因著是為幾位皇子選妃，宮宴辦得格外隆重?zé)狒[。滿桌珍饈，美人如云。
興國(guó)不同于其他兩國(guó)，土地貧瘠，物資匱乏，吃食多為牛羊牲畜。因此宴會(huì)的主食以葷為主，瓜果蔬菜占比不多。
糧食大國(guó)出身、一向講究葷素搭配的錦蘇看見(jiàn)滿桌子的葷腥，當(dāng)即冷了臉，噘嘴不滿地嘟囔道：“果然是蠻夷之地，慣會(huì)飲血食肉?！?p> 各國(guó)宮宴禮儀多有不同，而座位排列卻相差無(wú)幾，均是男女分開(kāi)，然后各自按照品級(jí)高低依次往下。
錦蘇的位置在眾女眷前列，僅次于壽元帝的后宮嬪妃和得寵公主，錦蘭儀坐在她身邊。
聽(tīng)到她的抱怨，錦蘭儀皺了皺眉，不著痕跡地看了看她。
察覺(jué)到錦蘭儀的視線，錦蘇狠狠剜了她一眼，陰陽(yáng)怪氣地說(shuō)：“怎的？本宮可是哪里惹妹妹不悅了？”
她的聲音不大不小，不僅錦蘭儀聽(tīng)見(jiàn)，周?chē)晕㈦x得近一些的夫人貴女也聽(tīng)得清楚。
女人天生八卦，不管過(guò)得好與不好，都希望別人過(guò)得不如自己。
本來(lái)為著錦國(guó)兩位嬌客來(lái)?yè)屚蹂凰齻冋臍獠豁槪@下聽(tīng)聞兩人貌似內(nèi)訌，她們心中竊喜，悄悄豎起耳朵。
見(jiàn)狀，錦蘭儀深吸一口氣，緊皺的眉頭慢慢舒展開(kāi)。
她微微一笑，端起桌子上的酒杯，對(duì)錦蘇說(shuō)：“姐姐誤會(huì)了。蘭儀身子弱，腸胃不好，尤其是對(duì)葷腥。只是興國(guó)陛下盛情款待，蘭儀著實(shí)不好挑剔，故而左右為難。”說(shuō)著，沖她擠了擠眼睛，示意她留心周?chē)?p> 順著她的提示，錦蘇這才后知后覺(jué)想起眼下的環(huán)境。她吝嗇地露出一絲微笑，挺起胸膛傲視周遭所有貴女。
終于消停了。
錦蘭儀和對(duì)面兩位世子都松了一口氣。
今日出門(mén)前他們千叮鈴萬(wàn)囑咐，就怕錦蘇鬧事。從進(jìn)來(lái)到現(xiàn)在他們的心一直懸著，看到錦蘭儀穩(wěn)住她，他們才真正松了一口氣，和身旁的興國(guó)大臣寒暄。
淳王寧昊和睿王寧澤早早來(lái)到瓊?cè)A宮拉攏大臣，寧恒和云月尚未出現(xiàn)。
錦蘇是個(gè)坐不住的，剛安靜一會(huì)兒，她不經(jīng)意一瞥看到了不遠(yuǎn)處的宋婷。
宋婷年方十七，正當(dāng)妙齡，像花兒一樣美麗。她出身顯赫，儀態(tài)端莊，一些貴女和世家子弟?chē)谒磉吜奶臁?p> 不知聊了些什么有趣的話題，宋婷連連捂嘴輕笑。
錦蘇不禁想起前幾日的恥辱，怒火中燒，憤憤然攥緊衣裙，正要起身卻被啞奴按住肩膀。她明白啞奴的意思，只好暫且忍下這口氣。
“皇上駕到！皇貴妃娘娘駕到！”不一會(huì)兒，壽元帝攜眾嬪妃來(lái)到瓊?cè)A殿。
“兒臣參見(jiàn)父皇！”
“臣參見(jiàn)皇上，吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”
眾人站起來(lái)行禮。
壽元帝面帶微笑，凌厲的鷹眸此時(shí)變得溫和。他掃視一周，目光微頓。一邊走到位置上，一邊低聲問(wèn)路公公：“墨王呢？”
其實(shí)剛進(jìn)來(lái)路公公就發(fā)現(xiàn)寧恒不在，不僅是他，云月也沒(méi)有在這里。他知道壽元帝疼愛(ài)寧恒、厭惡云月，故而沒(méi)有告知壽元帝。
此時(shí)見(jiàn)他主動(dòng)問(wèn)起，他趕緊看了看眾人，故作驚訝地小聲回答：“??！墨王殿下竟不在，都是老奴眼拙，沒(méi)有早早看出來(lái)，還請(qǐng)陛下責(zé)罰。”
壽元帝心知兒子的脾氣和路公公的為人，擺擺手不再說(shuō)話。
“眾卿平身！”
“謝皇上（父皇）！”
所有人落座。
“墨王殿下、云小姐到！”
眾人屁股還沒(méi)坐穩(wěn)，殿外又響起一聲稟報(bào)。所有人互相看了看，兩人居然敢比皇帝還晚到，真是膽大。
不管諸人如何想，殿門(mén)打開(kāi)，兩人從外面走進(jìn)來(lái)。
今日兩人穿著同色衣服。寧恒著純白色蜀錦長(zhǎng)袍，領(lǐng)口和袖口用金線繡五爪龍。他頭戴白玉紫金冠，腰佩鸞鳳祥云佩，步伐優(yōu)雅，氣質(zhì)清華。端端目視前方，面容清冷孤傲，不食人間煙火，仿若從畫(huà)里走出來(lái)的謫仙。
殿內(nèi)眾人看得如癡如醉。
相比之下，身旁的云月黯然失色。
云月相貌清麗脫俗，一雙丹鳳眼水潤(rùn)清透，干凈澄澈，看起來(lái)無(wú)辜惹人垂憐。她穿著一身純白色高腰對(duì)襟襦裙，外罩一件金色大袖衫，裙擺和袖口用紫金色金線繡蝴蝶。左手手腕上戴著一只紫金色紫荊花鐲子，隨著走動(dòng)若隱若現(xiàn)。
貴女們各種羨慕嫉妒恨，錦蘇也是氣得牙根癢癢。
鸞鳳祥云佩、紫金花手鐲，兩人的定親信物。他們還真是時(shí)時(shí)刻刻不忘提醒大家。
“兒臣見(jiàn)過(guò)父皇?！?p> “臣女叩見(jiàn)陛下。”
兩人并肩而行，走到大殿中央，雙雙跪下請(qǐng)安。
壽元帝臉色不太好看，眼底閃過(guò)一道冷光?！捌缴?，落座吧?！彼掌鹎榫w。
人終于到齊了，壽元帝沖路公公點(diǎn)點(diǎn)頭，宮宴正式開(kāi)始。
歌舞喧鬧，眾人推杯換盞，盡情享樂(lè)。期間錦國(guó)使團(tuán)和興國(guó)君臣你來(lái)我往，或奉承或較量，暗潮涌動(dòng)。
幾位當(dāng)事人各自相安無(wú)事。
云月沒(méi)有和宋家人坐在一起，寧恒拉著她坐在自己身邊。
他們前面一點(diǎn)是淳王寧昊，后面一點(diǎn)是睿王寧澤。
即便寧澤是皇長(zhǎng)子，但嫡庶有別，他的位置永遠(yuǎn)在兩位嫡子之后，除非日后他登上帝位咸魚(yú)翻身。
兩桌離得很近，云月能夠清晰看到寧澤眼底的不甘和惱怒。他沒(méi)有注意到自己在觀察他，頻頻望向高坐的母親韓貴妃。
往日里，韓貴妃是后宮權(quán)勢(shì)、地位最高的嬪妃，又十分受寵，自崔皇后仙逝便一直坐在皇帝身邊。
而今后宮冒出來(lái)一位皇貴妃壓她一頭，縱然皇貴妃不得寵，地位還是要比韓貴妃高。
在今天接待外國(guó)使團(tuán)的特殊場(chǎng)合，壽元帝給了皇貴妃體面，讓她坐在自己身邊。
至于韓貴妃，則坐在兩人下首一些，稍微比其他嬪妃和公主前一點(diǎn)罷了。
和兒子一樣，她心有不甘。雖然滿面含笑，笑意始終未達(dá)眼底，虛偽又做作。
宴會(huì)進(jìn)行到一半，大家酒足飯飽。
“陛下，天兒漸漸暖和起來(lái)，脫去厚重的冬裝眾位千金就像含苞待放的花兒一樣，美得叫人挪不開(kāi)眼吶?！闭f(shuō)話的是一向做背景的皇貴妃林氏。
她沒(méi)有子嗣，也沒(méi)有恩寵，驟然晉升執(zhí)掌后宮困難重重，她本與世無(wú)爭(zhēng)，奈何天不從人愿，被壽元帝拉出來(lái)打壓韓貴妃。
這些日子后宮眾妃明里暗里給她使絆子，她不想死，也不想連累家人。為了站穩(wěn)腳跟，她不得不討好皇帝，事事聽(tīng)他安排。
這就是壽元帝想要的結(jié)果。
后宮女人與他而言，不過(guò)是傳宗接代、穩(wěn)固朝綱的工具，可以寵著哄著，決不能越過(guò)他。
韓貴妃也好，崔皇后也罷，她們有兒子有勢(shì)力，時(shí)時(shí)處處考慮自己的利益，所以他千防萬(wàn)防，不敢輕信重用?；寿F妃就不同了，她和她身后的林家都要看皇帝臉色過(guò)活，根本不敢違抗。
云月早早看透壽元帝的心思，他太自私了，只在乎自己的利益，其他人是死是活無(wú)關(guān)緊要。
偏過(guò)頭，她專注凝視寧恒，“阿恒?！?p> “怎么了？”寧恒和她對(duì)視。
云月笑著搖搖頭，“沒(méi)什么?！?p> 寧恒寵溺似的輕輕點(diǎn)了一下她的額頭，不顧眾人目光將之?dāng)埲霊阎?，低聲在她耳畔道：“莫要胡思亂想，此生我唯你一人爾。以后我們會(huì)白頭偕老，子孫滿堂。”
溫?zé)岬哪吧鷼庀⒋蛟诓弊由?，云月覺(jué)得癢癢的，心里生出一股怪怪的感覺(jué)。
她目光怪異地盯著寧恒俊美的容顏。
“為何這樣看著我？”
云月一本正經(jīng)地低聲問(wèn)：“你是不是給我下毒了，我的心慌慌的，撲通撲通跳得很快?！?p> 身后扮做侍女執(zhí)壺的蘇菲婭噗嗤笑出來(lái)，被阿琳羅瞪了一眼趕緊恢復(fù)莊嚴(yán)。
聞言，寧恒愣了愣，認(rèn)真想了一會(huì)兒，回答：“沒(méi)有啊。我正想問(wèn)問(wèn)你是不是給我下藥了，每次見(jiàn)面我都很緊張，神經(jīng)緊繃，說(shuō)話做事都不符合我的風(fēng)格了?！?p> 云月狐疑地看著他，似乎在她面前，他真的和傳聞中相差太多?！拔覀儾粫?huì)是都被人下毒了吧?！?p> 寧恒臉色沉重，故作老成地說(shuō)：“回去找大夫看看?！?p> “好?！痹圃曼c(diǎn)頭同意。
身后的蘇菲婭憋得滿臉通紅，身子發(fā)顫。阿琳羅看了看云月，又望了望蘇菲婭，無(wú)奈嘆了口氣。
兩人談話間，宮宴在你一眼我一語(yǔ)中正式步入了主題。
首先表演的是刑部尚書(shū)劉大人家的女兒。她彈了一只琵琶曲，不出眾也不落俗，中規(guī)中矩。
人盡皆知?jiǎng)⒋笕耸穷Ｍ跻慌?，他的女兒無(wú)望嫁入淳王府或墨王府，加之已經(jīng)有一位姐妹進(jìn)睿王府做侍妾，故而她今日參加宮宴只是來(lái)走個(gè)過(guò)場(chǎng)。
眾人把開(kāi)場(chǎng)表演的機(jī)會(huì)讓給她一方面是她沒(méi)有競(jìng)爭(zhēng)力，另一方面是為了借她的平庸凸顯自己的優(yōu)秀。
在一首平淡的琵琶曲中，宴會(huì)正式拉開(kāi)帷幕。眾千金爭(zhēng)奇斗艷，施展渾身解數(shù)，希望得到皇帝和幾位王爺?shù)那嗖A。
云月看得昏昏欲睡，半靠在寧恒懷里養(yǎng)神。
錦蘇的注意力一直在寧恒身上，見(jiàn)他們旁若無(wú)人的親昵，她的肺都要?dú)庹恕?p> 閉眼深吸一口氣，她緊緊攥著拳頭，不著痕跡瞥了一眼寧澤。