事涉大案線索，緹騎郎不敢怠慢，當(dāng)晚便指揮當(dāng)?shù)鼐燆T司（注1）百戶、經(jīng)歷（注2）全城搜查白衣女子和桑一笑，另外，吳王府風(fēng)波營(yíng)人馬也是徹夜趕回姑蘇府稟告潘府事件的情況。經(jīng)過(guò)一夜，查案的三人組，已經(jīng)變?yōu)閮晒僖磺?。他們這一輩子辦過(guò)很多奇案，但此事的離奇還是超出他們的想象，并且又關(guān)系到江湖人士，所以決定將廖解解往南京鎮(zhèn)撫司做進(jìn)一步調(diào)查。
三人兩馬，一路無(wú)言。
正行間，突然馬匹長(zhǎng)嘶一聲，停住了腳步。
“下馬！周圍草叢里有東西！”黑臉緹騎急切下馬，由于廖解雙手被捆住，兩名緹騎握緊了刀柄，將廖解圍在中心，警戒四周。
“滴——”一聲哨子，草叢里飛出十幾條鐵鏈，向三人迎頭射來(lái)！鐵鏈末端是一把三指鋼爪，兩名緹騎郎后背相靠，拔出佩刀，將這些鐵爪一一斬落，緹騎郎所配之刀名喚“繡春刀”，乃精鋼所鑄，犀利之極，非尋常刀刃可比。一波鐵爪襲擊之后，草叢里飛竄出十幾個(gè)蒙面人，揮舞著鏈爪，向三人圍攻！二人心中一緊，大叫一聲不好，手中的兵器一旦被鐵爪所勾，鐵爪身后的鏈條便如游蛇一般向身體纏繞而去，任你刀法再凌厲也是無(wú)濟(jì)于事。在二人奮力抵抗了幾波攻擊后，終于還是被鐵鏈纏住身體手腳，束手就擒。
緊接著，蒙面人中的頭領(lǐng)手起刀落，砍下了兩位緹騎郎的腦袋。噴薄而出的鮮血把廖解染的像個(gè)血葫蘆一般。廖解大吼一聲，用頭猛撞對(duì)方，那頭領(lǐng)被一撞之下往后退了幾步，一把把面罩扯下！
是父親！
廖解睜大了瞳孔，“父親！你怎么，怎么在這里？為什么要?dú)⑺麄?？！?p> “解兒，事情危急……”頓了頓，父親抬頭望向天空，隱隱約約有幾聲老鷹的叫聲，“來(lái)不及多說(shuō)了，拿好這個(gè)！”
一個(gè)玉佩被塞到了廖解手中，“往東！去落霞?jí)]找陶盟主，現(xiàn)在只有他可以幫你！”父親說(shuō)完揮一揮手，蒙面客們開(kāi)始就地掩埋兩名緹騎郎的尸體。
“不！父親，這是為什么？！到底發(fā)生了什么！”
廖父不看他，“昨天的事，我已經(jīng)知道了，你記著，吳王府的人要取你性命，你現(xiàn)在不逃，可就沒(méi)命了，你懂嗎！”
“吳王府？孩兒是一介捕快，這事情絕不簡(jiǎn)單，孩兒是被冤枉的，我一定會(huì)向官府證明自己的清白！”
埋好兩名緹騎郎的尸體，廖父重新系好蒙面口巾，指著新高出的兩堆土包對(duì)廖解說(shuō)道：
“我的癡兒，傻兒！這世間哪有什么清白，紛紛爭(zhēng)爭(zhēng)，熙熙攘攘，這江湖中是人皆可殺。但你一定好好活著！”
說(shuō)完，頭也不回，率領(lǐng)眾蒙面客向西而去。
……
“是人皆可殺么……那我做這捕快是為了什么……兩位緹騎郎的死又是為了什么……”廖解神情恍惚，對(duì)著尸體掩埋處，把頭深深磕了下去，“王兄、馬兄，兩位因小弟之事無(wú)辜喪命，小弟無(wú)能為力，只愿代父受過(guò)，但事因小弟而起，如今我身陷囹圄，遭人栽贓陷害，小弟一定查明真相，將兇手繩之以法！以慰你們?cè)谔熘`！”
及至傍晚，廖解重新趕到了太湖邊，眼前煙波浩淼，天外云卷云舒，紅日余暉中，有氣吞萬(wàn)里之氣勢(shì)。不由得平生一股慷慨之氣，略微沖淡了幾日以來(lái)的不快。
湖邊有一艘漁船，船旁有一位頭戴藍(lán)印花布的船娘，在拾弄些東西，廖解走上前詢問(wèn)她是否可以前往洞庭島落霞?jí)]。
那船娘見(jiàn)天色已晚，湖面風(fēng)大，問(wèn)道：“個(gè)位客官呀，個(gè)么晚去島上有啥個(gè)事體？湖面風(fēng)大，弄的否好要翻船哉?！绷谓獠辉竿嘎陡?，又給了一些碎銀給那船娘，只說(shuō)有非常緊要的事情，還請(qǐng)行個(gè)方便。
“算哉……就陪內(nèi)去一趟。”船娘無(wú)奈的答應(yīng)了下來(lái)，便撐船出發(fā)。
廖解撐開(kāi)艙簾，四周只有無(wú)邊的水色，真是天地之間一孤舟??！如此想著，漸漸心安起來(lái)。
行至一半，船娘道：“太湖里廂否嗲太平個(gè)，島上頭有個(gè)陶盟主，歡喜打劫沿途商船，太湖里廂過(guò)營(yíng)生的漁家，都吃過(guò)他的苦頭，大家是敢怒不敢言?！?p> “哦？是嘛……”廖解聞言有點(diǎn)吃驚，在他的印象里，陶盟主算是比較俠義心腸的一號(hào)人物，想不到在普通老百姓口中竟然如此評(píng)價(jià)。家父讓自己去投靠他，他們之間應(yīng)該彼此互相信任的。
“是個(gè)呀，偶有個(gè)妹妹，姿色極好，上個(gè)月去了洞庭采茶，就再?zèng)]回來(lái)，想必被他擄了去，不知道現(xiàn)在啊有性命在了，哎……”船娘幽幽的嘆了口氣。
“我如果能見(jiàn)得陶盟主面，我?guī)湍銌?wèn)問(wèn)，或許能知道下落?！绷谓獬衅淝椋X(jué)得此事可以一幫。
“哎呀！謝謝倷！”船娘喜道。
行了大約半個(gè)時(shí)辰，終于到達(dá)洞庭島，廖解再次謝過(guò)船娘，登島而去。行了沒(méi)幾步，發(fā)現(xiàn)島上道路不熟，便想回頭問(wèn)問(wèn)船娘，于是折返到船旁，卻見(jiàn)那船孤零零的?？吭诎?，艙內(nèi)黑燈瞎火，詢問(wèn)幾聲也不見(jiàn)人響。
船娘去哪了？或許她島上有親戚去投宿了吧，也對(duì)，這么晚了，實(shí)在也不方便回程。于是只好自己摸索著前行。
“救命?。 币幻拥暮艟嚷晱那胺絺鱽?lái)。
“快快！別讓她跑了！抓住她！”
“站??！……”
似乎有人在追趕。辨別聲音的方向，似乎是朝著自己這邊而來(lái)。
腳步聲越來(lái)越近，突然，前方密林中跑出一個(gè)姑娘，衣衫不整，頭發(fā)凌亂，看見(jiàn)廖解后猶如看見(jiàn)救兵一般，
“大哥救我！”一下子躲到廖解身后，緊緊拽住廖解的衣服。
“姑娘你怎么了？是誰(shuí)在追你？”
姑娘話還未開(kāi)口，身后的追兵已到身前，“你們是誰(shuí)？干嘛追她？”廖解沖那幾人道。
“你是誰(shuí)？管什么閑事？細(xì)娘子，快快跟我們回去，盟主大人晚上還等著你！”領(lǐng)頭人道。
“嗚嗚嗚……大哥救我，我不回去！我要回家！”姑娘帶著哭腔
“少?gòu)U話！兄弟們！上！”領(lǐng)頭喊道。
廖解眼看來(lái)不及辯解，沖著迎面而來(lái)的人就是一腳，踢翻在地后奪了對(duì)方的刀，與眾人圍斗起來(lái)。他好歹是一府捕快，武功雖比不得桑一笑這類江湖成名人物，對(duì)付幾個(gè)普通土匪還是綽綽有余，一邊護(hù)住身后之人，三五下便將那幾人制服。
趕跑了那幾人后，廖解仔細(xì)端詳那姑娘，見(jiàn)其眉宇清秀，雖然發(fā)絲凌亂，眼波流轉(zhuǎn)間卻說(shuō)不出的婉轉(zhuǎn)多情，加之體態(tài)婀娜，讓人頓生憐惜，廖解不禁有些臉紅。
“大哥……”姑娘打破了沉默。
“啊……”廖解頓覺(jué)失禮之極，滿臉尷尬，光顧著看人家，居然忘了正事。清了清嗓子，道：“姑娘是誰(shuí)？怎么會(huì)被人追趕？”廖解疑心這便是那船娘的妹妹。
“不瞞大哥，我叫阿寧，本是太湖上一漁家女，我上個(gè)月來(lái)湖里游玩，被那落霞?jí)]的陶盟主擄去，強(qiáng)要我做他的小妾……我寧死不肯，多次逃跑都被他捉了回去，這次我想要是再逃不掉，不如就跳進(jìn)湖里喂了魚蝦，一了百了……嗚嗚嗚”姑娘哭的梨花帶雨。
廖解覺(jué)得找著了正主，于是把船娘之事告訴了對(duì)方，姑娘大喜，廖解又表明自己來(lái)此目的，便是要找到陶盟主，自己家父與陶盟主交好，一定會(huì)幫著勸說(shuō)不要為難姑娘。阿寧當(dāng)即笑逐顏開(kāi)，表示自己對(duì)此地極熟，愿意協(xié)助。
“不妥，你剛剛脫離險(xiǎn)境，應(yīng)該盡快離開(kāi)東山?！绷谓饩芙^。
“大哥說(shuō)什么話，你幫我趕跑了那幫人，我還不知道如何謝你，再說(shuō)，天色這么晚，哪里找得到船只回去……即便找到船，我孤身一人，這島上到處都是落霞?jí)]的人，再被他們捉住怎么辦……”阿寧說(shuō)著又要哭了。
廖解一想不錯(cuò)，還是跟著自己安全一點(diǎn)，如果順利見(jiàn)到陶盟主，便向他說(shuō)清此事，求他放了阿寧吧，不管怎樣自己一定保護(hù)她周全便是。于是點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“好吧，此地你熟，帶我去落霞?jí)]吧?！?p> “大哥真好！”阿寧破涕為笑，“跟著你我就不怕他們捉了！嘻嘻……對(duì)了，大哥我怎么稱呼你？”
“我姓廖?！绷谓饪嘈σ宦?，同是落難之人，有個(gè)伴也挺好，這姑娘到底是少女心性，倒是比自己灑脫一些。
有了阿寧帶路，二人走了約一頓飯的工夫，便來(lái)到落霞?jí)]大寨門口。早有人看到他們前來(lái)，舉著火把過(guò)來(lái)詢問(wèn)：“來(lái)者何人！”
“我來(lái)求見(jiàn)陶盟主！”廖解高聲回答
“陶盟主不見(jiàn)客！請(qǐng)回吧！”
“那麻煩請(qǐng)將此物轉(zhuǎn)交于盟主，說(shuō)不定會(huì)見(jiàn)我?！绷谓獍涯怯衽暹f給來(lái)人。
那人觀察了廖解一番，又望了望身后的阿寧，眼神有點(diǎn)異樣，撂下一句“稍等！”便回寨稟告。
“廖大哥，我有點(diǎn)害怕……”阿寧躲在身后拽緊了廖解衣服，小聲道。
“不用害怕，不會(huì)拿你怎么樣的?！绷谓獍参康?。
果然過(guò)了一會(huì)兒，那人來(lái)通報(bào)：“盟主有請(qǐng)！”
二人來(lái)到寨中大堂，盟主陶慶賢端坐于上，那人生的身胖如熊，面龐黝黑，兩只細(xì)眼睛注視著步入大堂的二人，廖解沖他行禮：“參見(jiàn)盟主！”
一陣沉默。
“玩夠了沒(méi)有？”
什么玩夠了沒(méi)有？廖解一臉問(wèn)號(hào)，卻發(fā)現(xiàn)陶慶賢的目光越過(guò)了自己，看向了身后的阿寧，廖解急于解釋，還沒(méi)等開(kāi)口，便聽(tīng)阿寧說(shuō)道：“沒(méi)玩夠呢！這幾天悶死我了，好不容易碰到這么好玩的事！”
廖解回頭，看見(jiàn)阿寧仿佛換了個(gè)人似的，眼睛里流露出似笑非笑的神采，這到底是怎么回事？
“整天就知道瞎鬧！看我這次不打斷你的腿！”陶慶賢怒道，作勢(shì)欲上前，看到廖解還楞在原地，頓覺(jué)有些失禮，便順勢(shì)笑著去拉住廖解的手，
“賢侄辛苦了，坐吧，呃，那個(gè)……賢侄啊，小女平時(shí)愛(ài)惡作劇，多有冒犯還請(qǐng)恕罪?！?p> “哼！爹爹好壞！不理你了！”阿寧嬌哼一聲。
什么？！阿寧是陶慶賢的女兒？
廖解瞪大了眼睛望著阿寧，而阿寧也笑嘻嘻的看著他，哪里還有半點(diǎn)落難失魂的模樣。
“大哥別生氣嘛……”面對(duì)蒙在鼓里的廖解，阿寧心里感到好笑。
“這到底怎么回事，那那個(gè)船娘……不是說(shuō)……？”廖解有點(diǎn)糊涂了。
“這個(gè)嘛……大哥你看！”阿寧轉(zhuǎn)過(guò)身子，片刻后又轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，廖解驚訝的發(fā)現(xiàn)原本的一張俏臉上多了幾道皺紋，只聽(tīng)她緩緩道：“客官否要緊張，小女子同你一道去太湖里廂白想，阿好？”
這一口吳儂軟語(yǔ)跟方才那位船娘別無(wú)二致。哦！好嘛，原來(lái)從船上到島上的一系列經(jīng)歷，全是這妮子從頭到尾做了一出戲！
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注1：緹騎司，或叫鎮(zhèn)撫司，是為“欽差緹騎郎鎮(zhèn)撫司”這一機(jī)構(gòu)的簡(jiǎn)稱，本書中今后還會(huì)多次提到。
注2：這里提到的“百戶”、“經(jīng)歷”都是緹騎司衙門設(shè)在地方的常駐情報(bào)人員，數(shù)目不等。