何進(jìn)，出身屠戶，早年喪母。其父何真再娶一妻，生有一子二女。后來，何真去世了，何進(jìn)便養(yǎng)育著一家五口人。
由于家境貧寒，何進(jìn)同父異母的妹妹，被選入宮中，成為貴人，并受寵于劉宏。何進(jìn)因此被拜為郎中，隨后遷虎賁中郎將，接著任潁川太守。
光和三年（180年），何貴人被立為皇后，何進(jìn)也更進(jìn)一步，被拜為侍中、將作大匠、河南尹。
中平元年，黃巾起義爆發(fā)，何進(jìn)被任為大將軍，率左右羽林軍五營士駐扎于都亭，修理器械，以保衛(wèi)京師。之前，黃巾首領(lǐng)張角的部下馬元義密謀在雒陽起兵，何進(jìn)將其破獲，因此功而進(jìn)封慎侯。
中平四年，滎陽中有幾千賊人暴動(dòng)，攻打且焚燒郡縣，甚至殺死中牟縣長，詔命何進(jìn)的弟弟河南尹何苗抗擊，何苗擊敗群賊，平息暴亂還京師。詔派使者至成皋歡迎，授命何苗為車騎將軍，封濟(jì)陽侯。
中平五年，天下的形勢，更加混亂了，大將軍許涼、假司馬伍宕對何進(jìn)說：“《太公六韜》有天子將兵事，可以威鎮(zhèn)四方?！?p> 何進(jìn)認(rèn)為很有道理，入朝將此事匯報(bào)給劉宏。劉宏同意，詔令何進(jìn)大發(fā)四方兵，講武平樂觀下。蓋了一大壇，上面建十二層五彩華蓋，十丈高，壇的東北建小壇，再建九層華蓋，九丈高，橫列步兵，騎士幾萬人，結(jié)營為陣。
劉宏親自前去檢閱，劉宏駐大華蓋下，何進(jìn)駐小華蓋下。禮畢，漢靈帝身披甲介馬，自稱自己為無上將軍，繞陣三圈而還。詔令何進(jìn)率領(lǐng)全軍駐觀下。
這時(shí)，劉宏設(shè)置西園八校尉，劉宏認(rèn)為蹇碩壯健而有武略，特別親信他任用他，以為元帥，督率司隸校尉以下，大將軍也歸他領(lǐng)導(dǎo)。
不久之后，蹇碩與各常侍共說劉宏，要?jiǎng)⒑昱珊芜M(jìn)西擊韓遂。劉宏聽了蹇碩的話，于是賞賜何進(jìn)兵車百輛，虎賁斧鉞。
何進(jìn)暗中知道蹇碩的做派，就是在對自己搞陰謀。于是上奏請派袁紹東擊徐、兗二州兵。隨后，何進(jìn)又要等袁紹返回來，才出兵，借此來拖延時(shí)間。
何進(jìn)與太傅袁隗輔政，錄尚書事后，覺得宦官為天下所共疾惡，再加之痛恨蹇陰謀害他，因此等到掌握朝廷大權(quán)后，何進(jìn)就在暗中布置誅滅宦官。
早就謀劃著誅殺宦官的袁紹，知道何進(jìn)有同樣的想法后，便暗中賄賂何進(jìn)親客張津，請張津去勸何進(jìn)道說：“黃門常侍權(quán)重已很久了，又與長樂太后專通奸利，將軍應(yīng)當(dāng)選拔賢良的人才，整頓天下，為國家除害?！?p> 何進(jìn)聽了張津的話，認(rèn)為張津說得對。而且袁氏累世寵貴，得到海內(nèi)的人擁護(hù)。袁詔善于養(yǎng)士，那些豪杰之士，都愿為袁紹所用。就連他的從弟，虎賁中郎將袁術(shù)也尚氣俠，所以都愿意厚相結(jié)納豪杰。因此更廣泛地征聘智謀之士逢紀(jì)、何颙、荀攸等，與他們結(jié)為心腹。
蹇碩得到一點(diǎn)，何進(jìn)要滅殺宦官的風(fēng)聲，因此懷疑不安，便與中常侍趙忠等寫信說：“大將軍兄弟執(zhí)政專權(quán)，現(xiàn)在與天下黨人謀劃誅殺先帝左右親近的我們這些人，不過因?yàn)槲沂墙y(tǒng)領(lǐng)禁兵的，所以何進(jìn)暫時(shí)猶豫不決?，F(xiàn)在應(yīng)當(dāng)共同把上閣關(guān)閉，急捕殺何進(jìn)?！?p> 中常侍郭勝，是何進(jìn)同郡人。何太后與何進(jìn)的貴幸，郭勝可是出力不少。所以，郭勝親信何氏，于是便與趙忠等人暗中商議，不依蹇碩計(jì)策，甚至把蹇碩寫的信，都交給了何進(jìn)。
何進(jìn)暗中使黃門令逮捕蹇碩，將蹇碩斬殺，自己統(tǒng)率其駐兵。
這時(shí)，袁紹又勸說何進(jìn)：“從前竇武想誅殺內(nèi)寵而反為所害，是因?yàn)樗f的話漏泄出去了，五營百官服從宦官，害怕宦官?，F(xiàn)在將軍有大舅這樣的重要地位，兄弟同統(tǒng)率勁兵，部下將吏又都是英俊名士，樂于盡力報(bào)命，事情在于掌握，這是天助的時(shí)機(jī)啊。將軍應(yīng)當(dāng)為天下除害，名垂后世。雖周朝的申伯，也不算什么！現(xiàn)在，人主的靈柩在前殿，將軍受詔統(tǒng)率禁兵，不應(yīng)該隨便出入宮省?！?p> 何進(jìn)深以為然，于是托病不入陪喪，又不送葬。隨即與袁紹定了一些計(jì)策，并把所定的計(jì)策，告訴了何太后。
何太后不聽，還說道：“宦官統(tǒng)領(lǐng)禁省，自古到今，漢家老規(guī)矩，不可廢。況且先帝剛逝世，我怎么堂而皇之與士人共事呢？”
何進(jìn)不能違反太后意旨，且想誅殺那些為首的。袁紹認(rèn)為宦官親近皇上，出入號令，現(xiàn)在如果不全部消滅，以后一定要為害。
何太后的母親舞陽君及何苗多次接受各宦官的賄賂，曉得何進(jìn)要?dú)⒑λ麄?，多次告訴何太后，要何太后庇護(hù)他們。又說：“大將軍擅殺左右親信，專權(quán)以弱皇上。”太后懷疑確實(shí)是這樣。
宦官在皇帝左右者，有的已幾十年，封侯貴寵，且內(nèi)外勾結(jié)極為鞏固。何進(jìn)新當(dāng)重任，素來也忌憚他們，雖外有大名，而心中卻不能決斷，所以事情久不能定下來。袁紹等又為何進(jìn)謀劃，多召集四方猛將及大批豪杰，使他們都引兵向京城，威脅何太后。何進(jìn)同意了。
不過有下人勸說：“《易》稱‘鹿放走了，就不可捕得了?！?p> 俗話說：‘蒙著眼睛捕雀?！?p> 微小的東西，尚且不能用得志來欺騙它，何況國家大事，豈可用詐來取得呢?，F(xiàn)在將軍總皇威，掌握兵權(quán)，龍?bào)J虎步，或高或下，全在您的心中。這好比燒著火爐子燎毛發(fā)，有什么為難？合于道，違于經(jīng)，為天人所順。反拋棄利器，尋找外援。
大兵集合起來，強(qiáng)的為雄，這是所說的干戈倒拿，把柄給別人，功決不成，徒徒地成為亂惡的臺階。”
何進(jìn)不聽，因此西召前將軍董卓駐關(guān)中上林苑，又使府掾太山王匡發(fā)動(dòng)他所在郡的強(qiáng)弩手，召東郡太守橋瑁駐城皋，使武猛都尉丁原燒孟津，火光照得城里通紅，都說要誅殺宦官。何太后還是不同意。
何苗對何進(jìn)說：“開始我們一路從南陽來，都因貧賤，依靠宮中獲得貴富。國家的事，也不容易！倒了的水不可收回的，我們應(yīng)當(dāng)好好考慮，應(yīng)與宮中保持友好?！?p> 何進(jìn)的意思更加狐疑。袁紹擔(dān)心何進(jìn)改變主意，于是，便威脅何進(jìn)道：“互相結(jié)合的形勢，已經(jīng)露出來了，如果事情不辦，就要發(fā)生一些變故，將軍還等待什么，為什么不早決定呢？”
何進(jìn)于是用袁紹為司隸校尉，持符節(jié)，專命擊斷；從事中郎王允為河南尹。袁紹派洛陽方略武吏監(jiān)視宦官，使董卓等馳驅(qū)驛上，準(zhǔn)備進(jìn)兵平樂觀。
何太后害怕起來，罷退全體小黃門，使還里舍，只留何進(jìn)平素親近的人，守衛(wèi)省中。
諸常侍小黃門，都去何進(jìn)那里請罪，聽何進(jìn)怎么處置。何進(jìn)對他們說：“天下紛紛擾擾，正是諸君為害啊！如今董卓很快就要到了，諸君為什么不早日各就國呢？”
袁紹勸說何進(jìn)，就在這時(shí)處決他們，只是，一而再，再而三，何進(jìn)還是不許。
袁紹又寫信告各州郡，假傳何進(jìn)的意旨，使逮捕宦官親屬。何進(jìn)籌謀得太久了，事情泄漏了，宦官害怕有變。
張讓的子?jì)D（兒媳婦）是何太后的妹妹，張讓向子?jì)D叩頭說：“老臣得罪，應(yīng)該與新婦都?xì)w私門。思累世受恩，現(xiàn)在要遠(yuǎn)離宮殿，戀戀難舍，請?jiān)僖淮芜M(jìn)宮，能夠暫時(shí)看望太后、皇上顏色，然后回去，死也無遺憾了?！?p> 隨后，子?jì)D對舞陽君說此事，舞陽君告訴了何太后，于是詔命各常侍都復(fù)進(jìn)宮。