正如瑪格麗特所說，在降臨之日過去之后，那些幸存者之中有名有姓的貴族都在第一時(shí)間就被萊茵帝國的軍隊(duì)給接了出去，剩下留在隔離區(qū)里的，就只有那些平民和像灰燼這樣無法確認(rèn)身份的人了。
……
黑衣人的反擊十分犀利，一輪齊射過后，車廂前方就再也沒有一個(gè)還能站著的狂化豪豬了。
“這是什么武器？”趁著這個(gè)機(jī)會(huì)，灰燼向瑪格麗特提出了一直都很想提的那個(gè)問題。
“你說我手下用的？這叫‘蒸汽銃’，由帝國軍工局研發(fā)的新式單兵武器，使用壓縮蒸汽作為推動(dòng)彈丸的能源。”在灰燼參與戰(zhàn)斗之后，瑪格麗特對(duì)于他的態(tài)度也是產(chǎn)生了一定的轉(zhuǎn)變，十分爽快地回答了他的問題。
“壓縮蒸汽？……那種東西應(yīng)該很難得到補(bǔ)充吧？我覺得，你們的蒸汽恐怕將會(huì)比彈藥更早用光?！被覡a打量了一下黑衣人們身后用銅管和蒸汽銃連接的氣罐，很快便發(fā)現(xiàn)了這種武器的問題所在。
“還真是一個(gè)聰明的孩子呢，要不是必須得把你們送到奧康奈爾去的話，我還真想把你留下來好好調(diào)教一番呢……”瑪格麗特的眼角微微瞇起，流露出了一抹促狹的笑意。
但灰燼卻壓根沒有注意瑪格麗特后半句話說了什么，他的腦袋里不斷地回響著對(duì)方剛剛說出的那個(gè)地名……
“奧康奈爾”……灰燼的瞳孔微微收縮了一下，這個(gè)地名對(duì)他來說并不陌生……甚至是，太過熟悉！
他之所以多次進(jìn)入大圖書館的廢墟，最主要的目的，就是為了研究十年前降臨在萊茵哈特的那場(chǎng)“天災(zāi)”，至于學(xué)習(xí)其他方面的知識(shí)，那還都只是次要的……
而提到降臨之日，“奧康奈爾”這個(gè)地名，卻是怎么都繞不過去的一個(gè)點(diǎn)。
奧康奈爾，曾經(jīng)大陸第一帝國“神羅帝國”的首都，位于萊茵帝國舊疆域的北疆，而在萊茵帝國揮師北上吞并了北部聯(lián)邦和神羅帝國之后，這座古城就直接變成了萊茵帝國西境的一部分。
但這些都不是關(guān)鍵，關(guān)鍵在于奧康奈爾的另外一個(gè)名字——“第一隔離區(qū)”。
十年前毀掉萊茵哈特的那場(chǎng)災(zāi)難并不是第一次降臨之日，早在二百三十六年前，那束貫穿天地之間的灼目白光就已經(jīng)在奧康奈爾降臨過了，并且毀掉了那座當(dāng)時(shí)大陸上最為繁華的城市。
也正是借著這第一次降臨之日，萊茵帝國趁機(jī)強(qiáng)襲了神羅帝國，吞并掉了神羅帝國七成以上的土地，并且將那些自稱為“圣教徒”的家伙趕到了位于大陸最西端的蠻荒之地上。
萊茵帝國在接手了已經(jīng)化為廢墟的奧康奈爾之后便立即進(jìn)行了封鎖，并且將其命名為：“第一隔離區(qū)”。
難道瑪格麗特和她手下的這些黑衣人，在第二隔離區(qū)里收集他們這些“種子”的目的，就是為了把他們送到第一隔離區(qū)去？可是……這樣做的意義又在哪里呢？
“奧康奈爾？為什么要把我們送到那里去？”
“啊呀，不小心說漏嘴了呢，這個(gè)你就別問了，有些事情以后你自然就會(huì)知道了，不過現(xiàn)在還不是時(shí)候——”雖然瑪格麗特說是這么說，但是從她的語氣之中，灰燼卻是完全聽不出來一個(gè)正常人把重要消息說漏嘴之后應(yīng)有的那種緊張。
她是故意把這個(gè)消息透露給自己的，雖然灰燼根本不清楚她的用意是什么。
“……好吧，不過，我還有一件事想要知道，你們攜帶的壓縮蒸汽還能堅(jiān)持多久？”灰燼知道，就算他繼續(xù)追問，也問不出更多的東西來，干脆直接轉(zhuǎn)換了一個(gè)話題。
至于奧康奈爾的事情，在他們沒有活著走出第二隔離區(qū)之前，再怎么去操心也沒有任何意義。
“你不用擔(dān)心這個(gè)，除了蒸汽銃之外，我的手下還都攜帶著軍用燧火槍，就算壓縮蒸汽用光了，他們依舊能夠繼續(xù)戰(zhàn)斗?！爆敻覃愄卣f道。
“軍用燧火槍根本對(duì)付不了那些怪物，”灰燼搖了搖頭，“你們現(xiàn)在彈藥和蒸汽都十分充足，可是應(yīng)對(duì)這一波襲擊就已經(jīng)如此吃力，但你要知道，在隔離區(qū)的暗季里，獸潮的規(guī)模只會(huì)越來越大，但是你們的火力卻不會(huì)比現(xiàn)在更強(qiáng)，甚至還會(huì)隨著蒸汽銃的啞火而大大削弱……再算上戰(zhàn)斗之中的減員……”
灰燼沒有繼續(xù)說下去，隨便一個(gè)智商正常的人——哪怕這個(gè)人沒有接受過任何軍事理論方面的培訓(xùn)，他也可以從灰燼的分析之中得出一個(gè)結(jié)論：他們這群人，絕對(duì)不可能在中心集市堅(jiān)持三個(gè)月之久，甚至一個(gè)月的時(shí)間可能都撐不到。
“……”這一次，反倒是瑪格麗特陷入了短暫沉默之中。
“我是說真的，現(xiàn)在只是暗季的第一天，把所有人分散還來得及……”
“行了，如果你不想被丟到后面的車廂去的話，就閉上你的嘴……真到了事不可為的時(shí)候，我會(huì)考慮你的建議的。”瑪格麗特的語氣瞬間就冷了下來，原本好了不少的態(tài)度也急轉(zhuǎn)直下，她轉(zhuǎn)過頭，不再去理會(huì)灰燼，伸手取下了那個(gè)打空的彈鼓，將一枚又一枚特制的錐形彈裝填了進(jìn)去。
“這個(gè)女人……為什么這么固執(zhí)？”灰燼咬牙切齒地想道，自己已經(jīng)將局面分析得足夠透徹了，瑪格麗特并不是一個(gè)戰(zhàn)術(shù)白癡……恰恰相反，她還是一個(gè)對(duì)于小規(guī)模戰(zhàn)斗十分有經(jīng)驗(yàn)的指揮者，她不可能不清楚繼續(xù)固守中心集市的結(jié)局是什么，但她卻依舊沒有放棄的念頭。
難道說，這個(gè)女人還隱藏著什么灰燼所沒有看到的底牌？才會(huì)顯得如此有底氣？
但灰燼可不想把自己的命押在這個(gè)女人的底牌上……在隔離區(qū)里生活了十年，他很少會(huì)去相信其他人，尤其是在這種需要拿自己的命當(dāng)賭注的時(shí)候。
……
第三輪的襲擊要比想象之中要來得更早，在第二波的最后一只怪物被瑪格麗特一槍爆頭之后，眾人甚至都還沒有時(shí)間喘上一口氣，一個(gè)渾身覆蓋著黑色鱗片的人形怪物就出現(xiàn)在了中心集市的外圍！
“那……那好像是個(gè)人……”灰燼不由得吞下了一口口水，那的確是一個(gè)人，可是，人的身上又怎么會(huì)長(zhǎng)著如同怪物一樣的鱗片呢？
“是‘狂化者’。”瑪格麗特突然輕聲說道，“雖然很少見，不過還是存有著少量的目擊記錄，它們是力量失去控制的自行覺醒者……極度危險(xiǎn)！”
“‘狂化者’？那是什么？‘自行覺醒者’又是什么？”灰燼轉(zhuǎn)過頭，盯著瑪格麗特的側(cè)臉問道。
這是兩個(gè)他從來沒有聽到過的新名詞，即便是大圖書館里浩如煙海的典籍之中，對(duì)此也沒有任何記載……除此之外，他還注意到了一個(gè)地方——瑪格麗特使用的指代詞不是“他們”，而是“它們”。