彩檀；又有一木，扶之細膩，叩之聲鳴，掂之不沉，燒之不裂，眾人都是見過世面的，也不知其名諱稱號。翻看注釋，才知此木喚為“鳳凰”，原產(chǎn)昆侖絕域，百年長一寸，千年難成林，好人用時延壽，冥間亦可還魂。六人取了木料，小卒又取了散落珍寶不少，這才離去。
棺木之事已解，抬棺之事尚懸。原本這洪秀全素乘八十八人大轎，甄平便打了主意，只是目下宮中人盡，該當(dāng)如何處置，請聽下回分解。