孔興升第二天一大早就和衛(wèi)人杰打道回府，先回了涼州府的所在地，武渡縣。本來州主考官有護送學生的義務(wù)，但孔興升卻只在衛(wèi)人杰身邊打轉(zhuǎn)，對其他考生置之不理。魯濡禮雖然氣惱，卻是無可奈何。
魯濡禮還有其他的學生需要照顧，所以這批通過縣試的考生，一共十一個人，只好和押送囚犯的督統(tǒng)郝玉風一起，前往武渡。
能夠通過縣試，前往州府繼續(xù)習武，都是歡喜雀躍之態(tài)，李小白的好友楊嘯義也在其中。但李小白卻是一副心灰意冷地樣子。
魯濡禮把這些學生送到城門，與等在那里的督統(tǒng)郝玉風會合。臨行前，忍不住又對這些學生再三叮囑，州府不同與這甘泉小縣，凡事都要小心謹慎。學生們一起答應(yīng)，與老師道別。
李小白站在眾人之中，一直到最后都沒有多和魯濡禮說一句話。
沒過多久，督統(tǒng)不耐煩地催促，學生們紛紛朝魯濡禮行禮辭別，李小白也隨眾人淡淡一禮，轉(zhuǎn)身朝城門外走去。
魯濡禮望著李小白在人群中分外瘦削的身形，忍不住又深深嘆了一口氣。
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涼州地廣人稀，從甘泉縣走到州府所在的武渡縣，若是騎馬需要大半天，步行則需要兩天的時間。這些學生都是窮家子弟，自然都沒有馬騎。一行人只有督統(tǒng)郝玉風騎著一匹馬，另一匹馬拉著一輛囚車，他的兩個護軍手下也都是步行。
囚車里用鐵鏈栓著三個囚犯，兩個看起來有些年紀，另一個卻是個年紀和眾學生差不多的少年。三個人都是衣衫襤褸、滿身傷痕，也不知道犯了什么罪，一臉麻木地坐在囚車里。
李小白心情低落，和其他學生拉開一段距離，走在隊伍的最后面，和那輛囚車并道而行。他的注意力忍不住被囚車里的囚犯所吸引。
那兩個上了年紀的犯人，一看就是普通的農(nóng)戶，原本就破破爛爛的衣服上，一道道狹長的口子，顯然是被鞭子抽打造成。兩人都是一臉愁苦絕望，行尸走肉一樣呆坐在囚車里。
那個少年卻跟另外兩人不太一樣。雖然也是滿身傷痕、神情黯淡，但牙卻緊緊地咬著，雖然身在囚車之中，神情中竟還藏著一股傲然之氣。
當時正是八月季節(jié)，涼州地處西北，天氣炎熱。到了快正午的時候，太陽已經(jīng)十分毒辣。李小白拿出水壺，喝了一口水。
那兩個年老的囚犯看到李小白喝水，忍不住都望向李小白，露出渴求的眼神；那年輕人雖然頭都不扭一下，卻忍不住不停地用舌頭舔著嘴唇。
李小白忍不住動了惻隱之心，他朝前面望了望，督統(tǒng)和兩個差役都無精打采地朝前走著，便悄悄把水壺遞進了囚車里面。
李小白遞水壺進去的地方靠近那年輕人，但那年輕人卻硬著脖子，對李小白遞來的水壺看也不看。旁邊兩個年老的囚犯擠過來搶走水壺，爭先恐后地喝了起來。
兩人前后猛喝了一氣，把李小白的水壺喝光了大半，喝完之后，把水壺還給李小白，不敢說話，卻對著他連連默默作揖。
這兩人看起來都老實本分，卻不知道犯了什么罪，要被押到州府去問罪，李小白暗暗嘆了一口氣。
“你也喝一點吧。”李小白又把水壺遞向那年輕人，悄聲說道。
那年輕人猶豫了一下，回頭前面的督統(tǒng)看了看，終于忍不住接過水壺，大口大口灌了起來。
可能他喝水的聲音太大，才剛喝了兩口，隊伍前面便傳來一聲爆喝：“大膽！”
督統(tǒng)郝玉風騎馬飛奔過來，一鞭子抽在那少年手上，把水壺打落在囚車上。
“這是誰的水壺？”郝玉芬怒罵著問道。
“督統(tǒng)大人，是我的，”李小白忙解釋道：“我看天氣太熱，怕他承受不住，就也給了他一點水喝……”
“好大的膽子！”郝玉風爆喝一聲打斷道：“小小年紀，就敢私通逆匪！”
這一頂好大的帽子扣下來，把李小白驚的不輕，他結(jié)結(jié)巴巴道：“逆……逆匪，學生只是于心不忍，實在不知道……”
“住嘴！”郝玉風突然揮起手子鞭子，猛一下抽在李小白臉上。
這一下猝不及防，“啪”的一聲，李小白的臉上頓時出現(xiàn)了一道深深的血印，火辣辣地疼。
郝玉芬還不解氣，又一鞭子朝李小白頭上抽去。李小白頓時心頭火起，伸手把鞭子抓在手中。
像李小白他們這樣通過了縣試的學生，到了州府便會被正式冊封為武秀才，已經(jīng)是有了正式身份的人。郝玉風卻像對待囚犯一樣，說打就打，其他學生也紛紛露出不滿地神情。
“嗎的小雜種，剛考得一個秀才，就翅膀硬了？”郝玉風猛一拉鞭子，李小白被拽的朝前一撲，險些摔倒在地上，卻還不放手。
“放手！”郝玉風沒想到這瘦弱的學生如此倔強，一張丑臉氣的發(fā)紅，又猛拽了一下，見李小白還不放手，突然身體從馬背上一躍而起，飛起一腳踢向李小白。
李小白慌忙想要躲閃，但郝玉風這一下來的太快，被正正踢在胸口上，手一松放開鞭子，身體直直飛出去老遠，重重摔在了地上。
郝玉風雖然只是個八品的督統(tǒng)，但好歹也是個武進士，習武多年，這一下暴怒出手，頓時把李小白傷的不輕。
“督統(tǒng)大人息怒，息怒?。 币粋€人跑過來攔在郝玉風和李小白中間，正是李小白的好友楊嘯義，“大人，高抬貴手啊！”
郝玉風的怒火此時也發(fā)泄出去大半，狠狠朝地上唾了一口，扭頭走了過去。
楊嘯義忙回身把李小白扶了起來，在他頭旁悄悄道：“你得罪這家伙干什么啊？咱們甘泉縣誰敢招惹他啊？”
甘泉縣里只有三個武進士，除了縣令李福名和李小白他們的老師魯儒禮，便是這督統(tǒng)郝玉風，平時作威作福，橫行縣里，誰見了都怕他三分。
李小白氣的咬牙切齒，但是卻無可奈何。
那郝玉風走到馬前正要跨上去，卻突然發(fā)現(xiàn)，囚車里那個年輕的囚犯，正雙眼圓睜，惡狠狠地盯著自己。
“嗎的小雜碎，死到臨頭還這么橫嗎？”郝玉風冷笑一聲，揚起鞭子猛抽向那年輕囚犯。
那年輕囚犯不躲不閃，鞭子抽在臉上，頓時皮開肉綻，但他的神情卻無動于衷，依舊惡狠狠地盯著郝玉風。
郝玉風頓時再次暴怒起來，嘴里不停地罵著，鞭子雨點般落在那年輕囚犯的頭臉上，那年輕囚犯被打的滿臉是血，忍不住用手護住了臉。
但郝玉風的鞭子一停下，他馬上又抬起頭，繼續(xù)狠狠盯著郝玉風。
郝玉風氣的瘋了一樣，不停地揮鞭亂打，這時其中一個年長的護軍走過來道：“督統(tǒng)大人，若是把這小逆匪打死了，只怕不好交代，還是趕快趕路吧！”
郝玉風聽那手下這么說，才收住了手。
“也是，老子在一個快死的人身上，浪費這么多力氣干什么？”郝玉風說完騎上馬，回到了隊伍前面。
那年長的護軍嘆了一口氣，回頭低聲朝李小白問道：“你沒事吧？”
李小白點點頭，示意自己沒事。
“前輩，這些人犯了什么罪??？”楊嘯義悄聲問那老護軍。因為軒朝的護軍一職，多是由當?shù)氐奈湫悴艙危詶顕[義才用前輩稱呼。
“唉，那兩個，私習武功，送到?jīng)鲋莞慌率且滠娏??！崩献o軍嘆了一口氣，指指那兩個年長的囚犯道。
楊嘯義和李小白對望一眼，都是即同情又無可奈何。經(jīng)常有這些貧苦的農(nóng)戶獵戶，為了打獵和防身的需要，稍微練一點武功，被人告到縣令那里，就會被抓起來充軍。
“那這個年輕人呢？”李小白接著問道。
“這個吶，可不是一般的犯人??！”老護軍賣了一個關(guān)子，停頓了好一會兒才繼續(xù)道：“別看他年紀輕輕，可是犯了謀反的重罪！”
“啊？”楊嘯義和李小白都驚的張大了嘴。
“私習禁武，罪同謀反！只怕這小子的腦袋，是保不住了！”老護軍嘆息道。
“前輩，什么是禁武??？”楊嘯義傻乎乎地問道，聲音不小心提高了點。
“小點聲！”老護軍慌忙低聲喝道，“不該問的就不要問，你也不要腦袋了嗎？”
那囚車里的年輕人，突然發(fā)出一聲冷笑，語調(diào)沙啞地說道：“武，乃是天下人之武，何來私習之罪？何來禁武之名？”
“唉，你說你年紀輕輕，這是何苦由來呢？”老護軍嘆了一口氣，再不愿意跟他們說話，快步返回到隊伍前面。
李小白望了望那囚車里的年輕人，忍不住也嘆了一口氣，卻不知道是為那年輕人嘆息，還是為自己而嘆息。