伴隨著索婭和灰燼逐漸深入黑霧區(qū)，地上的尸體也開(kāi)始變得多了起來(lái)。
這些尸體有人類的，也有野獸的……無(wú)一例外，他們都感染了那種瘟疫，暴露在外的體表上面長(zhǎng)滿了觸目驚心的膿皰，粘稠的血水不斷地從皮膚潰爛的地方滲出來(lái)，和地上一灘灘的血洼匯集到一起……
不過(guò)很快，索婭和灰燼便發(fā)現(xiàn)，無(wú)論是這些人還是野獸，他們的直接死因都不是因?yàn)槲烈摺潜舜酥g的廝殺……
現(xiàn)場(chǎng)有著極為明顯的戰(zhàn)斗痕跡，很多人類尸體的喉嚨都被咬開(kāi)了，更有甚者，整個(gè)腹腔都被利爪劃開(kāi)，破碎的臟器散落了一地……至于那些野獸的身上，更是隨處都能找到刀斧所留下的痕跡。
“這說(shuō)不通啊……”灰燼蹲下身來(lái)，將一具中年男人的尸體翻了過(guò)來(lái)，在他的胸膛處，有著一個(gè)極為可怖的傷口，他的整顆心臟都被狂化后的野獸給掏了出來(lái)，他圓瞪著雙眼，已經(jīng)變得渾濁發(fā)黃的眼珠子外凸著，在他的手里，還緊緊地握著一把做工粗糙的手斧，滿是豁口的斧刃上沾染著已經(jīng)十分粘稠的血跡和少量黃黑色的毛發(fā)。
“為什么說(shuō)不通？”索婭轉(zhuǎn)過(guò)身，她也檢查了幾具尸體，和灰燼那邊的那一具并沒(méi)有多大的區(qū)別。
“根據(jù)愛(ài)德華的描述……在黑霧降臨的時(shí)候，他那些被黑霧籠罩進(jìn)去的手下就好像被吞噬了一般什么動(dòng)靜都沒(méi)有發(fā)出來(lái)就消失了，也正是因?yàn)檫@個(gè)原因，讓愛(ài)德華一度以為這黑霧就是迪佩斯特的本體……但你也知道，瘟疫不是毒霧，再?gòu)?qiáng)大的病毒也不可能在短短幾分鐘之內(nèi)悄無(wú)聲息地殺死數(shù)百名士兵，于是我一開(kāi)始懷疑是可能出現(xiàn)了類似于‘赤疫’的情況?！?p> “赤疫？八十四前爆發(fā)在帝國(guó)南部邊陲的那場(chǎng)小規(guī)模瘟疫？集體性昏迷？”索婭顯然是知道這一場(chǎng)瘟疫的，雖然赤疫的波及范圍雖然不大，但畢竟出現(xiàn)了瘟疫之霧，和第六使徒迪佩斯特脫不了干系，作為研究使徒的特殊部門(mén)的人，這些東西可都包括在了索婭的必修課內(nèi)容之中。
“是的，如果不是集體性昏迷的話，沒(méi)有理由能解釋為什么被黑霧‘吞’掉的幾百個(gè)人什么聲音都沒(méi)有發(fā)出來(lái)都消失了，而且，后來(lái)我們發(fā)現(xiàn)了一名意識(shí)模糊的感染者，他身上出現(xiàn)的癥狀也和赤疫極為相似，疫苗就是從那名感染者身上提取的。”灰燼說(shuō)道。
原本應(yīng)該陷入昏迷的這些人，卻是在黑霧區(qū)里面和狂化的野獸進(jìn)行了激烈的戰(zhàn)斗……怎么想都覺(jué)得這根本就不合理。
就算他們從昏迷之中醒來(lái)了，被瘟疫所感染的身體也會(huì)變得無(wú)比虛弱……這一點(diǎn)，接種過(guò)疫苗的灰燼在清楚不過(guò)了……但從那些狂化野獸身上的傷口來(lái)看，這些死去的感染者似乎并不虛弱，一頭野狼的整個(gè)頭蓋骨甚至都被人用武器給砸碎了。
“銅頭鐵骨豆腐腰”，這是一句東方人用來(lái)形容狼這一類動(dòng)物的古老諺語(yǔ)，意思也很好理解，狼的頭骨可以說(shuō)是它全身最為堅(jiān)硬的地方了，隔離區(qū)里的幸存者甚至?xí)褂眠@種材料來(lái)打磨武器，強(qiáng)度一點(diǎn)都不亞于金屬器具，可現(xiàn)在這頭野狼的整個(gè)頭蓋骨都已經(jīng)四分五裂了，里面的腦漿都飛濺出去了十幾米遠(yuǎn)——這種力量，可不是被虛弱的感染者能夠爆發(fā)出來(lái)的。
這些人……該不會(huì)是……“狂化者”吧？
灰燼的腦袋里突然冒出來(lái)了一個(gè)他自己都有些不敢相信的猜測(cè)。
“那個(gè)……索婭，覺(jué)醒者和狂化者的事情，你應(yīng)該知道的吧？”
“知道?！彼鲖I的回答依舊十分簡(jiǎn)單利落。
“狂化者出現(xiàn)的幾率……很高么？”
“很低。只有在隔離區(qū)里自行覺(jué)醒的覺(jué)醒者在暗季之中才有可能失控成為狂化者，但自行覺(jué)醒的幾率更低……而且，這些人也不是狂化者。”索婭拿出了一根近二十公分長(zhǎng)的鐵針，輕輕一刺，針頭就沒(méi)入了一具尸體的肌肉之中。
這是一具年輕女孩的尸體，看年齡應(yīng)該還只有十幾歲，還保留著覺(jué)醒的可能性。
鐵針是中空的，索婭在鐵針的末尾接上了一根軟管，在虹吸作用之下，一股暗紅色的液體從軟管之中流了出來(lái)。
索婭將暗紅色的液體滴到了一片試紙上面，原本呈現(xiàn)出淡黃色的試紙頓時(shí)變得漆黑一片。
“并沒(méi)有出現(xiàn)覺(jué)醒的跡象，他們都只是普通人?！彼鲖I搖了搖頭，拔掉了鐵針。
“如果是覺(jué)醒者……或者狂化者的話，試紙會(huì)產(chǎn)生什么樣的反應(yīng)？”灰燼有些好奇地問(wèn)道。
“覺(jué)醒者的髓質(zhì)會(huì)令試紙變紅，而狂化者的髓質(zhì)……會(huì)將整張?jiān)嚰埗冀o燒掉。”索婭告訴灰燼，后者這才知道，那種從尸體里面抽出來(lái)的暗紅色物質(zhì)并不是血液，而是骨髓。
“普通人的話，在感染了瘟疫，并且沒(méi)有掩體和先進(jìn)武器的情況下……他們照理來(lái)說(shuō)應(yīng)該是被野獸單方面屠戮才對(duì)……”可從現(xiàn)場(chǎng)來(lái)看，野獸的尸體數(shù)量卻一點(diǎn)都不比人類少。
看來(lái)，這場(chǎng)瘟疫并沒(méi)有灰燼想象之中那么簡(jiǎn)單……
就在灰燼打算再翻看幾具尸體的時(shí)候，索婭卻是突然移動(dòng)到了他的面前，將他擋在了自己的身后——
“嘭！——呯！”
先是一記燧火槍所特有的槍聲，隨后便是金屬?gòu)椡韬图纂信鲎驳拇囗懀鲖I微微后仰了一下，下一秒，一塊折疊式的臂盾便已經(jīng)伸展了開(kāi)來(lái)，護(hù)在了她的身前。
襲擊者是一個(gè)黑黝黝的人影，他站在十多米外的一堆碎石上面，由于黑霧的原因，灰燼和索婭看不清楚對(duì)方的模樣，只能隱約看到他的手里端著一支長(zhǎng)度超過(guò)一米的長(zhǎng)管燧火槍。
那是軍用規(guī)格的槍械，射出彈丸威力巨大，在這個(gè)距離下，足以掀掉人類的頭蓋骨，但卻是被索婭身上的甲胄給輕描淡寫(xiě)地?fù)趿讼聛?lái)。
“不要開(kāi)槍，我們需要活口?！彼鲖I對(duì)灰燼說(shuō)完這句話，便頂著盾牌朝著襲擊者沖了上去。
沒(méi)有得手的襲擊者并沒(méi)有“一擊不中，即刻遠(yuǎn)遁”的概念，而是直接從腰間抽出了一柄砍刀狀的武器，迎向了索婭——