東宮侍讀王叔文，今夜又宿在了平康坊北曲曹仙兒處。
晚膳前，假母曹阿奴特意裹著綠羅底蹙金繡菊的短襦，笑盈盈地走進(jìn)曹仙兒房中，問道：“郎君，仙兒，老身穿上這襖子，阿年輕了些？”
她用跟著曹仙兒現(xiàn)學(xué)現(xiàn)賣的姑蘇口音與王叔文對話，已經(jīng)成了一種習(xí)慣。
王叔文的目光從棋局上轉(zhuǎn)過來，一本正經(jīng)道：“假母何時(shí)老過，但這宮里的東西自然是好看的?！?p> 假母笑道：“哎唷阿郎不光棋藝高超，這張嘴也是口吐蓮花般。你們慢慢下棋，我去準(zhǔn)備準(zhǔn)備，今歲朝廷榷酒，老身好不容易托人弄了一壇上好的新豐酒，真正稀罕物，仙兒阿要好好陪郎君喝幾盅?！?p> 假母扭搭扭搭地走了。曹仙兒望向王叔文，眼中滿是柔情。
她本姓顧，祖籍蘇州，原是三吳富庶之地，家中承了祖?zhèn)鞯睦C坊，算得小康。無奈父親好賭，家道中落，京中教坊來收小女子，她便被迫入了樂籍。她姿容平平，于舞樂上并無天賦，在備受冷落中倒是和教坊的弈師學(xué)得不少棋譜。也是機(jī)緣巧合，平康坊年老色衰的妓人曹阿奴，用經(jīng)年所攢的纏頭之資盤下北里一進(jìn)小院后，買不起絕色的教坊娘子，只得將這顧氏領(lǐng)了回來，改名“曹仙兒”。
長安平康坊的妓院分為北、中、南三部分。南曲住的多是名冠京城的花魁般的人兒，一院一鳳，極為幽靜精致，只接待達(dá)官貴人或富豪巨商。中曲多為大型的妓樓，北曲最為寒微，多是曹家這樣的小戶。
曹仙兒來到北曲，與曹阿奴度過了無人問津、捉襟見肘的最初幾年，直到遇見王叔文。
王叔文此前喜歡來北曲，一半因?yàn)樗M(fèi)不多，一半因?yàn)楸鼻Ｄ芤姷胶T貢舉。身為翰林院棋待詔的王叔文，以一種略帶悲憫的心思觀察著他們。科舉春闈，看起來為這些出生就棋輸一招的人，創(chuàng)造了飛黃騰達(dá)的機(jī)會(huì)。然而，行卷、場次、名諱等不可預(yù)測的因素，仍然使他們鯉魚躍龍門的道路充滿艱辛。
每年春闈后，他都能見到北里某家小戶門前忽然熱鬧起來，中了進(jìn)士的幸運(yùn)兒，揚(yáng)眉吐氣地回來探望陪伴自己度過人生低谷的紅顏知己。然而更多的時(shí)候，透過北曲那些薄薄的寒酸的灰墻，他聽到的是妓人柔聲安慰放榜日這天跌入深淵的考生。
偶爾甚至有考生隱隱的泣聲。那一刻，王叔文沒有絲毫的隔岸觀火的閑情，而是喟嘆，男兒心性也是那么脆弱。他想起前朝的那些翰林，也盤算著自己的將來，有一種物傷其類的感慨。也因此，他對北曲的倡家，懷有與情欲無關(guān)的好感。
在他的精神世界里，有一種不拘世俗意義上貴賤標(biāo)準(zhǔn)的敬意，留給她們。
后來，王叔文結(jié)識(shí)了曹仙兒，便再也不去別家。原因自然是，這身量單薄、眉眼尋常的女子，竟下得一手好棋，甚至不用王叔文讓子。巧的是，他與她同為蘇州人氏。萬里遇鄉(xiāng)親，王叔文覺得，無論是下棋時(shí)，還是對飲時(shí)，他們之間似乎從未有歡場做戲的生硬。
曹仙兒小心翼翼的品咂著這份真實(shí)的甜蜜。她年幼入教坊時(shí)，本以為老天將她揉成了泥團(tuán)，扔在大雨中。她被曹阿奴帶回北曲，已然覺得好過許多，因?yàn)檫@假母著實(shí)算得厚道心慈之人，最艱難時(shí)，煮了米粥，也將稠一些的那碗推到她面前。及至王叔文出現(xiàn)，她常疑心自己是不是在美夢里了。
但她也知道，王叔文雖妻子早亡、一直未娶，但自己的倡家身份，就算是做妾，也是休想。等王叔文做了太子的侍讀，她更將那些荒唐的念頭狠狠抹去。她溫柔而灑脫地待他，只行樂事，不問將來。
倒是王叔文，道：“我不會(huì)是李益，你也不會(huì)是霍小玉?！?p> 他說的這二人是平康坊頂有名的故事。那霍小玉本是南曲的清倌人，與才子李益情投意合，以身相許，李益仕途得意后卻負(fù)了助她脫籍之約，以致霍小玉郁郁而終。
曹仙兒淡然一笑，道：“奴家不想那許多，只知眼下即是良辰?！?p> 王叔文更領(lǐng)悟到她心性通透的好，來得也越發(fā)勤些。他與平康坊一個(gè)擅下棋的妓子來往的傳聞，飛進(jìn)太子耳朵里，倒讓太子李誦覺得有趣，偶爾賞賜侍臣時(shí)，專門吩咐賞給王叔文一些女眷所用物什。
曹仙兒孝心拳拳，得了王叔文帶來的絹緞，總是想著先給假母做衣裳。那曹阿奴穿著貢緞在各里間行走，真真體面得緊，連平康坊的都知也對這曹家高看起來。
燈燭掌起，曹家的小廳房雖然簡樸，卻也酒菜飄香、暖意融融。假母陪了一杯新豐燒春，淺淺說了幾句家常話，便識(shí)趣地離開。王叔文口含醇釀，目光落處是曹仙兒因微醺而泛出可人紅暈的面頰，舒坦而滿足。
“鐘鼓饌玉不足貴，但愿長醉不復(fù)醒。李太白此言誠不我欺。”他聽著遠(yuǎn)處咚咚的坊鼓，想著今夜反正也不出平康坊了，竟是說不出的松弛而心寧。
他于功名本無甚執(zhí)念，以為做個(gè)逍遙散官便也罷了。
然而他如何能想到，命不由人，他人生的轉(zhuǎn)折就從今夜開始了。
四更時(shí)分，曹家被幾陣低緩卻分外堅(jiān)定的敲門聲喚醒。王叔文和曹仙兒朦朧間，聽得假母似乎已將什么人迎了進(jìn)來，接著便是一聲驚恐的呼聲。
“奴家去看看?！辈芟蓛浩鹕淼?。
王叔文常來常往，實(shí)在已將自己當(dāng)作了曹家的男主人般，聽著動(dòng)靜不對，如何還能安睡，當(dāng)即也掀被下榻，扎好衣袍，想了想又提上佩劍，將曹仙兒擋在身后。
他輕輕啟開屋門，見到院中情景時(shí)，著實(shí)大吃一驚，三步并作兩步地跨了出去，喊道：“小殿下！”
只見一位渾身濕透的中年婦人緊緊摟著一個(gè)四五歲大的童子，踉踉蹌蹌?chuàng)涞酵跏逦母埃骸鞍浲臃穑跏套x你果然在這里！”
王叔文識(shí)得這婦人是東宮的保姆順娘，她懷里瞪著大眼睛一聲不吭的小兒，乃當(dāng)今太子李誦的長子，皇長孫李淳。
假母在一旁道：“啊喲，郎君和仙兒昨夜可是喝多了，外頭恁大的動(dòng)靜，你二人似也不省得。天塌下來哩，這可如何是好，如何是好……”
她一邊叨叨，一邊脫下棉袍想給順娘披上，靠近時(shí)聞得一股血腥氣，忙忙摸了一把順娘的后背，湊手一看，滿掌鮮血，登時(shí)嚇得一跤跌在地上，張著嘴巴只知喘氣。
順娘不理會(huì)她，使盡氣力將李淳往王叔文懷里推，斷續(xù)道：“王侍讀，涇原軍打進(jìn)宮里了，陛下和太子不知所往，蕭妃和王良娣也找不到，老奴在東宮聽得那些甲士高喊要將皇室宗親找出來，老奴怕遭遇不測，慌亂間只得帶小殿下出宮?！?p> 她到底是宮中當(dāng)差之人，見過大場面，頭腦機(jī)敏，性子也格外堅(jiān)韌些。大亂當(dāng)前的須臾間，她想起自己的金蘭姐妹曹阿奴，又知太子侍讀王叔文貫與這曹家往來密切，且平康坊離皇城最近，當(dāng)機(jī)立斷便往此處奔來避難。
彼時(shí)丹鳳大街兩側(cè)包括崇仁坊在內(nèi)的各坊已布滿將卒，順娘穿坊而來，在永興坊附近正遇一隊(duì)甲士。情急中，她托著李淳藏身于街邊水溝，方躲過一劫。她一心逃亡，身上又浸了冰水，竟不知自己從東宮奔出之際，背上已中了流矢。
王叔文一邊聽她急述原委，一邊分心傾聽坊外音響，果然北邊皇城方向人聲嘈雜。此時(shí)他已來不及細(xì)想旁枝，念頭閃爍中只在盤算如何保全皇孫。
那順娘著實(shí)有些臨危冷靜的氣魄，似是看穿王叔文心中所想，咬牙忍痛繼續(xù)道：“侍讀萬不可回到家中，叛軍若一心要拿小殿下，必去東宮各位近臣的宅子搜人。老奴來平康坊，說不得被人見到，小殿下亦不可藏身平康坊。老奴只怕命不久矣，侍讀若信老奴，可設(shè)法去懷德坊南三里大榆樹下的宅子，找一位宋家娘子，閨名若昭。她是澤潞節(jié)度使幕府宋庭芬之女，老奴年輕時(shí)曾做過她的乳娘，前日在長安竟遇著她?！?p> 王叔文敬她如鐵的意志，但仍追問：“此人如何信得？”
順娘道說話越來越虛弱：“王良娣是宋家娘子五服內(nèi)的阿姊，因了這層機(jī)緣，老奴才得以進(jìn)宮侍奉王良娣，又成了皇孫的保姆。何況目下這番境況，老奴也只能想到她了?！?p> 順娘終于力竭，昏死過去。那始終不發(fā)一言的李淳回身撲到順娘胸口，將頭埋在她泥漿與血水交融的衣襟上，嗚嗚哀哭，風(fēng)帽下的小腦瓜一顫一顫，看來甚是心酸。
王叔文心知耽擱不得，當(dāng)下將李淳抱起，拿大氅披身一裹，沉聲道：“殿下莫哭，臣縱是萬死，亦要護(hù)得殿下周全?！?p> 假母和曹仙兒遽然遭逢駭然之事，此刻漸漸從驚懼呆傻中回過神來，見王叔文行止鎮(zhèn)定，她二人便也利落地把順娘抬進(jìn)東廂小屋。曹仙兒又出來時(shí)，王叔文已尋來布條，將李淳綁在胸口，立于宅門廊檐下。
夜色將散，天邊一顆啟明星，閃爍如燈。曹仙兒望著她的情郎，見他雖一介斯文書生模樣，卻像戲本里勇救小主的常山趙子龍一般，心間陡然漫上一股英雄氣。雖然大難臨頭的預(yù)感攫取住她周身，可是王叔文這告別的深情目光，如醍醐灌頂，令她釋然。
身逢亂世，與此良人相伴過一程，她覺得此生知足了。
王叔文出了北曲，悄然行得幾步，遙望一眼，發(fā)現(xiàn)往常應(yīng)該因宵禁而緊閉的平康坊坊門早已洞開?；璋抵?，十字街上間或有三兩匆匆趕路的男子，顯見得都是從煙花柳巷出來的，得知出了大事，巴巴地快些趕回家去。
王叔文貼著溝渠邊緣，慢慢往西走。那李淳本是幼童，一夜生死勞頓，方才又哭了一場，真真累極了。他已初識(shí)人事，認(rèn)得王叔文是父親近臣，又有順娘囑托，便不再警惕，乖乖地伏在王叔文懷里，竟自熟睡過去。
順娘提到的懷德坊在朱雀大街西邊的長安縣，自東邊萬年縣的平康坊過去，要穿越好幾個(gè)街坊。此時(shí)門吏早已不知去了哪里，坊禁形同虛設(shè)，但或許是叛軍都涌入了皇城，王叔文潛到崇義坊時(shí)，發(fā)現(xiàn)街上并沒有軍士。偶爾，那宅門向街而開的高門府第中，出來幾個(gè)家仆模樣的，也不過匆匆打望一眼，老鼠般地迅速溜了回去。
王叔文本想冒險(xiǎn)穿過朱雀大街，但懷抱李淳，萬一撞上叛軍，實(shí)在無法裝作狎妓歸家的浮浪士子蒙混過關(guān)。他猛抬頭，看到眼前赫然一方端嚴(yán)秀麗的塔頂，立時(shí)有了決定。
安仁坊薦福寺夜不閉門，也并無僧人住宿，王叔文借著屋宇的陰影閃進(jìn)寺去，在小雁塔邊的樹叢后伏了下來。佛寺莊嚴(yán)，又無占領(lǐng)的必要，叛軍當(dāng)不會(huì)沖進(jìn)來。王叔文謀劃，干脆等到白日再往懷德坊尋去?？雌饋黹L安雖遭大變，宮內(nèi)也不知情形如何，但當(dāng)太陽升起時(shí)，偌大京城，總不會(huì)像死了一般。屆時(shí)他就算抱著稚兒，混在行人間趕路，也不過是普通百姓的模樣。
李淳腦袋上毛絨絨的發(fā)髻拱著王叔文的下頜，娃娃陽氣足，這小小身軀將熱量傳遞給王叔文，令他心中一暖。他將將松了口氣，準(zhǔn)備閉目養(yǎng)神時(shí)，兩個(gè)武侯忽然從寺外走了進(jìn)來。
王叔文有些吃驚，怎地這兩個(gè)武侯跑來此處。
只聽其中一個(gè)高些的武侯道：“這凍煞人的天氣，還要干半夜給那些軍漢開啟坊門的苦差，且歇上一歇?！?p> 矮些的那個(gè)勸道：“阿兄莫嘮叨了，吾等小差，不過螻蟻一般，抱怨個(gè)甚么。王府尹、源少尹和那朱太尉此番起事，涇原軍還真聽他們擺布。你說這大唐的氣數(shù)，是不是真要完了?！?p> 高個(gè)武侯冷笑道：“與你我有何干系，任誰做了天子，咱們也還是在長安城的土路上巡更而已?！?p> 他二人正說得起勁，王叔文懷中的李淳大約是睡夢中嗆了一口冷風(fēng)，驀地咳嗽起來。
“樹后何人！”兩個(gè)武侯駭?shù)猛瑫r(shí)跳起來，大聲喝道。
王叔文覺得天靈蓋“嗡”地一聲，但此時(shí)又往何處躲去，只得起身走了出來，又作出兩股戰(zhàn)戰(zhàn)的模樣在二吏面前伏下身子，不敢說話。
“何坊何戶，怎地抱個(gè)稚兒在此處?！卑珎€(gè)武侯斥問。
“官爺恕罪，草民乃永平坊南里崔三郎，因與妻子爭吵，一氣之下抱著幼子離家，想嚇唬嚇唬那悍婦，誰知誤了坊禁回不去，今夜城中又似不太平，草民唬得沒了主意，慌張間進(jìn)了這薦福寺。”
也虧得他平時(shí)愛邊逛街市邊復(fù)盤棋局，于這長安一百零八坊的布局爛熟于胸，脫口說了個(gè)遠(yuǎn)在城南的永平坊，想必這北邊安仁坊的武侯多半不知詳情。
二吏將信將疑，但昏暗中看王叔文身架文弱，不像蹊蹺之人，正斟酌是否打發(fā)他滾蛋，李淳卻哇地哭將出來。
小兒被驚醒，最是有氣，李淳一時(shí)也像未記起幾個(gè)時(shí)辰前的各番緣由，一邊哭，一邊奶聲奶氣道：“吾乃第三天子！”
原來，德宗得了這皇孫李淳后，甚是寵愛，一次幸東宮時(shí)，將李淳抱于膝頭，逗問他：“汝為何人？”李淳答：“第三天子也。”答得這般伶俐，德宗高興得當(dāng)即厚賞太子。自此，李淳常將這句話掛在嘴邊。
禍從口出。二吏臉色一變，高個(gè)武侯已打亮火石，照向王叔文懷中。他見李淳穿著錦衣，項(xiàng)間一塊虎形玉佩，風(fēng)帽下的面龐肥白紅潤，打扮和面貌都與王叔文很不一樣。
這高個(gè)武侯素來是個(gè)心竅狡黠之人，品咂了一下李淳那句話，聯(lián)想到城中巨變，電光火石間，便猜到了大半。
他周身的血液登時(shí)沸騰起來，隱隱覺得眼前這皇家宗親或許可以給自己帶來從天而降的榮華富貴。
“拐帶小兒，將他捆起來?！彼贝俚卣泻羯磉叺陌珎€(gè)武侯，雙手已向王叔文抓去。
剎那間，只聽“啊”一慘叫，矮個(gè)武侯直挺挺地倒了下去。高個(gè)武侯大吃一驚，放開王叔文，上前一看，見矮個(gè)武侯雙目圓睜，前額一個(gè)大洞，里頭深深插著一支鐵鏢，鮮血汩汩涌出，眼見得喪了命。
還未等他反應(yīng)過來，又一支鐵鏢飛來，自他后腦穿入，剛猛的力量將他“嗵”地推倒在地。高個(gè)武侯雙腿抽搐了幾下，也不動(dòng)了。
這接二連三突如其來的變故，讓王叔文的精神再也支撐不住，跌坐在小雁塔前。李淳若不是被縛于胸前，只怕也要滾落于地。
微明的晨曦中，王叔文看到，小雁塔另一邊的樹叢里，站起來兩個(gè)人。他們?nèi)缲堃粯友杆俣鵁o聲地趨步而來。等到了近前，精疲力竭的王叔文終于認(rèn)出他們來。
安遠(yuǎn)酒肆的薩罕和阿眉。