皇甫珩今天要去的地方，是京兆尹府。
本來(lái)，皇甫珩所在的涇原軍，行至長(zhǎng)安，圣上循例會(huì)有賞賜與補(bǔ)給。負(fù)責(zé)在朝廷與藩鎮(zhèn)之間傳遞訊息的進(jìn)奏院，早在數(shù)日前便已派人通知涇師于京畿扎營(yíng)，等著賞賜。
可姚令言與長(zhǎng)子姚濬、義子皇甫珩等候了三四天，長(zhǎng)安方向毫無(wú)動(dòng)靜。正困惑間，進(jìn)奏院又來(lái)報(bào)，圣上詔姚令言入宮商議軍情。
昨日，姚令言準(zhǔn)備動(dòng)身之際，姚濬道：“父親，那王府尹是珩弟的族舅，不如讓珩弟隨父親入城，父親自往圣駕前奏對(duì)，珩弟倒可前去王府尹處拜訪，打聽(tīng)一下這牛酒勞軍之事?！?p> 姚令言隱約知曉皇甫珩的母親在長(zhǎng)安還有些親眷，不想其中竟有族人官至三品，于是向一旁的皇甫珩道：“珩兒，此事怎不與我知?！?p> 皇甫珩臉色一凝，微有猶疑之色：“兒幼年曾與母親回過(guò)長(zhǎng)安，卻記不得什么。前日進(jìn)奏院送來(lái)一個(gè)包袱，說(shuō)是王府尹所托，又說(shuō)是舅母置備了一些御寒衣物，兒才想起一些舊事。但兒慮及祖上曾因邊將結(jié)交朝臣而遭難，因此不愿宣揚(yáng)，恐怕給吾軍和王府尹帶來(lái)流言蜚語(yǔ)?！?p> 姚濬插嘴道：“圣上本來(lái)就敕令京兆尹都知?jiǎng)谲娭拢竦芤詻軒熫娛股矸萸巴忧?，光明正大，有何不妥。再說(shuō)，王府尹給你送東西來(lái)，就說(shuō)明他不怕與自己的外甥走動(dòng)走動(dòng)，他都不怕，你怕個(gè)甚么?！?p> 皇甫珩看了姚濬一眼，見(jiàn)他滿臉不耐煩，倒是與往日并無(wú)二致。他二人自幼耍在一處，姚濬雖脾氣暴躁如虎，對(duì)這個(gè)義弟卻極其愛(ài)護(hù)，至親而不設(shè)防，因此他也不在皇甫珩面前掩飾情緒。
皇甫珩素來(lái)覺(jué)得義父姚令言過(guò)于謹(jǐn)慎，自己也習(xí)得了他的七分做派，但作為驍勇的軍人，他實(shí)則頗有些認(rèn)可姚濬的爽利無(wú)忌。何況，情境至此，自己若不為義父分憂，委實(shí)也太懦弱了些。于是向姚令言揖道：“父親，這幾日等不來(lái)賞賜，又逢冬寒早至，軍士們的心思很是毛糙起來(lái)。阿兄所言極是，兒愿往兆尹府拜見(jiàn)舅父，將這勞軍之事問(wèn)個(gè)明白。“
姚令言接到圣旨，本已打定主意在圣上跟前奏稟軍資遲發(fā)之事，此刻被兩個(gè)兒子一說(shuō)，倒真覺(jué)得由皇甫珩側(cè)面打聽(tīng)，更為穩(wěn)妥。
于是今早進(jìn)了長(zhǎng)安城，父子二人便分頭行事。
皇甫珩在安遠(yuǎn)胡肆填飽了肚子離開(kāi)，已是辰時(shí)中，往來(lái)的車馬行人多了起來(lái)。
延康坊緊鄰京兆尹府和西市，凍得硬邦邦的十字路上，不時(shí)有正在辦差的不良人飛馳而過(guò)，呵斥那些馱著琳瑯貨物往西市去的胡商騾車或駝隊(duì)避讓。
皇甫珩見(jiàn)街道繁忙，不愿招搖，只牽著愛(ài)駒沿街邊往北走。
走了幾步忽覺(jué)異樣，似有人尾隨，他猛然回頭，不過(guò)是尋常的熙攘景象。他心中疑慮，無(wú)奈耽擱不得正事，只得繼續(xù)趕路。
行得半柱香的功夫，京兆尹府的高脊已赫然眼前。
京兆府尹王翃，是皇甫珩外祖母的族人，因此與珩母雖是表親，卻與皇甫珩外祖父的被貶毫無(wú)牽連。他本也是外鎮(zhèn)節(jié)帥，在建中元年回到京中領(lǐng)職，深得德宗皇帝賞識(shí)。
京兆尹的公所在朱雀大街西邊的光德坊，王宅也在坊內(nèi)，德宗卻特地敕令，將東邊昭國(guó)坊的一座幽靜大宅賞給王府尹。
彼時(shí)，長(zhǎng)安城有句話叫“西富東貴”，而昭國(guó)坊又住著好幾位朝中二品以上的大員，王府尹以從三品的銜級(jí)住進(jìn)了昭國(guó)坊，可見(jiàn)他這些年的風(fēng)頭。這還不算，今年春初，德宗又令戶部撥款，在光德坊京兆尹公衙之后修葺了一所別院，供王府尹舉辦公宴。
此刻辰時(shí)剛過(guò)，兆尹府門前已是人聲嘈嘈。
離來(lái)年的春闈只剩三月有余，無(wú)論是國(guó)子監(jiān)等京師學(xué)館的生徒，還是來(lái)自州縣鄉(xiāng)試的舉子，都在準(zhǔn)備科場(chǎng)應(yīng)考之余，開(kāi)始“行卷”。
皇甫珩大致聽(tīng)母親說(shuō)過(guò)行卷這回事。再驕傲的讀書(shū)人，科舉取士之前也是一介布衣，在臨近春闈時(shí)四處奔走、向長(zhǎng)安權(quán)貴推薦自己，本也不算伏低。
由于每年春闈的首場(chǎng)往往考詩(shī)賦，因此秋冬之際，考生們便將平時(shí)所成的詩(shī)賦得意之作謄寫成冊(cè)，投獻(xiàn)給京城的達(dá)官顯貴或詩(shī)壇名宿。若朝廷大員能向禮部主考官通榜，亦或詩(shī)書(shū)前輩的贊美能傳到主考官的耳朵里，高中進(jìn)士榜的可能性便也大了不少。
今日，王府尹奉旨宴請(qǐng)的既然是德宗皇帝下旨詔入京城的女詩(shī)人，除了禮部大員之外，也頗有幾位翰林院的詩(shī)賦大家前來(lái)赴宴。這個(gè)消息傳出來(lái)，生徒舉子自然紛至沓來(lái)，巴望著能在京兆尹官衙門前投卷成功。
皇甫珩見(jiàn)這些讀書(shū)人雖幞巾利落、深衣齊整，卻在寒風(fēng)中持卷瑟瑟，面孔上掛著半是無(wú)奈半是期待的神情，還要被府前的閽吏呼來(lái)喝去、嫌他們擋了大門旁拴馬之處。其中有幾位生徒已是須發(fā)皆白，仍打起精神翹首以待，無(wú)怪乎時(shí)人評(píng)論“五十少進(jìn)士、三十老明經(jīng)”。
皇甫珩心道，若母親堅(jiān)持要他這個(gè)獨(dú)子走鄉(xiāng)試中舉、進(jìn)京趕考之路，此刻自己大概也擠在行卷的人群中。
再一想，自己的涇原之師千里而來(lái)，冒著嚴(yán)寒奔赴東邊戰(zhàn)場(chǎng)去救襄城之圍，為大唐平息叛將李希烈之亂，目下也只能駐扎在京郊的曠野，于朔風(fēng)中等待朝廷不知何時(shí)能發(fā)下來(lái)的賞賜和補(bǔ)給，著實(shí)也不比眼前的舉子們好過(guò)多少。
甚至不如他們。書(shū)生至多落榜，而沙場(chǎng)將士們，是要豁出性命的。
這繁華富麗的帝國(guó)都城內(nèi)外，能隨心所欲的，永遠(yuǎn)是少數(shù)。大多數(shù)蕓蕓之輩的命運(yùn)，并不掌握在自己手中。
皇甫珩正感慨間，一輛馬車停在他身邊。
車上走下來(lái)一名抱著布囊的年輕女子。
皇甫珩與她直面相對(duì)，二人不由異口同聲道：“是你？”
……
宋若昭清晨醒來(lái)，額前像被什么東西壓著，隱隱有些沉重感。
她昨夜睡得不安穩(wěn)，夢(mèng)境重重。
童年時(shí)碧綠的田野和遠(yuǎn)方連綿的群山，少年時(shí)隨父母顛沛流離躲避戰(zhàn)亂，及笄之年家運(yùn)好轉(zhuǎn)、父親投靠了一方節(jié)帥......夢(mèng)境的最后一個(gè)畫面，是深秋軍營(yíng)的篝火邊，一位青年將軍清瘦堅(jiān)毅的面龐。
數(shù)日前，她自河北來(lái)長(zhǎng)安看望幼弟，風(fēng)雪嚴(yán)寒中迷了路，竟繞到鱧泉附近。一伙流民劫走了她與仆從的馬車和食物，將他們?nèi)釉诒煅┑刂小?p> 正無(wú)助時(shí)，白茫茫的官道上，出現(xiàn)一支車馬轔轔的大軍，旌旗上赫然“涇”、“姚”二字。
宋若昭的父親宋庭芬是澤潞節(jié)度使李抱真的幕僚，膝下一女一兒。宋庭芬平素尤其器重長(zhǎng)女，常與其談?wù)摃r(shí)局，因此宋若昭對(duì)唐廷藩鎮(zhèn)之間的淵源，極為熟悉。她知道，父親的主公李抱真，與這涇原節(jié)度使姚令言，同出自河西隴右軍系，且素來(lái)交好。
河西雖土地貧瘠、農(nóng)事荒涼，卻出產(chǎn)好馬。宋若昭記得，一年前，姚令言送給李抱真幾匹良駒，當(dāng)時(shí)李抱真還邀請(qǐng)宋庭芬等一眾幕僚觀看打馬球。
宋若昭當(dāng)即向涇原軍呼救，表明身份后，軍士果然不敢怠慢，帶她進(jìn)入中軍大帳。
本以為見(jiàn)到的是姚令言，卻不料從素縑地圖前轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)的，是一位青年郎君。
皇甫珩初見(jiàn)宋若昭，微微有些詫異。眼前這女子，雖然橫遭險(xiǎn)情，卻不似尋常婦人那般惶恐或沮喪。
她穿著青蕪色的襦裙，赭石夾襖外裹著并不華麗的灰裘。頭巾也許掉了，她的發(fā)髻有些散亂，堆積的雪花在軍帳中的溫度下融化，一些微小的水滴濡濕了她額前的發(fā)絲。即便如此，宋若昭的面上仍不見(jiàn)狼狽神色。她的雙眸漆黑如墨，透著一股聰慧氣，坦然的目光正充滿了敬重尊長(zhǎng)的意味，驟然觸碰到皇甫珩的面容時(shí)，不由生出幾分尷尬來(lái)。
宋若昭沒(méi)有想到，涇師的主事將領(lǐng)竟如此年輕。她原本已將自己置于晚輩的身份中，這下倒不知如何寒暄了。
皇甫珩久在軍中，見(jiàn)到的都是孔武而略顯粗鄙的軍漢，偶有地方州府遣來(lái)的營(yíng)伎，均是冶艷鶯浪的女子，他于宋若昭這般明凈的紅顏十分陌生。此刻見(jiàn)她清秀容顏上神情的細(xì)膩?zhàn)兓?，他覺(jué)得仿佛有什么東西輕輕扣著他的胸口。
他努力使自己操持著平靜淡然的語(yǔ)調(diào)：“宋家娘子，天色已暗，請(qǐng)娘子與仆從在這軍帳中暫且將就一宿，天明后我即遣人將娘子一行送往長(zhǎng)安?！?p> 不待若昭回應(yīng)，他又向左右道：“傳令下去，戊時(shí)三刻之后，我皇甫珩巡防全營(yíng)，直至天明，有飲酒聚斗者，軍法處置?！?p> 宋若昭從怔忡中回過(guò)神來(lái)，品咂了皇甫珩的安置和傳令后，心生感激。
皇甫珩對(duì)李抱真幕府客卿之女格外禮待，將自己的大帳讓出來(lái)，也無(wú)不合常理之處。但他仍要眾軍士們知悉，宋家娘子被安置在自己的軍帳中后，自己將徹夜在外巡查。
“此人倒頗為細(xì)心。”
“又或者是我枉自揣測(cè)?！?p> 宋若昭的念頭轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，但一顆心到底是放下了。
時(shí)至夤夜，待身邊侍婢氣息粗重、顯然熟睡后，宋若昭輕輕起身，撥開(kāi)氈帳，向外望去。
她的眼睛本已適應(yīng)了帳內(nèi)的釅釅夜色，帳外的營(yíng)火倒刺得她雙目一眩。
柝聲響過(guò)，白日里鬧哄哄的營(yíng)地沉入酣夢(mèng)。一頂頂簡(jiǎn)陋軍帳中傳出的鼾聲，使這刀兵之所越發(fā)顯得陽(yáng)剛粗獷。
朔風(fēng)停了，夜氣只剩清冷，不再凄厲?；矢︾衽箅?，在不遠(yuǎn)處的篝火邊徘徊，時(shí)而與親隨低語(yǔ)幾句。
“他怎地也不尋個(gè)牙將的營(yíng)帳歇息？”
好奇的探究之心令宋若昭又看了一會(huì)兒，全然不顧探出帳外的鼻子凍得通紅。
皇甫珩繞著篝火走了幾圈，駐足，“噌啷”一聲拔出佩刀。宋若昭只見(jiàn)寒光一閃，如流星劃過(guò)。
皇甫珩轉(zhuǎn)身，靠近篝火，慢慢地擦拭刀鋒。刀再次入鞘后，他盯著火苗，閉上雙眼，眉心擰緊。
宋若昭覺(jué)得，那不是困倦，而是滿面的愁意。
翌日的告別平靜如常，皇甫珩只叮囑了護(hù)兵須親眼見(jiàn)著宋若昭一行進(jìn)入長(zhǎng)安城的光化門，方可離去。
宋若昭遲疑片刻，鼓起勇氣道：“吾等自東來(lái)，河北諸鎮(zhèn)局勢(shì)盤錯(cuò)紛雜。惟祝將軍的涇師此番東征，諸事順利?！?p> 皇甫珩繃著的臉色微微松弛，嘴角一絲若有若無(wú)的笑意，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。
他二人只道萍水相逢、緣止于此，卻不料在京兆尹府外竟能再見(jiàn)。
宋若昭一時(shí)有些恍惚，似疑心自己還在今晨的夢(mèng)境中。呆立之際，皇甫珩倒先開(kāi)口致禮：“宋家娘子，別后無(wú)恙？”
宋若昭正要答話，周遭人群忽然喧鬧起來(lái)，有生徒喊道：“李尚書(shū)的車駕到了?！?p> 只見(jiàn)這些平日里看起來(lái)斯文儒雅的讀書(shū)人，頃刻間便如逐食的鳥(niǎo)雀般圍上一輛絳紅色的馬車。
禮部尚書(shū)李揆，由仆從攙下來(lái)。他已是七旬老人，步履略有遲滯，氣度卻軒昂瀟灑，一身牙白的常服帛袍，更襯得他如畫中老仙一般。
李尚書(shū)既然是來(lái)年春闈的主考官，對(duì)眼前生員們擠擠挨挨想要行卷的場(chǎng)景自然不會(huì)驚訝。他命仆從自車中抬下一只碩大的空箱，朗聲道：“諸生莫躁，依次納卷來(lái)。”
李尚書(shū)如此平易可親，生員們?cè)桨l(fā)群情噴薄，紛紛爭(zhēng)上前去，投卷完畢亦不離去，向李尚書(shū)拱手施禮后便滔滔不絕地自薦起來(lái)。如此，排在外圍的生員自然不耐煩，叫嚷著要將里層的人拉出來(lái)，場(chǎng)面一時(shí)混亂異常。
宋若昭從布囊中取出一冊(cè)卷軸，面對(duì)眼前情景卻不知所措。她一個(gè)閣中女子，如何肯放下體面、擠在那一堆男子中。
皇甫珩見(jiàn)狀，詫異道：“你也是赴考之人？”
宋若昭自哂一笑：“家中幼弟，在國(guó)子監(jiān)苦讀?！?p> “他怎么自己不來(lái)？”
“昨日幫國(guó)子監(jiān)曹博士修葺屋舍，摔了下來(lái)，此刻正在家中養(yǎng)傷?！?p> 皇甫珩看著宋若昭淡淡蹙眉的神色，一股連自己都陌生的憐意涌上心頭，當(dāng)即道：“不若將令弟的卷軸交給在下。李尚書(shū)既為今日赴宴要客，在下愿進(jìn)府后尋個(gè)便宜時(shí)機(jī)，將卷軸交與他?！?p> “哦，王府尹原來(lái)也請(qǐng)了皇甫將軍。”
“王府尹是在下的族舅?！?p> 宋若昭“唔”了一聲，眉梢舒展，眼中轉(zhuǎn)憂為喜。她抬頭，正撞上皇甫珩明亮溫厚的目光，頓時(shí)覺(jué)得頰畔一熱，喜色之上又蒙了一層紅霞。
皇甫珩看得一呆，旋即清醒過(guò)來(lái)，且不說(shuō)自己要事在身，便是單看他一個(gè)甲袍將領(lǐng)與年輕女子在車邊攀談，已過(guò)于扎眼。他作了個(gè)手勢(shì)，引宋若昭緩步繞到車后背向府門的一面，接過(guò)她的卷軸，解開(kāi)戰(zhàn)袍前的護(hù)具，藏了進(jìn)去。
“莫叫那些白發(fā)生徒看到，只怕要為難于你。”皇甫珩道。
宋若昭隱隱的歡悅更添了幾分，眼前此君的言語(yǔ)間，竟已聽(tīng)不出陌生拘謹(jǐn)之意。
王府尹的主簿，這廂剛費(fèi)盡周折驅(qū)遣了眾位舉子生徒、將李尚書(shū)迎入門去，轉(zhuǎn)頭又聽(tīng)報(bào)主上的外甥求見(jiàn)，還是個(gè)戎裝的藩鎮(zhèn)將軍，心中暗道一聲“終于來(lái)了”。
這面若笑佛般的主簿見(jiàn)到皇甫珩，殷殷作揖道：“郎君請(qǐng)隨小人來(lái)?！?p> 皇甫珩將馬交給門前仆僮，與主簿淺淺寒暄幾句，眼角余光瞥見(jiàn)宋若昭的馬車已漸漸遠(yuǎn)去。他原本因戰(zhàn)事而思慮重重的心，如飲甘泉般澄澈了片刻。
“她就此別去，也未告知長(zhǎng)安住所，不過(guò)她幼弟在京城等待春闈，又是國(guó)子監(jiān)學(xué)生，應(yīng)當(dāng)不難尋到。春闈在來(lái)年正月過(guò)后，不知那時(shí)吾師是否已能從襄城凱旋?！被矢︾癖P算起來(lái)，又覺(jué)好笑，自己向來(lái)心思只在行伍之事，竟也有今日這般意緒。
主簿引著皇甫珩穿過(guò)官衙正堂，來(lái)到后院，卻不往中庭去，而是請(qǐng)往右?guī)囊婚g耳房中。
皇甫珩正要發(fā)問(wèn)，一個(gè)青衣小仆捧著托盤進(jìn)來(lái)。主簿恭敬道一聲：“郎君請(qǐng)更衣?！?p> 見(jiàn)皇甫珩怔忡，主簿環(huán)顧左右，稍稍近前，低聲道：“郎君少年英才，但既為藩鎮(zhèn)將領(lǐng)，以戎裝見(jiàn)京兆尹，總是不妥。何況今日府上，貴客盈門……”
皇甫珩瞬間明白，舅父這樣的京城大員，又正得天子倚重，最是害怕流言蜚語(yǔ)。自己此番進(jìn)得長(zhǎng)安，雖是因姚令言要向天子稟明軍情，但自己貿(mào)然來(lái)見(jiàn)王翃，確實(shí)有些忌諱，這身戎甲說(shuō)不得會(huì)給舅父惹來(lái)麻煩。
他爽快地?fù)Q下戰(zhàn)袍，戴上幞頭、穿上小仆奉上的茱萸紋靛藍(lán)圓領(lǐng)袍子，猶豫了一下，將宋若昭的行卷卷軸夾于臂下，卻將自己的佩刀與箭袋攏在一處，交于主簿道：“舅父今日奉旨宴客，我這飲血的兵刃自也不能叫外人瞧見(jiàn)?！?p> 主簿如雞啄米般點(diǎn)頭：“郎君想得周到，下官在京兆尹府這幾年，要說(shuō)京城的貴胄子弟也是見(jiàn)識(shí)了不少，小人斗膽說(shuō)一句，真是未見(jiàn)得有幾人能趕上郎君這般風(fēng)采俊逸、沉穩(wěn)果毅、龍姿鳳態(tài)……”
“爾這獠奴，不可出此妄語(yǔ)！”
一聲斷喝響起，京兆尹王翃大步踏進(jìn)耳房。他通身紫色大團(tuán)花圓領(lǐng)襴袍，玄色織錦玉帶鉤上掛著魚(yú)袋，雖不是朝服加身，卻端的一派公卿模樣。
他聲如洪鐘，但面帶笑容，向主簿佯裝怪罪：“龍鳳二字，也是爾等能胡亂出口的。”
言罷，王翃上前一把抱住皇甫珩的肩袖：“老東西倒也有幾分眼色，吾這外甥，如此人物，豈是那些不成器的紈绔子弟能比的？”
“珩兒，可還記得，當(dāng)年你只這般高，隨我打馬出城，往終南山獵野味。我去尋些枯柴，想把那野兔烤了給你吃，明明囑你端坐莫?jiǎng)樱銋s要來(lái)尋我，結(jié)果迷了路。幸好碰到山中采藥人相救，否則，只怕你兔肉沒(méi)吃到，倒成了猛虎的口中食。那日真是把你舅父我嚇得魂不附體，若你有個(gè)閃失，我如何向你母親交待！”
王翃言及此，頓了一頓，嗓音低了下來(lái)，緩緩道：“唉，這些年可苦了你母親，她那樣的西京貴家女兒，若非姑丈宦海失意，何至于離開(kāi)長(zhǎng)安、受盡風(fēng)霜?！被矢︾穸嗄晡匆?jiàn)舅父，此番貿(mào)然來(lái)訪，本以為與王翃相見(jiàn)會(huì)尷尬疏離，卻不料舅父如尋常人家的慈愛(ài)長(zhǎng)者般滔滔敘舊，毫無(wú)生分，提到母親竟還眼角隱隱一紅。
皇甫珩敏于騎射而訥于進(jìn)言，對(duì)這人情翻涌的場(chǎng)面不甚習(xí)慣。王翃這劈頭蓋臉一通熱絡(luò)，著實(shí)令他有些尷尬。
他后退一步，深深鞠禮，開(kāi)門見(jiàn)山道：“舅父莫怪，小甥受涇原節(jié)帥姚將軍之命，來(lái)向舅父問(wèn)一件事?！?p> 王翃雙眼一瞇，臉上祥和未減。他這官場(chǎng)宿將，拿情作戲從來(lái)不是難事，并且在操持寒暄之際，早已暗暗察看對(duì)方的細(xì)微神色。
他直覺(jué)，在即將到來(lái)的翻天覆地的變故中，自己這個(gè)外甥會(huì)是個(gè)大麻煩。
“珩兒，你隨我來(lái)?！?p> 王翃領(lǐng)著皇甫珩，從耳廊穿過(guò)。出了后院的門，眼前的景象令皇甫珩大吃一驚，只見(jiàn)兆尹府后門兩側(cè)的高墻下，橫七豎八躺著數(shù)十民夫，間有幾個(gè)差服打扮的不良人。地上滿是車轍痕跡，和炭火取暖的余燼。
“為著裝載送往涇師大營(yíng)的酒肉干糧、御寒氈褥與布帛賞賜，他們昨日一直忙到深夜，因坊間宵禁出不得坊去，便這般歇息了。圣上的勞軍敕令是早就下達(dá)，可兵部和戶部互相推諉，軍資在昨日午時(shí)才從府庫(kù)出來(lái)，耽擱至此，我也是心急如焚。珩兒，你舅父一個(gè)從三品的府尹，在各部閣老間周旋，殊為不易，你可省得？”
皇甫珩見(jiàn)涇師物資已有著落，心頭一松，一時(shí)便要告辭、往進(jìn)奏院去尋姚令言，但又恐自己這般生疏寡情的作風(fēng)有些無(wú)禮，王翃到底是自己的尊長(zhǎng)，于涇師勞軍一事上又如此盡力，他一個(gè)晚輩無(wú)論如何也當(dāng)進(jìn)府向舅父實(shí)心實(shí)意地道個(gè)謝，聊幾句母親在涇州的近況。
正躊躇間，主簿巴巴地一溜小跑出來(lái)，稟道：“王公，那李煉師到了?！?p> 皇甫珩一聽(tīng)，覺(jué)得是個(gè)告辭的好機(jī)會(huì)，向王翃道：“外甥愚鈍，竟耽誤舅父宴客大事，外甥這就……”
王翃卻打斷他：“正好，珩兒，隨舅父一道入席。”
皇甫珩愕然，朝一旁的主簿看了一眼，心道，你方才這樣謹(jǐn)小慎微，引我卸甲更衣，怎地舅父卻不忌諱。
王翃一雙老眼仿佛看透了外甥的心思，“嗬嗬”一笑，故意高聲道：“老夫?yàn)楣?，子侄為將，這是闔家效忠天子的榮耀，有何見(jiàn)不得人的。朝臣與外將怎就不能一同入席？數(shù)月前，那哥舒曜還和兵部的人去平康坊喝花酒呢！”
主簿精明，當(dāng)即一疊聲討好說(shuō)：“是下官多事了，下官這就去派人去為少將軍增設(shè)一席?！?p> 見(jiàn)主簿離遠(yuǎn)了，王翃一邊領(lǐng)著皇甫珩往中庭大堂慢慢地走，一邊輕聲道：“我聽(tīng)說(shuō)那涇原節(jié)帥姚令言對(duì)你確實(shí)不錯(cuò)，但你母親一心想回到長(zhǎng)安，你若是懂得孝道，也當(dāng)為她考慮。況且你看，這些個(gè)藩鎮(zhèn)，將帥更迭比那上元燈會(huì)的走馬燈還快，更有一著不慎死在部下手里的，你出身斯文，何必留在那群粗人里混前程。但，若尋機(jī)會(huì)以軍功封了京官的實(shí)職，你畢竟在藩鎮(zhèn)有過(guò)人脈，圣上疑心又重，只怕三省六部九寺五監(jiān)中，禮部倒是個(gè)奔頭。今日恰好禮部尚書(shū)在，那閣老，人是傲慢了些，但與你舅父交情不錯(cuò)，現(xiàn)下真正是個(gè)引薦的好機(jī)會(huì)。咦，珩兒，你這手里夾著的是甚么包袱？”
皇甫珩品咂出王翃話中對(duì)武人的不屑，正有些反感，一聽(tīng)提到禮部尚書(shū)李揆，又遇王翃發(fā)問(wèn)，才想起宋若昭的行卷之事，鄭重道：“若非舅父提醒，險(xiǎn)些忘了，這是澤路節(jié)帥李將軍幕府中子弟的詩(shī)賦卷軸，此兒郎想請(qǐng)禮部閣老指點(diǎn)一二，來(lái)年春闈不至一頭霧水?！?p> 王翃見(jiàn)自己這外甥真要開(kāi)口，字斟句酌倒也不失分寸，哪像個(gè)邊鄙之地長(zhǎng)大的莽撞軍漢，一面應(yīng)道“這有何難”，一面不由心底又多了幾分提防，略一思索，帶著神秘的容色問(wèn)皇甫珩：“舅父再考考你，圣上為何對(duì)那女冠詩(shī)人如此禮遇？”
皇甫珩淡淡道：“圣上愛(ài)詩(shī)，天下皆知?！?p> 王翃得意一笑：“這女冠李季蘭與鎮(zhèn)海節(jié)度使兼浙江東西觀察使韓滉過(guò)從甚密，也是天下皆知?！?p> 皇甫珩恍然大悟，腦海里顯現(xiàn)出一副藩鎮(zhèn)分布圖來(lái)。涇原藩鎮(zhèn)雖出自四鎮(zhèn)北庭，位于帝國(guó)西北一隅，但姚令言視野開(kāi)闊，平時(shí)常與姚濬、皇甫珩二人分析各鎮(zhèn)與唐廷的利害關(guān)系。東南藩鎮(zhèn)看似寂寂無(wú)威，實(shí)際上靠著坐擁膏腴之地和成熟的漕運(yùn)，卻是朝廷頗為依賴的粟帛輸送源。天寶末年安史之亂后，中原一片焦土、十室九空，若不是江左、東南各州源源不斷地向北方輸送稅賦物資，只怕大唐國(guó)祚難以為繼。
“自古以來(lái)兵戈一響、黃金萬(wàn)兩，圣上天威要收治河北那些叛鎮(zhèn)，光靠在長(zhǎng)安收個(gè)間架稅除陌錢，哪里夠軍餉用度。這女冠進(jìn)京，身后是韓滉這個(gè)錢袋子，別說(shuō)我和李尚書(shū)這兩張老臉出面，就是滿朝文武都給她敬個(gè)酒，也不是什么稀奇之事?！?p> 舅甥二人說(shuō)話間，已來(lái)到中堂正廳。京兆府畢竟是威嚴(yán)的官衙，便是這御令準(zhǔn)設(shè)的宴廳，也絲毫不顯華麗張揚(yáng)。但若細(xì)細(xì)看去，無(wú)論是滿堂的楠木壁板，還是罩著一層柔和光暈的緋色地衣，無(wú)不是平常難以見(jiàn)到的上品好物。為了抵御不同往年的寒氣，仆從們又在廳堂周遭掛上厚逾數(shù)寸的帷幔，于宴席正中放置了幾個(gè)銅盆，燃上西涼瑞炭。
皇甫珩識(shí)得西涼瑞炭。此物產(chǎn)自前朝漢郡附近的西涼國(guó)，長(zhǎng)約一尺，深青顏色，堅(jiān)硬如鐵。置于盆中燃燒時(shí)，光焰逼人，頃刻生暖，卻無(wú)一絲煙氣，余燼也不見(jiàn)四處飛揚(yáng)，而是穩(wěn)穩(wěn)地積于盆地，令人稱奇。皇甫珩在涇州時(shí)，常見(jiàn)西涼使團(tuán)向東運(yùn)送此物，知道是貢品，看來(lái)自己的舅父這京官，做得著實(shí)風(fēng)光。
“諸位恕罪，老夫來(lái)遲也。”王翃春風(fēng)滿面邁入席中，左右寒暄好一陣作揖應(yīng)酬。
王翃的主位左邊坐著一身青白道袍的中年婦人，面上無(wú)脂無(wú)粉，眉目卻甚是清麗，周身有一種淡泊之氣。禮部尚書(shū)李揆坐在主位右手，他是正三品階位，比王翃的從三品要高，因此在席上稍稍抱拳，算作還禮。
除了李揆，席間還有一人未曾起身，顯然也是品階高于王翃，年歲卻不過(guò)四旬上下。
只聽(tīng)王翃沖他道：“朱太尉，今日老夫可領(lǐng)教了藩鎮(zhèn)節(jié)帥的厲害，你看老夫的勞軍不過(guò)晚了三天，我這外甥的義父就打發(fā)他上門要賬。說(shuō)起來(lái)，朱太尉與這涇原軍還頗有些淵源。來(lái)，珩兒，見(jiàn)過(guò)朱太尉?！?p> 此人濃眉微微一揚(yáng)，溫言道：“王府尹，莫要你來(lái)引薦，本官識(shí)得令甥，皇甫將軍的箭法，在涇州敢居軍中第一?！?p> 皇甫珩心頭一凜。他哪里料到，會(huì)在兆尹府遇到朱泚。