皇甫珩被從京兆尹府的耳房中放出來時(shí)，離兵變之夜已經(jīng)過去了整整兩天。
在這廿多個(gè)時(shí)辰中，他就像忽然跌入了寂靜深淵般。除了維持生機(jī)的食物與水，他得不到任何對他嘶喊的回應(yīng)。他的吼叫不是來自于恐懼，他知道，如果對方想置他于死地，何必還為他送來一口吃的。他的怒火在于不知道發(fā)生了何事。他怎么忽然之間毫無征兆地就成了困獸，還是在自己舅父的官衙中。
終于，上了鎖的門被打開了，白晝的光芒撲進(jìn)屋里?；矢︾褚还锹蹬榔饋?，待他的眼睛適應(yīng)后，他看清了站在門口之人。
那并非舅父王翃，而是他的義父姚令言。
姚令言看上去像老了好幾歲，眼圈青黑，須髯邊的面頰猶如被抽掉了脂肪與水分一樣，布滿溝壑深淺的皺紋。在過去的兩日內(nèi)，整個(gè)長安城，或許還有京畿州府，甚至有可能東西南北的各大藩鎮(zhèn)，都已得到消息，姚令言率涇原軍在帝國最核心之處掀起叛亂，在御殿襲殺了天子最信任的親王李溯。
姚令言知道，在前人記述的歷史中，不乏像他這樣被最親近之人算計(jì)、蒙受冤屈的臣屬。洗刷冤屈的方法說來也簡單，就是爽快地給自己一劍，換得史官的筆下留情。但他不甘心。他覺得如果這樣，朱泚、王翃，以及他那逆子姚濬，獲得的利益并沒有絲毫影響，他們繼續(xù)做勝利者，而他姚令言繼續(xù)做笑柄，只是變成了一個(gè)無奈的以死明志的笑柄。
尤其是當(dāng)從姚濬口中聽到皇甫珩還活著、只是在起兵前就被王翃囚禁于兆尹府時(shí)，姚令言更是漸漸平靜下來。這至少說明，一直以來，皇甫珩和他一樣，對于姚、朱、王的內(nèi)外勾結(jié)、謀奪社稷并不知情。
姚令言還判斷，他和皇甫珩還能活著，未必是因?yàn)橐F和王翃以親情相求，而是，出于朱泚理智的謀算。
每一支藩鎮(zhèn)軍隊(duì)的內(nèi)部，都是分派系的，本派軍士忠于自己的將帥。姚令言久在涇原，于軍中當(dāng)然有不少自己的嫡系。涇原五千軍士攻入長安，原本是因?yàn)橥趿娨烙?jì)換掉了軍餉與德宗的賞賜，姚濬趁姚令言和皇甫珩不在軍中而進(jìn)行了煽動，倘若這些軍士忽然聽聞主帥與皇甫珩竟而死了，必會因疑怒而橫生變數(shù)。
朱泚既然能耐心等待那么久，也就不會貿(mào)然地在細(xì)節(jié)上翻船。
姚令言被姚濬引到朱泚面前，見到另一個(gè)人時(shí)，更確信朱泚的謀定而后動。
司農(nóng)卿段秀實(shí)。
段秀實(shí)是姚令言的前任。他在做涇原節(jié)度使時(shí)，曾與朱泚一同抗擊過吐蕃入侵。后來，宰相楊炎要對原州城大舉修繕，段秀實(shí)以勞命傷財(cái)、貽誤春耕為由堅(jiān)決反對。
得罪權(quán)臣的下場是可以預(yù)料的，段秀實(shí)被朝廷削去兵權(quán)、召回長安做了個(gè)散官，即使楊炎倒臺后也未見再受重用。朱泚和段秀實(shí)的經(jīng)歷看起來頗為相似，都是被棄如敝履的境地，加之二人在戰(zhàn)場上并肩作戰(zhàn)過，朱泚兵變成功后的第一件事，便是請來段秀實(shí)。
不過，在自己故舊的同僚面前，朱泚未敢太得意自己的勝利。他甚至帶有一點(diǎn)點(diǎn)謙卑的腔調(diào)說道：“大亂當(dāng)前，天子失蹤，群龍無首，段公和姚帥既來，朱某放心矣?！?p> 段秀實(shí)的臉上看不出贊同還是不屑，他只是向朱泚淡淡道：“朱太尉是做大事的人，京都接下來的平安，在下自當(dāng)全力以赴?！?p> 他起身，向姚令言敬酒。他的一只手摸著腰間佩戴的玉玦，一只手端著酒盅，目光灼灼地盯著姚令言道：“聽聞段某離開后，姚帥治鎮(zhèn)有方，防秋得當(dāng)，不貪邊功，涇原軍民真是好福氣。段某敬姚帥一盅?！?p> 他將一個(gè)“盅”字咬得非常重，在一飲而盡時(shí)，手指仍放在玉玦上。
姚令言在瞬間明白了段秀實(shí)的立場。楚漢之際，劉邦赴項(xiàng)羽鴻門宴，范增多次以玉玦為信號，示意項(xiàng)羽果斷決定?！矮i”通“決”，“盅”通“忠”，段秀實(shí)是在以此暗示姚令言，此情此境，他仍決定效忠唐廷。
姚令言的意志一下子又復(fù)蘇了。他覺得自己不是孤單一人，他的命運(yùn)或許還有扭轉(zhuǎn)的機(jī)會。
他的因經(jīng)常面對戰(zhàn)機(jī)而形成本能的機(jī)敏反應(yīng)的頭腦，指導(dǎo)著他以一種半顯頹喪半顯真摯的態(tài)度，對朱泚提出請求：“姚某突遭此變，尚在渾噩中，雖不會與太尉為敵，但實(shí)在無心即刻督軍，請?zhí)緦捜輲兹?，待姚某思慮清楚。不過，姚某的義子皇甫珩，可輔佐段公?！?p> 當(dāng)任節(jié)度使這完全沒有躊躇之志、只有一副“既然事已至此”的模樣，稍稍讓朱泚放松了警惕。在朱泚的設(shè)想中，接下來的日子，他還要依靠涇原軍，畢竟他的弟弟，幽州節(jié)度使朱滔還來不及從河北趕來與他會師于長安，他也怕手中有京城治安兵力的王翃得寸進(jìn)尺，因此需要軍人來牽制。但涇原軍不能完全交給那個(gè)貪婪陰狠的姚濬，于是他想到了段秀實(shí)的進(jìn)駐。姚令言看來知趣地放棄了軍權(quán)，對皇甫珩的舉薦不過是要個(gè)體面的臺階，也對穩(wěn)定軍心有益。
姚令言與皇甫珩相見的一刻，無法盡言，好在他這個(gè)義子倒是比姚濬更能與父親心意相通似的。
在姚令言溫厚但疲憊的目光里，皇甫珩相信其后一定慧藏著一些深意。他于是變得比義父還要平靜，在離開時(shí)見到算計(jì)自己的舅父王翃，拿回自己的戰(zhàn)袍和刀箭時(shí)，他甚至還能施以晚輩的禮儀。
王翃瞇著一雙老眼看著二人上馬遠(yuǎn)離去的背影。他的副手、京兆少尹源休，在丹鳳門事成之際，就連夜奔來，勸自己殺掉這個(gè)外甥。然而王翃想得更多一些。他官至三品、身受龍恩卻決然謀反，就是因?yàn)橄氆@得更深重的權(quán)力。他閱人老辣，如何不知皇甫珩也許并非貪慕榮華之輩，這個(gè)年輕人身上有一種從先祖那里繼承來的忠臣之義。可是若完全以自己的京城治安力量，是無法節(jié)制朱泚的親兵的，還不如押注皇甫珩或能變節(jié)。
留下他，這局棋怎么下，還不一定。而殺了他，就是一招死棋。
姚令言與皇甫珩從京兆尹府所在的光德坊一路向東，穿過朱雀大街，往崇仁坊的涇原進(jìn)奏院去。一路上，他二人有心觀察，發(fā)現(xiàn)城中除了各坊門及皇城三大門外戒備森嚴(yán)外，百姓日常生活并未受影響。路人見到他們一行的涇師服色，也泰然如常，不見驚懼。
姚令言稍稍勒了一下韁繩，放慢馬速，向皇甫珩道：“聽說吾涇師攻入宮城的翌日，你舅父派了武侯在各坊高喊，萬民諸商莫懼，軍士們不侵汝之宅，不奪汝之貨，瓊林、大盈既在，間架稅可休矣?！?p> 皇甫珩沉吟道：“義父，瓊林、大盈乃圣上私庫，兒又聽說長安百姓對盧相和趙侍郎的間架稅怨聲載道，這朱太尉果然是深謀之人?！?p> 姚令言嘆口氣：“他必定志在帝位，為父和段公，也不知如何行得下一步?！?p> 說話間，他們已經(jīng)行到務(wù)本坊的國子監(jiān)門口，只見高高的牌坊下里三層外三層圍滿了人，既有深衣儒巾的生徒舉子，又有布衣布褲打扮的長安庶民。姚、珩二人騎在高壯的河西大馬上，視野甚闊，看得清人群中央立著幾位官服整齊的長者?；矢︾裾J(rèn)出，那紫袍在身的，正是禮部尚書李揆。
此時(shí)，國子監(jiān)祭酒和司業(yè)滿臉焦急，恨不得給自己這位上司跪下。
今日是十月初五，若沒有涇師之變，百官理應(yīng)在宮中朝議，禮部官員也會在放朝后來到國子監(jiān)，對準(zhǔn)備春闈的莘莘學(xué)子們說些勉勵之語。但眼下正值兵變，皇城各省部衙署幾乎無人辦公，反正上朝了也找不到天子。因此，國子監(jiān)官員原以為今天禮部不會來人，正優(yōu)哉游哉地飲著煎茶，不料閽吏來報(bào)，李尚書竟然親臨。
聽說李揆在門外，生徒舉子們蜂擁而出。
李揆見原來六學(xué)館舍里涌出這樣多的年輕人，臉上怒意陡生，不顧司業(yè)的攙扶阻攔，一腳踏上門口下馬用的石墩子，蒼老的嗓音響起來：
“爾等，難道不知京城發(fā)生了大事？”
眾人面面相覷，只有熟悉李揆脾性的國子監(jiān)祭酒，暗道一聲“苦也”，這閣老怕是要大發(fā)雷霆。
李揆氣得胡須發(fā)抖：“你們有的來自州府選拔，有的來自京中官宦之家，無論出身怎樣，你們在國子監(jiān)習(xí)讀用度，哪一樣不是朝廷給的？現(xiàn)在大唐有難，你們卻一個(gè)個(gè)沒事人一般，我禮部傾盡全力，選了你們又有何用！”
眾生徒鴉雀無聲，間或有外圍看熱鬧、本就厭憎讀書人的長安閑雜之徒喝彩道：“所言極是，果然書生無用?！?p> 李揆忽然想起了什么，大聲道：“在場可有河北考生宋若清？”
人群中，宋若清的腦門“嗡”地一聲，登時(shí)想起自己的姐姐宋若昭曾替自己向李揆行卷。可姐姐那天歸家后說，當(dāng)日行卷的生徒眾多，怎么眼下這老尚書偏偏點(diǎn)了自己的名字。
他昨日自家中來到國子監(jiān)參加棚會，本打算住得幾日，和主簿錄事們聊聊局勢。此刻見周圍都是熟識自己的同窗，躲也沒處躲，他只得拖著傷腿，趨步到李揆面前，深深一揖：“晚生宋若清，拜見李尚書?！?p> 李揆冷哼一聲道：“原來你就是宋之問的后裔?？茨阋舱巧韽?qiáng)力壯的年歲，怎地有心巴結(jié)我，卻無力去殺賊？”
宋若清覺得莫名其妙，心想我本一介書生，無權(quán)無勢，這潑天之變中，天子都跑了，神策軍更是連個(gè)面都未露，你怎地倚老賣老拿我等后生出氣?！?p> 他頓時(shí)一股少年意氣拱了上來，朗聲道：“李尚書此言好生奇怪，朝廷資助吾等在國子監(jiān)攻讀，本為應(yīng)試春闈。京畿衛(wèi)戍與禁苑大防，何曾輪得到生徒舉子來盡力擔(dān)責(zé)。古語有云，文死諫，武死戰(zhàn)，晚生以為，各司其職方為本份?！?p> 眾生方才被李揆一通教訓(xùn)，正尷尬，聽聞宋若清如此大膽反駁，不由深以為然，覺得此人果然先祖是宋之問，端的好口才。
李揆本出身門閥望族，向來自視甚高，如今以堂堂正二品大員、懷著一腔社稷家國的憂憤而來，如何能受得住白衣庶子這番詰語。當(dāng)下拔出腰間佩劍，厲聲道：“好好好，老夫今日就教諸生看看，真正的文官該是甚么做派。六學(xué)諸生，可有隨老夫去擊殺朱泚反賊之人？”
在場鴉雀無聲，李揆的聲音仿佛一出鬧劇中戛然而止的煞尾。
祭酒與司業(yè)心道，李尚書你這是何苦來哉，若真要顯示一片忠心，就該和這幾日傳聞的盧杞趙贊一般，翻了城墻去追趕圣上。又一想，大約這閣老年逾古稀，行動大不如盧相方便，怕是架了木梯也翻不出城去，切莫摔了下來。
他二人正這般尋思，祭酒見李揆面色不對，暗叫一聲“不好”，想上前拉住，卻已來不及。
李揆大步踏下石墩，高嘆一聲“汝等枉為讀書人”，竟決絕地往牌坊的烏木大柱撞去。
在場眾人齊齊驚呼，祭酒和司業(yè)一撩袍服，撲將上去，一邊沖周遭生徒大叫：“去尋車架，送往太醫(yī)署?！?p> 不遠(yuǎn)處的皇甫珩見事情弄到了這步田地，道聲“父親我去救人”，縱馬往前，招呼眾人將滿臉鮮血、已昏死過去的李揆扶上馬背。太醫(yī)署隸屬太常寺，而國子監(jiān)所在的務(wù)本坊緊貼著皇城，離太常寺實(shí)際只不過一墻之隔。祭酒一疊聲地指點(diǎn)皇甫珩從安上門奔入皇城去，務(wù)必救得李揆。
皇甫珩掉轉(zhuǎn)馬頭之前，迅速地望了一眼呆立在牌坊之下的宋若清。
“原來他就是宋若昭的弟弟?！被矢︾裥牡馈?p> 而此時(shí)，宋若清正直勾勾地盯著烏木柱上觸目驚心的血漬，對眾人的指指點(diǎn)點(diǎn)充耳不聞。
當(dāng)朝禮部尚書，被國子監(jiān)學(xué)生激得要一頭撞死，這真是前所未聞的奇事——對國子監(jiān)的官員來講，當(dāng)然還是壞事。祭酒氣急敗壞地向宋若清道：“你，你闖了大禍。”
他話音未落，一個(gè)身形微胖、長著一對狐貍眼的生徒走過來，帶著不以為然的口氣道：“祭酒何出此言，吾等聽得明明白白，李尚書無端發(fā)難、遷怒于眾生徒，指著宋郎君這樣腿有傷患的晚輩、逼他赴死，本就是以官威壓人。宋郎君辯得幾句又有何辜。李尚書面子上下不來，一時(shí)想不開而已?！?p> 祭酒一聽，心想有道理，若朝廷追查下來，就這樣奏稟。又一想，朝廷，朝廷現(xiàn)在還不知道何時(shí)重新開張呢。當(dāng)下氣順了些，擠出幾分尷尬的笑容道：“不愧是御史臺的子弟?！?p> 原來這狐貍眼生徒姓劉名風(fēng)，父親是御史中丞，品階雖比祭酒低了一等，但卻是經(jīng)常能見到天子的職位，因此祭酒對劉風(fēng)向來十分客氣。
劉風(fēng)作學(xué)問一般，但因是四品實(shí)職朝官的子弟，便被推舉為今年太學(xué)的棚頭。說來也巧，宋若清的父親宋庭芬是檢校御史中丞，和劉風(fēng)父親的“御史中丞”雖然就差兩個(gè)字，實(shí)際卻大相徑庭，不過是地方藩鎮(zhèn)向朝廷討的名譽(yù)頭銜，賞給自己的幕僚們。可是劉風(fēng)卻與宋若清一見如故，絲毫沒有流露出輕視不屑，反而讓這個(gè)河北來的外鄉(xiāng)生徒做了自己棚下的都知。
他見國子監(jiān)諸官和教職漸漸驅(qū)散了聚集在牌坊下的生徒，上前拍拍宋若清的肩膀：“宋兄莫再擔(dān)憂，我看那李尚書不過是皮外傷，太醫(yī)署醫(yī)術(shù)通天者大有人在，對二品重臣一定會盡力救治。”
宋若清回過神來，越想越氣，覺得這脾氣暴躁又不辨青紅皂白的李尚書，不管救不救得活，分明就已經(jīng)讓他宋若清科舉入仕再無可能。他畢竟也快到弱冠之年，不是三歲小孩，知道就算天子換了人、禮部換了尚書，他這樣惹過朝中重臣的生徒，也斷不會登榜。
真正是無妄之災(zāi)。
劉風(fēng)如何看不出宋若清的心思，繼續(xù)寬慰道：“即便中了進(jìn)士，多少人也不過還是從九品小官做起，一輩子也做不過七品。這幾日家父一直宿在御史臺，某難得無人管束，不如今晚和宋兄往平康坊散散心？”
忽而又囁嚅道：“不過聽說昨日平康坊北里死了一對母女和一個(gè)宮人，不知現(xiàn)下坊中可已恢復(fù)。那宮人聽說是皇長孫的保姆……”
宋若清心中猛一激靈，他想起前幾日，姐姐宋若昭自西市歸來，提起見到了曾經(jīng)的乳母順娘在采買物品。姐姐明明白白地告訴他，順娘很得東宮王良娣的信任，如今全權(quán)負(fù)責(zé)皇長孫的起居。
他于是順著劉風(fēng)的話，仿佛自言自語道：“莫不是這保姆在平康坊將小殿下托付于人，才惹來殺身之難？”
劉風(fēng)點(diǎn)頭贊道：“宋兄果然有謀士之才，吾聽那日看熱鬧回來的同窗說，朱太尉派人帶了嗅犬從東宮一路追查到平康坊北里，果然搜得那保姆，只是皇孫卻已叫這保姆托付給了這家的恩客，似乎是太子的侍讀。軍士逼她們說出那侍讀的去處，她們不松口，便被一刀一個(gè)搠死了。據(jù)說眼下朱太尉正在下令搜尋那保姆和侍讀在京城的親友，要將皇孫尋出來?！?p> 宋若清聽到后來，劉風(fēng)的聲音似乎越來越遠(yuǎn)。他的頭腦被一個(gè)大膽而有些可怕的念頭占據(jù)。
只是，接下來他需要劉風(fēng)相助，才能確定他心中的猜想。