這個天下，沒有什么地方是商賈不敢去的。
即使是兩軍開戰(zhàn)的所在，那些商胡，也并非徹底斷棄了行走的念頭，而是遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀望。一旦空氣中血腥的味道稍稍散去，甚至戰(zhàn)場上的尸骨尚未裝殮清理干凈，駝隊(duì)便又出現(xiàn)了。
奉天城，不僅僅是大唐帝國在京西營建的防御吐蕃進(jìn)犯的堡壘，還是中原通往西域的絲綢之路上，一處大驛。
從長安至沙洲（敦煌）的絲綢之路東段，實(shí)際上又分為三條：北路、南路和青海道。奉天城便是北路從長安出發(fā)后的第一大站。
叛軍撤走后，除了陸續(xù)從各效忠朝廷的藩鎮(zhèn)運(yùn)來的軍資外，粟特和回紇的商隊(duì)也紛至沓來。由于天子和宗室成員居于城內(nèi)，韋皋和令狐建便在城外另辟墟集，允許持有公驗(yàn)的胡商前往交易。
蕭妃要給太子李誦的次子補(bǔ)辦洗兒儀式，受到邀請的皇甫夫婦向父親宋庭芬討教，這樣與皇家交際應(yīng)酬的場面，要獻(xiàn)上怎樣的禮物。
宋庭芬還在斟酌時，一旁的阿眉出了個主意：
“聽隴州守軍那位我的同鄉(xiāng)米四郎說，明日城外會有騾馬市。有一種高麗來的小馬，人稱果下，取其個頭矮小、能穿行于果樹下之意。我大唐男兒尚武重騎射，將軍和阿姊不如將小馬作為誕辰賀禮，祝愿小殿下身強(qiáng)擅馭，如何？”
皇甫珩露出贊許的神色，宋若昭雖驀地聽到阿眉稱起“我大唐”來，有些別扭，卻也覺得送匹小馬倒真是個好主意。
想那襁褓中的李綰也就罷了，倒是五六歲的李淳，看到如此小馬必定高興得很，正是可以騎著玩耍的年紀(jì)。
宋若昭與故良娣少年時閨中情深，又與小皇孫李淳生死患難過，因而一想到外甥或能喜笑顏開的模樣，心中便涌上一股疼愛之意。
阿眉見他二人點(diǎn)頭贊同，故意道：“既如此，明日辰時我便來找阿姊，我會說粟特語，自應(yīng)陪阿姊去選馬，免得叫那最是奸猾的行商們誆了去?！?p> 皇甫珩也道：“若昭，我與丹布珠殿下去吧。你在城中多陪陪父親，畢竟父親過幾日便要回潞州。”
若昭一怔，正不知如何決斷間，父親宋庭芬開口道：“彥明說得有理。倒不是為父要拖著你，只是那城外的騾馬市，最是人多雜亂，你一個年輕婦人，穿行其間著實(shí)不妥。唔，丹布珠殿下，您身份尊貴，其實(shí)吾婿也不應(yīng)勞您作陪?！?p> 宋庭芬說得慈藹又不失一種沉雅的客氣。
阿眉心頭冷笑，暗道果然是久居藩鎮(zhèn)節(jié)帥的幕府，出語滴水不漏，便將我堵了回來。
她腦中念頭迅速一轉(zhuǎn)，口中已帶著誠懇的認(rèn)同：“如此，便依宋御史所言。我明日須與蕭妃準(zhǔn)備宴席用度，倒確實(shí)會忙亂些?；矢④娂仁擒娭猩瞎?，想必那些胡人馬販不敢造次?！?p> 言罷告辭而去。
宋庭芬不動聲色地盯著阿眉的背影看了一眼，轉(zhuǎn)頭問女兒女婿：“你們身邊，可還有盤纏買馬？”
皇甫珩搶著道：“父親毋慮，家中有錦帛?！?p> 他指的是張延賞送進(jìn)城內(nèi)、供德宗封賞將士用的錦帛?；矢︾袂宄赜浀?，在崔寧遇害的前兩天，韋皋令那帳下的薛濤薛娘子送來一匹蜀錦。若昭一見之下，就不禁嘖嘖贊嘆紋樣之雅、工藝之精，而自己當(dāng)時尚未識得韋皋真面目，看到若昭這般喜歡，也是由衷道謝。
此刻皇甫珩提到這蜀錦，宋若昭自是心中一沉。
丈夫浴血沖陣，撿了條命回來后，圣上在封官封地前，已有些許錢資賞賜，乃由東宮侍讀王叔文奉詔送到劉宅中，買匹小馬原也是夠的。結(jié)果丈夫第一時間就想到了拿韋皋送來的蜀錦去換，不由得若昭越想越不是滋味。
她只輕輕地應(yīng)了一聲。
宋庭芬覺察出一星半點(diǎn)氣氛古怪的味道，卻終究將詫異掩飾了過去。他回到耳房，透過斑駁的窗欞，望著院中女兒女婿的舉動。
皇甫珩在修繕和擦拭自己的隨身武備，短弓，弩機(jī)，以及一把鮫皮鞘的佩刀，然后起身，用未受傷的右手為愛駒梳理毛發(fā)。若昭想過去幫忙，皇甫珩輕輕做了個手勢，她便停了步子，又繼續(xù)完成手中灑掃晾曬的事務(wù)。偶爾地，她會又望向自己的郎君，看得出神，若郎君意識到了這份注視，報(bào)以憐愛的回應(yīng)，她便莞爾一笑。
宋庭芬臨窗凝思，想起若昭的母親。十年生死兩茫茫，常思量，太難忘。
“你在上天，須保佑我們唯一的女兒，姻緣順?biāo)?，不求時刻鸞鳳和鳴，但求一生能相濡以沫?！?p> 翌日，是個晴朗天氣，雖然已近除夕，陽光竟似乎比先頭的圍城時日暖了三分。
辰時初刻，皇甫珩用完早膳，與岳父和妻子告辭后，臂下夾了蜀錦，往奉天西城門緩步走去。
德宗避難于這座小小的行營之城后，追隨而來不少京城官員。他們猝離長安，能帶上嫡系家眷就已是阿彌陀佛，哪里還會顧得奴婢隨身。因此不論奏對時是何品軼，穿的什么顏色的官服，平日里這趕圩采買，不少吏員竟是要親自上陣了。
皇甫珩一身灰撲撲的風(fēng)袍，抱著被若昭用葛布包裹的蜀錦，混在往城外騾馬市去的官民人群中，倒也不覺得有多么不自在。
過城門時，他摘下風(fēng)帽，掏出自己當(dāng)時與韓游環(huán)協(xié)同作戰(zhàn)時所得的邠師令牌，不料那城卒一見他的面貌，就將肩膀哈了下來，懇切道：“皇甫將軍，您也去城外墟集？”
“小郎識得我？”
“將軍，整個奉天守城的弟兄們，有哪個識不得您。那日叛軍來攻，若非您與崔仆射……”
城卒剛想表達(dá)敬服之情，但一說到“崔仆射”三字，驀然意識到言語有失，撓撓頭，尷尬地將后面的話生生咽了回去。
事情過去了一段時日，皇甫珩的悲怒淡去了些，他只覺得這城卒是個樸實(shí)的后生，便拍拍他的肩頭，也不多言。
他心中另有一絲得意。無論此前米四郎，還是今日這小小城卒，他們都是韋皋麾下的隴州兵，但對自己這外鎮(zhèn)的武將如此打心眼里敬重，可見軍中還是以勇說話，比那朝堂上少得許多詭詐陰謀。
他邊走邊想，未離開城門幾步，便有人拍拍他的后背。
他剛要轉(zhuǎn)頭，一團(tuán)胭脂紅的柔風(fēng)飄到面前。
“將軍，有哪個識不得您。”阿眉學(xué)著方才城卒的腔調(diào)。
皇甫珩臉色微赧，旋即又轉(zhuǎn)為欣然。他稍稍打量了一下阿眉，這小胡女似乎頭一次穿得如此鮮艷，乍看之下竟似換了個人一般，紅潤輕盈，仿佛，仿佛涇州陽春三月里的桃花。
也是那肅殺貧瘠之地罕見的美好。
皇甫珩溫言道：“殿下今日不是應(yīng)在東宮嗎？”
阿眉嫣然一笑：“得知圣上也要駕臨洗兒宴，太子和蕭妃誠惶誠恐。太子道圣上愛吃一種揉了西域香料的羊肉陷古樓子，我便自告奮勇來集市采買香料?！?p> 她低頭，毫無生分地翻開皇甫珩手中的葛布，訝異道：“將軍和阿姊可真闊氣，竟拿此等佳品去換馬？”
皇甫珩故作不以為意的神情，道：“有甚稀奇，在涇原，一匹馬值得三十匹絹?！?p> 阿眉道：“將軍莫唬我，值上三十匹絹的，乃是四五歲的上等戰(zhàn)馬，馱馬不及十一，那供小兒玩賞的果下矮馬，也應(yīng)所費(fèi)不多。何況，你這可是極好的益州蜀錦，如此品相，我在長安多年，都未見得那些尋常的官家女眷能穿上出游的?！?p> 阿眉嘴上說得認(rèn)真，胸中很有些幸災(zāi)樂禍?？磥?，皇甫珩對那韋皋送到家里的東西，恨不得再送瘟神一樣送出去。
“什么京兆高門，還不是覬覦同袍的妻氏?！卑⒚及档馈?p> 她當(dāng)日面見韋皋談及唐蕃聯(lián)軍時被絕然的輕蔑傷了尊嚴(yán)，后又聞天子想令韋皋迎娶自己、而韋節(jié)度寧逆龍鱗也不愿。事實(shí)上，雖然她從未對韋皋動過情意，但韋皋的言行，已令她恨意深種。
她樂于見到大義堂皇的韋節(jié)度，在私德上具有某種她認(rèn)為的陰暗面。
但她很快壓下了繼續(xù)品嘗這種快意的情緒，因?yàn)檠矍斑@比隴州韋皋年輕數(shù)歲的涇原武將，才是值得她投入精力的目標(biāo)。
“皇甫將軍，既已到了此地，我先陪你選那果下小馬，可好？”她仰頭，眸子里閃爍著率真的光芒。
皇甫珩頷首。
由隴州軍把守的城外騾馬市，此時已是人聲喧囂，頗為熱鬧。打眼望去，粟特、回紇、波斯等不同的商隊(duì)以休憩中的駱駝形成明顯的界限，吆喝著自己商隊(duì)的騾馬、香料、器皿等。阿眉進(jìn)了集市，猶如在長安逛西市一般，每駕車前都要瞧一瞧，尤其見了那五色斑斕的琉璃瓶盞和藍(lán)綠間雜的石珠項(xiàng)鏈，更是挪不動步子般。
皇甫珩心道她畢竟還是個少女，就如唐人小娘子般，哪里有不愛這些玩意兒的。他也不催促她，靜靜地跟在后頭，忽見她在翻檢一串坑坑洼洼的石串時嘆了口氣，便好奇地問她：“怎么？”
“皇甫將軍，這便是我與你說過的瑟瑟珠，只是品相太劣。若有吐蕃商隊(duì)在，斷不會只有這般貨色。”阿眉道。
皇甫珩四顧瞧了瞧，果然，不見一個吐蕃人。
阿眉似有些傷懷：“韋節(jié)度在隴州營田和防秋多年，今歲清水之盟上，鳳翔鎮(zhèn)以西的土地又由圣上作主劃給了吐蕃，韋節(jié)度自然恨吐蕃人入骨，吐蕃商隊(duì)見著隴州軍就如耗子見了貓，自然不敢來。”
皇甫珩“唔”了一聲，遲疑片刻仍是安慰道：“某在涇州長大，防秋之役也經(jīng)歷了不少。沙場是沙場，商道是商道，這些商胡也是為了謀個生路才如此往來艱辛，又常受絲路各大驛的欺壓，頗不容易，大可不必將他們與吐蕃軍卒一樣看待。”
阿眉面上舒展，眸光流轉(zhuǎn)地問道：“你不厭棄我們吐蕃人？”
皇甫珩脫口而出：“若吐蕃人都像殿下這般，某為何要厭棄？”
此言一出，二人對視，皆是有些不知所措。
還是阿眉先醒悟過來，指著附近一處回紇人的商隊(duì)道：“快看，果下小馬?！?p> 當(dāng)是時，回紇人和粟特人是絲路上最會做買賣的。粟特人擅長珠寶美玉、器物香料，而回紇人則還頗懂牲口交易，便是果下這樣原本產(chǎn)自大唐東北的小馬，回紇人也能販往西域。
皇甫珩回過神來，想起自己今日的正事，忙跟著阿眉擠進(jìn)那伙回紇馬販中。
一個身著長袍的回紇老者，操著流利的唐語殷勤搭訕道：“郎君和娘子，可是看馬？”
阿眉輕車熟路，看中一匹赭石毛色、憨態(tài)可掬的小果下，剛要問價(jià)，扭頭一瞧，卻見皇甫珩已老老實(shí)實(shí)地將那上好的蜀錦遞到了老者手中。
“將軍莫急。”阿眉上前便要拿回那蜀錦。
皇甫珩懵懂地望著她。
阿眉嗔道：“將軍真是除了打仗，別個都不會。采買物品，哪有價(jià)都不問的。”
她話音剛落，老者身后忽然搶上來一名和阿眉年歲相仿的回紇小郎，滿面怒容道：“銀貨兩訖，怎可反悔！”
阿眉正要反唇相譏，陡然驚覺這回紇小郎眼露兇光，右手竟亮出刀來。阿眉腦中還在納悶就算是采買中有口角、這小郎何至于如此，她受過訓(xùn)練的身形已本能地作出避其鋒芒的姿態(tài)，往兩匹牲口間一躲。
與此同時，那回紇老者也驚呼起來：“葛撒力，你在干什么！”
被叫做“葛撒力”的回紇小郎仿佛渾沒聽見一般，繼續(xù)向阿眉撲去。只聽“噗”地一聲，皇甫珩已在電光火石間用佩刀架住葛撒力的短刃。由于來不及拔鞘，短刃直接刺在了皇甫珩佩刀的鮫皮鞘上，也是巧，扎在了刀鞘那道裂痕中，一時拔不出來。
皇甫珩何等身手，瞅住這個機(jī)會，抬起腿，一腳踢中葛撒力的胸口。
這回紇貨郎原本也還是個少年，身量單薄了些，被皇甫珩拼力一踹，重重地往騾馬陣?yán)锏讼氯?，驚得那幾匹果下小馬紛紛逃散開來。
葛撒力捂著前胸，嘴角登時噴出一口鮮血。他還來不及呻吟幾聲，皇甫珩已扔了佩刀，從塵埃里單手將葛撒力提了出來，又將他臉朝下擲在阿眉面前?；矢︾褡蠹鐐慈?，左臂不敢使勁，但為了防止葛撒力再暴起行兇，只得一腳踏在他的背上，卻是分外掂量著分寸，免得將這干瘦的回紇小郎給踩成了廢人。
葛撒力手腳皆動彈不得，卻仍奮力抬頭，因憤怒而變得通紅的雙眼，死死地盯著阿眉。