這時(shí)小二端了小菜上來(lái)，伯遠(yuǎn)說(shuō)道：“先吃點(diǎn)東西吧?！眲⒂栏A了一筷，吞入肚內(nèi)，伯遠(yuǎn)問(wèn)道：“朝中李大人是何主意？”劉永福冷笑道：“李大人向來(lái)倡導(dǎo)‘以夷制夷’，表面上是和各國(guó)談判，實(shí)際上不過(guò)在媾和罷了?！眱扇擞至牧似蹋泄俦眻?bào)劉永福馬尾失守，劉永福便辭了出來(lái)，留伯遠(yuǎn)一人吃喝不提。
次日伯遠(yuǎn)用畢早餐，徑往學(xué)堂而來(lái)，那壁廂已有十?dāng)?shù)之眾，在那交頭接耳議論呢。伯遠(yuǎn)近前細(xì)聽(tīng)，原來(lái)不過(guò)講些葷話粗語(yǔ)，伯遠(yuǎn)不欲同流作伍，一人悶悶坐下看書(shū)呢。不消一盞茶功夫，那福州知府閔大人與一洋人并肩進(jìn)來(lái)，眾人止了言語(yǔ)，起身迎接呢。
那閔大人走上前臺(tái)，清理嗓子，道：“諸位學(xué)員，蒙圣上洪恩，特聘英吉利國(guó)查爾斯講師與諸位教學(xué)?！蹦遣闋査孤?tīng)了譯語(yǔ)，點(diǎn)頭示意，眾人拊掌不絕。那查爾斯先教術(shù)數(shù)計(jì)算，后教器械具物，到得第三日上，與眾學(xué)員熟識(shí)起來(lái)，課間歇息之際，他忽然問(wèn)道：“我聽(tīng)得貴國(guó)講‘中學(xué)為體，西學(xué)為用’，卻是何意？”
有一學(xué)員答道：“就是儒家思想為主，西洋奇巧技藝副之?！辈闋査孤?tīng)了連連搖頭，忽人群中有人高叫：“說(shuō)白了就是技藝學(xué)學(xué)則止，別忘了跪拜便成?！蹦遣闋査箵u頭更甚，宛如撥浪鼓一般，道：“不，不，我英吉利幾百年前便不給國(guó)王下跪啦?！彼曇艮挚冢哉Z(yǔ)又直，眾人哄堂大笑起來(lái)。
這期間正逢清法戰(zhàn)爭(zhēng)，一時(shí)間聞得清軍獲勝眾人便高呼叫好，一時(shí)間聽(tīng)得清軍落敗眾人便垂頭喪氣。這日伯遠(yuǎn)正用午餐，恰巧查爾斯坐個(gè)對(duì)桌，疑惑不解問(wèn)伯遠(yuǎn)道：“你們均是大清的官吏，為何戰(zhàn)爭(zhēng)期間卻似看戲一般？”伯遠(yuǎn)思忖一番，道：“依閣下之意該當(dāng)如何？”查爾斯道：“我們英吉利國(guó)若是戰(zhàn)爭(zhēng)燃起，必然有力出力，有錢出錢，我觀你們大清上下，好似只有幾個(gè)人奔忙，余眾仍是歡歌曼舞，卻是為何？”伯遠(yuǎn)撓頭思慮，竟無(wú)言反駁。
后來(lái)清軍在鎮(zhèn)南關(guān)大勝，朝廷也就不再督促，學(xué)習(xí)之事也不再緊抓，旬月之后便行結(jié)束。伯遠(yuǎn)在客棧又見(jiàn)到劉永福，便跟他道喜，旁邊一人說(shuō)道：“劉大人已榮升臺(tái)灣巡撫啦。”伯遠(yuǎn)聽(tīng)了喜悅，兩人當(dāng)晚暢飲一番。
第二日伯遠(yuǎn)返家才至古田，早有管家李二來(lái)報(bào)：“大人，太太叫您回去呢?！辈h(yuǎn)吃驚道：“可是家中有甚事情？”
李二低頭笑道：“有事倒是有事，不過(guò)卻是喜事?！辈h(yuǎn)順口說(shuō)道：“卻是有啥喜事？”那李二報(bào)道：“子修老爺要成親啦，叫你們?nèi)ノ洳??！辈h(yuǎn)聽(tīng)了大喜，便促馬馳騁，儷如早備好行李等伯遠(yuǎn)回來(lái)就出發(fā)呢。
第二日上，伯遠(yuǎn)駕了大車，帶了儷如、寶兒，吩咐了李二看護(hù)家院便往武昌奔發(fā)。子修婚期定在三月十六，這時(shí)距婚期已不足半月時(shí)辰。三人曉行夜宿，七日上已到得鄱陽(yáng)湖邊，伯遠(yuǎn)停了馬車，儷如還以為是要停歇，撥開(kāi)帷簾卻見(jiàn)是茫茫大湖，問(wèn)道：“何故在此盤(pán)桓？”伯遠(yuǎn)望著那湖水拜了三拜才徐徐答道：“那年湖口打仗，一應(yīng)條件不變，弟弟石定忠便生于湖中的一條漁船之上，而我那時(shí)不過(guò)寶兒年歲，如今想來(lái)已是二十多年前的事啦?！?p> “鄱陽(yáng)水深魚(yú)兒肥，人民結(jié)網(wǎng)來(lái)心歡喜，如今西邊來(lái)只羊，卻把魚(yú)兒啃光光呀，啃呀么啃光光……”只見(jiàn)一條漁船緩緩駛過(guò)，伯遠(yuǎn)作禮道：“漁家，你這歌倒是有趣，從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)吃魚(yú)的羊呢？”那漁夫吹個(gè)呼哨，掀開(kāi)簾子，道：“雖說(shuō)沒(méi)有，這些可不都是給羊吃的！”伯遠(yuǎn)看時(shí)，那船中有鱘魚(yú)、鯡魚(yú)，又有銀魚(yú)、鰻魚(yú)，粗粗統(tǒng)計(jì)約莫半船，只是這些魚(yú)身形瘦小，全不成材。
伯遠(yuǎn)請(qǐng)教道：“漁家，你是個(gè)打漁的把式，怎竟揀些小魚(yú)來(lái)打？”只見(jiàn)那漁家變了臉色，愁眉不展，高聲說(shuō)道：“實(shí)不相瞞，這些魚(yú)也不來(lái)吃，也不去賣，卻是送進(jìn)宮中作觀賞用的？”伯遠(yuǎn)笑道：“這南方的魚(yú)兒去了北地可能存活？”那漁家道：“這個(gè)不知，不過(guò)朝廷叫小的們揀不足寸二的來(lái)打，那小于一寸的卻又不要，我們便時(shí)時(shí)打，他們便時(shí)時(shí)要，可是苦了以后的人啦，不消三年五年，許是沒(méi)魚(yú)可打啦?！?p> 伯遠(yuǎn)問(wèn)道：“這么個(gè)刁鉆打法，朝廷該貼補(bǔ)不少銀子吧？”那漁家道：“兄臺(tái)說(shuō)笑啦。起初之時(shí)，官府按數(shù)目收購(gòu)，一千條魚(yú)給錢十文；后來(lái)官府覺(jué)得吃虧，便行了按斤兩收購(gòu)之法，一百斤魚(yú)給錢十文，眼下我等漁戶的日子是越來(lái)越難捱啦。”
伯遠(yuǎn)見(jiàn)他說(shuō)得恓惶，便嘻嘻問(wèn)道：“既如此，你等何不換個(gè)營(yíng)生，一則免得涂炭生靈，二則也可討些活計(jì)?！蹦菨O夫急眼道：“你道我等愿意干這等缺德事不成？官府下了文告，規(guī)定在冊(cè)漁戶每家需捕千斤，若是少得一兩罰錢十貫，我等便是拼了性命也得湊齊這千斤之?dāng)?shù)不可?！?p> 那漁夫頓了一頓，又道：“時(shí)下怪事多啦。前些日子聽(tīng)說(shuō)太后喜歡湖石便差了官員來(lái)尋，這鄱陽(yáng)湖中原有那嶙峋奇石不少，可惜體型太大過(guò)不得橋，你道怎的？那官員便命人拆了橋墩，挖寬河渠，又通了大海方將那大石轉(zhuǎn)運(yùn)入京?！?p> 伯遠(yuǎn)道：“這也奇了，太后要這許多大石卻有何用？難不成造湖呢？”那漁夫豎了拇指，嚶嚶絮叨：“許是說(shuō)得對(duì)呢。咱家鄰居寧三是縣里捕頭，說(shuō)是前些年洋人燒了什么園，這會(huì)正重建呢?！?p> 伯遠(yuǎn)想了半晌，道：“可是圓明園不是？”那漁夫道：“對(duì)，對(duì)，我還想一個(gè)園子能有多大，不過(guò)據(jù)我最近估摸，許是比這鄱陽(yáng)湖還大哩?！辈h(yuǎn)呵呵笑道：“休得胡言呢?！蹦菨O夫眉頭一撮，道：“可沒(méi)胡說(shuō)，那寧三說(shuō)洋人在那里邊逛了七日不見(jiàn)盡頭，便一把火燒了，那火光遮天蔽日，直燒了半月還沒(méi)停息呢?！逼鋾r(shí)天色將盡，伯遠(yuǎn)心急趕路，便辭了那漁夫，又奔大路而走，欲知后事如何，請(qǐng)聽(tīng)下回分解。