“十年寒窗無(wú)人問(wèn)，一朝成名天下知，”名氣是一種很奇怪的東西，有人一文不名，有人價(jià)值千金。有人是“不為不斗米折腰”的隱士，也有人是“了卻君王天下事，贏得生前身后名”的臣子，更有人是“窮在鬧市無(wú)人問(wèn)，富在深山有遠(yuǎn)親”的凄涼。
人生匆匆，往復(fù)數(shù)十年，何來(lái)有恨，何來(lái)有怨。
數(shù)日后，大楚楚州城皇宮門外，早已云集于此的三十六名甲級(jí)才子，早已在禮部的禮官的帶領(lǐng)下，等待在朝天門外。
剛過(guò)辰時(shí)，朝天門的中門在皇城禁衛(wèi)軍的軍號(hào)聲中，對(duì)外大開。這大楚的朝天門，那是只有逢楚國(guó)重大節(jié)日、祭祀祖廟的時(shí)候才會(huì)中門大開，其它的時(shí)間皇宮內(nèi)的宮人出入朝天門，都是在朝天門旁邊開啟的小門出入?？梢哉f(shuō)這科舉堂試與大楚祭祀祖廟有著等同的地位。
宮門打開后，在禮官的帶領(lǐng)下，早就驗(yàn)明正身的三十六位甲級(jí)才子，魚貫而入，走進(jìn)這座決定他們未來(lái)走向的科舉終試。雖然在這次考試中并沒(méi)有落第的先例，可是誰(shuí)都想著往前多走幾名，往后可以有一個(gè)好的仕途和名聲。
排在最前頭的是司馬文、余憶年和姜自流，果不其然，如之前的茶客所料，這司馬文借助王家的勢(shì)力，這次的堂試，必然會(huì)有不錯(cuò)的成績(jī)。余憶年低著頭若有所思的看著這一幕，他心中也明白，這大楚的考場(chǎng)下面，各方勢(shì)力犬牙交叉，自己一個(gè)白頭書生，家道中落的甲級(jí)才子，若沒(méi)有根基想要再往前一步，真的是比登天還難，可是又想到如果投靠權(quán)貴，倚靠他們的勢(shì)力雖然能再進(jìn)一步，但是自己也就失去了風(fēng)骨，想到自己尊師的教導(dǎo)“讀書人就要有讀書人的骨氣，繼往圣之絕學(xué)，開萬(wàn)世之太平，繼承自己尊師的遺志，為天下大同而讀書?！毕肫鹬白饚煹慕虒?dǎo)，余憶年腳下的步履更快了，逐漸越過(guò)了前面的姜自流。
姜自流看著越過(guò)自己的余憶年，表情微微一笑，突然想起自己遠(yuǎn)離大燕，前赴楚國(guó)參加科考，自己的親人送別的情景，但又一想到自己在面比的時(shí)候，雖然皇帝欽點(diǎn)他們?nèi)送瑸榍叭?，可是“自家事自家知”，三位才子中，自己雖然在大燕國(guó)名氣斐然，可是到了這南楚，才知道山外有山，人外有人，大燕的池塘太小了，自己需要的是一個(gè)可以肆意游蕩的大海，大海才是自己的歸宿，“書山有路勤為徑，學(xué)海無(wú)涯苦做舟”未來(lái)的路還很長(zhǎng)。想透了的姜自流，臉上的凝重頓時(shí)也就消散了，看了看過(guò)了頭頂?shù)奶?yáng)，又看了看自己前面走著的余憶年和司馬文，自嘲的笑了笑，不知道是笑他們癡傻，還是向他們功利，姜自流也不知道，因?yàn)檫@就是他最真實(shí)的笑。
走在最前面的司馬文，剛剛經(jīng)歷了新婚之夜，娘子也是長(zhǎng)的貌美如花，岳丈大人也是權(quán)傾朝野，門生故舊無(wú)數(shù)，突然感覺(jué)自己什么都得到了，但是又感覺(jué)自己失去了什么。腦子里面想了又想，一時(shí)也想不出什么，看了看身后的姜自流、余憶年突然發(fā)現(xiàn)自己離他們那么遙遠(yuǎn)，雖然近在咫尺，但是總感覺(jué)是海角天下。
“姜兄！余兄！小弟司馬文，來(lái)自西蜀，現(xiàn)為楚國(guó)王家的王將軍是小弟岳丈。今后咱們就是同榜才子，日后可要多多照拂啊！”一時(shí)也不知道說(shuō)什么，司馬文只好來(lái)了幾句場(chǎng)面上的官話。
“應(yīng)當(dāng)?shù)?，司馬兄成了王家的乘龍快婿，當(dāng)真是羨煞旁人??！”余憶年笑著回答到。
姜自流看著曾經(jīng)一言不發(fā)的司馬文，感到十分的吃驚，有一種“一日不見，如隔三秋”之感，于是打趣道：“司馬兄客氣了，怕是我們以后有麻煩到司馬兄的時(shí)候，還請(qǐng)司馬兄萬(wàn)萬(wàn)不可不管小弟??！”
“自是應(yīng)當(dāng)！咱們都是同榜才子，日后同朝為官，免不了！免不了！”說(shuō)完又好像自嘲了一下，就繼續(xù)朝著前面走去。
姜自流和余憶年互相看了看，然后又各自笑了笑，也不再說(shuō)話，徑直跟著前面的禮官，朝著堂試的場(chǎng)地趕去。
大楚科舉的堂試，都是在大臣們上朝的承天殿舉辦，這一天百官假休，為這些大楚新一代的才子們讓席，官方上也有“一代新人換舊人”之意。承天殿自從舉辦過(guò)科舉簡(jiǎn)拔人才，這之后的朝堂選官，有著一多半都是經(jīng)歷過(guò)科場(chǎng)選拔的才子，人都說(shuō)“大燕與將軍共天下”，相反這大楚“與讀書人共天下，”文化的興盛，就帶動(dòng)了大楚國(guó)兒童的識(shí)字率，人人都想自己的兒孫讀書成才，能在大楚的朝堂上能有一席之地，于是在大楚國(guó)的城里鄉(xiāng)下，一些科場(chǎng)不第的才子，就創(chuàng)辦了大量的私人私塾，一些在朝堂上退下來(lái)的文壇巨擘，則是創(chuàng)辦了不少有名望的學(xué)院，一時(shí)間大楚文風(fēng)鼎盛，冠甲四國(guó)。
等司馬文、余憶年等人來(lái)到承天殿外，太陽(yáng)已經(jīng)升到了最高處，暖洋洋的太陽(yáng)鋪灑在殿外站立的幾縱甲級(jí)才子的隊(duì)伍，他們那嶄新的學(xué)士服，在太陽(yáng)的照射下，隱隱有紫光出現(xiàn)，這在科舉的過(guò)程中叫“曬紫”，寓意著以后的生活大紅大紫，官運(yùn)亨通。這每一任皇帝也為圖個(gè)吉利，也就默許了有這樣一個(gè)流程，潛移默化就成了科舉堂試前必經(jīng)的一個(gè)流程。其實(shí)也有著皇帝自己的小心思，一方面是皇帝初次接見才子，當(dāng)然不能讓那么容易就見到，另一方面就隱含著皇帝自己的一些想法，都說(shuō)“不想做統(tǒng)領(lǐng)的士兵不是好士兵”當(dāng)大臣沒(méi)有了欲望，沒(méi)有了想要進(jìn)一步的想法，那對(duì)于皇帝而言才是最可怕的，而大臣有了自己的貪欲，想要更進(jìn)一步，那么對(duì)于皇帝而言，卻是求之不得的好事，大臣有了欲望，也就有了貪欲，有了貪欲也就有了弱點(diǎn)，這些弱點(diǎn)就是皇帝拿捏大臣們最好的東西。
等禮部的官員催促著眾位才子趕緊前去面見皇上，皇上已經(jīng)等待多時(shí)了，這群才子才整理了衣冠依次入了承天殿。
入了承天殿，這些才子有好些都是在書本里，戲文中看到或者是聽到大臣上朝的地方是什么樣，這回見到真的了，都是好奇的說(shuō)不出話來(lái)，雖然入宮之前，禮官們也都告訴過(guò)他們應(yīng)該注意什么，不要做出出格的舉動(dòng)，驚動(dòng)了圣駕，驚了圣駕那可是要?dú)㈩^的，其實(shí)這一天的皇帝是非常寬容的，有意思的是這大楚國(guó)自從有了科舉制度之后，就從來(lái)沒(méi)有哪一位大臣會(huì)因?yàn)樽隽顺龈竦氖虑?，被殺了頭。堂試這一天，眾位才子都是第一次見到這種大場(chǎng)面，雖然經(jīng)歷過(guò)海試，復(fù)試，面比的陣仗，可是真到了堂試的時(shí)候，卻是大不一樣了，這些才子之前所參加的科舉經(jīng)歷，雖然觀眾不少，可是大家誰(shuí)都不認(rèn)識(shí)，誰(shuí)也不在乎，就算是做了出格的事情，比斗失敗了，可是下場(chǎng)就是了?？蛇@堂試不一樣，主考官是皇帝，觀眾是眾大臣，雖然有筆試、問(wèn)答兩個(gè)部分，可是在皇帝和眾大臣面前丟了臉，那可是影響自己未來(lái)仕途的。人就是一種奇怪的動(dòng)物，等到的一定的程度，他可能不會(huì)在乎，可是等到他要失去的時(shí)候，卻是撕心裂肺的難守，才子們也是到了一定的地位，就有了在乎的東西，他們更加在乎他們自己的面皮，他們害怕在同年面前失了丑，丟了臉，那可是一輩子都不能抹去的東西。
等眾位學(xué)子站定之后，一群太監(jiān)和衛(wèi)士抬著一張張桌椅和一套套文房四寶就上來(lái)了，然后在每一位才子面前放置一套，之后就退了下去，速度之快，就好像是排練了不止一次?；实劭粗钕抡局囊槐姴抛?，臉上流露出一絲不易察覺(jué)的微笑，就這一個(gè)不易察覺(jué)的微笑被場(chǎng)下的右丞相楊文才瞧見了，楊文才頓時(shí)心里一頓，仔細(xì)一想，皇上日常一般是不會(huì)輕易的在臣子們面前流露出這樣的動(dòng)作，莫非這一批學(xué)子里有皇帝鐘意的人，那會(huì)是誰(shuí)呢？本就喜歡揣摩圣意的眾大臣開始私下里討論皇上到底是鐘意哪一個(gè)考生？
“王元帥，你說(shuō)皇上是不是早就看好你那個(gè)寶貝女婿了？哎？我說(shuō)你這老家伙挺賊啊，不聲不響的就榜下捉婿抓到了今年面比的前三甲，真是走了狗屎運(yùn)了”楊丞相對(duì)著身邊武群里頭排站立王須虎說(shuō)道。
“賊書生！老夫的女婿是容不得你來(lái)誹謗的，何況老子當(dāng)年出征西蜀，征戰(zhàn)西域，那可是一刀一槍打出來(lái)的，這老天爺獎(jiǎng)勵(lì)我一個(gè)干兒子，我一時(shí)動(dòng)心就得了一個(gè)干兒子，誰(shuí)知道我這干兒子武藝不通，凈讀什么勞什子書，想我武將世家，到頭來(lái)是個(gè)書生當(dāng)家作主，不美！不美！”王須虎笑著嘲弄著楊文才。
“嘿，我說(shuō)你個(gè)王老賊，別得了便宜還賣乖啊，這女婿你不要，我楊家的門庭那可是敞開著呢，我還有幾個(gè)表侄女，還是待字閨中，年華正好啊，嫁給你家狀元郎，那不是喜上加喜么？”楊文才反嘲王須虎。
“哼，我王家的門檻高，你們姓楊的那群庸脂俗粉，還不如東大胡同里妖媚，還是留給你們楊家吧！”王須虎說(shuō)著就把頭扭到一邊，不再理會(huì)楊文才。
楊文才見王須虎不再理會(huì)自己，也是得意的笑了笑。繼續(xù)思考著皇帝到底是鐘意了哪一個(gè)才子?！安皇撬抉R文，那還能是誰(shuí)？姜自流還是余憶年？要說(shuō)這姜自流那可是大燕國(guó)的人，等科舉一過(guò)，誰(shuí)也不能料到是留在楚國(guó)，還是回到燕國(guó)；而且在面比的時(shí)候顯然他的急智不如其他兩位三甲，所以陛下肯定鐘意的不是他。余憶年是我楚國(guó)的才子，家道中落，但是不忘初心，才情絕佳，能是他？可是當(dāng)年的忤逆案，可是先帝定的罪，余家因此家道中落，這余憶年定然也不會(huì)入朝為官，等過(guò)了科舉，恐怕也是要過(guò)閑云野鶴的生活。到底會(huì)是誰(shuí)呢？”