張地主家是缺乏爪牙的地主，家中沒有蓄養(yǎng)仆僮，偌大的宅院顯得清冷、缺乏人氣。
會(huì)客的堂屋里，張地主端來干果碟、水果碟，周二、周五依舊拘束，周七卻毫不見外，抓一把紅棗吃著還勸：“哥，現(xiàn)在不是跟張老爺客氣的時(shí)候，眼前這一關(guān)過不去，咱兄弟或橫死山野，或遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，張老爺這里也得家破人亡身死族滅。這東西不吃，難道要留給賊子？”
“張公見諒，舍弟自恃聰慧向來口快，非是有意冒犯?！?p> 周二郎趕緊道歉，張地主卻是一笑：“令弟所言并無不妥，我張家已到窮途末路，不似三位義士還能遠(yuǎn)走高飛再謀生路?！?p> 他夾一枚油酥點(diǎn)心放到周二面前的小碟中，笑容略略苦澀：“如今不止是家中佃戶驕橫，就連山下淮陰神廟里新來的兩位道爺也有心奪我這份祖?zhèn)骷覙I(yè)。前兩日，家中佃戶相約前往淮陰神廟幫閑做工，這兩位道爺也開出每日四分銀的工錢。他們當(dāng)老夫無所知，卻不知佃戶中亦有兩家為人忠善念我張家恩情，私下向老夫透露了其中關(guān)節(jié)?！?p> “也不怕三位義士笑話，我張家寨有良田六百四十余畝，佃戶十二家，在大戶人家眼中不算什么，可在土門關(guān)一帶也是一份上好的家業(yè)。若三位義士能保我張家安堵，老夫愿每年進(jìn)獻(xiàn)白銀三十兩?！?p> 周二面有難色，周五左看看二哥，又看看七弟，心中焦慮寫在臉上。
三十兩白銀，幾乎能請(qǐng)陜西刀客千里迢迢跑到土門關(guān)幫你殺個(gè)人。
周二為難說：“張公，我兄弟目前尚不能自保，又如何能保張家安堵？”
張地主目光落在周七臉上，周七不以為意，神情自然問：“張老爺每年拿出三十兩，這有些多了，不知張老爺這份家業(yè)每年能收入多少？不是我兄弟貪心，只是想摸摸底細(xì)，也好給個(gè)合適價(jià)錢?！?p> 張地主聞言輕呼一口氣，周二卻是濃眉緊皺：“七郎，你我兄弟何德何能掙這三十兩白銀？”
“哥，不憑啥，就憑咱兄弟敢殺人，就憑咱兄弟跟張老爺合則兩利?！?p> 周七也拿起筷子給自己夾一塊金色油酥皮點(diǎn)心，拿起白瓷調(diào)羹研碎，舀半勺送到嘴里：“曹木匠不會(huì)善罷甘休，聞香教無論如何也要拿咱兄弟的腦袋殺雞儆猴。其實(shí)張老爺一家退無可退，咱兄弟也是沒退路的，不論跑到哪里去，聞香教就追殺到哪里?！?p> “再說了，咱們跑了落得輕松，舅舅一家怎么活？信不信，咱們跑的不見影，舅舅家就沒一個(gè)能活？興許，阿姊還會(huì)被聞香教賊子賣到娼館里去?！?p> 周二眼眶眥圓：“他們敢！”
“他們有啥不敢？”
周七端起茶小飲一口，扭頭去看張地主：“張老爺見多識(shí)廣，聞香教是個(gè)什么貨色想必也是聽說過的。我看若不是山下新來了兩位道爺，興許打張老爺基業(yè)的就成了聞香教人?！?p> 張地主頷首：“正是如此，此輩狼子野心，噬骨吸髓，可謂無孔不入。老夫這家中不養(yǎng)仆僮，也是出于這類顧慮。若養(yǎng)仆僮，不論這仆僮心性如何，也會(huì)被此輩脅迫作惡，謀我張家基業(yè)。”
他又轉(zhuǎn)向去看周二，不使冷落：“周義士，老夫家中有良田六百四十畝，不計(jì)四時(shí)果蔬，一年兩熟能收麥豆一千七百余石，落入老夫手中有一千五百石。往山下運(yùn)糧幸苦，賣糧、繳稅及各項(xiàng)花銷，每年能余百二十兩。這每年三十兩，于我張家來說并不重要，遠(yuǎn)不及盈余之半?！?p> 開了張家的金庫，不知能挖出多少金銀來。
周七心中想著，難怪山下新來的兩個(gè)道士連臉都不要了，吃掉張家，不提這份易守難攻的穩(wěn)定基業(yè)，光是張家地窖里藏著的金銀就是一大筆橫財(cái)。
每年百兩白銀的純盈余，已讓周二、周五失去短暫的思考能力。
這很多么？很多，非常的多。
其實(shí)也不多，頂多讓張家再多三戶本家吃閑飯，還能再供應(yīng)兩個(gè)或三個(gè)優(yōu)秀子弟去府城讀書。
再說，每年收入一千五百石麥豆，你才盈余百兩，你騙誰呢？
周二還沒開口，周七就開口：“張老爺，如今你我兩家同舟共濟(jì)生死與共，我兄弟也不占你張家便宜。每年收糧給我兄弟分出一半糧食，我兄弟只要十年，十年后張家的還是你張家的，我兄弟多余的一粒糧食也不要?！?p> 他又去看自己二哥：“哥，村里人都說我中邪了，非把我趕出村里。中邪沒中邪，其實(shí)大伙兒都心里明白，我看張家公子也跟咱一樣，受流言所累。咱兩家一起扛過去，那什么都好說，若是抗不過去，我和張家公子就得中邪而死?！?p> 周七這話讓張地主百感交集，打量周七的目光也透著古怪。
“有神人庇護(hù)，自不怕山下那兩位道爺，或聞香教使用陰邪手段，就怕對(duì)方明火執(zhí)仗打上門來?！?p> 周七說著臉上憂慮，長(zhǎng)嘆一口氣：“張家的佃戶心思浮動(dòng)暫時(shí)不能指望，所以得從其他地方招些幫手。張老爺有錢本就可以招人，可怕所托非人，不敢輕舉妄動(dòng)怕賊人見縫插針；不如咱兄弟幫張老爺招募仆僮，先擋住聞香教反撲后咱們?cè)僮h論其他事情?！?p> 周二沒啥經(jīng)驗(yàn)更無準(zhǔn)備，心里亂糟糟的，不知如何應(yīng)答、表態(tài)。
張地主立刻表態(tài)：“還是小周義士看的明白，老夫這里就怕所托非人。若不是手頭沒有放心可靠之人，也不至于如此被動(dòng)。別的不說，老夫內(nèi)弟一族也是豪強(qiáng)之家，若有忠義之士為老夫捎一封家書前去，頃刻間就可得五六名壯士?！?p> 他也是守株待兔，等著妻子娘家人來串門走親戚，可左右都等不來。
他是真的信不過家中佃戶，不僅難以辨別這些人態(tài)度，也因?yàn)檫@些佃戶太過顯眼，真有放心的佃戶愿意去送信，可能也送不到該去的地方。
有妻子娘家可以依靠，自己雖宗族凋敝，可也是有一幫表親的，只要把消息送到位，湊二三十名敢打敢殺的壯士不難。有這批親族壯士坐鎮(zhèn)，自然能大刀闊斧的處置家中佃戶。
抱犢寨的獨(dú)特地勢(shì)就仿佛監(jiān)獄一樣，稍有風(fēng)吹草動(dòng)，張家正值虛弱之時(shí)，就被軟禁、束縛了手腳。
周七有些不明白張地主話里意思，這是反要挾？
人家有自己的人脈、親戚網(wǎng)絡(luò)在，缺的是可靠的聯(lián)系方式，不是非要靠自家兄弟三人才能過日子。
稍稍沉默，周七是真的眼饞那每年一千五百石的收益，其中一半換成白銀，怎么也有三四百兩。這老家伙一開口就說謊，一千五百石的米麥，你多大花銷才能盈余百兩銀？
“事不宜遲，我以為稍后天亮霧散后，讓人看清行蹤的話，我兄弟想要下山或?yàn)閺埨蠣攤餍疟厝皇艿阶钄r?！?p> 周七目光落向張地主：“張老爺速去書寫家書，稍后我兄弟下山后就親往投送?！?p> 他又扭頭看自己二哥，也當(dāng)著當(dāng)?shù)刂髅嬲f：“成家兄弟無父無母自幼相依為伴，平日與哥親善往來，不如引為臂助。還有炭場(chǎng)的魏家叔侄，我看他們也是背了人命才在炭場(chǎng)避禍度日，不如也拉到寨子里，共襄盛舉?！?p> 周二只覺得陌生，上下打量弟弟：“七郎，意欲為何？”
“與其等著聞香教來追殺你我兄弟，不如乘范香主在外未歸，曹木匠不在之際，咱招引豪杰，追殺他聞香教。不殺的一干二凈，你我兄弟如何能高枕無憂？”
“再說，聞香教教主不過得了妖狐之物就敢創(chuàng)立聞香教，弟夢(mèng)中神人授藝，如何做不得教主！”