玉樓打開大門后的第十四個(gè)年頭，大年初一正午，一個(gè)渾身鮮血淋漓的士兵倒在了那被天下豪奢踏過的玉階上。

　　先是那個(gè)在玉樓西面賣了快十年面條的女人看到了，一聲驚呼之后，玉樓門前的鬧市頓時(shí)鴉雀無聲。連那路過要吐口唾沫的窮酸秀才看到了也怔住了。

　　來來往往的、衣著風(fēng)格迥異的、話尾帶著不同音調(diào)的人們，竟沒有一個(gè)看見這個(gè)士兵是從哪個(gè)方向行路過來的。

　　他像是被天上伸下來的大手輕輕地?cái)[在了玉樓門前，悄無聲息地驚訝了全城。順著玉階，一股涓細(xì)的血流從他的身底下流到了地上。

　　霎時(shí)間，那些平日精明的人心里已有了盤算，而那從遠(yuǎn)處跑過來看熱鬧的賣包子的也覺察到他的包子或許該好了。于是，人群又流動(dòng)起來，比剛才流動(dòng)的更快了。

　　窮秀才加快了腳步，一邊往街對(duì)面走，一邊念叨著，上天懲戒，這地方早該收拾收拾了。裝完豪氣，他仍不忘向四周看看有無熟人聽見。頃刻之間，門前空無一人，好似荒城一般。沒了攤鋪的地面被多年不見的太陽曬著，蒸騰出沉悶之氣。

　　日頭西落，那往日燈火映天的玉樓，卻靜靜悄悄。尸首仍伏在玉階上。過路人越來越少。直至深夜，悄無聲息中，那尸首被拖了進(jìn)去，一桶清水潑過去，只留下極淺的血痕，隨著朝陽升起，成為行路人事不關(guān)己的談資。

　　玉樓門前做生意的人們不知都撤到哪里去了。他們?cè)诹硗庖粋€(gè)地方叫賣著，吆喝著，藏到鬧市里，如同前半生的生活一樣，沒有特征，不被察覺。

　　十四年之前。元宵。

　　自長(zhǎng)亙城一戰(zhàn)之后，朔倉節(jié)節(jié)敗退，如今已經(jīng)退到了離邊疆幾百里的地方。首領(lǐng)主動(dòng)上交無數(shù)珍奇異寶，向皇帝請(qǐng)求休戰(zhàn)。長(zhǎng)亙作為當(dāng)初朔倉敗退的第一城，親眼目睹了一車車的寶物失落他人之手。

　　誰知，半月之后，運(yùn)至半途的珍寶又原路返回，回到了長(zhǎng)亙。隨之而來的還有一批能工巧匠，帶著精致的材料，在長(zhǎng)亙城門之內(nèi)不足十里的地方畫地開工。三月之后，玉樓大致建成了，其雕欄玉砌、華麗堂皇，令人瞠目，但就是叫走遍天下的工匠來瞧，也難以分辨是哪種風(fēng)格的建筑，最多只能說一句，各有參雜。

　　又過了兩個(gè)月，正巧是元宵節(jié)，這一天夜晚，玉樓周圍掛起了數(shù)以百計(jì)的燈籠，將這座邊界荒城照得如同白日一般。常住在長(zhǎng)亙的人們心里直打鼓。多少當(dāng)家人徹夜未眠，望著那映天的燈火，思慮著若是事有變故，還有何處可去。

　　第二天，一條消息完全改變了這一切。不知從何處傳出的消息，只是說昨日的燈火，是為著恭迎當(dāng)今太子。太子親自出訪邊疆，必有大事。那消息里說，這大事，是朔倉有叛徒向太子出賣消息，因而使得朔倉不能再打下去了。朔倉投降了。太子是來親自接受對(duì)方首領(lǐng)的臣服的。

　　既然太子肯在長(zhǎng)亙這座戰(zhàn)備不全的小城休息，就說明人們不必再擔(dān)心危險(xiǎn)會(huì)悄然來臨了。說不定，將來長(zhǎng)亙作為交通軸心，還會(huì)走向繁盛呢。

　　而此時(shí)，玉樓之內(nèi)，太子的貼身侍衛(wèi)之一允深，頭戴遮帽跨上了馬，兩腿一夾，馬兒便飛快地跑開了。幾個(gè)衣著不俗的侍衛(wèi)跟著他，在城中大道上狂奔起來。兩旁的店鋪時(shí)有沖撞，允深頭也不轉(zhuǎn)，直奔城門。

　　到了城門口，那守城的向他要文牒，他反問說太子要出城也不肯嗎？

　　初時(shí)，他一身華服，又有多位侍衛(wèi)跟從，周圍的人們已經(jīng)不時(shí)地瞟過一眼，暗中交頭接耳，猜測(cè)是哪里來的王公貴胄。這句話一出口，所有的人紛紛停下了手里的事情，直直地望著他，仿佛想用目光把他的一部分留在這小城里，作為能過上幾年安穩(wěn)日子的籌碼。

　　少頃，允深出了城門。他一邊駕著馬飛走在城外的樹林里，一邊想著剛才做的戲可有紕漏。

　　他曾向太子問詢過，如此氣焰可會(huì)引起懷疑？太子皺皺眉，似有失望地說，人們希望太子如何，你便如何。

　　此時(shí)，允深算是明白了太子的用意。他們此行本就是要民眾確認(rèn)到朔倉投降的事實(shí)，真正的太子如何行事，并不是最該讓他們知道的。與其力求真實(shí)，不如夸張夸大，引得全城皆知。

　　太子之謀效果斐然。不出三日，朔倉預(yù)備投降的消息就順著邊疆蔓延開來，消息也越傳越夸張。允深收到太子安插在北邊一處城壘的眼線傳書，說朔倉布在最前頭的哨位出現(xiàn)明顯異動(dòng)，原本四五個(gè)人組成的隊(duì)伍，一日之內(nèi)僅現(xiàn)身一人。

　　那剩余的人，恐怕都趁著夜色奔赴回朔倉的大本營(yíng)求證去了。他們這一路，將把朔倉已經(jīng)投降的流言帶到每一寸他們自己的土地上。

　　像朔倉這樣習(xí)慣分散隊(duì)伍的打法，只會(huì)給敵人留下鉆營(yíng)縫隙。不需要流血犧牲，朔倉全盤皆輸，只需要言語和眼色，還有時(shí)間。

　　此時(shí)真正的太子，正在離邊疆?dāng)?shù)道城防之外的一座隱蔽宅邸中，靜待事情發(fā)展。對(duì)他來說，朔倉敗退是正大光明贏得朝中支持的最重要的一環(huán)，而暗地里的行動(dòng)，全由親信經(jīng)手，旁人絕無知曉可能，就像那玉樓，表面光鮮尊貴，足夠了。

　　十四年后，大年初一。

　　玉樓地底暗室里，掌管黃默丘坐在一把暗香紫檀雕花太師椅上，仍在沉思。幾個(gè)身材結(jié)實(shí)的侍衛(wèi)身著黑色夜行衣低著頭站在下面，不時(shí)地用眼去瞟掌管的神色，其中一個(gè)年紀(jì)小的，手已經(jīng)摸上了腰間的佩刀。

　　已經(jīng)過了兩個(gè)時(shí)辰了，掌管只坐在那里，在腦中思量著，一個(gè)命令也不曾下過。眼見著天過戌時(shí)，再不行動(dòng)，上邊降罪，誰能逃過？

　　忽然，黃默丘開了口，聲音已然沙?。骸皫讜r(shí)了？”一個(gè)侍衛(wèi)上前拱手，回到：“回掌管，近戌時(shí)，天已黑透?！秉S默丘緩緩站起，抖一抖袍子，向侍衛(wèi)們一揮手，說：“切莫驚擾，先搜后燒。”侍衛(wèi)們領(lǐng)命而去，急奔之下毫無聲息。

　　玉樓乃是當(dāng)今圣上布在邊疆的一枚棋子，此棋落定，太子成為圣上，連他一個(gè)毫無背景可言的謀士也能身居六品，成為能蔭襲的朝廷官員。二十年來，玉樓守著一個(gè)個(gè)太平年歲過去，朔倉部族再無挑釁之舉。如今這一出是何用意？難道真有人傻到竟想對(duì)玉樓下手……？

　　十四年前，多少人憑借著投靠太子，做一枚言聽計(jì)從的棋子而一舉涌上，得居高位。如今有人反悔，憑誰也不肯輕易放過他！

　　而知道玉樓與朔倉長(zhǎng)亙之戰(zhàn)間關(guān)系的，怕是只有當(dāng)日太子最親近的幕僚。

　　黃默丘走向角落處的方桌，輕輕推動(dòng)桌上的那方玉石硯臺(tái)，從暗格中取出數(shù)十張身契。那身契上全是女子名字，且全是死契。

　　今日之事，是來之猝然，理之耗時(shí)。盡管這人是在與無數(shù)人作對(duì)，可如今急在保全玉樓，黃默丘必須抓緊時(shí)間找出線索，將那悔棋之人拎到圣上面前。

　　當(dāng)初朔倉之事，紛亂錯(cuò)雜，只有圣上一人洞曉全局，剩下的人皆是布局一環(huán)而已，連他也不過知曉這玉樓之內(nèi)的瑣碎，出了長(zhǎng)亙城，縱是當(dāng)時(shí)太子運(yùn)籌帷幄的處身之處，他也絲毫不知。

　　如今，他只能從玉樓內(nèi)部理起。這些女子，當(dāng)初是以宮闈之用買取，后來又不斷有流動(dòng)變化，應(yīng)是懷疑之首。黃默丘暗暗吞下一口長(zhǎng)氣，將那身契一張張看了起來。

　　此時(shí)，玉樓的胡汀閣內(nèi)，一人身著同樓內(nèi)侍衛(wèi)別無二致的夜行衣，一邊沿著墻邊緩緩行進(jìn)，一邊警惕著周圍一切響動(dòng)。

　　這一處最是亂糟，婢女小廝都能入內(nèi)，更別提其他那些身份高些內(nèi)心不明的伶人。更何況，這玉樓中的女子，除去江南買來的標(biāo)致女子外，還有不少皇親高官插入的眼線，只怕是連那黃掌管都不明其數(shù)。

　　走到一處墻角，他從懷里掏出一個(gè)格紋布包，輕輕放入磚墻的縫隙之中。隨后，他又往墻角處放了一枚雪白的狼骨佩環(huán)，并用薄薄一層積灰蓋住。完成這些后，他拿起旁邊的一盞燭燈，往幾步之外的枯草堆上一扔，瞬時(shí)，整個(gè)房間變得通亮，直照到窗對(duì)面裝飾華麗的屋宇。

　　他看著對(duì)面不斷有婢女小廝沖出屋內(nèi)，他們喊叫著，來回跑動(dòng)，手足無措。隨著，他慢慢地呼出一口長(zhǎng)氣，挪動(dòng)腳步，向門外走去。

　　一切都如計(jì)劃中那樣完成了。甚至，有些太過順利。

　　今夜的玉樓，怎么只這么幾個(gè)守衛(wèi)巡邏？他凝視著騰起的火焰，思忖著。似乎白日里玉樓發(fā)生了什么大事，叫其他人手都離開了哨崗。

　　不過眼下他必須先逃出去。至于今夜的奇怪之處，他可以等回了懷安再與兄長(zhǎng)姐夫商議。

　　正當(dāng)他轉(zhuǎn)身將離之際，角落里的一聲嗚咽令他心頭一驚。他立刻做好拔刀的準(zhǔn)備，向那聲音的方向望過去。

　　一個(gè)八九歲的小女孩抱著腿坐在房間對(duì)面的角落里，大大的眼睛正與他對(duì)視，搖晃的火光映照著里面滿滿的恐懼。

　　一個(gè)孩子……？

　　他的手慢慢地移開腰間佩刀刀柄，將食指放在嘴邊示意那女孩不要作聲。然后，他避開地上的燃亮的火星，一步步地走了過去。

　　人們的吵嚷聲一波高過一波。

　　玉樓，似乎又回到了十四年前那個(gè)長(zhǎng)亙城里夜亮似晝的傳說。

　　亥時(shí)已過，夜黑透了。長(zhǎng)亙城城郊的一處破舊草屋中，一著黑衣的少年人坐在一把扶手殘缺的木椅上，前面站著一個(gè)身著華貴綢緞的小女孩。

　　草屋破爛的窗戶偶爾有光亮照進(jìn)，轉(zhuǎn)瞬即逝。少年人的臉隱在陰影中，看不清楚。他看著面前因恐懼而渾身顫抖著的孩子，柔聲問道：“你多大了？”

　　那女孩顫顫地答道:“剛滿九歲?！?p>　　“玉樓里可還有親人熟人？或是身契被賣，獨(dú)個(gè)兒一人？”

　　“生我的人還在，熟人并無?！?p>　　他聽了，沉默少時(shí)，又問道：“叫什么？”

　　“大約跟父親姓葉，無名?！?p>　　“母親叫什么？”

　　“母親姓魏，其余不知?！?p>　　“如此境地，何必隱瞞？我將你帶出了玉樓，你便是再也回不去了。”他直起身子，慢慢說道，“你那母親，縱使再眷顧你，又怎會(huì)因你拋棄身家性命？”

　　言外之意，她的母親只是玉樓中許多可憐人之一，自己尚且不知命數(shù)多少，是顧不得她的。

　　“不曾隱瞞，確實(shí)不知?！蹦桥⒘⒖檀鸬?。

　　他看那女孩，雖面露驚惶，卻仍保持理智。她兩眼直視著他，未有回避，眼淚圈在眼眶里，亦未有滾落。

　　“你別害怕，我不殺你。只是……”少年人安慰她道，“今日你出了玉樓，是再無回頭路的。我也沒有辦法?！?p>　　女孩點(diǎn)了點(diǎn)頭，像很明白這一點(diǎn)?？伤樕蠀s看不出一點(diǎn)遺憾。大概是因?yàn)檫€是個(gè)孩子，不懂得自己其實(shí)對(duì)母親很是依戀吧。

　　“你可知道‘草木采更生’的‘蘶’字？以后，你便自稱名蘶，無姓。除父母生養(yǎng)你到如今的恩情外，我要你一概忘記。以后就和我一起走。你明白了？”

　　她眼中忽閃，小聲答：“是，明白了。”

　　他將手搭在扶手上，緩緩地向后靠直到陷入了陰影中。

　　不知云齋里的兄長(zhǎng)見到這么個(gè)雙眼溜圓的小家伙，是會(huì)氣憤不已，還是失望透頂呢？

　　他嘆出一口氣，叫女孩倚靠著一邊的草堆休息，他自己則凝望著遠(yuǎn)處的火光，心越跳越快。