葉子并不知便桶老頭的街頭事，她還得同娘親一起去買種子呢。
路上，姜雪娘問她夫人找她是不是要安排差事？
葉子說：“不是安排給我，是我給她安排了差事?！?p> 姜雪娘訝異：“啥事？你能安排夫人？”
葉子笑道：“此事還說不準，明日我們再來?！?p> 不等明日，當天下午，縣衙的人馳馬出現在葉子家門口，讓她們在家等著，不要出門。
葉子很興奮，夫人有決斷了！
次日，天光放亮，
娘倆吃過飯，正收拾呢，耳聽得家門外敲鑼打鼓的聲音越來越近。
葉子急忙奔出一看，一隊官兵抬著一紅綢包裹的牌匾，正在鑼鼓聲里原地踏步走呢。
崔司事從隊伍中走出來，村長哈著腰跟在他身后。
他走到葉子母女面前，站定，說道：“尊縣尊大人指令，葉子姑娘蘭質蕙心，英勇果敢，是為勇義；姜雪娘十年如一日，獨守家門，純善貞烈，是為忠義。今特賜忠義牌匾，以示表彰，望民眾擇善共襄，賢達內里?！?p> 話音落，鑼鼓齊鳴，響徹山谷。
村民們泉涌似的趕來觀看，嘖嘖不已。
劉氏和老姜頭不敢置信地扒拉開人群，擠到前面，見一個大官正含笑同葉子娘倆說話，又聽他說忠義良善，劉氏立時眼淚奔流。
老姜頭不錯眼的看著葉子娘倆。
大妮兒，拘謹局促，面帶訕然。
外孫女，仰首含笑，悠然而立，好像這一切的發(fā)生都理所當然。
自己的閨女還是那個閨女，外孫女卻鼎然不同，方圓十里，方圓幾十里，都沒有這樣出挑的孩子。
莫不是縣里的這番動作，跟她有關？
崔司事又對村長耳提面命一番，命他好好管教民眾，不得尋釁滋擾。
村長點頭哈腰，連連稱是。
吉時到，鼓聲更加渾厚驟急，紅綢拉開，“忠義之家”，幾個大字，蒼勁有力，躍入眼簾。
村民們驚呼出聲。
姜雪娘母女有大造化了！縣衙給撐腰啦。
想想她這些年一個人拉扯孩子，跟拼命三郎似的，確實不容易，人家又沒有朝三暮四，可一直等著那個男人呢。
劉氏眼淚嘩嘩地，姜雪娘同樣抹著淚，望著牌匾漸升，掛在堂屋外土墻上。
鑼鼓聲止，隊伍要回去了，姜雪娘急忙掏出所有的銀子，要給崔司事，感激他來一趟。
崔司事笑著說：“你們留著吧，葉子姑娘，改天還去縣衙送豬么？”
葉子笑道：“豬呀，雞呀，鳥呀，要啥有啥。”
兩方大笑了會兒，揮袖作別。
葉子家出名了，這次是美名遠播，劉氏抬頭挺胸地在村里走，嘴巴合不攏。
吳氏避在門后，嗤道：“瞧她那幅德行?！?p> 也就是你們自己覺得臭不可聞，搞到了牌匾，往身上抹點香，若不然，連累我家二郎前程，我跟你們沒完！
有些人總以自己為中心，只有自己是好的，別人都是壞的。為了自己的利益，不擇手段。
寧縣。
高門大戶，位于富人區(qū)的嚴家，一連幾日迎來送往，見了不少客。
就連晚上都燭火不息。
嚴家當家人，嚴成樂，面色冷峻的坐在燈影里，面前一幫勁服漢子。
“夜半三更動手，不留活口！”
“是！”
當夜，夜色深沉的可怕，寧縣百姓們早早上炕安歇，愁著今年天象大異，與收成大有壞處，可如何是好。
不能安眠。
縣衙后院外圍墻，貓著百來個黑衣人，手里提著大刀，趁著暗黑的夜，翻墻入院。
后院守兵連續(xù)幾日站崗，早已疲累，夜色深濃，正倚著墻打瞌睡。
一道道刀鋒，一道道寒光亮起，來不及驚呼，來不及眨眼，倚墻的士兵們便丟了腦袋。
血腥氣四溢。
院內和衣而睡的年輕男人，倏忽睜開眼睛，翻身跳起！
黑衣人已殺到眼前！
手下幾個同伴正全力抵抗。
“主子，快撤出去，他們人太多！”年紀稍長的漢子壓低聲音囑咐。
同伴們護持著年輕人撤到院中。
“不留活口，給我殺！”一黑衣人站在院內吼道。
年輕男人一滯，黑眸里泛起怒氣，他竟要殺我！好大的膽子！
當即赤手空拳，迎上黑衣人，戰(zhàn)到一處。
同伴焦急，拼命殺向他周圍，護著他。
此時，前院府兵們聽到動靜，圍過來，與黑衣人殺到一起。
可這么個動靜，怎么不見縣太爺？！
“快！人上來了，殺了他快撤！”有人喊了一聲。
黑衣人蜂擁圍上來，如一團烏云罩住年輕男人，刀光交織，冷血無情。
年輕人雖然功夫不低，然而雙拳不敵四手，被刺中臂膀，接著被刺中腿部，身形趔趄。
同伴大急！
“高頭，帶主子先撤，這里我們頂著！”
所有人奮力拼殺，以肉身為盾，將年輕人與黑衣人隔開。
“好！都活著出來！江湖再見！”
叫高頭的年長漢子，本名，高樹人，扶著年輕男人且戰(zhàn)且退，翻過院墻，自后廚角門出了縣府。
夜黑風高，長街寂寂。
年輕男人雙唇緊抿，目色暗沉，不顧傷口，拼命奔跑。
出了縣城，漸至郊野。
“主子，你怎么樣！”高樹人關切問道。
年輕男人額頭滲出冷汗，臉色煞白，咬著牙，強撐道：“我沒事，走吧。”
“要不要去找黎先生？”
“不要連累他，進山?！蹦贻p人目色黯淡，語氣低沉。
高樹人忍住心酸，點點頭。
主子哪受過這等苦楚，落得寒夜無家可歸的地步。
目之所及，一片丘壑原野，二人不敢耽擱，趁夜色疾行近二十里，天蒙蒙亮，才看到一座植木茂盛的山林。
年輕人已是汗?jié)褚陆螅槹兹缂垺?p> 高樹人擰著眉，硬背起他，往山林里摸去。
瓦口村。
葉子決定要去縣衙謝謝夫人相助之恩。
縣尊大張旗鼓的送來牌匾，應是夫人起了重要作用，雖不能自立門戶，然而受贈官府匾額，是十分榮耀的事，一舉洗刷前恥。
得好好感恩。
家里沒啥拿出手的禮物，去獵些野味送去后廚，親手做一桌菜給她和縣尊大人。
背起弓箭，抄起木棍，娘倆進了山。
一路走，一路掃動木棍。
山風偶起，驚起一二山鳥。葉子張弓搭箭，山鳥跌落塵埃。
她興奮的跑去拾，隨手扒拉開灌木。
忽然手被扎了一下，葉子吸一口氣，皺起眉頭。
“葉兒，小心，咦，這兒怎么有一圈荊棘？誰在這搭的套。”姜雪娘看到繞著一棵大樹，圍著圈荊棘。
葉子端詳片刻，覺得不像獵，更像保護之勢。
她慢慢轉到樹前，入目一灰布衣角，一條男人的大長腿。
“有人！”她以手按箭，貓腰至樹前探看。
樹底下，一男人仰首靠坐著樹干，臉色蒼白蠟黃，雙目緊閉，濃眉深鎖。
發(fā)絲凌亂，衣衫沾染塵埃枝葉。
“看著有點眼熟……”，葉子眨眨眼。
即便頹唐如此，依難掩男人面之風華。
葉子眼珠轉轉，一拍腦袋：“對了，對了，娘，他是縣衙看到的那小帥哥。”
“什么小帥哥？誰帥？”姜雪娘不明白。
葉子指指男人，喊了一句：“喂，喂，你沒事吧。”
男人依舊緊閉著眼，不應不答。
“他不會是死了吧……”，葉子喃喃道。
側身后，一陣急促的腳步聲走近。
葉子轉目看去，一個中年男人，手里提著一只鳥和一些果子，拿著一把粗制弓箭。
高樹人疾步走過來，打量母女倆一瞬，戒備地問道：“你們是誰？”
說著不動聲色的擋在年輕人面前。
葉子看他倆這樣架勢，一個昏睡，一個奔忙，像是跑路的。
縣尊大人跟捧月似的，把這男人迎進縣衙，為何讓他邋遢成這樣？
“大叔，我們來打野味的，沒有惡意。既如此，我們先走了?！比~子說著，轉身拉著娘親走開。
這些神秘的男人，還是輕易不要沾惹。
高樹人放下戒備，轉身跨進荊棘圈，輕聲喚道：“主子，主子，奴才采了點漿果，先吃一口?！?p> 年輕人只顧昏睡，不言不語。
“主子？主子？”高樹人聲音里含了焦急。
他顫顫巍巍伸出手，探向年輕人鼻間。
還好，還好，有呼吸。
又探額頭，猛地縮回手！
好燙！
高樹人急了，“主子，主子，不要睡，不要睡啊，你還有很多事要做！你醒來??！”
可無人應他。
一剎那，焦慮，沉痛，恐懼，一股腦兒襲來！
主子不能死，無論如何不能死！
男人淚，瞬間布滿他充血的眼眶，衣袖上猛擦一把，回身跳出荊棘圈，大喊道：“有人么？有人么？！救命，救命！”
嘶啞渾厚的聲音，在山林間回蕩。
“啾啾……”
“嘎嘎……”
鳥兒們受驚撲棱棱飛走。
葉子娘倆走出沒多遠，耳邊傳來嘶啞的呼喊：“救命！救命！”
葉子猛地頓住腳。
姜雪娘陡然一驚。
“娘，跟著我，去看看?！比~子摸著弓箭，貓腰回身小跑。
透過灌木叢，一眼瞥見剛才的中年男人正焦急呼喊。
還帶了哭腔。
難道……
葉子直起腰來。
高樹人一眼看到她，如抓住救命稻草一樣，跑過來，急切說道：“小姑娘，求求你，救救我家公子?！?p> 言辭懇切，雙目通紅。
江湖救急，不待多想。葉子點點頭，肅著臉跑到荊棘旁，指著人說道：“把他背起來，跟我走?！?p> 高樹人忙扔了手里的東西，撤掉荊棘，將人背起來，隨著葉子母女往林外走去。
站在林子口，葉子四處查看，家周圍沒人。
她指著山腳自家茅屋土墻說道：“就是那兒，我們先走，你們稍候趕來?！?p> 說完拉著姜雪娘快步往山下而去。
高樹人見葉子十分謹慎，默默點頭。
葉子是為避開耳目，要不村里人看到倆陌生男人與她們同行，又不知該出什么幺蛾子。
娘倆先一步到家，當即生火燒水。
高樹人謹慎的快步而走，幸好小姑娘家獨門獨戶，又近山林，路上沒遇到人影，不多時閃身進了葉子家柴扉。
赫然見葉子家堂屋墻上貼著官府贈匾，忠義之家，心中一喜，她家不是荒蠻小民，于主子有利。腳步不猶豫地走進去。
葉子關上柴扉，加了頂門棍，說道：“你們去堂屋?！?p> 堂屋燒炕后很暖和。
進屋后，高樹人挨著炕沿，小心的放下年輕人。
“他怎么樣？”葉子問道。
“不太好，發(fā)燒了，姑娘可不可以幫忙請個郎中？”高樹人喘息一口氣，說道。
發(fā)燒可不行，即便在現代都不能忽視。
“等著。”
葉子出了堂屋，走進灶房，說：“娘，得請個好郎中，我來燒火。”
姜雪娘就著衣角擦擦手，站起身說：“娘去請郎中，你自己在家，注意著點。”
很不放心地看看葉子。
“娘，放心。那人是真生病了?！比~子說著，坐到灶火旁續(xù)火。
這倆是什么人呢？投宿到我家，不知是禍是福。女兒一人在家，真讓人擔心。
姜雪娘攏攏衣服，急匆匆出門而去。
水燒開了。葉子端起一碗熱水送進堂屋。
掀開簾子。
高樹人正坐在炕沿，垂目看著年輕男人。
看到葉子端水進來，起身接過。
“喂他多喝些水，發(fā)出汗來。”葉子皺著眉，退出里屋。
本想著今日進城，哪成想收了倆男人。
我是要找男人沒錯，可不是這樣式的，躺個病床上，生死不知，身家不知。
葉子搖搖頭，背著手踱步進灶房。