灰燼并沒(méi)有選擇反抗，他清楚地明白，自己沒(méi)有任何的機(jī)會(huì)——以之前那三個(gè)人黑衣人的反應(yīng)速度來(lái)看，顯然都是受過(guò)嚴(yán)格訓(xùn)練的戰(zhàn)士，就算他們的手中沒(méi)有那種威力巨大的奇特武器，自己也絕對(duì)不是他們的對(duì)手。
不過(guò)讓他有些驚訝的是，黑衣人并沒(méi)有像對(duì)待那兩個(gè)人一樣直接將自己殺死，而是用一根麻繩將自己的雙手捆在背后，將自己押進(jìn)了中心集市里面……
先前那兩個(gè)人聞到的血腥味，的確是從中心集市里面?zhèn)鞒鰜?lái)的……整個(gè)集市里面到處都是橫七豎八的原住民尸體，不少帶著面罩的黑衣人正在將這些尸體搬運(yùn)到一起，并且在尸堆下面堆滿了木柴和大塊的黑石。
黑石是一種礦物燃料，有些地方也稱它們?yōu)椤懊禾俊?，這東西燃燒時(shí)所能釋放出來(lái)的熱量要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出同等重量的木柴，研磨成粉末狀的黑石是蒸汽機(jī)最主要的燃料之一，但這些人居然用黑石來(lái)焚燒尸體，這也實(shí)在是太過(guò)奢侈了一點(diǎn)。
在堆積如山的尸體之中，灰燼看到了一張熟悉的面孔，那是一個(gè)叫做艾米麗的少女，她的年齡和灰燼一樣是十六歲，但和灰燼比起來(lái)，這個(gè)同齡的女孩看上去卻要顯得成熟多了。在明季里，她一般都呆在中心集市里面——她很少會(huì)進(jìn)入廢墟狩獵或是尋找物資，而是通過(guò)某些“特殊的手段”來(lái)向男人們換取賴以為生的食物。
在兩年前的一次暗季里，她在被野獸追趕的過(guò)程中無(wú)意闖入了一間殘破的民房，而那間民房正好是灰燼那時(shí)候選擇的藏身之所。
正在為食物發(fā)愁的灰燼幫她殺死了那只足有半人高的野貓，并且從艾米麗的那里獲得了她一半的存糧。
還好在剛剛過(guò)去的明季里艾米麗的“生意”不錯(cuò)，因此攢下的食物倒是足夠兩個(gè)孩子渡過(guò)那三個(gè)月的暗季。
艾米麗不止一次問(wèn)過(guò)灰燼做出過(guò)某種暗示，但無(wú)一例外，都遭到了灰燼的拒絕。
“對(duì)于生存沒(méi)有任何幫助、并且需要消耗大量體力的行為是極為愚蠢的，尤其是在暗季之中。”這是灰燼對(duì)艾米麗說(shuō)過(guò)的最長(zhǎng)的一句話。
而現(xiàn)在，少女的腦袋卻是以一個(gè)極為不正常的角度歪向一側(cè)——她的整節(jié)頸椎都被人給生生折斷了，黑色的淤血緩緩地從嘴角和鼻孔里面溢了出來(lái)，雙眼圓瞪，驚懼的表情凝固在了僵硬蒼白的臉龐之上。
灰燼只瞥了一眼便迅速地移開(kāi)了視線，現(xiàn)在他可沒(méi)有時(shí)間和心情去為艾米麗哀悼。
并不是所有的原住民都遭到了屠殺，在集市中間的一片空地上，聚集著不少被捆綁起來(lái)的原住民，十幾名手持那種奇特武器的黑衣人則是站外外圈看守著這些俘虜……灰燼注意到，這些沒(méi)有被殺死的原住民幾乎都是清一色的小孩，年紀(jì)最小的只有四五歲，最大的也絕不會(huì)超過(guò)十四歲。
而且，除此之外，在他們的胳膊上面，都有著一個(gè)用炭筆畫(huà)下來(lái)的編號(hào)。
黑衣人應(yīng)該不會(huì)在這里殺掉這些孩子?；覡a如是想道，不然的話，他們沒(méi)有必要大費(fèi)周章地給每個(gè)人進(jìn)行編號(hào)——在那些堆積起來(lái)的尸體身上，灰燼就沒(méi)有看到這樣的編號(hào)。
兩名黑衣人一直將灰燼帶到了一個(gè)臨時(shí)扎起來(lái)的皮革帳篷里面，帳篷里面有著一張冰冷的鐵床，兩人不容分說(shuō)地將灰燼摁在床上，然后扒光了他全身所有的衣物，就連貼身的內(nèi)衣褲都沒(méi)有留下。
灰燼并沒(méi)有反抗，既然對(duì)面并沒(méi)有殺掉自己，那么或許證明自己對(duì)他們來(lái)說(shuō)還具有一定的價(jià)值，盡管不知道對(duì)方這樣做的用意，但一直到現(xiàn)在為止，這些黑衣人都沒(méi)有做出真正傷害自己的行為。
而在灰燼的印象里，如果是隔離區(qū)里的原住民抓到了一名俘虜?shù)脑挘退闼麄儧](méi)有立刻將其殺掉，往往也會(huì)割掉俘虜?shù)亩洌兜舴數(shù)年P(guān)節(jié)，并且砍掉兩到三根手指……一來(lái)，是為了讓俘虜徹底失去反抗的能力，二來(lái)，也是為了滿足自己暴虐的心理需求。
他腦袋里面一直在盤算著脫身的計(jì)劃，但在計(jì)劃準(zhǔn)備實(shí)施之前，任何試圖反抗的行為都是沒(méi)有意義的，這不僅會(huì)引來(lái)黑衣人的警惕，同樣也可能給自己招致不必要的皮肉之苦。
一個(gè)身材高挑的女人從帳篷外面走了進(jìn)來(lái)，她有著一頭及肩的深灰色卷發(fā)，臉上繃著一個(gè)用熟牛皮縫制成的口罩，手上則是套著一雙薄如蟬翼的絲綢手套，在她的身上，灰燼聞到了一股濃郁的香料味道，很顯然，這個(gè)女人的身份應(yīng)該是一名貴族。
“不要亂動(dòng)，我不想用鐵鏈將你銬在上面?！迸饲謇涞穆曇魪目谡趾竺?zhèn)髁顺鰜?lái)，緊接著，她便走上前，對(duì)著灰燼伸出了雙手。
從脖頸到胸口，在從胸口到腹部，她將灰燼全身上下都仔仔細(xì)細(xì)地檢查了一個(gè)遍，就連牙縫和口腔都沒(méi)有遺漏。
雖然這個(gè)過(guò)程讓灰燼感到略有不適，但這套流程他卻并不是第一次見(jiàn)到——他曾不止一次進(jìn)入過(guò)已經(jīng)化作了廢墟的帝國(guó)王立大圖書(shū)館，并且從里面找到了很多沒(méi)有在降臨之日中被毀掉的書(shū)籍，從其中一本介紹帝國(guó)軍隊(duì)的書(shū)籍上他就曾看到過(guò)同樣的東西。
那是軍隊(duì)的醫(yī)官檢查入伍新兵時(shí)的必經(jīng)程序，只有身體完整無(wú)殘缺，并且沒(méi)有什么隱疾的人，才可以成為帝國(guó)軍隊(duì)新兵營(yíng)的一員。
難道這些人想要征召自己入伍？灰燼心中充滿了疑惑，難道帝國(guó)的兵源已經(jīng)短缺到了必須要到隔離區(qū)里來(lái)招人的地步？可是如果是為了補(bǔ)充兵源的話，為什么那些十八歲到三十歲的壯年男子都被他們給殺死了呢？照理來(lái)說(shuō)，那個(gè)年齡的男人，才是最為優(yōu)質(zhì)的兵源才對(duì)，而那群被留下來(lái)的孩子，其中年齡最大的恐怕也還要等好幾年才能被送到戰(zhàn)場(chǎng)上面。
帝國(guó)從來(lái)不會(huì)征召老弱病殘者充當(dāng)士兵，也不會(huì)把未成年的童兵送上戰(zhàn)場(chǎng)，這也是灰燼從那本書(shū)上看到的內(nèi)容，這是帝國(guó)的開(kāi)國(guó)皇帝萊茵一世定下的規(guī)矩，在那位以武立國(guó)的皇帝眼中，像這樣濫竽充數(shù)的部隊(duì)，就如同是水桶之中的那塊短板，而在很多時(shí)候，一條戰(zhàn)線的潰敗，往往就是從這些“短板”開(kāi)始的。
那個(gè)女人在把灰燼的身體徹底檢查了一遍之后才將一套用亞麻布織成的衣服丟給了他，然后掏出一根炭筆，在灰燼的胳膊上面寫(xiě)下了一個(gè)“26”的編號(hào)。
“穿上衣服……對(duì)了，忘了問(wèn)了，你今年幾歲了？”女人像是突然想起了什么似的，猛地轉(zhuǎn)過(guò)頭，死死地盯著灰燼的雙眼。
“幾歲……？”一提到年齡，灰燼突然想起了那些胳膊上同樣標(biāo)著編號(hào)的孩子和被丟在尸堆上的艾米麗……艾米麗之所以會(huì)被殺死，絕對(duì)不是因?yàn)樗且粋€(gè)女孩，在那些活著的孩子里面，女孩的比例差不多接近了三分之一。
年齡，一定是年齡的緣故，凡是超過(guò)了某個(gè)年齡的人，都會(huì)被這些黑衣人給殺掉，只有符合他們標(biāo)準(zhǔn)的孩子才會(huì)被留下來(lái)，這么想來(lái)，在那幾個(gè)尸堆之中，灰燼的確沒(méi)有看到孩子的尸體。
艾米麗和自己是同齡的，但卻也慘遭殺害，如果報(bào)出自己的真實(shí)年齡的話，灰燼可沒(méi)有什么把握能夠活著走出這個(gè)帳篷，稍稍猶豫了片刻之后，他才開(kāi)口回答道：“14歲。”
“真的？”女人有些狐疑的目光上下打量了一下灰燼，一只手則是已經(jīng)伸進(jìn)了口袋里面。
“我沒(méi)有說(shuō)謊，在那件事情發(fā)生的時(shí)候，我清楚地記得我才只有四歲?！被覡a口中的那件事情，自然便是指的十年之前將整個(gè)帝都“萊茵哈特”所摧毀的“降臨之日”。
由于常年吃不飽飯的緣故，灰燼的身材看起來(lái)要比正常發(fā)育的同齡人更加瘦小，因此就算將他自己的年齡往小報(bào)了兩歲，單單從外表看上去，也很難找到什么破綻。
“好吧，就當(dāng)你是十四歲吧，不過(guò)，就算你說(shuō)的是實(shí)話，你也只剩下兩年的時(shí)間了……祝你好運(yùn)?！迸苏f(shuō)完，嘴角突然扯出了一個(gè)意味深長(zhǎng)的笑容，輕輕地拍了拍灰燼的肩膀，便徑直走出了帳篷。