不論蓮花寺是否燃起大火，谷中依舊在后半夜彌漫霧氣，夜里起霧更沒人敢下山通報(bào)。
天亮霧氣未散之前，依舊沒人敢下山，就連韓令吏、捕頭也知道霧中藏著一頭食人兇獸究竟是多么的兇險(xiǎn)。
雞鳴時(shí)，張地主如昨日早上一樣，來后院地窖取支用錢糧。
他取了十貫銅錢，正握筆在地窖里的庫簿上做支取記錄，不想背后豹子人立而起，抬起右前爪落在張地主肩上。
張地主一愣，緩緩扭頭看到黃絨絨有黑斑的豹爪，視線延伸，看到似乎嘴角翹起的黑黃豹頭。
當(dāng)即，張地主眼珠子發(fā)直，整個(gè)人軟綿綿栽倒。
待他悠悠轉(zhuǎn)醒，就見花豹爪子里握一頁庫簿撕扯下來的紙，歪歪扭扭寫著字：“二郎，我是你爹……”
張地主看看白紙黑字，又看看豹頭，頭往后一揚(yáng)又昏過去。
張希孟怒了，揚(yáng)起前爪拍在張地主肩膀上，這回拍醒張地主倒也多了些抗性，顫音擠出笑容：“爹？”
周七又是一覺睡到大中午，與昨日一樣，他又選了六名小少年背著背簍往谷里送口糧。
蓮花寺已燒掉大半，除了溫泉區(qū)域外，其余的大殿、客房、伙房、藏經(jīng)室、藥房都被火焰燒了一遍，就算有剩下的，也就剩下一些墻壘廢墟、梁柱木炭。
“七郎，昨夜死了五人，村里來的人去救人滅火時(shí)燒傷了兩個(gè)，摔傷了一個(gè)。這地方不能待了，曹秀才壓不住場面，咱就等村里人鬧散伙，他們開個(gè)頭，咱就帶著寨里少年一起走。”
周二郎吃著油餅，餅中夾咸菜：“前后十一條人命搭在這窩豹子身上，這事兒不是縣里能收拾的，得出動(dòng)土門關(guān)的駐軍。瞧，戶西科的那個(gè)姓韓的長吏，現(xiàn)在恨不得留下所有人打死這窩豹子。死的人越多，這功勞就越大。”
五郎抱著葫蘆飲水：“現(xiàn)在人人都想走，可沒人敢開頭，開了這個(gè)頭，得被這姓韓的恨死。我看這姓韓的也心虛，功勞就在眼前，想取怕丟命，放掉又不甘心，還怕丟了面子?？傊?，咱不能出頭?！?p> 周七見那邊韓令吏、曹秀才、道士趙良臣在一起討論，似有爭執(zhí)，就問：“他們在爭論什么？曹秀才臉色不太好，是不是姓韓的沒給他好臉色看？”
“在談錢，昨夜那豹子兇殘異常，不是咱這些普通鄉(xiāng)野山民能應(yīng)付的。曹木匠兄弟兩個(gè)息了報(bào)仇的心思，也想帶人走。不然村里兒郎死傷一個(gè)，縣里姓韓的拍拍屁股走了，以后還不是他曹家的麻煩？”
周二郎又拿起一張油餅，夾著鹽腌韭菜，卷了咬一口，十分開胃：“村里、寨子里加起來足有百人多，姓韓的拿不出錢糧來，大伙就有名義回家。怕姓韓的輕易答應(yīng)，曹秀才那邊要了大價(jià)錢，每人一天七分銀，還得管口糧。”
七分銀子，折下來約五十文錢，相當(dāng)于捕頭的日薪。
每人七分銀日薪，百人每日就是七兩銀……這不是韓令吏能負(fù)擔(dān)的龐大支出。
這簡直和搶劫沒區(qū)別，曹秀才就是在搶劫。
搶到了，不需要他勸說，村里、寨里來的人自然會留下來掙這個(gè)錢，出事兒有了死傷殘疾，也是自負(fù)責(zé)任，和他曹家沒關(guān)系。
搶不到，那就散伙。
周七側(cè)耳傾聽，隱約聽到曹秀才在辯論：“獸口之下眾生平等，張捕頭你每日有七分工食銀，有了傷亡應(yīng)有的撫恤不會少，還能恩澤子侄，自然該拼命奉公。我土門村近半丁壯都在此處，死傷一個(gè)，無異于破亡一家。所以這賣命錢不能比張捕頭你低，不然小生無法服眾。何況撫恤之事關(guān)系長遠(yuǎn)涉及廣泛，誰能做主？”
張捕頭臉色不快：“曹生，你這未免不近人情。”
“張捕頭，不是小生多事，而是人心向利。若張捕頭有法子說動(dòng)村民，哪里又需要小生鸚鵡學(xué)舌，兩頭傳話兩頭不討好？干脆小生這就下山，村民是留是走，皆看張捕頭本事?！?p> 曹秀才說著就起身，見韓令吏欲言又止的躊躇模樣，曹秀才眉梢輕挑，當(dāng)即甩袖走人。
曹木匠迎上去低聲：“談的如何？”
“沒必要再談，死了兩個(gè)快班衙役，這事兒縣里蓋不住，我看姓韓的、姓張的自身難保。他現(xiàn)在黔驢技窮，想著狐假虎威做那沒本錢的買賣。”
曹秀才邊走邊說：“我看他魂不守舍，已走投無路了。到了這一步，還想著打死豹子立功，估計(jì)還想著把豹皮送到縣尊那里請求斡旋。也不想想，若今夜豹子再咬死一兩個(gè)人，他豈有翻身之理？”
他換一口氣，又勸：“堂兄，這窩豹子兇狠，想必范先生回來后，也會酌情處理，從輕發(fā)落?！?p> 曹秀才回頭看一眼還在裊裊冒煙的蓮花寺廢墟，這地方算是廢了，豹子一日不打死，就沒人敢來這里落腳、發(fā)展。
這么偏僻的地方，全靠一口療養(yǎng)溫泉撐著。
蓮花寺的香客多是來泡溫泉的，是來養(yǎng)生的，不是來與豹子為伍的。
沒了香客財(cái)源，蓮花寺重新建立后，也得餓死。
趙良臣則在廢墟中左右探查，眉頭緊皺……長這么大，第一次見聞猛獸沖擊山野古剎，而且還意外失火，幾乎把一切建筑燒成白地。
而且……感應(yīng)不到此處靈域，即便靈域殘破，這才過去不到一天時(shí)間，也應(yīng)該是有痕跡的。
可偏偏沒了一點(diǎn)一絲的痕跡，仿佛這里就從未開辟、建立過靈域。
更為離奇的是，死亡的衙役、和尚都不見了陰魂。
按常理來說，陰魂會沉在尸體周圍的地下，隨著尸體移動(dòng)而移動(dòng)，直到下土安葬、開辟冥宅后遷居其中。
隨著曹秀才、曹木匠離去，土門村青壯紛紛收拾行裝，背著背簍跟著出谷、下山，遠(yuǎn)不是張捕頭能勸阻的。
不論他許諾什么，土門村里的青壯不見兔子不撒鷹，陸續(xù)散去。
他攔到抱犢寨這幫少年面前，沉著臉：“此處距離你抱犢寨最近，寨中軍民理應(yīng)協(xié)助本捕頭處理案情。這是法理規(guī)矩，你們責(zé)任在身不可逃脫；論人情，這蓮花寺是你抱犢寨鄰居，鹿泉谷又是你抱犢寨打柴之地，不除掉此地豹群，今日蓮花寺之事，明日就會發(fā)生在你抱犢寨各家。”
周二郎身后的五郎下意識握緊了手中的弩具，張捕頭還不知，放緩神情，溫和說：“本捕頭也知此地豹群兇頑，也不指望你抱犢寨能捕殺此獸。只有一點(diǎn)要求，那就是隨同軍士守住五具尸首，待明日縣里仵作查驗(yàn)后，我自會放爾等回去。”
周二郎拱拱手：“張捕頭，為何不調(diào)軍士來此？”
張捕頭苦笑：“營兵調(diào)遣哪是輕易的，這得縣尊開具文書，兵備正使簽發(fā)，監(jiān)軍用印后才能調(diào)撥。就連這里的一隊(duì)營兵也是以外出巡查的名頭出來的，你們?nèi)糇?，這隊(duì)營兵也不會留。這樣的話，五具尸首必落獸口，到時(shí)縣里追究，我落不得好，你抱犢寨也在責(zé)難逃?！?p> 周二郎搖頭：“不是咱不給張捕頭面子，這里都是張家佃農(nóng)、雇工，若張老爺同意，我等就留下守夜?！?p> 張捕頭連連笑說：“那你們先等一個(gè)時(shí)辰，我就這去與協(xié)調(diào)此事?！?p> “好，那我們加固營地，張捕頭只要拿來張老爺手書，我們就留著守夜。只是守夜，若豹子出來覓食，我等可不負(fù)責(zé)捕殺之事。”
周二郎說罷看向周七：“七郎，帶著你的人跟張捕頭去寨里，把這兒的事情說明白?！?