臘月二十三，皇帝率領文武百官，祭祀蒼天神靈于太廟。祈告大漢歷任先皇保佑，讓大漢來年風調雨順，國泰民安。
太尉朱儁與呂小樹同行，手撫花髯，朝著呂小樹低頭輕笑道：“奉先賢侄如何？我裝了一病，讓你清除心中之恨，可還夠意思？”
呂小樹雙手在腰間稍稍一揖，說道：“多謝世叔成全，布感激不盡！”
二人低聲說話，倒沒把皇帝的祭祀盛典放在眼中。
后方王允見兩人交頭接耳，私語不斷，眼角微微跳動，神色古井無波。
祭祀完畢，皇帝大赦天下，凡無死罪者，皆可免罪釋放。
同日，曹操于陳留聚集義士，商討大局。
殿上曹洪、曹仁、夏侯惇、夏侯淵分居左右，許褚、典韋侍立身側，樂進、李典之輩只能坐于堂下。
曹操得衛(wèi)氏家族衛(wèi)弘資助，招募新兵數萬，一時躊躇滿志。
這衛(wèi)弘乃衛(wèi)氏家族旁支，為商賈巨富，擁有財產無數，聞得洛陽衛(wèi)氏遇難，憤慨不已，遂傾囊相授，以助曹操。
曹操依謀士戲志才之策發(fā)布矯詔，假傳皇帝詔令。
詔曰：呂布專權，欺君害民，玩褻法紀，禍害朝綱，擅殺重臣，假傳帝詔。今朕囚陷洛陽，身如孤雁，生死難料。猶念天下忠義之士熙熙攘攘，敢求相助，還天下以公道。
又命人馳報各地，呼天下豪杰共討呂布，更在軍中樹起大旗，上書“忠義”二字。
一時間豪杰義士紛紛相投，從者如云。
袁紹本在渤海厲兵秣馬，總覺兵力不夠，令顏良、文丑往青州募兵。
接到曹操矯詔，一時大喜過望，自領五萬大軍，帶齊左右文武，星夜趕赴陳留，會盟曹操。
曹操見袁紹領兵而來，當即宰殺牛羊無數，款待貴客。
席間袁紹盡有慷慨激昂之氣，道：“孟德文韜武略，才氣過人，今日你我一同奉旨討賊，師出有名，還需你作討賊檄文一篇，以正視聽！”
曹操也不推辭，沾就朱砂，揮毫如飛，只在杯水之間，一氣呵成，成就一篇錦繡文章。
檄文曰：“操等謹以大義布告天下：
呂布欺天罔地，滅國欺君；
假傳詔令，殘害生靈；
狼戾不仁，罪惡充積！
今奉天子密詔，大集義兵，
誓欲掃清華夏，剿戮群兇。
望興義師，共泄公憤；
扶持王室，拯救黎民。
檄文到日，可速奉行！”
袁紹觀看檄文，自是連聲叫好，命左右書篆謄抄若干，遍傳各路諸侯。
呂小樹自然不知陳留禍事，猶自在家中品咂美酒，時與嬌妻對飲。
深夜時分，正要睡去，忽聞成廉來報，秘書令嚴松緊急求見。
呂小樹也不敢耽誤，如今緊急時分，隨時都有大事可能發(fā)生。
也不急穿好衣冠，只著睡衣，批了皮鏊，自往前廳而去。
嚴松見他匆忙行至，便急匆匆道：“大事不妙了，并州刺史張揚反叛，領兵五萬據守河間，并州牧黃盛并無軍權，只有數千鄉(xiāng)勇死守太原，發(fā)來急信求援?！?p> 呂小樹神色大變，接過來信一看，正是黃盛筆跡。
并州乃是呂小樹大軍諸將巢穴，本命之地，如今有變，頓有草木斷根之禍。
一時情急，熱血上涌，頓時頭暈目眩，癱坐在地。
衛(wèi)覦自知死期臨近，趁精神尚好，摒退左右，對著嬌妻道：“我自知命將不久，今生負你甚多，好在你還年輕，芳華尚好。我死后不必為我孤寡守孝，自去找好余路吧?！?p> 蔡琰見他氣若游絲，呼吸尚且艱難，卻還在為自己謀劃，不禁嚶嚶而泣，只是搖頭，悲戚悶在胸口，說不出一句話來。
衛(wèi)覦喘息良久，鼓足一口真氣，安慰道：“你我情緣深厚，本事天作之合，只恨生逢亂世。如今洛陽衛(wèi)氏淪落敗盡，已無容身之地。我死之后，你便回娘家去吧，生死再與衛(wèi)氏無關?！?p> 說完，氣力用盡，一口氣再提不上來，就此斷了氣息。眼角一滴淚水花落，再無生息。
妾發(fā)初覆額，折花門前劇。
郎騎竹馬來，繞床弄青梅。
同居長干里，兩小無嫌猜。
……
呂小樹連夜升堂，點齊文武將領，共商應對之策。
陳琳獻計道：“可領一支兵橫渡黃河，直達河東郡，從側翼牽制張揚，再令大將即可兵發(fā)孟津港，掃滅張揚部將高柔，孟津為洛陽咽喉，決不能流入敵手。事態(tài)緊急，當盡早行動?！?p> 徐晃卻忽然道：“高柔兵多，不能速決，我愿前去說服他投靠大將軍。他是我的表弟，曾為河東小吏，頗有報國之心?！?p> 呂小樹大喜，便命他走這一趟。
如今洛陽三面樹敵，呂小樹連大后方的縱深之地都已丟失，士氣大傷。
當夜，呂小樹排定作戰(zhàn)計劃，西路由馬騰統(tǒng)領三萬步騎，封征西將軍，侯成、臧霸、段煨為副將，守長安。
東路由張遼統(tǒng)領三萬步騎，封征東將軍，宋憲、魏續(xù)、曹性、魏越、郝萌、辟蘭、劉何為副將，駐守虎鬧關、汜水關一線。
高順封征北將軍統(tǒng)領五萬陷陣營，渡黃河北上河東，擊張揚側翼。務必拿下河間郡，掃平肘腋之痛。
徐晃令騎兵兩萬威懾孟津港張揚所部，并說服高柔歸降。
商討半夜，終于定下策略，可眾人還是高興不起來。
如今四面臨敵，導致兵力過于分散，極易被各個攻破，可真是兵到用時方恨少啊。
尚書府，王允正坐于上坐，左右兩側，十數人相對而坐，皆是朝廷志同道合之輩。
王允見眾人到齊，正色道：“如今朝廷危急，皇權旁落，我等食天子俸祿，當猶記皇帝恩遇，為皇帝謀劃未來才是。”
楊勛歷來與王允交好，此時聽他發(fā)言，便亦說道：“子師之言甚是有理，只是那呂布兵權在手，又與太尉朱儁沆瀣一氣，互為攻守，實不可輕易為敵?！?p> 黃琬道：“兩位未免太過憂慮，我看，呂布此人，倒還正直，除了略顯跋扈，將謀害過他的仇敵，斬了頭顱，也再沒有為難過別人，我看并無不妥?！?p>