剛?cè)胍鼓坏膹]州城中，白天里的滾滾熱浪終于收斂了許多，百姓這才紛紛走出家門，到河邊夜風(fēng)處納涼，城中集市也逐漸人氣多了許多。
誰(shuí)曾想到，廬州，這個(gè)并非繁華遠(yuǎn)離都城的小城，乃是名震黑白兩道的殘君閣總部所在。殘君閣總部，分城西、城東、城南三處所在，門面上乃是三家名為“廬安當(dāng)”的當(dāng)鋪。
城西分部，是殘君閣最高層的核心所在，殘君閣閣主和坐鎮(zhèn)總部的若干名甲等刺客皆在此處，每日大唐各處分部的重要情報(bào)、更新的刺客信息以及財(cái)富流通都要匯集此處。
城東分部，則是殘君閣廬州分部的交易之所，但凡駐扎在廬州的刺客，或是懸賞人頭的幕后黑手都會(huì)在此接頭，由黑手掌柜記錄發(fā)布任務(wù)，同時(shí)記錄廬州分部刺客的任務(wù)信息。
城南分部，是殘君閣培養(yǎng)新生刺客的秘密訓(xùn)練營(yíng)，江南道、淮南道中各分部的新鮮血液都是又此處培育而來(lái)。而當(dāng)年名震天下的“天刺”劉千城，也是從廬州城南分部訓(xùn)練營(yíng)走出的一代殺神。
城東廬安當(dāng)，表面上完結(jié)了一日生意的伙計(jì)們，掛上了打烊了牌子，借著點(diǎn)上的燭光，噼里啪啦打著算盤(pán)，算計(jì)著當(dāng)日的賬目。
這時(shí)，門外一個(gè)少年竄了進(jìn)來(lái)，背著一個(gè)大油包，進(jìn)門就嚷嚷道：“我要見(jiàn)當(dāng)家的，有好貨！”
那伙計(jì)才抬起頭，望了一眼少年，撩開(kāi)一旁的簾子，道：“門后就是?！?p> 那少年抓起油包，徑直走了進(jìn)去。通過(guò)一段短而狹長(zhǎng)的過(guò)道，少年轉(zhuǎn)而上樓，上到三層，才突然開(kāi)朗，寬敞的屋內(nèi)，兩個(gè)黑手掌柜坐在柜臺(tái)后，整理著一天內(nèi)的任務(wù)信息。
少年將油包仍在桌子上，道：“巴掌柜，小爺來(lái)了，快點(diǎn)算賬！”
那被少年稱作巴掌柜的黑手掌柜抬起頭，解開(kāi)油包，將那個(gè)胖子劉少爺?shù)念^顱取了出來(lái)，仔細(xì)打量了一下，道：“沒(méi)想到，你小子居然能耐得住性子花半個(gè)月的時(shí)間來(lái)干掉這劉家武。”
那少年拍了拍身上的灰塵，四仰八叉地躺在一旁的太師椅上，道：“這胖子真狡猾的很，小爺我跟蹤了他半個(gè)多月才摸清了他的路子?！闭f(shuō)著，捧起茶幾上的茶壺，也不用茶碗，直接便灌進(jìn)口中。
巴掌柜翻開(kāi)賬目，劃掉了劉家武的名字，從柜中提出五兩白銀，丟給少年道：“劉家販賣人口的勾當(dāng)做了多少年，自然狡猾的很?！?p> 那少年將銀子收好，抱怨道：“怎么也是劉家少爺，給的報(bào)酬也太少了。枉費(fèi)小爺我累死累活跑了半個(gè)月。”
巴掌柜瞪了他一眼：“你就知足吧，這劉家在人販集團(tuán)中也不過(guò)是個(gè)三流的配角，若不是上一莊生意得罪了人，大集團(tuán)連百兩白銀都懶得懸賞他的人頭?！?p> 看著少年撇嘴不屑的樣子，巴掌柜翻了翻眼前的簿子，道：“怎么，嫌少？燕羅，你要是能趕在下個(gè)月前干一樁丙級(jí)單子，就能升到丙等刺客，到時(shí)候就不像現(xiàn)在只能拿這點(diǎn)酬勞?！?p> 燕羅坐起身子，憤憤道：“丙等？小爺我豈會(huì)只做個(gè)丙等，至少要甲等！”
“哈哈哈?！卑驼乒翊笮Φ?，“我在殘君閣干了三十多年，像你這樣口出狂言的小子，我見(jiàn)了無(wú)數(shù)個(gè)，除了劉千城一個(gè)，可沒(méi)有哪個(gè)能上到甲等?！?p> 燕羅收起了半開(kāi)玩笑的戲謔，喃喃道：“劉千城……”
劉千城，如雷貫耳的大名。殘君閣有史記錄來(lái)，最頂尖最傳奇的刺客，威震大唐黑白兩道的天刺。
“甲等？燕羅，你還是如此狂妄，癡人說(shuō)夢(mèng)??！”就在這時(shí)，樓下一人緩緩走來(lái)道。
燕羅聽(tīng)到此人聲音，面色旋即變得憎惡，目光已然鎖定在樓梯口上。只見(jiàn)一身材龐大魁梧，與燕羅年紀(jì)相仿的少年踏步上來(lái)。此人雖然也是十六七歲的年紀(jì)，但是虎背熊腰、高大威猛，一身短衫根本遮擋不住他那一身盤(pán)虬臥龍般的肌肉。
“黃煞！”燕羅咬牙與那人對(duì)視，“別囂張，你的狗命我遲早收了！”
黃煞蔑視地低頭望了一眼比他矮了不少的燕羅，挑釁道：“那我等著，可別死在我前頭了?！毖粤T，將手中提的油包放在了黑手掌柜的面前。
那巴掌柜見(jiàn)著這兩個(gè)少年劍拔弩張的樣子，仿佛見(jiàn)怪不怪了，點(diǎn)清了黃煞的賬目，道：“你們這兩個(gè)混小子，斗了多少年了，誰(shuí)也動(dòng)不了誰(shuí)，嘴上倒不饒人?！?p> 燕羅盯著黃煞道：“哼，現(xiàn)在要你狗命對(duì)我來(lái)說(shuō)也沒(méi)什么好處。黃煞，要是你有一天比我先到丙等刺客，那么你的人頭就是我做丙等刺客的第一樁生意。”
黃煞冷笑道：“燕羅，還記得當(dāng)年你是怎么我被打得跪在地上舔我鞋底的？”
“找死！”燕羅大怒而起，猛地射出一把飛刀便向黃煞的心口扎去。
黃煞也順勢(shì)彈出一把飛刀，半空將燕羅的飛刀攔下。
二人一招結(jié)束，皆是兵刃而出，便要拼個(gè)你死我活。
“都給我住手！”
就在這時(shí)，樓梯又走上一灰衣男子，見(jiàn)到場(chǎng)中劍拔弩張的氣氛，暴喝一聲，將燕羅與黃煞二人喝住。
燕羅與黃煞二人認(rèn)清來(lái)者，也是嚇了一跳，立馬恭敬筆直的站好，喚了一聲“方大人”。這方大人，全名方知幽，乃是乙等刺客，更有廬州殘君閣下丁等刺客的生殺大權(quán)。
方知幽見(jiàn)到又是這兩人鬧事，當(dāng)即兩個(gè)巴掌，將二人抽了跟頭，趴在地上半天也沒(méi)緩過(guò)神來(lái)。
“想打架，滾出去打，在這里打，都活得不耐煩了。”方知幽訓(xùn)斥一番后，一甩袖子朝乙等刺客的偏廳去了。
燕羅和黃煞伏在地上，擦掉嘴角的血跡，卻依舊怒目對(duì)視，強(qiáng)忍住繼續(xù)出手的念頭，各自哼一聲。殘君閣廬州總部刺客訓(xùn)練營(yíng)的兩個(gè)優(yōu)秀丁等刺客——燕羅、黃煞。二人仿佛天生的死對(duì)頭，自幼都是被遺棄的孤兒，被殘君閣收容培養(yǎng)，也恰好分在統(tǒng)一訓(xùn)練組當(dāng)中，前后十年共三輪血腥殘酷的篩選后，六十多名幼童唯有他二人活著走出了訓(xùn)練營(yíng)，卻也結(jié)下了梁子。
燕羅走出廬安當(dāng)，鼻中哼了一聲，將黃煞令人憎惡的面孔從腦海中驅(qū)逐出去。他想起這一單生意，耗費(fèi)了不少的時(shí)日，大半個(gè)月的時(shí)間，別說(shuō)好好睡一覺(jué)，就是一頓安穩(wěn)的飯都沒(méi)落上一口。摸了摸抗議中的肚子，他徑直拐到另一處巷子，向一處面攤走去。
那面攤老板一見(jiàn)到燕羅走來(lái)，臉色刷得就變得死黑，暗罵道：“又是這個(gè)催命小閻羅！”
但是當(dāng)燕羅走近的時(shí)候，老板馬上還上一副難看到要死的歡迎表情，道：“燕小爺，好長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)來(lái)攤子上吃面了呀?！?p> 面攤老板這要死的表情，看的燕羅十分窩火，本來(lái)就被黃煞弄得一肚子火氣，這回他更像一團(tuán)火藥，蹭的一下就火了，一腳踢開(kāi)長(zhǎng)條板凳，道：“怎么？！小爺我來(lái)你這是白吃白喝不給錢不是，擺一副死爹的樣子跟我不快活？！”
那面攤老板知道遇上燕羅就是犯了太歲，手忙腳亂的張開(kāi)手腳撲了上去，把攤子上的鍋碗瓢盆給牢牢護(hù)住，生怕又像前幾次一樣給這小閻羅噼里啪啦地摔個(gè)稀爛。
眼見(jiàn)著燕羅又要拿這可憐的面攤老板當(dāng)出氣筒的時(shí)候，卻聽(tīng)得路過(guò)一人高聲道：“這不是燕兄弟嗎？什么時(shí)候回的廬州，怎么也沒(méi)個(gè)風(fēng)聲？”
已經(jīng)奪了三四個(gè)碗盤(pán)的燕羅正要給摔個(gè)脆響，聽(tīng)到身后人的聲音，這才放下命懸一線的碗盤(pán)，回過(guò)身來(lái)。身后站的是一名約莫三十歲的青年，長(zhǎng)發(fā)長(zhǎng)衣，全身素黑，一張臉蒼白光滑，像極了剛剝殼的雞蛋，而其五官就像是用刻刀在雞蛋上割開(kāi)的缺口，詭異滲人，看了一眼就不敢再看第二眼。
“李哥！”燕羅認(rèn)出來(lái)這人，“真是巧啊，沒(méi)想到你也回來(lái)了?！?p> 這位李哥道：“剛在掌柜那看到你才交的單子，想著這回怕要跟你錯(cuò)過(guò)了，沒(méi)想到剛出門拐個(gè)彎就遇到你了。”
李哥掃了一眼面攤，又道：“燕兄弟也真是省著，剛賺的錢，怎么還在這個(gè)小攤子上吃飯?！?p> 燕羅放了那個(gè)可憐的面攤老板，道：“哈哈，我可不像李哥你的資歷，沒(méi)那么多酒肉錢。”
李哥搖了搖頭，從懷中摸出一小葫蘆的燒酒，送到燕羅手上道：“這話可不對(duì)了，干我們這行的，虧欠什么都不能虧欠身體，走，李哥我也剛交的生意，今天晚飯我請(qǐng)兄弟吃頓好的。”
言罷，這李哥就拽著燕羅向繁華點(diǎn)的街上走去。
這位李哥，全名叫做李三九，與燕羅一樣，都是殘君閣廬州總部的刺客，但卻是乙等刺客。若論二人等級(jí)，乙等刺客是絕不可能和末等刺客稱兄道弟，而燕羅之所以能攀上如此高枝，也是一番巧合。大概是半年前，李三九接了一樁生意，此之成敗，決定了他當(dāng)年晉級(jí)乙等刺客。雖然是刺殺成功，但是撤退時(shí)仍被多人圍住，當(dāng)時(shí)他全身上下幾處重傷，竭力突圍終究是倒在了廬州城外的野路上，當(dāng)時(shí)燕羅路過(guò)，恰逢心情極佳，便將李三九救了下來(lái)。李三九醒了之后，二人才知道竟然都是殘君閣同行。而李三九更是將燕羅這個(gè)小弟當(dāng)作自己的救命恩人，處處照顧回報(bào)。
刺客這一行，皆為亡命之徒，平時(shí)都少與人交往，但是對(duì)過(guò)命交情卻是極為看重。燕羅救了李三九雖然壓根不是本性善良，但李三九仍舊謝其大恩，多有扶持。
李三九拉著燕羅走近了一家排場(chǎng)不錯(cuò)的酒樓，挑了張避人的桌子，讓小二伺候了一桌極其豐盛的飯菜。李三九見(jiàn)燕羅喝了他酒壺里的酒后，仿佛頗有回味，道：“燕兄弟，這酒怎么樣？”
燕羅咂咂嘴，贊嘆道：“這是什么酒？，比我平時(shí)喝的粗制濫造的酒好太多了”
李三九加了塊醬牛肉塞進(jìn)嘴里，胡亂嚼了幾下吞下去這才道：“不瞞你說(shuō)，我前幾天做的一樁生意，那死人隨身帶的，我也不知道什么酒，就是覺(jué)得不一般，就全都順手帶了回來(lái)。兄弟要喜歡，這一壺就送你了?！?p> 燕羅壓根作態(tài)推辭，大喜道：“好！多謝李哥。”
二人邊喝邊聊，一桌子酒菜不一會(huì)就快剩點(diǎn)底子湯水。
正興起的時(shí)候，忽然酒店外一個(gè)人走了進(jìn)來(lái)，大聲道：“三斤酒，給我滿上！”此人聲音極其嘶啞，好像兩塊石頭摩擦發(fā)出聲音一樣，聽(tīng)得人渾身不自在，可喉嚨又大，整個(gè)酒樓都能聽(tīng)得一清二楚。
燕羅與李三九循聲望去，不由皺了皺眉頭。這來(lái)人的樣子，極其丑陋怕人，缺了右臂和左腿，兩肢都是連根斷去，空蕩的袖子褲腿綁在身上，剩余的左手拄著一根拐杖，勉強(qiáng)和右腿支撐住了身子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去就像半個(gè)人一樣。臉上坑坑洼洼，像是被野獸啃了一遍，瞎了一只右眼，灰蒙蒙的眼球像是黏在臉皮上。頭上頭發(fā)稀少，一把稀稀拉拉的白發(fā)從頭皮上抽出來(lái)，和干癟的頭皮黏在一塊，一眼望去很難看出一個(gè)完整人型。
“又是這個(gè)老頭子。”燕羅和李三九對(duì)視一眼，對(duì)這粗鄙骯臟的老頭子沒(méi)有絲毫的憐憫同情。
這老頭子從某些方面來(lái)說(shuō)，與燕羅李三九都是殘君閣的同行。但是卻不和他們一樣的殘君閣訓(xùn)練出來(lái)的正式刺客，而是殘君閣的外圍刺客。
若問(wèn)何為外圍刺客？乃是林肆奪取閣主之位后另外附加的一個(gè)刺客等級(jí)。因?yàn)樗蟮堕煾母母铮膭?lì)閣內(nèi)刺客互相刺殺篡位，所以極短時(shí)間內(nèi)是殘君閣麾下的刺客質(zhì)量迅猛提升、而數(shù)量也銳減不少。
為了保證殘君閣刺客等級(jí)和錢財(cái)收支，林肆將正式刺客甲乙丙丁四個(gè)等級(jí)的權(quán)責(zé)更加細(xì)分規(guī)范后，又另加的增設(shè)編外刺客頭銜。這一頭銜下，允許非殘君閣培養(yǎng)的江湖刺客進(jìn)入殘君閣獲得的任務(wù)資源，當(dāng)然這些編外刺客刺殺成功后的報(bào)酬，則會(huì)被殘君閣壓榨掉大部分。所以殘君閣的主要收入，又一半都來(lái)自編外刺客。
這老頭子什么名字好像從沒(méi)有人提及過(guò)，但論起資歷來(lái)，應(yīng)該算得上是殘君閣編外刺客的第一代元老了，但是編外刺客卻無(wú)地位，至多也就是燕羅這樣末等刺客樣子。
據(jù)李三九回憶，這老頭子剛加入殘君閣編外刺客的時(shí)候就已經(jīng)是這副不人不鬼的樣子了，所有人都認(rèn)為他這個(gè)樣子壓根就做不成生意，但是這老頭子卻用各種怪異下三濫的手法連成數(shù)單，倒還有些讓人刮目相看，可這老頭子因?yàn)樽约旱臍垙U，一直破罐子破摔，交完任務(wù)到手的報(bào)酬立刻就換成了酒水。平時(shí)見(jiàn)著他，不是醉醺醺的滿大街撒酒瘋，就是在去買酒的路上。
老頭子的拐棍上拴著一個(gè)小錢袋和一個(gè)巨大的酒葫蘆，酒店的小二鄙夷地看了老頭子一眼，將他的錢袋子和葫蘆解了下來(lái)，數(shù)清了錢后，這才量了酒向葫蘆里灌進(jìn)去，這小二明顯是欺負(fù)老頭子殘廢眼瞎，量酒時(shí)候故意沒(méi)有盛滿酒器，就給灌了進(jìn)去。
老頭子接過(guò)葫蘆，搖了搖，一下子就感覺(jué)出來(lái)少了，用拐杖敲著地板道：“你這天殺的小子，欺負(fù)我眼瞎身殘，連一壺劣酒都缺斤少兩！”
那小二一橫道：“臭瞎子眼睛都看不見(jiàn)，怎么污蔑我！愛(ài)要不要，以后不要來(lái)買酒了！”
“你！”老頭子氣得丑陋的臉皮都扭在一起，用拐杖將地面敲的梆梆響，好久之后，才嘆了一口氣，轉(zhuǎn)身一瘸一拐的走了出去。
李三九和燕羅酒足飯飽，李三九招呼小二付了飯前，又甩給小二一錢銀子的賞錢，在小二點(diǎn)頭哈腰的阿諛獻(xiàn)媚中和燕羅走了。
出了酒樓，李三九拍了拍肚子，伸了個(gè)懶腰，道：“酒足飯飽??！燕兄弟，怎么說(shuō)也是個(gè)大老爺們了，和哥哥我去花樓里玩玩唄，聽(tīng)說(shuō)這幾天花樓來(lái)了幾個(gè)高句麗女。”說(shuō)到這，李三九渾身上下突然冒出來(lái)一股春意盎然的氣息。
等級(jí)越高的刺客，所接生意也越來(lái)越兇險(xiǎn)，能交付一次任務(wù)，小命也就可以多活一段時(shí)間。這些刺客完成任務(wù)后，都愛(ài)在青樓發(fā)泄掉令人發(fā)瘋的壓力。
燕羅偶爾會(huì)宿醉賭錢，卻對(duì)煙花之地莫名地排斥。
看著燕羅的樣子，李三九哈哈一笑，拍了拍他的肩膀，吐了口酒氣道：“李哥我知道你有你有講究，不勉強(qiáng)你，那我就一個(gè)人去快活了。以后有事，盡管找李哥我！”
燕羅點(diǎn)點(diǎn)頭：“好的?！?p> 李三九辭了燕羅，便向煙花巷走去。
燕羅晃了晃腦袋，將酒后的一絲迷糊給清理出去。李三九這一晚吃喝玩樂(lè)，少說(shuō)也花掉了燕羅兩樁生意的報(bào)酬，卻眼皮也不眨一下，燕羅回頭望了望燈火中的李三九的背影，自嘆一聲：“乙等刺客啊。”
燕羅拐了個(gè)彎，卻見(jiàn)拐角坐著一個(gè)黑影，嚇了他一條。定睛看去，卻是那個(gè)不人不鬼的殘廢老頭子。這老頭子此刻已經(jīng)醉的不省人事，大酒葫蘆歪倒在一邊，竟然被喝空了，殘破的身子歪倒在地上，嘴角吐著酒漬。
“外圍刺客……”燕羅搖了搖頭，厭惡地繞過(guò)了這個(gè)老頭子。
身后，那醉貓一樣的老頭子在醉夢(mèng)中仿佛用極難聽(tīng)的調(diào)調(diào)哼唱著
“生何歡，死亦苦，嗚呼……嗚呼……化作塵土……”