壽元二十八年的瑞州，注定是多事之秋。
前有無(wú)良統(tǒng)帥，后有南國(guó)挑釁，現(xiàn)在美景如畫的楓山也出事了。
據(jù)說(shuō)幾個(gè)村民上山砍柴，一去不復(fù)返，家人找了幾天都沒有消息。他們好像憑空消失，沒有留下一點(diǎn)兒痕跡。
有人報(bào)了官。官府派人來(lái)查，同樣找不到人。
受害人家屬覺得官府敷衍了事，心里很不痛快，于是自己掏腰包私下找了幾個(gè)大膽的獵戶上山尋訪，結(jié)果同樣莫名其妙失蹤。
至此，加上兩年前失蹤的葉家小姐，前前后后共有八人無(wú)故消失。
眾人議論紛紛。往昔成群結(jié)伴登山游玩的人現(xiàn)在談之色變，心有戚戚。
瑞州城的各大氏族想到了葉吟落，開始懷疑她到底是不是被云嶺擄走。
葉家家主聽聞此事，老態(tài)龍鐘地在大廳里坐了許久。
“爹，您看……”長(zhǎng)子葉槐恭順地立在老爺子身旁。
他是葉吟落的同胞兄長(zhǎng)，未來(lái)的葉家家主。由于葉家主母老蚌懷珠，他比妹妹大了十幾歲，從小把她當(dāng)做女兒養(yǎng)。誰(shuí)料自己捧在手心里養(yǎng)大的孩子最后無(wú)緣無(wú)故消失。
本來(lái)以為葉吟落慘死于云嶺之手，他們悲痛之余策劃為她報(bào)仇，現(xiàn)在楓山多次出事，種種跡象表明當(dāng)初妹妹的失蹤或許不像他們想象的那么簡(jiǎn)單。
葉老爺子閉目不語(yǔ)，胸口高低起伏，顯示出他此刻的心情。
聽到長(zhǎng)子的話，他驀得睜開眼睛，渾濁的眼中透出狠厲決然，鏗鏘有力地說(shuō)：“這一次，我一定要弄個(gè)清楚明白！”
之前畏懼忻州知府和瑞州統(tǒng)帥，他不了了之，這次舊事重提，他絕不會(huì)再任由別人往女兒身上潑臟水！
在葉家的推動(dòng)下，事情越鬧越大，葉吟落的事被人重新提起，人心浮動(dòng)，惴惴不安。
很快此事傳到了寧恒耳中。
“那些人都是上山后再也不見下來(lái)，假如喪命于野獸之口，多多少少會(huì)留下點(diǎn)兒痕跡?！鼻刈隅屑?xì)分析。
寧恒正端坐書桌前執(zhí)筆寫字，聞言筆尖一頓，眉眼微挑，“楓山有古怪?！?p> 接連發(fā)生不幸，那座山絕對(duì)不簡(jiǎn)單。
“要不，我們抽空去看看？”多日征戰(zhàn)，秦子琰疲乏厭煩，正愁無(wú)聊。
放下筆，寧恒站起身，走到桌子上給自己倒了一杯冷茶。冷水入口，涼意襲上心頭，澆熄了他心頭的煩躁。“不急?！?p> 十月中旬，興國(guó)與南國(guó)再次交戰(zhàn)。
起因是寧恒為了盡快結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)，命令秦子琰燒毀敵方糧草，斬?cái)嗔怂麄兊暮舐?。南?guó)不敵，打算背水一戰(zhàn)。
據(jù)云升說(shuō)，主要原因是朝廷那邊韓貴妃母子插手兵部失敗，被皇帝狠狠責(zé)罰了一通，目前母子倆都在禁閉思過(guò)。
而淳王得知睿王為了除掉弟弟不惜與南國(guó)聯(lián)手，十分惱怒，私下里搜集了大量對(duì)睿王不利的證據(jù)。韓貴妃母子自顧不暇，無(wú)法幫襯南國(guó)。
錯(cuò)過(guò)了除掉寧恒最好的時(shí)機(jī)，南國(guó)方面打算偃旗息鼓，恰逢糧草被燒，正好借這個(gè)由頭順理成章退兵。
“想必四叔遇害也是一個(gè)關(guān)鍵?！痹圃露嗽旣[鳳祥云佩，一把捏在掌心里，“南國(guó)挑起的這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)來(lái)得莫名其妙，我總覺得哪里不對(duì)?！?p> 刀劍無(wú)眼，在戰(zhàn)場(chǎng)上除掉寧恒確實(shí)是個(gè)好主意，可如果寧恒不來(lái)呢？他們豈不是計(jì)劃落空。
“南國(guó)想攻打興國(guó)，買通瑞州統(tǒng)帥豈不是更好，何必舍近求遠(yuǎn)聯(lián)合忻州？”云升道。
男人的眼光永遠(yuǎn)比女人看得長(zhǎng)遠(yuǎn)，云月一聽，霎時(shí)茅塞頓開。
是了是了！舍近求遠(yuǎn)的原因，除掉寧恒，也許兩個(gè)都是他們的目的，但除掉寧恒絕不是最主要的。
他們想要做什么？南國(guó)不惜以兵士的性命為代價(jià)要做的事情究竟是什么？她敢肯定絕對(duì)不是小事。
十月十六日，南國(guó)和興國(guó)打了最后一仗。一方士氣高漲，一方消極怠工，戰(zhàn)爭(zhēng)的勝負(fù)沒有任何懸念。
這一世由于有了云月的幫助，這場(chǎng)仗比前世提早了兩個(gè)月結(jié)束。這也意味著少死很多人。
士兵們知道老羅頭給他們送來(lái)了糧食，個(gè)個(gè)感恩戴德，他不管走到哪里都受人追捧尊敬。
老羅頭看似春風(fēng)得意，實(shí)際上心里苦悶不已。他來(lái)的目的是見小主子，戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束了還沒有看到對(duì)方的人影。
他心里那叫一個(gè)著急，頭發(fā)都快急白了。
擊退了南國(guó)，寧恒和秦子琰整裝待發(fā)，打算班師回朝，臨行前應(yīng)百姓懇求插手楓山一事。老羅頭死皮賴臉跟著他們一起去查看了楓山。
楓葉遍地，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去如同一塊金黃色的地毯。踩在上面，發(fā)出噼里啪啦的尖銳聲響。四周除了楓樹沒有別的，一眼望去分不清東南西北。
寧恒和秦子琰一路無(wú)言，老羅頭跟在兩人身后，識(shí)趣地沉默。
忽然耳邊吹過(guò)一陣清風(fēng)，他停下腳步，略帶嘈雜的響動(dòng)涌入耳中，震得他肝膽俱裂。
“王爺，小老兒似乎聽見了奇怪的聲音。就像、就像……”他平穩(wěn)聲線，不急不躁地說(shuō)。
“像什么？”秦子琰是個(gè)急性子，最見不得人吞吞吐吐。
“像……”老羅頭眼珠翻動(dòng)，仔細(xì)想了想，“像蛇的鱗片在地上摩擦的聲音?！?p> 蛇？
十月份天氣已然轉(zhuǎn)涼，像蛇一類的冷血?jiǎng)游镌缇烷_始冬眠，怎么可能會(huì)跑出來(lái)。
秦子琰面露驚訝，很快轉(zhuǎn)為懷疑。
寧恒抿唇沉默，桃花眼灼灼盯著老羅頭。
那雙好看的桃花眼目光銳利如刀，落到身上刀刀見血，老羅頭有些扛不住，“小人不敢妄言?！?p> 秦子琰望向?qū)幒恪?p> 從某種意義上來(lái)說(shuō)，老羅頭算是“自己人”，既然是自己人，沒道理騙他們。難道真的有蛇？
“不一定是蛇，很多動(dòng)物都有鱗片。”蜥蜴、穿山甲等爬行動(dòng)物也有鱗片。
寧恒眺望遠(yuǎn)方。
楓山非常高，站在山頂周遭所有情景盡收眼底。以楓山為中心，無(wú)數(shù)條蜿蜒曲折的道路通向四面八方，以扇形的方式展開。
“楓山很高?！鼻刈隅锌?。
不是很高，是非常高，特別高，連相隔百里的忻州城都能看見。不僅如此，還能將之前瑞州邊境南國(guó)遺棄的駐地看得一清二楚。
好看的桃花眼猛然縮緊。
如果此刻站在這里的不是他們，而是敵軍將領(lǐng)，瑞州的軍事布防幾乎完完全全展現(xiàn)在對(duì)方面前。
秦子琰也意識(shí)到這個(gè)問(wèn)題，臉色逐漸變得凝重起來(lái)?！澳阍趹岩墒裁?？”
“沒什么?！睂幒隳恳曔h(yuǎn)方，神情寡淡，“下山吧。”
幾人相攜下山，待他們走后，一對(duì)年輕男女從樹后慢慢走出來(lái)。
“你們?cè)趺锤愕模烤谷话褜幒愣家齺?lái)了。這幾天鬧哄哄的，阿九睡都睡不安穩(wěn)?！鄙倥僦毂г?。
面無(wú)表情的男子默默單膝跪地，“小姐，屬下辦事不利，請(qǐng)您責(zé)罰。”
少女白了他一眼，氣得兩頰鼓鼓的，“罰你有什么用，眼下阿九有孕，正是至關(guān)緊要的時(shí)候，萬(wàn)萬(wàn)不能出差錯(cuò)。你趕緊告訴父親和姐姐，讓他們幫忙將此事搪塞過(guò)去，務(wù)必要保證阿九順利生產(chǎn)?！?p> “是！”